mad5第3章第1話「記憶」

第3章 第1話「知らない記憶」

役員面談から数日が過ぎたVIELANTE本社
32階フロア、インターナショナル部。

昼休みの休憩スペースは今日も賑わっていた。
入社して半年。
「ララミー」の身体にも仕事にも慣れた。
友達にも恵まれた。

男性から女性、さらにはエンデニータ族の女性へと
強制的に変えられた肉体にも、本当に少しずつだが
慣れてきた。毎日が忙しくて充実している。

少なくとも、そう思っていた。

「ララミー！」

聞き慣れた声が飛んでくる。
振り向くとエミリアが大きなトレーを抱えて歩いてきた。

「また買いすぎてる」

ララミーは即座に突っ込んだ。
トレーの上にはパンが六個。
サラダにスープ、デザート、そしてジュース。

明らかに１人で食べる量ではない。

「限定メニューだから仕方ないの！」

「仕方なくないだろ」

「大丈夫。ちゃんと全部食べるから」

「そこは心配してない、あとそのウインナーパン食べたい」

その後ろからチョムチョムも現れる。

「むしろ毎回食べ切るのが怖い」

「失礼な」

エミリアが頬を膨らませる。

３人は自然に笑った。
こういう時間が増えた。

気を遣わずに話せる相手。
仕事の愚痴を言える相手。
一緒に笑える相手。

それがララミーには嬉しかった。
２人が不安な気持ちを埋めてくれていた。

ふと。役員室で会ったオルフェの顔が脳裏をよぎる。

『友達が出来たのね』

あの時の言葉、なぜか今でも耳に残っている。
なぜそんな質問を？

あの面談以来、時々妙な感覚に襲われるようになっていた。
理由は分からない。ただ、何かがおかしい。
そんな感覚だった。

午後。

翻訳案件の確認作業をしていた時だった。
ララミーの視線が止まる。
突然だった。

頭の奥で何かが弾け、視界が揺れた。
白い部屋、大きな窓。
暖かな陽射し、女性の笑顔。

『ララミー』

優しい声。

知らない声。知らないはずの景色。
映像は数秒で消えた。

「っ……」

ララミーは額を押さえる。
隣の席のチョムチョムが心配そうにララミーを覗き込む。

「ララミー？大丈夫？」

「大丈夫。ちょっと目が疲れただけ」

無理やり笑う。だが胸の鼓動は速かった。
今のは何だったの？
夢？妄想？疲労？

どれもしっくりこない。
むしろ逆だった。現実感がありすぎた。
まるで本当に体験した記憶のようだった。

その日の夜。
ララミーは眠りについた。

夢を見るー
辺り一面花畑だった。
見渡す限り色鮮やかな花が咲いている。

その中を1人の少女が駆け回っていた。
黒い肌、黄金の瞳。
年齢は小学生くらい？
少女は楽しそうに笑っている。

誰かがその手を握る。
女性だった。
見えている筈なのに顔はぼやけて見えない。
だが優しい声だけは聞こえた。

『ララミー』
女性は少女を抱き抱える。
少女は幸せそうに笑う。
２人ともとても幸せそうだ。

そこで夢は途切れた。
ララミーは目を覚ます。
時計を見ると午前3時17分。

「またか……」

最近こういう夢が増えていた。
内容は毎回違う、だが共通点がある。

知らない少女に知らない女性。
そしてララミーという名前。

今の自分の名前なのに。
なぜか他人の名前を聞いているような感覚だった。
眠れなくなったララミーは窓際に立つ。
深夜の静かな夜。

本来なら何も考えずに落ち着くはずの景色、
だが今夜は違った。
胸の奥がざわついていた。
まるで何か大切なものを思い出しそうで思い出せない。
そんな感覚だった。

翌日。

VIELANTE本社社員食堂。
アヤメとユカは食事しながら小声で会話していた。

「どう？何かわかった？」

ユカが尋ねる。

アヤメはチラッとスマホを見る。

「妙なんだよなー」　

「LARAMIE PROJECT」。２人が調査中の案件だ。
古い機密データ。存在だけは確認できる。
だが中身がない。徹底的に削除されている。
まるで誰かが歴史そのものを消そうとしたみたいに。

「普通の美容案件じゃないよね」

「当たり前だろ」

ユカはてへぺろした。

「こんな消し方する必要がない」

画面には古いデータログが表示されていた。
作成日時は20年以上前。

更新履歴削除済み。
削除済み、削除済み。

「、、ぜーんぶ削除。気持ち悪いなぁ」

ユカが呟く。

「だろ？」

アヤメも同意した。

20年以上前。

今のララミーが生まれるより前の記録。

なのに案件名はララミー。
偶然とは思えなかった。

その時警告音が鳴る。
アヤメのスマホ画面が赤く染まった。

「やば」

「アヤメ音消して！」

ユカが身を乗り出す。

アクセス権限エラー。監査システム接続。
強制切断。

数秒後。

スマホから部署のパソコンへの接続が
不能になった。

「見つかっちゃった？」

「たぶんねー。あーあ、」

アヤメは苦笑する。

ユカも肩を落とした。

だが２人とも諦めてはいなかった。
むしろ確信していた。

ララミーの周囲には何かがある。
VIELANTEが隠している重大な何かが。

「冷めちゃうからとりあえず食べよう！」

「アヤメ一口ちょ」

「嫌」

その日の夕方ーー
最上層役員フロア。

執務室でオルフェは1枚の写真を見つめていた。

そこに写る黒肌の幼い少女。
黄金色の瞳、楽しそうな笑顔。
その写真を指先でそっと撫でる。

「もう少しよ」

「もう少しで会える」

窓の外には夕暮れの街。
巨大モニターには今日もVIELANTEの広告が流れている。
その光が執務室を照らした。

オルフェは写真を胸に抱く。

その瞳には愛情があった。
そして同じくらい深い執着も。

誰にも知られないまま計画は静かに進み続けていた。

※一部本文・ビジュアル制作にAIを使用しています。
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