1話　夢物語でも、出会えて良かったです

人は皆、過去の過ちから学び、そして、仮面をかぶっている。

眩しい照明に番組名が大きく書かれた垂れ幕がかけられただけスタジオ。
セット替えで慌ただしく動く者、演者のヘアメイクを整える者、モニターで絵を確認している者。
各々が慌ただしく動いているバラエティの撮影現場。
しゃがみ込んで、バミリを張っている。
「小森、今日の撮れ高足りなさそうなんだけど、言った方がいいかな？」
この番組のプロデューサーに相談されながら。
「さっき、向こうも話し合ってたから、ちょっと言ってみてもいいかも」
通りがかりで聞こえてきた会話の情報を言いながら、「テープ足りない」と言っている後ろのスタッフにテープを渡す。
プロデューサーが礼を言って立ち去ると、若手スタッフが駆け寄ってくる。
「リーダー、すいません。間宮さんの髪型、ヘルメットに支障ありますよね」
今日の演者は男性アイドルグループ“BEEt“のメンバー５人。
その輪の中で楽しそうに会話をしている間宮海斗。
BEEtのリーダーで、はっきりとした顔立ちながら柔らかな印象を与える色白のイケメン。
確かに、この後の企画で被るヘルメットが浮きそうなフアフアな髪型をしていらっしゃる。
雰囲気にはとても似合っているが。
「メイクさんに一回聞いてみてもいいんじゃないかな。支障がないって判断かもしれないし」
「わかりました。いってきます」
小走りで走り去る若手の後ろ姿に昔の自分を重ねる。
その昔、番宣用のSNSに小走りで現場を動き回る僕が映ってしまったことがある。
そこからネットで付けられたあだ名が“小走りーだー“。だから現場でのあだ名は“リーダー“だ。
アップルウォッチが振動して、次の予定が近いことを知らせてくれる。
“メイコイ　企画会議“と書かれた液晶を確認しながら、BEEtのメンバーと話し込んでいるプロデューサーに一声かけてから現場を出ようと、話し合いの輪に近づいていく。
「リーダー」
PDのほぼ真後ろに立ってそっと話しかけようとしたところで先ほどの若手がやってくる。
僕はもちろん反応したが、もう一人。BEEtのリーダー、間宮さんも反応した。
➖気まずい。
視線だけで間宮さんに会釈しておく。
間宮さんも察したのか、気まずく会釈しあって、間宮さんは輪の中に、僕は若手に向き合う。
プロデューサーに若手を任せるついでに挨拶して、スタジオを立ち去る。
さて、本業に向かいますか。

ロの字に長机が置かれた会議室。
BL恋愛リアリティーショー“運命の恋、はじめました“。略して“メイコイ“。
その企画会議に進行しているプロデューサーの真横という上座で参加している。
「次に配信を控えているチェジュ編の最終話の構成を小森先生が上げてくれたので確認お願いします」
僕は肩書きを聞かれるといつも困る。
“メイコイ“では構成作家をしているし、小説も書いたことがあれば、ドラマ脚本も漫画原作も書いたことがある。
ただ一つ、専門分野だけは答えられる。“BL“だ。
「先生、タイトル案だけまたお願いします」
笑顔で頷いて、その場でチャット画面を立ち上げる。
“・君が勇気を出してくれたから。僕も一歩進んでみようと思う。
・君の方が強いけど、僕だって君を守りたい。
・運命なんてないと思ってた。ここで君と出会うまで“
さらさらさら、と書き込んでいく。タイトルなんて感覚だから、考えない方がよく通る。
議題は更に次のシリーズであるヨイド編のキャスティングに進み、不測の事態への対応を話し合って終わった。

22時。パソコンを閉じ、オフィスを出る。
僕が最後じゃないところが、闇深い業界だ。
エントランスに大きく飾られている“U-regular“の看板を横切る。
もう十分輝いている肌をアップにされながら、化粧水のボトルを掲げて「より一層、輝く君の肌に」とか言っている間宮さんが映っているCMが看板横に置かれた電光掲示板に流れていた気がするけど、足早に帰路に着く。
➖本当に好みの顔だ。見慣れすぎて、なんとも思わないけど。

電車で2駅。歩いて30分。自転車で10分。そんな好立地のマンションに向けて、自転車を走らせる。
電車代と変わらないが、田舎育ちの性でシェア形式の自転車の方が良い。
コンビニの敷地内にある返却場所に返して、真横の13階建てのファミリーマンションに入る。
僕としては十分に高層の部類に入るが、東京ではそうではないらしい。ホンモノは50階とか。
怖くないのだろうか、そんな地に足つかない場所に住んで。
でも、一回くらいは高い場所から街を眺めてみたい。何か、救われたような気持ちになるのだろうか。
エントランスから4回、鍵を差したりかざしたりしてようやく玄関前に辿り着く。
静かに鍵を鍵穴に差し込み、ほぼ音を立てずに回す。
ゆっくりと玄関扉を開ける。玄関を開けると、各部屋の扉も揺れてしまうので、そうならないように慎重に。玄関に滑り込み、これまたゆっくり扉を閉める。最後、閉める時も家に響かないように、そっと…。
「おかえり」
バタン。背後からの急な声に動揺して、音を立ててしまった。
何を隠そう。居候している。僕の稼ぎ、社会的立場、どれを取っても東京のど真ん中にこんなに良い家は借りれない。
だから、そう。後ろにいるのは家主様で、俺の好みの顔で、アイドルグループBEEtのメンバーの間宮海斗。

余談だが、僕はBL漫画の原作で一躍有名になった。
男性目線のリアリティと、恋愛未経験ゆえのロマンチックな憧れを両立させる稀有な作家として話題になったのだ。
それにしても、世間は鋭い。俺は、同性愛者だ。
そして、間宮さんも、男性が好きだ。
そう。これは、お互いに恋愛対象のアイドルと同じ屋根の下に住んでいる、平成の少女漫画でよく見た、夢物語。

「そんなに気を使って、入ってこなくていいのに」
ファミリー用1LDKの広いリビング。カウンターキッチンのカウンターに合わせて置かれたダイニングテーブル。
向かい合って座るアラサー男性二人の前には味気ない飲みかけのペットボトル。
一人は体から湯気が出てそうなくらいの「the お風呂上がり」状態でもビジュがいいアイドル。
もう一人は、年相応でさらに本日の12時間労働で老けた気がする平均的なアラサー。
この二人が同い年の29歳なんだから、世の中はなんとやら。というか、人体の不思議まである。
「飯食った？」
「ビタインゼリーを」
「ケータリングでもらった弁当食う？」
「この時間に食べたら、胃もたれまっしぐらですよ」
「ならいいか」
間宮さんの声は普通だ。よくあるイケメンボイスとか、低い声とは違う。
おかげで眼精疲労でぼやけた目をさらに薄目にしたら、普通の29歳に見えないこともない。
そして、24時も過ぎ特有のゆるいテンポでゆるい会話をしていると同じ人間同士と思える。
「なんで静かに入ってくるの？」
その話題は無言で返したつもりだったのに、流れてなかったみたいだ。
「配信中に帰ってきちゃったらどうするんですか。後ろで人の気配がしてたら、よくない憶測が流されますよ」
「今まで一回もないじゃん」
「ないように細心の注意を払っていたからです。これからもないようにするには、同じように細心の注意を払ってー」
「全アイドルの彼女に向けてハウツー本でも出したら？」
「どこで売り出すんですか」
「各事務所で」
「それ買ってたら彼女いるってモロバレじゃないですか」
ふふん、となぜか嬉しそうに笑って、ようやくこの話題が終わったらしい。
「今日、現場で何してたの？」
「体調不良のスタッフの代打です。３人分」
「わお。重労働」
「派遣なんでなんでもやります」
「リーダーシップ取ってたけど」
「あだ名があだ名なもので」
「ドラマの現場は？」
「間宮さんとドラマやった時ほど行けてないです」
「毎日来てたからね」
「あれ何年前ですか」
「3年」
「じゃあ、僕たち出会ってから3年ですね」
「長くて薄い3年だな」
間宮さんの言葉に思わず少し笑ってしまう。
「ちょうどいい、濃さです」
間宮さんが何も言わずにペットボトルを手にして立ちあがろうとする。
歓談タイムも終了らしい。
深夜まで働いたアラサーの体はゆっくりとしか動けていないが。
「明日から、５日間、いないから」
一番辛い中腰からほぼ腕の力で立ち上がった間宮がそんなことを言い出す。
「ロケ、リハ、ライブライブ、移動日」
「そうですか。お気をつけて」
こちらも腕の力に頼って立ち上がる。
「共有スペースは自由に使って」
ペットボトルでキッチンやソファを差しながら言ってくる。
「いつも綺麗に使ってくれて、ありがたいけど。家主がいないから羽伸ばして」
肘の高さまで持ち上げた手をパタパタさせているが、羽のつもりなのだろうか。
端正な顔立ちをしているくせに、こうやって茶目っ気があるから、柔らかな印象になるのだろうか。
そんなことを思いながらありがたい提案には曖昧な笑顔で返しておいた。

あれから4日。
思いの外、洗面所やキッチンを好きに使わせてもらってしまった。帰ったら掃除しないと。
「既婚者のことある？既婚者！」
さらさらな黒髪で辺りの空気を攻撃している親友、下田真矢の愚痴を聞きながら、家に思いを馳せる。
整理整頓され、掃除も行き届いた部屋で二人向かい合って宅飲みしている。
テーブルに並んでいるのも彼女の手作りでどれも美味しいのに、男運はいつもない。
「やっぱり、男見る目ないのかな。私」
応えにくい質問だ。笑顔で首を横に振る。
「そんなことあるよ」
「ないよのリズムで言ってもバレてるから」
「周りにいる一番いい男な俺がゲイなことが勿体無いな」
「ゲイくらいで、私の恋愛対象から外れてると思ってる？」
先ほどの俺と同じくらい満面の笑みを浮かべている。
「ゲイ以前に、私に恋愛的に刺さってない」
「失礼だな。モテるから」
「友人として」
「友人として。俺を嫌うやつはいなかったし、いない」
「いい奴だもん」
「八方美人で上辺だけが良いだけ」
「…。周りが見る目なかったんだね」
こいつの一番いいところは、このポジティブ変換だ。
見る目がないのは、それに気づけなかった男どもだ。こいつの近くにいると、良い気持ちになれるのに。「僕は誰か一人にはまれたことはないけど、真矢はちゃんと深いところまで見せて、傷ついて、俺は偉いと思うよ」
「…ありがと」
ちょっと涙声になってたから、黙ってティッシュ箱を差し出す。
「また失恋したら、走ってくるから」
俺が一番苦しい時に走ってきてくれたの、忘れないから。
×  ×  ×
「で、健太郎はどうなの？」
しばらくグスグス泣く声をBGMにYouTubeを楽しんでると、鼻声で僕の恋愛事情を聞いてきた。
「何もない」
「彼氏が欲しいという気持ちが芽生えたり」
「してない」
「超イケメンと住んでるのに？」
「好みの顔ではあるけど。恋愛って」
「じゃあ、もし万が一ありえないけど、間宮さんとキスしたら？」
突飛で考えたこともない質問に、しばし考える。
あくびして、ちょっと長めの瞬きして、またあくびして。
そうして、質問が忘れ去られるくらいの沈黙を部屋に落としてから。
「ラッキーって思う」
質問した本人は質問を忘れたのか、怪訝な目で見てくる。
「いや、キスしたら。好みの顔にキスされて、ラッキー」
「ラッキーか」
「うん」
「ラッキー。…。いいね、ラッキー」
全肯定してくれるところも、いいところの一つだ。

ここの家賃はいくらなんだろう。
居候先に帰り、真矢の家の3倍はある洗面所で風呂上がりのホカホカの体でスキンケアをしながらふと考える。
東京の一等地でセキュリティー万全。構造も入り組んでいて、いまだにオロオロして、不審な目で見られながら小学生に抜かされている。手間が省けてラッキーだが。
使い終わったばかりのスキンケア製品を片付けていく。
「好きに使って良い」との言葉に本当に甘えてしまった結果、化粧品なんかも置いてしまっていて、それも一緒に。
が、さっきから喉が渇いた。
酒も飲んだし、作ってくれた料理も味が濃かったのかもしれない。美味しかったけど。
一旦片付けは置いておいて、イヤホンを装着し、キッチンに向かう。
聞き逃したラジオドラマをアプリで聞いておきたい。
シンクには飲みっぱなしのマグカップや皿が山積みになっている。普段は必死に皮を被っている後回し癖がついうっかり、気が緩んで、出てしまった。洗っておこう。
ラジオドラマの合間にしっとりとした洋楽が流れてくる。
曲調に合わせて、僕の思考も沈んでくる。

学生時代。無双していた。恋愛じゃない。学生生活を、だ。
中学受験で県内有数の進学校に入学し、大学までエスカレーター。
濃い人間関係の中で、俺は誰とでも仲良かった。
周りはみんな、頭も要領も良くて、どちらも悪かった僕にみんな優しくしてくれた。
課題はいつも解答とともにリマインドがくるし、テスト前は学年1の秀才のまとめノートがどこかから回ってきて、過去問は苦労せずに手に入る。
あれがなかったら大学どころか、中学も留年していたかもしれない。
誰とでも仲良かった。廊下で知り合いに手を振っていたら、ランウェイみたいになっていた。
十分楽しかったし恵まれていた。ありがたかった。
友人は、進路の心配も、僕が恋人を作らないことへの心配も、将来を考えてるのかの心配も、たくさんしてくれた。
問題や悩みを解決した後にふと話すと、「なんで俺に隠してたの」と言ってくれた。
すごく、僕の一番の理解者でいたがってくれた。後方に控える彼女のように。
ー僕の将来の夢も恋愛対象も知らないくせに。
僕に問題があるのだろう。大学で出会った友人たちもそうなった。
学生時代の友人は、上京を機に連絡を絶った。真矢以外、全員。
僕の人間関係の築き方が良くないのだ。そもそも、親切にしてもらった方がリセットなんて、自分勝手だ。
だからもう、人生に深く関わる誰かはしばらくは良い。
仕事があって、友人は真矢がいて、夢があって。
最近では、運よく家だって居候させてもらってる。
十分だ。もう、十分だ。

皿を洗い終えると、ちょうど曲が明るい調子のものに変わる。
テイラースイフトのShake it off。単純な男だから、曲調が上がれば気分も上がる。
鼻歌を歌いながら、残りのコップを洗う。そうだ、喉が渇いてキッチンに来たんだった。
洗い立てのコップにウォーターサーバーから水を入れる。
曲にノリながら振り向いて、ふとキッチンの入り口に目を向ける。
「うわあっ！」
入り口に間宮さんが立っていた。
キッチンの明かりじゃ届かない廊下の暗い部分に立っているせいで、表情も良く見えない。
「帰りは明日って」
キッチンも洗面所も広げっぱなしだ。明日の朝やろうと、掃除もできていない。
「スタッフの手違いで」
間宮さんがゆっくりと近づいてくる。
電気が当たるところまでやってきて、ようやく表情が見えるようになる。
疲れてるのか。ライブに移動に、深夜ということもあるのだろうか。
目があっていないような、むしろ合いすぎているような。熱っぽく焦点が合っていないような。
そんな目で段々とこちらに近づいてくる。真顔だし、怖い。イケメンの真顔は怖いって。
あ。水か。俺の真横にサーバーがあるもんな。
一歩後ろに下がる。
そのまま距離を詰められる。
もう一歩後ろに下がると、壁が肩に当たる。
それでもまだ距離が近い。もしかして、お酒でも飲んできたんだろうか。
➖後から考えればわかる。自分がいかに呑気だったか。そして、いくらBLを描こうが、経験値が圧倒的に足りていなかったことが。
肩を両手でそっと掴まれ、間宮さんに向き合わされ、背中に壁がつく。
なんだなんだ酔っ払い。と、顔を上げると、すぐ近くに間宮さんの端正な顔が迫っていた。
瞬きする間に、唇に柔らかい感触。
肩に触れる手がいつの間にか強くなっていて、背中が壁に押しつけられる感触。
僕と5cmしか変わらない身長なのに、なぜか覆い被されているし、きちんと鍛え上げているからか、横幅もがっしりあって、逃げられない。
➖ああ、そうか。逃げられないように追い詰められていたのか。
今更ではあるが、ようやく思い至った。
キスされている。
どんどん深くなっていくキスに無心でついていく。
➖ラッキーだ。
人生初のキスが自分好みの顔で。
何の手違いでか、恋人でもないのにキスしてもらって。
爪が食い込んで、痕になるほど強く拳を握りしめていたことに気がついたのは次の日だった。

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