【ちび創作大賞】作者が、キャラに会いに行った話

時給一年から約10年後、医者になった透。
地の文追加ver
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「ここで合ってるよな？」
某病院のエントランス。
僕は1人の医者を待っていた。直接会ったことも話したこともない。
彼は僕の小説のキャラクター。僕は彼のことをよく知っているけど相手は僕の存在すら知らない。だから僕が見つけないと相手から声をかけられることはない。エントランスを通る人を一人一人チェックする。
昼休みは13:00〜14:30。
時計は現在14:10を指している。ついさっき着いたと思ったのに目的の人物には会えず80分エントランスに居るのか、不審者だな。
苦笑いして頭を掻いていると目的の人物が目の前を通過した。僕は急いで彼に声かけた。
「透ー、久しぶり！」
透と呼ばれた医者は足を止めて辺りを見回している。自分だけが手を振って近づいていくので名前を呼んできた人物であることは想像できたと思う。が…、
「えっと…、誰？」
明らかに困惑している。頭の中で患者さんやその家族だろうか？と頭の中で検索をかけているのがわかる。
「あ、会うのは初めてか！原付先生、とでも名乗っておこうか」
僕の中では初めてではない。懐かしい友人に会うような高鳴る気持ちを抑えながら胸張って言った。
「会うの初めてで『久しぶり！』はかなりヤバいやつ」
つま先から頭の先まで一通り確認して距離を保ちながら言う。見てわかる、引いている。
「まあまあ、そんなに身構えないでって言っても無理か笑」
「無理です」
「僕はあなたをよく知っているんですけどね」
「その口ぶりですもんね。俺の名前を呼んでくるあたり、人違いでもなさそうで気味が悪いです。」
「気味悪くても話してくれるあたり成長したと思う」
「成長？あなたは俺の何を知ってるんですか？」
「友人の言葉を届けるために寿命一年を差し出した」
「！！」
透の目が一瞬鋭くなった。
知っている人間は限られている。透を除くとそれを知っているのは灯・蓮・朔の3人しかいないはず。その関係者か！？
そんなことを考えてるんだろうな。
だって僕は…

「作者です」

『作者』と聞いた瞬間に透からため息が漏れた。
「ふー、わざわざ会いに来るとは、暇か？」
あぁ、いつもの透の感じになった。
「大層な挨拶だな笑」
「何もないなら戻るけど」
「あ！ちょっと待って！」
歩いてどこかに行こうとするのをなんとか止めて続けた。ここで歩かせてしまったら透は戻ってこない。
「なんか朔っぽいな、あんた。」
少し呆れながら言う。
「全員ちょっとずつ入ってる」
「…そうか」
「で、せっかくだしちょっと透の意見を訊きたい」
透の耳がピクンと動き眉をひそめた。
「意見を？」
「うん。実際はもう10年近く前のことで自分の中では解決したんだけど、透目線で訊きたい。」
軽くため息をついて
「飯食いながらでいい？」
と続けた。
「うん」
「じゃあ弁当買ってくる」
そうして5分程度で病院内併設されているコンビニからお弁当とお茶をさげて戻ってきた。
病院内に併設している食堂の片隅に向かい合わせで座り、透は弁当を机の上に置いた。
「いつも弁当？」
「いつもは食わない」
「食わない？」
「と言うか食えない」
今日も14:20を指している。昼休みは後10分程度しか残っていない。
「忙しい？」
「そう思っといてくれていい」
着座しながらこちらにも座るよう促してくる。
「大変だな」
「そんな時もある。」
短く言った後で雑に促してきた。
「で？」
「あ、そうだった。えっと、透は人生迷子になったことは？」
透は唐揚げ弁当の蓋を取りながら答えた。
「あるかどうかはあんたの方が知ってるんじゃね？」
「ないね」
「うむ」
お箸の紙袋を破り割り箸を割りながら相槌を打ってくる。
「僕はその昔にちょっと荒れてて、職場が嫌で嫌で仕方なかった。」
透はそこまで聞くと視線を弁当からこちらに移している。
「うん。重たそうな話になりそうだな。朔っぽいと思ってテキトーに流そうと思ってたのに」
「流さないで聴いてくれるとは」
そして透は少し前のめりになりながら唐揚げを一つ頬張った。
「まあね、誕生秘話みたいなんになる予感だし」
「あ、その予感は外れ」
「お前、朔だろ？」
僕は透の期待をあっさりと否定した。掴みかけた梅干しがご飯の上に転がって「本当に朔だろ、こいつ」って呆れている。弁当の副菜とご飯をつつきながら耳だけ傾けている感じ。
「そのくらいリラックスして聴いてくれた方が楽」
「そっか。で？」
「10年近く前、僕は人生に迷子になってて、職場に行くのが嫌だった」
「ふむ」
ご飯をもう一口頬張っている。
「回復期の病院に勤めててね、患者さんの歩く練習とか家に帰るための練習とかやってたんだよ」
「ん？医療者？」
箸を止めてこちらを見ながら確認してきた。
「PT（理学療法士）」
「あぁね。で？」
相槌を打った後に箸は副菜のパスタに伸びていく。
「僕は一生懸命やってたつもり。」
「ほう」
「患者さんが家に帰った後、動くかどうかは相手次第だから、動きたい時に動けるような体の環境を作れば後は相手が決めること。無理に歩き続けなくていいって思って」
「はぁ」
「整体の勉強とか希望休取れるだけとって通ってた。時間と汗の投資は職場が許す限界までやってたんだよ」
「うん」
「で、なんて言われたと思う？」
「どうぞ続きを」
まるで興味がなさそうだ。パスタを咀嚼しながら続きを促してくる。
「福利厚生費あるから有休取っていいから研修行って来てと」
「ふむ」
「もうこっちは時間の限界使ってるしその勉強行く時間と金でこっちの勉強をするわ！となって」
「ふむ」
「荒れてた時期があるんよ」
「荒れてるな」
短い返答。
「自分の中では解決したことやけど、似たようなこと相談されたりする？」
「うーん、たまに？」
「なんて答える？」
「いいんじゃね？って」
「『いいんじゃね？』？」
「まず、俺の悩みじゃねえし」
「ほう！」
しっかり一線を引いているのは透らしい。本人を目の前にして本当に言われると清々しくもある。
「解決してるんだったらなおのこといいんじゃね？って」
「似たようなこと言われたらなんて返す？それを訊きたくて」
箸を片手に腕を組んで小さく唸りながら言う。
「えぇ、朔っぽいあんたに通じるかね？」
「通じなかった時に考えたらよくね？」
「その感じもあいつそっくりだな。うーん、『俺の意見』でいいんだよな？」
「それがいい」
そう答えると、透は弁当と箸を置いてこちらを見ながら話し始めた。

「俺は、人生を『絵描き』と捉えている」

「絵描き？」
「あんたは画家だ。真っ白なキャンバスに何を描いてもいい。」
胸元からボールペンを取り出し食堂に備え付けられている紙に四角を描きながらキャンバスと書く。
「ふむ」
「さっきの話ではあんたは描きたいものがあった。だからそれを描くために時間も労力も投資していた。」
「うむ」
「時間と労力を投資してキャンバスに描くための絵の具と筆を手に入れたような状態だ。」
透は四角のキャンバスの横に糸人間を描き、絵の具、筆とアイテムを書いていく。
「うん」
「朔と違ってついてこれてる？」
「大丈夫」
「絵を描くための道具は揃ってきてるけど、肝心な場所がお前のキャンバスではなかった。それだけ。お前の中ではどこでもいいが…、筆の製作工場といったところか」
「ほう？」
「みんな世界がある。俺の世界では俺が画家。作者と名乗るあんたは部屋の空間そのものといったところか。」
四角いキャンバス、糸人間をもう1セット横に描いて、その周りを大きな四角で囲む。大きな四角に「お前」と言いながらボールペンでトントンと軽く叩く。
「俺目線では回復期の病院にも接点がある。俺の世界ではいろんな色を混ぜ合わせる『パレット』のようなもんだ。同じ場所でもあんたの世界では『筆工場』のようなものだった。」
「ふんふん」
2人の糸人間の間に『回復期病院』と書かれていて、自分の方に矢印を引っ張り『工場』、透の方に引っ張り『パレット』と書いていく。
「場所が違うと思ったら移動したらいいだけ。あんたの話聴く感じだと回復期じゃなくて外来か、独立してしまった方がよくね？」
「そう、だから外来に移動したし、今年から独立した」
「両方してるんかい」
「だから解決済って言った」
「なるほど、とにかく。絵を描く環境に身を置く。出会う人は絵の具であり筆であり、道具。とにかく絵を描くならいい道具を揃える方がいいよな。」
透は淡々と続けていう。
「人を道具扱いするのは気が引けるな」
「あんたの気が引けても俺は構わない。俺はあんたが『俺の意見』を訊いてきたから答えてるだけ。」
透の口調は変わらない。
「まあ、たしかに」
「いい道具を揃えていい環境を整える。そのためにはいろんな経験もいるし、いろんな人に会いに行かないといけない。」
「会いに行く？」
「あんたが休みの日に家で寝てて初めましての人と出会う？来ても宅急便くらいじゃね？」
「たしかに」
「それで道具がないー。海描きないのに青がないー。とか言ってる奴居たらどうする？」
「青の絵の具を買いに行けばいいよね？」
「そう。あんたの中で青色の絵の具となる人を探しに行けばいい。」
ふと顔を上げると透と目が合った。「簡単だろ？」って言っているような、軽く微笑んで続ける。
「途中でいろんな人に会うと思う。その人たちは茶色や緑色、赤色とか青じゃない他の色かもしれない。」
糸人間の横に絵の具（求　青。出会い　茶、緑、赤…ext）と書き足していく。
「もしかしたら絵の具でもないかもしれない。出会う人が鉛筆とか消しゴム、ブラシやローラー、色鉛筆や当て紙かもしれん。」
そう言いながら糸人間の横にアイテムが書き足されていく。
「けど、あんたが『海を描きたい』と思ったら迷わずに海を描けばいいし、あんたが納得して描ききれるものであれば何でもいい。」
アイテムの中の「鉛筆」や「絵の具」や「色鉛筆」や「ブラシ」、「ローラー」をペンで囲みながら『何を使ってもいい』と横に書き足した。
「必要物品を買いに行くための金は惜しむべきではない」
「ほう」
「俺は描く手伝いはできん。そういう見方もあるんじゃね？って伝えるくらいか」
描き終わった紙を自分の方へスッと渡してきた。
「なるほど、透はどんな絵を描いてる？」
「言う必要がない」
あんたに関係ないだろ？そんな軽く突き放すような口調だった。腕時計を見て食堂についている時計を確認した。14:28。もう持ち場に戻る時間になっていた。
「ふーん、５人の集合写真？」
「…言う必要がない」
割り箸を紙袋に戻す手が一瞬止まったがため息混じりで動作を再開した。
「へいへい。昼休みにごめんね」
「まったく。結局ほとんど食えなかった。」
「それは？」
僕は残った弁当を指差す。
「晩飯」
そう言って割り箸を折ってゴミ箱に捨てに行った。
「気が向いたらまた来る」
「お好きに」
透はこちらに背を向けたまま手を軽く振っていた
「灯たちは？」
「あんたの頭の中だろ？俺に訊くなよ」
「どこいる？」
足を止めてこちらに向き直る。
「会いに行くのか？」
「気が向いたら」
ため息ついて
「それもやっぱあんたの頭の中だろ」
と頭を指で突きながら続けた。
「そっか、じゃ」
「うむ」
短く交わして透は小走りで病棟の中へ消えていった。
10年が経ち、透はキャラそのままに大人になっていた。
「『絵描き』か」
透の書いた紙切れを財布内にしまって病院を後にした。これから、どんな絵を描いていくだろう？
「好きにしたらいいんじゃね？」
透にはそう言われるんだろうな。
僕の中には5人が浮かぶ。

ー澪・灯・蓮・朔・そして透ー

この集合写真を描いている透、その透を茶化している朔と、朔に蹴りを入れている蓮。その様子を微笑みながら見ている灯と澪。
何を描いてもいい。とにかく描いてみることか。

どんな仕上がりになるんだろう、完成が楽しみだ。