『モンスターチャイルド 母親のために、僕は仮面を被る』 第一話:透明な模範生』

自分の子どもがいじめられていたら、学校に怒鳴り込み、巧妙にその相手を社会的に抹殺する。そんなゆがんだ愛情をもつ「モンスターペアレント」の話は、決して珍しくはありません。でも、もしもそれが「逆」だったらどうでしょう。大好きな母親が傷つけられた時、あるいは、母親の邪魔になる存在を見つけたとき。誰も気づかないうちに、巧妙に、静かに、その相手をこの世から「消去」しようとする子どもがいたら、、。親が子どもを育てるのではない。子どもが、狂気で親を守っている。そんな、純粋な化け物の話をしましょう。

第一話:真っ白制服の模範生

「おーい白石湊(しらいし みなと)！お前今日もまたかーちゃんの手作り弁当かよ！毎日毎日、そんな手の込んだやつ作られて恥ずかしくねぇーの？マジでマザコンすぎー」
山と田んぼに囲まれた、のどかな田舎の公立中学校。全５クラスあるうちの２組の教室に、木村翼(きむら つばさ)のデカくてでしゃばった声が響き渡る。お昼休みの昼食時、いつものように周囲の笑いを取ろうと、湊の席にズカズカと割り込んでくる。
クスクスとクラスの何人かが品性のない笑いがあちらこちらで聞こえる。
「ちょっと翼、いつもいつも湊にちょっかいかけて、やめなよ。人が何食べてたって自由でしょ。私もお母さんにいつも弁当作ってもらってるし、。」
湊の隣の席で、彼女の橘さくら(たちばな さくら)がたまらず口を挟んだ。表情を曇らせるさくらに対し、翼は「あーあ、彼女にかばわれてやんの！ダっせー！」とさらに調子に乗って煽り立て、反省する気がない。
当の湊は怒る様子はなく、いつも通りの爽やかな笑顔で口を開く。
「あはは、確かにダサいかもしれないね。でも、母さんの作ったお弁当、本当に美味しいんだよ。翼も一口食べる？」
どこまでも大人で、優しい対応。成績優秀、運動神経抜群、誰にでも優しいクラスの模範生である湊はいつだってこうしてクラスの雰囲気を明るくしてくれる存在であった。翼は機嫌が悪そうに、「くそマザコンめ、」と吐き捨て自分のグループに戻っていった。

～放課後～
西日に照らされた長い田んぼ道を湊とさくらは並んで歩いていた。
「もぉー！本当に翼っていつもでしゃばって余計なこと言うよね。ムカつく。あいつ、どっか行っちゃえばいいのに」
さくらは不満げにバッグの紐をぎゅっと握りしめ、小気味いいテンポで愚痴をこぼし始める。怒りの熱量に合わせるように、彼女の歩調が少しずつ速くなっていった。
湊は相変わらず、夕日に映える爽やかな笑みを浮かべたまま、さくらの頭をぽんぽんと優しく叩いた。
「いいよ、翼は悪気がないんだから。気にしないで。..あっ、ごめんさくら、僕はここで。母さんが家で待ってるから、今日はもう帰るね」
「うん、また明日ね。本当、湊くんってお母さん思いの優しい子だな」
さくらは嬉しそうに手を振り、湊の後ろ姿を見送った。 いつもの、どこにでもある平和な下校風景。ただ、角を曲がってさくらの視線から外れた瞬間──湊の歩みがピタリと止まった。
その顔から、まるで精巧に作られた陶器の仮面が剥がれ落ちるように、一切の感情が消え失せる。 ポケットから取り出したスマホ。画面には、母親からの『湊、今日は何時に帰る？お母さん待ってるね』というメッセージ。
スマホの光に照らされた湊の目の奥には、昼間の爽やかさなど微塵もないほど、冷酷でどす黒い、底無しの静寂だけがそこにあった。
「──邪魔ものは、僕が片付けるよ。お母さん」
湊は不敵な笑みを浮かべる…。

～翌朝～
 さくらが教室のドアを開けると、いつもとは違う異様なざわめきが満ちていた。 朝から教室の後ろで大声で騒いでいるはずの翼の姿がない。彼の机の上は、ぽつんと不自然にガランとしていた。
キンコーンカンコーンと朝のチャイムが鳴り、担任の先生が、信じられないほど暗い顔で教壇に立つ。
「…みんな、静かに聞きなさい。木村翼くんが、昨日の夜から、急に家から連絡が取れなくなっている。現在、警察も動いて捜索している状態だ。何か知っている情報があれば、すぐに先生に話しにくるように」
教室が、一瞬にして恐怖の静寂に包まれる。
「おいおい、事件かよ」「冗談だろ、こんな何もない町で」
誰もがどこか現実味を持てずに口々に騒ぐ中、さくらだけは違った。根拠はない、けれど強烈で嫌な予感が胸を締め付ける。さくらの心臓が、嫌な予感でドクンドクンと激しく脈打ち始めた。
（あいつ、どっか行っちゃえばいいのに──）
昨日、自分が何気なく口にした言葉が脳裏をよぎり、さくらは血の気が引いていくのを感じた。 恐怖に震えながら、さくらはゆっくりと前を向く。
窓際の席で、朝の光を浴びた湊が、静かにこちらを振り返った。 湊は、昨日と全く変わらない、世界一優しくて爽やかな『模範生の仮面』を浮かべながら──声を出さずに、口元だけでさくらにこう告げた。
（──良かったね、さくら）
さくらの背筋に、冷たい氷を押し付けられたような戦欖が走った。
(まさか、、ね、。)
田舎の静かな教室から、一人の少年が、完全に消えた。

第一話　終