「……相談もせずに決めちゃったのは、本当にごめんなさい。その、悼吏さんが嘘をついてるようには見えなかったし、二人が夢渡りを許可したのなら、十分信頼できる人なんだろうと……」
「だからといって、出会って数十分かそこらの奴をすぐ信じたのは流石にどうかと思うぞ。それが結果的には良い選択になったとしても、だ。相手が俺の知り合いで、烏梅に恩義があった悼吏だったからまだ良かったものの……今回は大目に見るが、次からは必ず、俺か烏梅に相談すると約束してくれ」
「はい……気を付けます……」

「……ああ、そうだ。澪、悼吏との話し合いはどうだった？夢世界で何かしらの進展はあったか？」
「ん゛っ……！？」

「玄関先に、お前宛の詫びの品が大量に届いてたんだが」
「要らん。送り返せ。もしくは焼き捨てろ」
「即答かよ」

　障子越しに差し込む仄かな陽光に、胸板にくっ付けた頬から伝わる皮膚の温もりと心臓の鼓動。
　そして、私の身体を息苦しくない絶妙な加減でガッチリと抱き締める、烏梅さんの逞しい両腕。何時も通りの目覚めの朝だ。

　確かに、それは否定できない懸念事項だ。現に私や悼吏さんという実例が存在しているのだから、この先自分達と同様に前世の記憶、またはジルラブに関する知識を有する人物と遭遇する可能性が無いとは言い切れない。
　この先現れるかもしれない転生者が悼吏さんのように良識を持ち合わせた人ばかりとも限らないし、最悪の場合、WEB小説や支部でお馴染みだった「自分本位の逆ハーレム狙い」や「原作至上主義者」といった悪質なタイプと接触するかもしれない。それに伴う危険や面倒事を回避する手段として、ある程度の実績があって、信頼の置ける人の伝手を得るのは、決して悪い話じゃない。

　事ある毎に伴侶の座を狙ってアプローチを繰り返す人々から、私が謂れの無い悪意や恨みを向けられてきたのもあってか、烏梅さんは私に対してかなり……いや、非常に過保護だ。
　ちょっとした怪我や病気で生命の危機に瀕するひ弱な赤ん坊の頃ならまだしも、ある程度身体も丈夫になって自由に動き回れるようになった三～四歳頃になっても尚「路傍の小石に躓いては大変だ」とか「可愛いお前が攫われたらと思うと気が気でないんだ」とか理由を付けて、当時の私がどんなに抗議しても外出時の抱っこ移動を譲らなかった程だ。
　それを聞き付けた白夜さんが「過保護は成長の大敵、この子の為にならないだろう」って、説教がてら懇々と諭してくれたお陰で止めてもらえたから、まだ良かったけどさ。

　一瞬、言葉の処理が出来なかった。が、即座に前世で琴葉が熱中していた乙女ゲームの事だと思い至る。それと同時に、目の前の男性が、自分と同じ現代日本からの転生者であるという確信を持つ。

　二度目の起床は、午後の六時半頃。約束通り起こしに来てくれた烏梅さんが用意してくれた晩ご飯に舌鼓を打って、歯を磨いて、お風呂に入って、といった感じで夜のルーティンをこなしていって、最後にいつも通り、烏梅さんと一緒の布団で広い胸板に抱き締められて鼓動に耳を傾けてるうちに、本日三度目の眠りに就いたところまでは覚えている。あれだけ爆睡してたのに、こうもアッサリ眠れる子どもの身体って凄い。

　……は…………が、……と…………て……し、……だ……。

　ガヤガヤ、ワイワイと絶え間なく続く雑踏に紛れ、周りの目を気にしながら忙しなく歩く女が一人。
　苅安の髪は夕陽に照らされて艶めき、頭頂部で時折ぴくぴくと動く狐耳が愛らしい。長い睫毛に縁取られた瞳は華やかな珊瑚色で、目元と唇に施した化粧の紅が、その美貌をより引き立てている。
　道行く者の視線を釘付けるには十分な美を備えた女が豊かな尻尾を揺らしながら向かったのは、路地裏にひっそりと佇む、傍目からはがらんどうに見える一軒家。廃墟と言うには小綺麗だが、人が住むには些か寂れ過ぎているその建物に、女は勝手知ったる様子で足を踏み入れた。

　にわか雨が通り過ぎてしばらく経った頃。私は全身ずぶ濡れ状態で植物の残骸を探索していた。
　水分補給の希望こそ叶わなかったものの、突然降ってきた雨のお陰でクールダウンできたし、多少の体力と気力は回復できたので。
　まあ、回復した所で脱出の手掛かりが直ぐに見つかるとは考えにくいんだけども。それでも、何もしないよりかは格段にマシだし、ずっと付き纏っていた嫌な気配も何故かすっかり消え去ったのだ。動けるようになった今の内に行動を起こした方が良いだろう。

2026/5/28　主人公の名前を変更しました。

　悼吏から告げられた犯人像を聞いた、二人の反応は実に対照的だった。
　烏梅が訝し気に柳眉を寄せて首を捻った一方で、白夜は合点がいったように呟き、褐色と黒の混じった白銀の髪をぐしゃりと掻き撫でた。

　霊脈の流れと土地の気候に沿って二十四の「郷」で区切られている皇国の行政区画の一つ、啓蟄郷にあるその事務所は、障子や襖で部屋を仕切り、床に畳を敷き詰める大和特有の建築技法で建てられたものが多い薄明町や隠世では余り見掛けない──とはいっても、単に烏梅が疎いだけで、最近は双方でも着実に増えつつある──西洋風の造りだった。

　一人迷い込んだ見知らぬ場所を歩き続け、体感で早数十分。私が脱出する為の手掛かりは未だに見つからない。
　呼吸する度に肺を占める、むわりと湿気の混ざった熱気が息苦しいし、ギラギラに輝く太陽で汗は止まらないし、遠方で陽炎が閃いて見える暑さに、いい加減歩くのも億劫になってきた。
　おまけに、周囲に点在して咲く朝顔っぽい花々は匂いを出す品種だったようで、くどくて甘い匂いがここら辺一帯に立ち込めている。空調が整った快適な環境下だったら素直に良い香りなんだろうけど、蒸し暑い現状では気持ち悪いとしか思えないレベルでくどい。何気にしんどい。

　────シャキンッ！

夢の内容

　人や妖だけでなく、その両方の血を継いだ者、時には外部からの移住者も入り交じって共存してきたこの町の外れにあるのが、私の保護者となった妖・化け鴉の烏梅さんが何百年も営んでいる調剤薬局「仙羽堂」。傷や病気だけでなく、様々な願いを抱えた客がやって来る老舗だ。現世でも知名度が高いらしく、辺鄙な場所ながらリピーターも多数獲得していて、大いに繁盛している。

あらすじ
　令和の世にトラ転をキメ、オタ友からの受動喫煙でしか知らない乙女ゲーム（に酷似した）世界に生まれ落ちた平凡なオタク大学生であった私、園原澪(そのはら みお)。

　転生早々冬の雨の日に捨てられて凍死しかけたけど、運良く通り掛かった男の人が拾って保護してくれた。そればかりか、前世と同じ名前を付けてくれて可愛がってもらえてるからむしろラッキー！
　折角生まれ変わったんだし、和風ファンタジー定番の霊能力や妖が存在するんだから、楽しまないと損だよね！

　こんな感じの主人公が、超絶美形な人外（化け鴉）の保護者に溺愛されながら、意図せず乙女ゲームの攻略対象と仲良くなったり、怪異絡みのトラブルを解決したり、各国を旅したりする、そんなお話。

新年、明けましておめでとうございます。

自創作ラノベの雑多設定や小ネタなんかを載せていくとは言いましたが、今回は全く関係ない内容になります。

突発的・衝動的に書いた記事になるので、大分乱雑な文章になっているとは思いますが、最後まで読んで頂けたら嬉しいです。