第二話 鏡の中のあの子

　【時任様、わたくしは、ここであなたにお会いできるだけで幸せでございます。】

　【千鶴様、某は──。】

　【何も仰らなくてもいいのですわ。わたくしの心はもう決まっております。】

　【こんなにお側にいるのに、触れることが叶わないなんて。】

　【時任様、わたくしはあなた様と──！】

　そこで声は途切れた。

　時任様？ 千鶴様？ どういう事？
　……えっ？ 私？というより、時任様……って？

　なんだか、とんでもないことが起きているんじゃないかという気がした。けれど、そうは思っても、きっとここには何かがあるはず、もうそれは間違いない。

「うわ……暗。」

　ゆっくりと足を踏み入れ、明かりを探す。

「あれ？ 電気のスイッチがない？ 嘘でしょ？」

　ママもパパも、全然ここには入らなかったの？ 大正時代、そのまんま？ やりっぱなしじゃん。

　はぁ……マジですか。

　大正時代の人は、明かりなしでどうやって生活してたのよ。信じられないわ。

　スマホの明かりを頼りに、そっと中にはいる。うわ、カビ臭いし、ホコリっぽいし、湿気ヤバ！ あの部屋の隅の、天窓しかないの？
　一旦部屋に戻って、マスクを取ってきた。

　よし、探索開始。

　百夜堂につながるであろう“何か”を探す。取りあえず文献、かな。ここで読む必要はない、あとで部屋で読めばいい。大正時代のお嬢様、その人の日記なんかがあれば最高なんだけどなぁ。

　あとは、その時代の桜蘭館のことがわかる何か。

　……と思ったんだけど、とにかく暗い、暗すぎる！ スマホのライトだけじゃ、周りが見えなさすぎる。
　なんて、文句を言っても仕方ないし、取り敢えず探さないとね。

　埃をかぶるなんて、絶対嫌。上から本が落ちてこないように、高いところのものはなるべく手を出さないでおく。目の高さから下、そのあたりの文献を見てみる。

──と、その瞬間、足下の束につまずき、腕を何かに引っ掛けた。

　ドサドサドサッ……。

　あー、やっちゃった。後で片付けたらいいか。取りあえず、転ばないように、まとめて端っこに寄せておこう。本当、マスクがないと無理ね、ここの探索。

「どなたかそこに、いらっしゃいますの？」

　突然の呼びかけに、すべての動きが止まった。スマホのライトを消し、物陰に隠れる。

　今の声は何？！ 誰かがここに、いる？！

　全身を一瞬で恐怖が貫く。頭がパニックになっていく。
　待って待って待って。今、うちの物置に、誰かが、いるの？！
　口を押さえて息を止めようにも、呼吸が荒く鼻息がとめどなく出てしまう。

　ど、どうしよう……怖い……！

　ライトを消してしまった以上、視界は真っ暗。入り口の扉がどこかもわからない。しかも今は、足元が散らかってしまってる。どうしよう……！

──涙目になる。

　……だめ、泣いちゃだめ。泣いたら冷静になんかなれない。

　ぐいっと目をこすり、勇気を振り絞る。こんな時はどうしたらいいんだろう。向こうの出方を待つなんて、そんな恐ろしいこと、絶対できない。何より、向こうの視界はどうなのだろう？ 私のことが【視えて】いるんだろうか？
　この部屋には、あの天窓だけ。月明かりが入れば、その周辺は明るくなるけど、それ以外は視えないはず。

　……ふぅ、だんだん頭が冷静になってきた。落ち着け、落ち着け。そもそも、もし私に「何か」をしようとしたのなら、この部屋に入ってきた時点で、絶対に気づくはず。
　しかも、わざわざ声を掛けるなんてしないんじゃない？
　いやいやいや、やっと冷静になったのに、そんな怖い考えで自分を怖がらせてどうすんのよ、私！

　一旦落ち着こう。物音がしないということは、向こうはまだ私がどこにいるのか解ってない。行動には出られないはず。それなら今のうちに、本棚を伝って………無理！ 絶対、物音出しちゃうよ！
　とにかく様子を見よう。少しでも相手の位置を確認できれば。

　ゆっくりと、本棚から顔を出した──その時だった。月明かりの角度が少し変わり、そこにある「それ」を照らし始める。文献の他に探していたもの。むしろ「それ」が見つけたかったもののメインだった。

「──あった、姿見！」

　周りに注意しながら、ゆっくり近づこうとすると、再び声が響いた。

「そこにいるのは、どなたですの？」

　ぎくりとして、動きが止まる。また、声がした。

　間違いなく、鏡の方から女の人の声が聞こえる。正確な年齢は解らないけど、多分若い人。それなら、相手が格闘技とか殺し屋とかでない限り、距離さえ取れば、なんとかなるんじゃない？

　恐怖と息を飲み込み、私は意を決してスマホのライトを鏡のある方へ向けた。

「そ、そっちこそ誰よ？！ 人の家の物置に何の用よ？！」

　返答を待っても、一切返ってこない。

　もしかして、私……早まった？ 警察に電話すれば良かった！

　──ハッとした。

　そうだよ、警察！ 急いでスマホの通話画面を出しかけた、その瞬間──。

「人の家の物置き？ ここは、あなた様のお家ですの？」

「だ、だれ？」

　スマホはダイヤル画面のまま、ライトを鏡へ向ける。鏡に反射した明かりの下で、誰かが動いた。

「あ、あの、申し訳ございません。その明かりを……どうか、お消しくださいませんか？」

　はいそーですかって、消せるわけないよね。少しずつ後ずさりしながら距離を取る。

「わたくしは、あやしいものではございません。どうか、その明かりを消してくださいませ。お願いします。」

「いやいや！ 人のうちにいる時点で、十分すぎるほど怪しいって！」

　なるべく大声で話す。ママとパパが気づくかもしれないし。

「わたくしは、このお家の方に危害を加えるつもりは、毛頭ございませんわ。というよりも、出来ません、とお伝えするしかないのです。」

「………？」

「誓って、あなた様に危害は加えませんわ。どうぞ信じてくださいませ。お願いします。明かりを……。」

　少し悩んで、顔に当てたライトを少しずらすことにした。それでも、警戒は解かず、体に当てたままにした。

「……ありがとうございます。私は千鶴と申しますの。あなた様のお名前をお聞かせくださいませんか？」

「……えっ？ 私もちづる、なんですけど。」

　うわ、釣られて怪しい人に名乗っちゃったよ。

「まぁ！ 同じお名前なのですね！」

　嬉しそうに手を合わせて微笑むその顔は……。

「わ、私ぃ？！」

　どこをどう見ても私。そう、鏡に映った私だ。だけど、服装も髪型も何もかも違う。でも、鏡の中に女の子がいる、確かに。
　そして、鏡の中のその女の子──千鶴と名乗るその子は、顔の前で両手を合わせ、とても嬉しそうに微笑んでいる。

　ど、どうしよう。私、頭おかしくなったのかな？ まだ恐怖でパニックになってる？
　鏡に映った自分と会話するなんて、絶対普通じゃないでしょ。落ち着こう、落ち着いて状況を整理するためにも、悲鳴や驚きやあれこれを飲み込んだ。

「あなたは──誰？ なんで鏡の中にいるんですか？ 私が頭おかしくなったか、夢かのどちらかじゃないと、この状況は説明つかないんですけど。」

「……………。」

　彼女は一瞬、悲しそうな目をした。

「話せば長くなるのですけれど……。」

　彼女がそう言いかけた瞬間、天窓からの月明かりが傾き、部屋が暗くなるのと同時に、千鶴と名乗る少女の姿が消えてしまった。

「……えっ？」

　残されたのは、鏡にスマホのライトを向ける自分の姿だけだった。背中に、氷を押し当てられたみたいな冷たさが走った。

「───っ！」

　血の気が一気に引いていくのが解った。私は、何も言葉を発することができないまま、踵を返して物置をでた。

　この時の私の思考回路は、完全にショート。もうね、完全にキャパオーバーでした。だって、マジで怖かったんだもん。
　そのせいで、物置での出来事はまるっと抜け落ちてしまいましたとさ。

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