第三話 第二美術室

　容姿端麗、一笑千金、羞月閉花、沈魚落雁、仙姿玉質──そして、頭脳明晰。
　それが、この学校で私に与えられた称号達。何より私が私を大好き。

　そうよ、私は常に一番美しくないといけない。あの女ばかりが注目されて、私がされないなんてこと自体、ありえないのよ。

「ああ、すまない。きみ、少し手を貸してもらえないか？」

「はい？」

「資料を運びたいんだが、人手が欲しくてね。」

　この教師、よく私に声をかけてくるけど、よくもこんな容姿で私に話しかけてくるわよね。

「先生、ごめんなさい。このあと用事があって、急がないといけないんです。」

「そうか、解った。」

　そのままひとりで荷物を抱えて、よろよろと去っていった。

「……ふん。」

　冗談じゃないわ。手に傷でもつけたら、どうするのよ。

「ねぇ、今日カラオケ行かない？ 結構人数集まるみたいだし、絶対楽しいよ。」

「……私がそんなところ行くわけないでしょ？」

　友達という名のハリボテ。あの女は、よくもまあ、こんなくだらない集まりに参加していたものね。

「……なんか変わったね。前はもっと優しかったのに。」

　……は？ 前は？

「どういう……事？」

「前はさ、みんなで遊ぼうってなったら、喜んで来てくれてたし、誘ってくれたりもしたのに。最近……なんか冷たい気がする。私たちのこと、嫌いになった？」

　なんで私が、あなた達なんかと過ごさないといけないのかしら。無理に決まってるじゃない。
　私はこれからすべてを手に入れるの。あの女なんかよりも、もっと高みに……。

「前のあなたのほうが、魅力的だったな。」

「……！！？」

　──なによ、それ。

　あなた達と過ごす私が魅力的？ あなた達と過ごさないから魅力がない？そんなわけないでしょう。
　私はもっと美しさに磨きをかけるために、もっと……。

　前の私のほうが、魅力的。

　その言葉が、頭の中で何度も繰り返される。意味が少しずつ歪んでいく。

　アノオンナヨリ オトッテルナンテ ユルセナイ！！

　私は、無我夢中で走った──美術室へと。勢いのままに美術室の扉を開け、かつての私……あの女のもとへ向かう。
　あの女は、私の顔を見るなり、汚いものでも見るかのような視線を投げてきた。

「あら、久しぶりね。どうしたの？ そんな怖い顔をして。」

「あ、あなたのせいで、私は……！」

「ふふっ、何かしら？ 話術を使って完璧になったのではないの？」

「なんでよ！ なんで私は、あなたよりも劣っているのよ！ 何がいけないのよ！」

すべてを投げ捨てるように不満をぶつけまくる。けれど、この女は顔色ひとつ変えずに、冷めた視線を投げてくる。

「そんなのは、決まってるじゃない。」

　背筋が凍るほどの美しい笑顔をして、あの女は言った。

「所詮あなたは、私の二番煎じだからよ。」

　ねぇ、あの子。あんなに自信満々だったのに、最近おとなしくない？
　おとなしいというか、静かだよね。なんだか目がイッちゃってるしね。

「私は容姿端麗、一笑千金、羞月閉花、沈魚落雁、仙姿玉質。そして、頭脳明晰。あの女になんか……負けるわけ……。」

観察記録
記録者：時任
調査対象：嫉妬
報告日：記録日不詳
観察地点：校舎内 第二美術室

◆概要
　美術室に展示された肖像画をきっかけとして、当該生徒の対人態度に変化が生じたとされる。
　外見や成績に目立った異常は見られず、学校生活は概ね平常どおりに継続している。

◆記録要点
　・当該生徒は一時期、肖像画の前に立ち止まる様子が確認されている。
　・その後、感情表現が減少し、周囲からは「静かになった」と受け取られている。
　・本人は自身の状態について、周囲に対して特段の不満や違和感を訴えていない。

◆考察
　当該生徒の変化は、落ち着きや成熟として解釈されている一方で、内面的な納得や終息が得られているかどうかは判断できない。比較や評価に関わる言動が内在化した可能性も否定できない。

◆補足
　肖像画については、「以前より印象が変わった」と感じる者がいる。その変化が作品そのものによるものか、見る側の心理によるものかは不明である。

◆総括
　本件は問題として扱われることなく経過している。静穏な状態が、解消ではなく固定である可能性については、引き続き留意が必要である。

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