あなたの世界

突然

彼女との出来事はいつも突然に始まる。このときもそうだ。

　「ねえ、詩を書いてくれない。」

いきなり言うので驚いてしまった。悪気のない目はまっすぐこっちを見ている。以前彼女と話したことがあったかと錯覚するが、彼女と話すのはこれが初めてだ。

　「ねえってば。」

私が言い淀んでいると彼女が追い打ちをかけてくる。彼女は大学の中でも知り合いのたくさんいる明るくで社交的な人間だ。一方、自分は詩や短歌を書くのが好きで、中学生の頃からずっと書き続けている。

自分の好きなことが、あまり世間では注目されていないことも知っている。でも友人がいなかったわけではない。自分の書いたものを読んでくれる友人もいたが、大学に入ったら疎遠になってしまった。世間では根暗と言われる私に彼女が話しかけていることが不思議なのだ。
やっと目を合わせた私に向かって

　「やっと反応してくれた。なんで無視するのよ。」

　「失礼だけれど、あなたとは初めて会話する。そんな人に馴れ馴れしく話されても普通反応しないのでは。」

少し不躾だと思ったので、強い口調で言ってしまった。

　「ごめんなさい。同じクラスだったから知っているかと思って…。」

なんだかしおらしい彼女を見てちょっとだけドキッとしてしまう。

　「何か用があるようだけれど、自分は今忙しいです。だから聞いても応えられません。」

　「じゃあ明日の午後休校になったから、その時間会うのはどう？」

　「明日の午後の講義休講なのですか。わかりました。では明日の午後1時、”喫茶風月”で待ち合わせましょう。」

ドキドキする胸を抑えながら少し心配になる。この喫茶店は、常連さんの多い静かな喫茶店だ。マスターが優しくコーヒーを淹れてくれる。他の場所は知らなかったのでついここと言ってしまったけれど大丈夫だろうか。まあ少しの間だけだからいいだろう。

お願い

次の日普通に大学に行って授業を受けようとしたが、午後彼女と会うのを思い出した。よく考えてみるとそんな経験は今まで一度たりともない。何か失礼なことがあったらよくない。でもどうしたらいいのかわからない。いつもよりちょっと小ぎれいなシャツを着ていくぐらいしか頭が働かなかった。

午前中の講義に彼女はきていなかった。頭のいい彼女はもうこの講義に出なくても良くなったのだろうか。なんだか彼女のことばかり考えて、なんだか集中できなかった。

1時10分前、”喫茶風月”に向かう。待たせてはいけないと思ったので、少しだけ早く行った。そうしたらもう彼女が席に着いて大きく手を振っていた。

　「ごめん早く来たつもりだったけれど、待たせましたか。」

　「大丈夫、まだ1時前だよ。今日寝坊しちゃったので、講義出られなかった。あとでノート見せて。」

そういうと顔の前で手を合わせてお願いしている。

　「僕のノートで良ければ、どうぞ。」

　「ありがとう。」

　「でも今回の本題はノートじゃないよね。」

　「うん、そうなんだ。」

　「詩を書いてほしいって言っていたよね。」

　「そう、詩を書いてほしいんだ。」

まさか彼女が詩に興味があったとは思わなかった。だから内心嬉しかった。今まであんまり同年代で興味を示してくれた人がいなかったからつい、

　「いいよ。」

と返事をしてしまった。そうすると彼女は嬉しそうにニコッと笑っている。女の子ってこんな風にかわいく笑うんだと初めて知った。

　「それでどんな詩を書けばいいの？　定型詩、散文詩、短歌？それとも俳句？」

　「あっ、違う違う。曲の歌詞を書いてほしいんだよね。」

　「ええ〜！」

思わず驚いて立ち上がりそうになった。このとき自分はどんな顔をしていたんだろう。

　「そんなに驚かなくても。」

　「いやいやいや、歌詞なんて書けないよ。」

　「そうかなぁ、君にならかけると思うんだけれどなぁ。」

　「絶対無理だって。」

そういうと彼女は悲しそうな顔をした。そして続けた

　「あのね、私曲を書いているんだ。今度の文化祭で弾き語りで出るつもりなんだ。でも曲ができないのよ。それでどうしようと思って。」

　「曲なんてますます作れないよ。」

　「ちょっと聞いて。」

そう彼女がいうととても真剣な眼差しになっている。

　「はい。」

私はそう言って聞くしかなかった。

　「それでね、この間ビデオ見るだけの講義があったじゃない。」

　「月曜日の午後の？」

　「そうそう、あのときあなたの後ろに座っていたのよね。」

　「そうなんだ。」

　「それで、みんな居眠りしていたのに、あなただけ真剣に鉛筆動かしているから何書いているんだろうって思って、覗き込んじゃったんだ。」

　「それって…。」

　「詩だったわよ。とてもすてきな愛の詩。」

私は顔が真っ赤になったのが自分でもわかった。　

　「あれ読んだの。」

　「うん、読んだ。」

　「そのこと誰かに言った？」

　「言ってないけど、言われると嫌なの。」

私は静かにうなづくと、

　「じゃあ言わない。」

と言ってくれたのでホッとした。

　「それで、あなたの名前で調べると、過去に詩や短歌で受賞経験あるじゃない。」

　「うっ。」

　「そんなに知られるのが嫌なの？」

　「たいてい馬鹿にされるので、知られたくない。」

　「なんで、私なんかできないことだから自慢してくれていいのに。」

　「自分で一人で書いているのが好きなだけなんだ。」

　「もったいない…。いけない、話戻します。そこで、私の曲に歌詞をつけてくれないでしょうか。」

またまた真剣な眼差しをしてくる。しかし今まで歌詞など書いたことがないでも、詩でこんなふうに思われるのは悪い気はしない。だからしかたなく、

　「わかりました。とりあえずやりましょう。できないと分かったら諦めてください。」

　「いいわ、それでいいから。ありがとう！」

そうしたら満面の笑顔でこっちを見てくる。

　「じゃあまず5曲ぐらい送るね。」

　「5曲！」

　「歌詞がついていない曲ならたくさんあるよ。」

　「いやぁ、そんなにはできないよ〜。」

　「文化祭の弾き語りで3曲は絶対欲しい。アンコール用にもう１曲あると嬉しい。だめかな？」

　「いやでもできるかな…。」

　「わかった、ただとは言わない。一曲あたりの報酬を出そう。あるいは打ち合わせの時のご飯代は私が持たせてもらいましょう。これなら魅力的じゃない？」

確かにそれは魅力的だ。報酬よりもご飯代を出してもらえるのはとっても嬉しい。　

　「確かにそれは魅力的だね。」

　「じゃあ決まりだね。」

　「大丈夫なの？お金大変じゃない？」

　「私バイトしているから、それぐらい払えるよ。」

またまた満面の笑顔をした彼女を前に、ただただ不安な気持ちが心を満たしていた。

依頼

彼女からは曲の弾き語りのデータをもらった。古いMacと共に。お父さんが使わなくなったのをそのままデータごともらった。中に入っているGarageBandという音楽ソフトごともらった。パソコンごともらうのは気が引けると言ったらお父様が、

　「使わなくなった古いMacを使ってくれる人がいるなら、喜んで差し上げたい。」

というので、ありがたく使わせてもらうことにした。その中にはたくさんの曲が入っていた。

一曲に仕上がっているものもあったし、ワンフレーズ、曲の断片がたくさん入っていた。わからないのでまずは一曲っぽいのに歌詞をつけてみることにした。

そこで曲というものは音数が決まっているということだ、1番と2番で音数が決まっている。つまりこれは定型詩の形を取ればいいと気付いた。彼女が弾くピアノメロディーに合わせて、言葉を当てはめていく。そうして一つのストーリをつけていく。思っていたほど難しいものではなかった。

自然を歌ったもの、恋文いわゆるラブストーリーにしたもの、失恋を題材にしたもの、いろいろ書いているうちに楽しくなってきてしまった。そして今日、彼女に見せにいく。

また”喫茶風月”に行って彼女を待つことにした。落ち着いた雰囲気のこのお店は読書にもってこいだ。でも今はとても緊張している。果たして彼女のお眼鏡に叶うのだろうか。そうこうしているうちに彼女が入ってきた。

　「ごめ〜ん、遅くなった？」

　「いや大丈夫だよ。」

　「できたって聞いたときから、今日楽しみにしていたんだよね〜。」

その言葉にますます緊張してきた。歌詞を書いたノートを取り出すと、

　「紙に書いてきたの！テキストかと思ってた。」

その言葉に

　「やっちまった。」

と心で叫ぶ。でも自分で書いたものなので読んで欲しいのだ。

ファイル名と歌詞の書いたページを見ながら彼女が小声で口ずさんでいる。静かな喫茶店なので、大きな声は出せない。この時間なんだか脂汗が出てきた。就職の面接のときはこんな感じなのだろうか。

彼女の口元をじっと見つめながら彼女の感想を待っている。一曲終わったようで感想をもらえると思ったら、次の曲に行っている。彼女はファイル名だけで頭の中にフレーズが入っているようだ。私の書いた歌詞と自分のフレーズを頭の中合わせているようだ。

次々と書いた歌詞をフレーズと合わせている結局10曲分全部合わせるまで、私はじっと待っているしかなかった。とても居心地が悪い。全部歌詞を合わせたあと、いったん下を向いていた。

直感でこれはだめかと思った。彼女のお眼鏡に叶わなかったんだ。仕方ない気に入ってもらえないなら、しょうがないのだ。でもちょっと楽しかったなぁ。曲に歌詞を合わせるの。と考えていたら、

　「…てる？ねえ聞いてるの？」

と彼女が話している。

　「はい聞いています。」

と聞いてないのに返事してしまった。

　「これいいよ！全部いいよ！」

　「そうですよね、だめですよね。」

あまりにも力強く発音するその口調は「いらない」という意味の「いいよ」だと思っていた。

　「何言ってるの！全部すてきな歌詞だよ！」

　「へっ？」

っと下向いていた顔を挙げると彼女が身を乗り出していたので顔が近かった。

　「やっぱりね〜、私の思ったとおりだわ。あんなすてきな詩をかけるので、絶対いい歌詞をつけてくれると思ったよ。」

　「そ、そう？」

ひきつった顔の私はそう答えるのが精一杯だった。

　「今日はここおごるね、なんでも食べて〜。」

　「じゃあコーヒーをいただこうかな。」

　「何遠慮しているの。」

そういうと彼女はたくさん注文して、

　「残したら許さないから。」

と言っていた。やっと私は笑って彼女を見た。

　「これからもよろしく。」

と彼女が言っていた。
それが彼女との始まりだった。

打ち合わせ

彼女はそのあと10曲の中から3曲を選び練習していた。いろいろ打ち合わせもしていた。

　「ねえねえ、ここの歌詞ってどう歌うの？こんな感じ？」

と彼女が歌う。きれいな声だ。

　「文字だけだと伝わりませんよね。こんな感じです。」

　「おお〜、そういう譜割なのね。」

　「はい、こんな感じで歌ってください。」

　「でもいちいち確認するの大変だなぁ。」

　「これ以外に方法ないですよね。」

そう私がいうと彼女が

　「ねえ、ボカロ買ってみない？」

　「ボカロ？初音ミクですか？」

　「さすがミクちゃんだよね。知っているんだね。」

　「少しだけ。」

　「でもなんでボカロ？」

　「あれって、音符をパソコンに打ち込んでそれに歌詞を当てているんだよね。そうするとどう歌うかはっきりするよね。」

　「そうなんだ。」

　「う〜んちょっと今月厳しいから、来月なら買ってあげられるよ。」

　「いいよ、いつもここの支払いしてもらっているから自分で買うよ。」

　「それは契約だから仕方ない。でもミクちゃんは契約外だから私が払うのが筋。」

　「でも使うの僕だよね。」

　「そうだね。私機械はてんでだめ。何やっているかわからない。」

　「でも音録ってきているじゃん。」

　「もうあれはお父さんから詳しいメモ書いてもらって、その通りにやっているだけ。応用は全く効かない。」

　「そうなんだ。もらったMacは調子いいよ。自分で持ってきたWindowsのパソコンは調子悪いので動かなくなっちゃった。だから最近はレポートMacで書いているよ。」

　「そうなんだ。」

　「だからメロとコードをMIDIデータでもらえればガレージバンドに取り込めるよ。今まで通りiPhoneで録ってもいいけれど。」

　「その方が僕の耳コピの時間がなくなるから、時短になるよ。」

　「わかった今度お父さんに聞いてみる。」

　「今調べたら初音ミクはMIDIデータ読めるみたいだから、メロディーそのままMIDIデータでもらえたら、すぐ歌詞入れられるよ。」

　「そうなの！それならば頑張るね。」

　「じゃあ僕は初音ミク買うね。」

　「それじゃあお願い。」

そのあとネットに上がっている初音ミクの曲を聴いた。とても機械が歌っているとは思えない出来だった。しかも人によって声が違う。驚きだ。

初音ミク以外にもボーカロイドがいるのも知った。ボーカロイドを使って曲を発表している人のことをボカロPというのも初めて知った。たくさんのボカロPさんたちは、自分のボーカロイドを愛している。擬人化している人もいた。なんとなくそんな文化に自分も惹かれていった。

初音ミク

学期末の試験はたいていの学生を困惑させる。過去問が出回ったり、今年の問題の傾向が、噂レベルて飛び交う。何々教授は体調を崩しているから今年は優しいのではないかとか、去年不正があったあの先生の問題は難しくなるのでは、など色々な噂が飛び交っていた。

私はあんまり他の生徒と交流がないので入ってこないが、たいてい彼女からそういう噂を聞いた。

　「ってことで、あの教授の対策はこうしようと思うの。」

　「対策をするのも大事だけれど、ちゃんと中身も身につけないと。」

　「わかっている。でもまずは単位。それがないと始まらない。」

　「はいはい、単位取れないと君だけ学年下になっちゃいますね。」

　「きゃ〜、それは避けたい。だから教えて！」

　「いいですよ〜。」

私は週３で”喫茶風月”でバイトすることにした。彼女ばかりに負担させるのも申し訳ないのと、初音ミクは自分の稼いだお金で手に入れたかったからだ。マスターの好意で、お客さんが少ないときはすみっこの席を使わせてくれることになったのだ。

そしてきつく長かったテスト期間を終えて、やっと解放される。とりあえず結果はあとまわしだ。といいことで私が彼女を呼んで緊急会議。

バイトが終わり、お客として”喫茶風月”にいる。そこに彼女を呼んだ。

　「なになに〜、今日はなんの打ち合わせ。あなたから呼ぶの珍しいじゃない。」

　「実はこれをお迎えしました。」

そう言って初音ミクのパッケージを見せる。

　「おお〜ミクちゃん！これであなたもマスターですね〜。」

　「何？マスターって？」

　「ボカロがボカロPのこと呼ぶときそういうんだよ。」

　「いやいや、みなさんのような立派なボカロPではないのでそれは違うかな。」

そういいながら設定やアクチベーションを済ませたミクちゃんにデータを打ち込んでいく。

　「ここら辺はGarageBandと同じなので楽ですね。」

　「これ歌うの？」

　「今のは音情報なので、これから歌詞を入れていくんだ。」

私はきらきら星を入れながら、ドキドキしている。

　「よし入った。」

　「じゃあ聞いてみようよ。」

イヤホンの右左をそれぞれつけて再生してみると、ミクちゃんが歌い出す。ふたりは顔を見合わせて驚いている。

　「これすごいね！」

初めに声に出したのは彼女だった。

　「ミクちゃんが目の前で歌ってくれているみたい。」

この時の感動はいまだに覚えている。世界的有名なシンガーが自分の目の前に来てきらきら星を歌っている。なんという贅沢なんだろう。ふたりで「すごいすごい」といいながら感動していた。

夏休みの間、時間があれば彼女の曲に歌詞をつけて、彼女に送る。以前送った曲もミクちゃんに歌ってもらったりした。お互い忙しいときはなかなか会えないけれど、会うときはたいてい”喫茶風月”で文化祭の打ち合わせただった。

バンド

夏休みはあっという間に過ぎて、もう文化祭まではひと月を切っていた。彼女は自分の曲の弾き語りを練習していた。ギターもキーボードも弾ける彼女は他のバンドから引っ張りだこだったけれど、自分ひとりで歌うと言っていた。いつぞやの打ち合わせの時に聞いてみた。

　「ねえなんでバンド組まないの？けっこう誘われてない？」

　「うん誘われてるけれどみんな断ってる。」

　「なんで？君みたいに魅力的でギターやキーボード弾きながら歌えるんだから引っ張りだこなんじゃない。条件のいいところに行けばいいじゃん。」

　「ちっちっち、わかってないなぁ。いろいろバンドって大変なんだよ。」

　「そうなの？みんなでやっていると楽しそうじゃん。」

　「みんなが同じ方向を向いているときはいいんだよね。」

　「違う方向向いちゃうの？」

　「そう、音楽的に違うというのもあるし、私は自分のオリジナル曲をやりたい。」

　「いい曲だよね。」

　「ありがとう。でも仲間はヒット曲がやりたい。そうするとだんだんズレが生じてくる。」

　「ああ〜、そうなんだ。」

　「極め付けは、バンド内でカップルができ、練習に来なくなる。」

　「ええ〜、そんなことあるんだ。」

　「高校生のバンドだとよくあることだよ。私もくらった。」

　「あちゃ〜、それはたいへんだったね。」

　「それに引きかえいまは楽。」

　「そうなんだ。」

　「さっきから”そうなんだ”しか言ってないよ。でも自分の曲に、こんな感情や情景をだよって言うと、すてきな歌詞になって返ってくる。こんなことなかなかいないよ。」

　「そうかなぁ。」

　「”そうかなぁ”に変わってる。でも、そうなんだよ。ほんとうにありがたいし、ご飯おごるだけでは感謝は伝えられない。」

　「じゅ、じゅうぶんいただいていますよ。」

　「あなたと私はベストパートナーだと思うんだよね。あなたしかいないし、あなた以外考えられない。」

　「そうかなぁ。」

　「またそれ〜。」

”あなた以外考えられない”なんて言われて、ちょっとドキドキしてしまった。これだから恋愛に疎い男子はよくないですね。変に勘違いしてしまう。そのぐらいはわきまえているつもりだ。

文化祭

いよいよ文化祭当日がやってきた。もうあと10分もすれば彼女のステージ。彼女が緊張している。

　「どうしよう。手が震えてきた。」

　「大丈夫だよ。打ち合わせもたくさんしたし、練習もたくさんしてたじゃないか。」

　「ちゃんと弾けるかな。」

　「大丈夫だよ。」

　「なんでわかるの！こんなに緊張しているんだよ。」

といって手を見せてきた。そして、

　「手、握って。」

　「ええっ。」

　「握ってくれないと失敗しちゃう。」

そう言うもんだから、彼女の手を優しく握った。

　「はあぁ、落ち着く〜。」

彼女がほっとした表情になる。

　「こんなんでよかったの。」

　「これが落ち着くのよ。」

冷たく固い手が少しずつほぐれていくのがわかる。いつもどんな手をしているのかは初めてなのでわからないけれど、これなら演奏に支障はなさそうだ。

いよいよ前の人が終わり彼女が呼ばれた。小さな野外ステージは、昼間の賑やかなバンドと変わって小さな規模の人たちが出ていた。お日様はとうに沈み、西の空が少しだけ赤い色を残していた。

1曲目。元気らしい彼女の曲だった。彼女を思って書いた歌詞なので、彼女の自己紹介にはぴったりだ。途中からお客さんの手拍子が始まり、なんだか盛り上がってきた。彼女の作ったメロディーは皆の心を掴むのだろう。

2曲目。少し落ち着いたメロディーだったので、この時間に合わせた感じの曲にした。夕焼けに思いを馳せる感じだった。途中歌詞に合わせて彼女が夕焼けの方を指差すと、お客さんたちが盛り上がっていた。

3曲目。初めは静かに始まるけれど、だんだん激しくなる感じがあったので歌詞もそうした。ゆっくりな曲調だったけれど、だんだんと力強くなる感じの歌詞にした。最後に向かって盛り上がる感じが出たのではないだろうか。なんだか2曲目ぐらいから人が増えてきて、3曲目の拍手は鳴り止まない感じだった。こんなにも拍手って大きな音が出るんだろうか。

3曲歌って、彼女が返ってきた。

　「やった〜、歌い切ったよ〜。」

　「すごい良かった。もう感動したよ。自分の歌詞がこんなふうになるとは思わなかった。」

　「いい歌詞だもんね〜。」

　「いえいえ、いい曲だからですよ。」

などといっていると、後ろから「アンコール、アンコール」と聞こえる。

　「すごいアンコールもらっているよ。」

　「でも次の人がいるからね。無理かなぁ。」

そこにスタッフの人が来て

　「すいません、次のグループ来なくて困っているんです。もしできるのならアンコールに応えていただけませんか。」

そう言われてしまった。そうすると彼女は

　「わかりました。一曲やりますね。」

といってまたステージに向かった。会場は彼女が再び出てきたので盛り上がり、とんでもないことになっていた。彼女がまあまあと言うジェスチャーをして会場を沈めていた。

　「これからやる曲は、静かな曲だけれど、聴いてくれるかな？」

会場から「いいよ」の声が飛ぶ。

　「じゃあ聴いてください。」

といって演奏を始めた。それは練習では聴いたことない曲だった。でもあの曲だってすぐにわかった。自分と彼女の馴れ初めを歌った曲だった。静かに静かに音が流れ、ゆっくりと彼女の歌がその空間を満たしていく。誰もが幸せになり、誰もがゆったりと聴いていた。

曲が終わり、彼女が立ったあと、みなの拍手で何も聞こえなくなった。こんなにも絶え間ない拍手を聞いたのは初めてだった。

祭りのあと

このあと、彼女はいろいろな人に話しかけられていた。かわいらしい彼女なので、単純にナンパされたり、他のバンドから勧誘されていた。なんとなくそれを見ていると、やはり彼女は別世界の人なのだと感じた。ここのところのひと月、”喫茶風月”でいろいろ打ち合わせして、なんとなく彼女と仲良くなったきていたが、住む世界が違うのだと感じた。
　
　「このあと打ち上げがあるんだけれど、先に行ってて。」

私は、

　　「うん…。」

と返事をしたが、行かなかった。自分が行っていい世界ではない。それがわからないほど鈍感ではない。むしろそういうのには敏感だ。たいてい嫌な思いをするのだから。

文化祭が終わって、普通に授業が始まる。でもなんだか授業に行かなかった。約束を破ったのもあるし、その後何度も彼女から電話があったのだけれど全て無視していたので、なんだか顔を合わせるのが辛くなった。

このまま大学行かないと退学かなぁ。なんて考えながらもいく気にはなれなかった。そうしてしばらく家に引きこもっていた。でもバイトは行かないとマスターに申し訳ないから行っていた。マスターに、

　「大学はどう？」

と聞かれたときも

　「ええまぁ…。」

とだけ答えていた。ある晩、お店を閉めるため外に出たら、彼女が立っていた。彼女の顔を見ると強張っている。やはり怒っているのだと気がついた。

　「こ、こんばんは。」

とあいさつすると、後ろからマスターが出てきて入りなさいと言う。そうすると彼女は無言で店に入り、いつもの店の隅っこの席に座った。マスターに彼女に帰ってもらおうかと伝えると、

　「常連さんですから、むげにできませんよ。」

と言われてしまった。
彼女の前に恐る恐る座ってみる。でも彼女の顔を見られない。たぶん彼女も下を向いている。長い時間が経ったように思う。マスターが見かねてコーヒーを出してくれた。ふたりともそれに手を出そうともせずにじっと下を向いている。また長い時間が経ったように思う。そうしたら彼女が低い声で言う。

　「…んで帰ったの。」

　「なに？」

と聞き返すと

　「なんで帰っちゃったの！」

と急に大声が出ている。その声に彼女もびっくりしていた。そして続けていた。

　「あのあと打ち上げ会場に行ったらいないじゃん。あんなにライブが成功したことないからとっても嬉しかったんだ。その喜びを分かち合おうとしたら、あなたいないじゃない。とってもがっかりしたんだよ。」

彼女はなんだか涙ぐんでいる。

　「ごめん。」

私はそう言うのが精一杯だった。

　「あのライブは私一人ではできなかった。私の曲とあなたの歌詞で作ったライブだったんだよ。」

　「ごめん。」

　「だからふたりで喜びたかったんだよ。」

　「ごめん…。」

もう消え入りたかった。本当にその時の自分は小さかったんだろうなぁ。

　「さっきから”ごめん”ばっかりじゃん。」

　「ごめん…。」

もう彼女がますます声高らかにしゃべっている。もう約束を破ったのだから仕方ない。最後に彼女が、

　「あなたに言いたいことがある。」

まあこんな自分だから何を言われても受け入れるつもりである。ダメな自分のことなのだから受け入れるしかない。彼女との曲作りは楽しかったなぁ。そう思いながら彼女の言葉を待っていた。そして、彼女が言い放つ。

「私と付き合ってください！」

そういって彼女が手を伸ばしている。顔をあげると彼女の顔は真っ赤だった。強張った顔が真っ赤になっていた。しかしここで理解ができない。今、”付き合ってください”って言った？これって”男女の仲”の付き合えってこと？それともどこかお仕置きするので付き合えと言うこと？そんな顔しているつもりではなかったが、

「そんな不思議そうな顔をしないで！私と交際して欲しいってことよ！」

やっと理解したけれど、なんで？どうして？が頭の中を駆け巡っていた。でも、もう一度彼女といっしょにいられる。そう思ったら自然と彼女の手を取っていた。

「よかったぁ〜、このまま振られるのかと思った〜。」

それを言うならこっちの方だ。呆れられているのかと思った。そうすると彼女はマスターの方向かって腕で丸を作っていた。何が何やらわからないでいた。

どうやら彼女は私にアプローチをかけていたみたいだ。しかし完全に私がスルーしているのでマスターに相談した。その結果ライブが終わったら告白するって決めていたみたい。そうしたら私がいなかったので、がっかりして帰ったようだった。それでなんで帰ったのと問い詰められた。そこでやはり君とは世界が違うことを話したら、

　「何それ？自分がいたい世界に自分でいるのでいいじゃん。曲を作ったふたりだもん、同じ世界にいるじゃん。」

と言った。あっけらかんと言う彼女の言葉に私の劣等感など吹き飛んでしまった。
あはははと大声で笑った。久々に笑ったな。やっぱり彼女の近くにいたほうがいいのかもしれない。

　「それと、あなたと付き合っていることもうみんな知っているよ。」

　「ん？どゆこと？」

　「大学のみんな、私とあなたが付き合っているって知っているよ。」

　「なんで、今始まったばかりじゃん。」

　「う〜ん、これは謝らないといけないのだけれど、打ち上げのときにいろいろ付き合ってだのうちのグループに入ってだの言われたので、彼氏いるから無理。っていったんだ。」

　「まだ付き合うって言う前に？」

　「うん、だから今回は本気。でマジ勝負してみた。」

　「あなたって人はもう。」

　「だってしつこいんだもん。そのとき告白する予定だったからもういいかって思って言っちゃった。」

　「バンドの勧誘はどうやって断ったの？」

　「私の曲にあの歌詞つけられる？つけられないんだったら無理ね。って言ったら、みんなあんな歌詞は書けない。だって。」

　「そうなの。」

　「そうなんだよ。だから付き合ってください。一生。」

　「一生！」

こうして彼女と付き合うようになりました。

そのあと

大学の文化祭は毎年来るけれど4年のときまでライブに出た。なんだかわからないけれどファンクラブみたいなものもできて、毎年盛り上がった。文化祭の様子を撮影した動画をYoutubeにあげた人がいたみたいで、ちょっとだけバズっていた。

あげたのが彼女の友人のチャンネルだったので、新しく公式チャンネルを作って新曲を上げていた。私はよくわからなかったので、今まで通り彼女からもらった曲に歌詞をつけてミクちゃんに歌ってもらう。それを彼女からコメントしてもらって曲にするのは同じだ。そんな私たちも卒業、就職と普通の波に揉まれていった。

就職するとなかなか時間が取れなかった。大学時代いっしょだった多くの仲間も音楽から離れていった。私は彼女から曲が来る、それにあった歌詞をつけると言うのはずっと同じだったのでやっていた。

お遊びでアレンジもしてみた。でも特に彼女に聞かせる以外していなかった。就職して5年6年して、後輩もつくようになり忙しくなる。特に彼女の方が仕事的にはきつかったようで、会っても疲れた〜って言うだけだった。それでも彼女と途切れなかったのはなんとなく相性が良かったとしか言えなかった。

　「ねえ、どっか連れて行って。」

いきなりの彼女。

　「じゃあ二人で旅行でも行こうか。」

と返したけれど、

　「お休みとれないよ。」

　「そっかぁ。じゃあお家でいるのが一番だね。」

　「そうなっちゃうね。」

　「これはこれで楽しいよ。」

　「でもいつも一緒じゃつまらない。」

それでピンときた。

　「来週のお休みは外で待ち合わせよう。」

　「えっ、なんで？」

　「まあいいからいいから。」

それで次の日の休み考えたのはこうだ。ちょっと高めのレストランを予約する。普通はホテルに泊まるのだろうけれど、すっきりさせた私の部屋に彼女を呼び、旅館のように過ごす。そのためにはなるべく、ものは見えない方がいい。生活感のあるものはもう一つの部屋に押し込んで片付けた。

　「あのレストラン美味しかったね。あんな店よく知ってたね。」

　「先輩に前、連れて行ってもらったことがあったんだ。」

　「またいつか記念日に行こうよ。」

　「誕生日かなぁ。」

　「なんでもいいじゃん、記念日作っちゃえ。」

　「それでこれからどこに行くの？」

　「いいからいいから。」

それで私の家の前に来ると

　「ここってあなたの家じゃない？」

　「いいからいいから。」

中に入った彼女は驚いた。ちょっとお着物や小物を使って和風の旅館を演出してみた。

　「すご〜い、和風旅館みたい。」

当旅館にお泊りいただきありがとうございます。と作務衣に着替えて出て行くと

　「なんで作務衣着てんの〜。」

と笑っていた。

　「お酒の用意をしますので、お寛ぎください。」

　「わかりました。それでは温泉にでも浸かってきますね。」

そう言って彼女はお風呂に行った。その間、下拵えをしていたつまみを出し、冷やしたお酒も用意していた。

　「いいお湯でした。」

　「当旅館自慢の温泉ですから。お酒の準備ができています。」

　「ありがとう、もういいわ。」

そう言いながら涙ぐんでいる。

　「何が？」

　「もう旅館ごっこはいいわ。とっても楽しかった。」

　「そうかい。それはよかった。」

　「いっしょに飲みましょう。あなたばっかりに苦労させたくないわ。」

　「じゃあそうしよう。」

そう言ってふたりはお酒を通して寛ぎ、ゆっくりとした時間を過ごして行った。幸せな時間が、ふたりを包んでいく。何も特別でなくてもいい。相手を思いやる気持ちでいっぱいになった。小さな小さな幸せがあちこちで弾けていた。本当に幸せな時間を過ごしていた。

ある日

この日も仕事でお互い疲れていたけれど、お互いあったことを話して時間を過ごしていた。彼女は友人の結婚式が良かったと言っていた。やっぱり女の子なんだなぁ。ウェディングドレスや愛に満ちた空間に再び浸っていたようで、うっとりと語っていた。

だんだん夜も遅くなってきたとき彼女はコップに残ったお酒をぐいっと飲んだあと、

　「お話があります。」

と言って正座していた。そこで、

　「僕からもお話があります。」

と言った。お酒に強い彼女が少し酔っていたのか、

　「ではお先にどうぞ。」

と言うもんだから言ってしまった。彼女の前に正座して座り、真剣な面持ちで彼女を見る。彼女が、　

　「どうしたの？」

と聞くので、静かにでもとても力強く言った。

　「僕と結婚してくれませんか。」

そうすると彼女が驚いた表情をしていた。

　「えっ、今なんと？」

そう言うからもう一度

「僕と結婚してくれませんか。」

と言った。
彼女は聞き違えたのではないと思うと、泣き出していた。

　「どうして泣くの？」

と聞くと、

　「だって嬉しいから。」

　「それは良かった。」

　「だって私たちもう10年ぐらい経つよね。でもそんな話一度もしなかった。だから結婚は嫌なのかなぁって思ってた。お付き合いの時も強引に私が告白しちゃったし、もう飽きられてしまったのかと思った。」

　「そんなことないよ。そう言うそぶりを見せてなくてごめん。でも仕事忙しそうだし、会うと疲れて寝ちゃうから。なかなかね。」

　「そんなだから飽きられたのかと思った。よかったぁ。」

　「今度は僕の方から言いたいって思っていたのでよかったよ。」

　それでこれ、って言って私は差し出した。

　「結婚指輪！」

　「給料３ヶ月分にはならなかったけれど、君が結婚指輪にするならこれって言ってたからこれにした。だって自分で買うとも言ってたからひやひやしたよ。」

　「うれしい！」

彼女はまた泣いていた。

　「ところで君からの話は？」

　「おんなじ！私からもプロポーズしようと思っていた。」

　「そんな酔っ払って？」

　「そうでもしないと言えないって。景気づけよ！」

　「君っぽいね。」

私はそう言いながら笑った。

結婚生活

結婚して一番いいことは、お互い同じ家に帰ってくると言うことだ。遅く帰ってくると、明かりがついている。なんだか家に帰ってきた感じがする。彼女も同じことを言っていた。

子供は何人ぐらい欲しいかなとか、小さな家を買ったらローンどうやって返そうかとか話していた。でも私たちにはなかなか子供ができなかった。でもそのぐらいのときに、私の小説が大賞ではなかったけれど賞をいただいた。そのおかげで、小説を出版できた。物書きのお仕事もいただいた。

だんだんサラリーマンをしなくても良くなってきたので、小説を書いて暮らすことにした。もちろん彼女には応援してもらったし手伝ってももらった。もうこのまま二人の生活でもよかった。しばらくはそのままの生活でいた。

報告

ここのところ彼女の調子が悪い。横になっている時間が多い。もう物書きで生活できるぐらいにはなったから、彼女には仕事辞めてもいいよと伝えた。でもやりたい仕事だからってしばらく続けていた。大変そうだったけれど、一度決めたら変えない彼女なので、渋々従うことにした。

ある日相談があると言われた。

　「なあに？この前の検査の結果かな？」

　「うん。」

　「それでどうだったんだい。」

　「実は妊娠していたんだよね。」

　「え、それはおめでとう！」

私は喜んだ。でも彼女の顔は曇っていた。

　「どうしたの？」

　「私病気みたい。」

　「このままこの子を出産させると、私長くは生きられないみたい。」

　「えっ。」

それで、彼女の顔が曇っていたみたい。医者も医者だ。そんな大事なこと本人に言うかね。と思っていたら、彼女が問い詰めたらしい。

　「それじゃあ出産は無しだ。僕は新しい命よりも君に長く生きてもらいたい。」

　「でも、この子は今生きようと生を受けたのよ。」

　「こればっかりはダメだ。今まで君の言うことは聞いていたけれど、君がいなくなるかもしれないのなんて耐えられない。絶対ダメ。」

彼女は泣いていた。何も言わずに泣いていた。

　「ごめん言いすぎた。でも本当なんだ、君がいなくなることなど考えられないんだよ。」

この日は二人で泣いた。

次の日お医者さんにいって詳しい話を聞いた。
彼女が言った通りだった。出産により体力がなくなり命を落とす可能性はあるが、今は医療が発達しているので命を落とすことはない。ただ段々弱って病気にかかりやすくなると言うのはあるみたいだ。それを聞いて彼女は産む気でいるみたい。私は子供よりも彼女の方が心配だった。

　「ねえ考え直してくれない？」

　「私が子供を産むこと？」

　「そう。僕は君がいなくなるのはどうしても避けたい。」

　「でももう命は宿っているんだよ。」

　「だけど君がいなくなることは本当に嫌なんだ。」

　「ここら辺は残酷だけど父親と母親の違いね。母親はなんとしても子供の命は守りたいの。」

　「その母親が危ないんじゃん。」

　「でも、やっぱり産みたい。うちの家系ってあんまり長生きな人はいないんだよね。たいてい若くして亡くなっている。」

　「それならなおさらじゃん。」

　「私がいなくなったあと、あなたひとりぼっちよ。」

　「それだから長生きして欲しい。」

そして続ける

　「でも、子供がいればあなたを大事にしてくれる。だから子供ができたのなら産みたいの。」

　「いつも、そうやって押し切るけれど、今回はダメだよ。」

　「今回も押し切るわよ。なんなら行方不明になって出産終わったら帰ってくるよ。」

いつもこうだ。こうやって強引にことを進めていく。私だって子供は嬉しい。ずっとできなかったので、我が家に来てくれた子なら大歓迎だ。しかし、しかしだ。よりによって彼女の命を削ると言う。それならば避けたいのだけれど、やっぱり彼女の意思は固い。今回も折れるしかないか。

　「わかったわかった、そんなん心配で仕方ないのでやめてくれ。その代わり、ちゃんとお医者さんの言うこと聞いて、ダメだったらダメだよ。」

　「わかった。」

こうやってまた、彼女の言うことを聞いてしまった。

出産

出産まではわからないことだらけだ。パパママ講習なるものも行ったし、お医者さんの言うことも聞いてお腹も大きくなってきた。やっぱりお腹が大きくなってからは安定しているのでそうでもないが、お腹が大きくなる前の方が、つわりやら匂いやら色々ダメになるようだ。そんなことも自分で体験するまで知らなかった。

臨月になると落ち着かないのは男の方だ。もう大きなお腹をした彼女はでんと構えています。私は家で仕事をしているので、いざとなれば付き添えます。なんとかなると思っていましたけれど、いざ陣痛が始まって病院に駆け込んだら、もう何もすることができません。ただただ彼女が子供が元気なことだけを祈るしかなかった。

彼女が嫌がったので立ち会い出産にはしなかったけれど、ときおり、彼女の叫び声が聞こえる。小さな産婦人科だけれども、安心して任せられる女性看護師がいた。経験豊富なおばちゃん看護師だ。

　「初めてのお子さんですよね。」

と看護師さんに聞かれた。

　「はい」

と応えた声は震えてしまった。

　「大丈夫、今奥さん頑張っているからきっと元気な赤ちゃんよ。」

　「とにかく二人が無事であってほしい。」

そう言うと
　
　「オギャー」

と言う元気な声が聞こえた。無事産まれたみたいだ。彼女の様子はどうですかと看護師さんに聞いたら、少し疲れているけれど母子共に元気と聞かされ安堵する。

そのあとお医者さんから彼女の病気のことについて聞かされる。あまり彼女の状態は良くないときかされた。早いと３ヶ月、もっても半年の命と聞かされた。出産後に手術なんて聞いたことがないので、これ以上体に負担はかけられない。だからゆっくり過ごして欲しいと言われた。

私は少し後悔した。出産を諦めて彼女の治療に専念すればよかったんだ。いつも押し切られていたけれど、反対すればよかったんだ。どんな顔をして彼女に会えばいいかわからなかった。それでも、彼女の病室に行ったとき、疲れ切った彼女と小さな命に感動してしまった。彼女も子供も無事だったのは嬉しかった。

　「どうしたのそんな悲しい顔して。」

　「…」

　「私の体のことでしょ。」

　「そう。」

私はそれしか答えられなかった。

　「もしかしたらもう会えないと思ったから、あなたと我が子に会えてよかったわよ。」

　「だから反対したんだ。」

　「でももう仕方ないじゃん。」

　「君はいつも…」

　「ごめんね。でも、産まなくてもそんなに長くないって知ってたから。」

　「でも、」

　「あなたを一人残していくよりも、子供なら長生きするよ。あなたをひとりひとりにしないよ。そう思ったんだ。」

　「…」

　「私の分身だと思って育ててね。」

　「君の分身なんていらない。君にいて欲しい。」

　「ええ〜、私だけじゃない、あなたの遺伝子も入っているんだから、ふたりの分身だよ。そう、私たちの曲のように。」

　「そんな分身とか言ったら子供に嫌がられそうだよ。」

　「そうね、ひとりの人間だものね。」

そう言いながら二人は笑った。

子育て

彼女はずいぶん体力がなくなっていた。当たり前だ、人ひとり産んでいるのだから。私が家でする仕事でよかった。いろいろ書き物をしながら家事をする。もうこれだけで大変な仕事だ。

世の女の人は、子育てしながら仕事を持っている。しかもフルタイムで働いている人もいる。本当に頭が下がる。この時の経験もいつか物語を書くときに役に立つだろう。そう思っていろいろやるようにした。

彼女も体力が続く限り子育てに参加してくれている。初めのひと月はまず夜が大変だった。たぶん赤ちゃんの1日は８時間。８時間のうちに朝昼晩３食食べて寝る。

まだうちの子は比較的寝る方だったので助かった。だいたいこのぐらいに起きるだろうなって時間があったので、それに合わせてご飯やおむつを用意しておいた。だからすぐに対応できた。彼女の友達の中にはもう子育てを終えた人もいたのでいろいろと教わった。

子どもは成長する。ミルクを飲んでいたと思ったら、今度はドロドロっとしたものも食べられるようになる。歯も生えてくるし、目も見えるようになってくる。

こちらの言葉がわかるのだろうか。言葉はしゃべらないので細かくはわからないが、お腹が空いたのかとか、おむつが気持ち悪いとかは声でわかるようになってきた。

それとは替わって、彼女はだんだん動けなくなってきた。元気がある時は我が息子を抱っこしているが、そうでないときは寝たきりである。それでも彼女は幸せだと言う。3人家族で過ごせた時間があると言うのは嬉しいことだ。ある日、

　「お願いがあるの。」

そう彼女に言われた。

　「いいよなんでも言って。」

と言うと

　「曲が作りたい。」

と返ってきた。

　「無理だよ体に負担がかかるからやめた方がいい。今までたくさんの曲を作ってきたじゃないか。だいいち楽器演奏するのは無理だよ。」

そうすると彼女は力なくにんまり笑って、

　「だから今までの逆。」

　「逆って何？」

　「今まで私が曲を書いて、あなたが歌詞を書いていたわよね。」

　「うん。」

　「それの逆。私が歌詞を書いてあなたが曲を作るの。」

　「そんなの無理だよ！」

　「大丈夫、あなた私の曲をたくさんやってきたじゃない。」

　「でも曲なんて書けないよ。」

　「鼻歌でいいの、それに歌詞をつけたい。私の今の気持ちを曲にしたいの。」

　「またいつも無理を言う。」

　「いつものことでしょ。」

そう言うと彼女はいつものあのいたずらっ子のような笑顔になった。

　「仕方ないね。やるしかないのか。」

　「そうやるしかないの。最後まで付き合ってもらうわよ。」

　「最後までって言わないで。」

　「じゃあ、次の曲も付き合って。」

　「わかった。」

そう言うとたぶん最後の曲になるだろう二人の曲を作り出した。なんだかわからないけれど曲作りを始めた。お互いがお互いを教え合い、ふたりで作っていった。

不思議なことに、曲を作っている間の彼女の病状は安定していた。でも確実に進んでいたのはわかった。この曲が仕上がるまでは頑張ると言ってくれた。そう言っている間に季節は巡り、息子が立つかもしれないと言うことで興奮したり、3人でお花見して過ごしていった。

でも季節が巡れば巡るほど確実に進んでいく病状に涙が出てくる。自分の力のなさに絶望するだけだったが、最後の曲作りを通してまたふたりで何かできたのは嬉しかった。彼女は曲の完成を急いだが、私は遅らせたかった。

曲が出来上がると彼女の生きていく理由がなくなることを心配したからだ。それでもいつも押し切られて曲が完成した。自分で曲を書いたのはこれが初めてだけれど、少し自信がついた。曲作りも楽しい。

彼女は歌えないので、ミクちゃんに歌ってもらった。静かだけれどいい曲になったと思う。ミクちゃんの歌を聴いたあと、

　「いい曲ができたね。タイトルは『あなたの世界』かな。」

と彼女が言う。

　「そうだね、僕の作曲なので曲はイマイチかな？」

　「そんなことないよ。」

　「君の歌詞もいいよ。」

　「そう？もしこの子が大きくなったら歌って欲しいなぁ。」

　「きっと歌ってくれるよ。」

子供の前で二人の曲を歌った。子供がはしゃいだりするので、きっと好きになってくれたと思う。彼女も

　「この曲大好きだね。」

と言いながら笑っていた。我が息子はあるときは曲を聴いてはしゃぎ、あるときはぐっすり寝ていた。まあなんとなく嫌ではないことはわかった。私は初めて自分のチャンネルを作って、演奏してくれた友人たちに曲の完成を報告した。

そのあと彼女は我が子を抱っこすることもできなくなっていった。彼女がどうしてもと言うので我が家で過ごした。万が一の時はお医者さんがきてくれることになっていた。でも万が一が起きた時、どうしていいかわからなかった。

ある朝、彼女は起きて座っていた。大丈夫なのと聞くと大丈夫とのこと。この日はたくさん思い出話を語った。写真を持ってきてたくさんおしゃべりを
した。

　「懐かしい〜、これ大学のライブの時の写真だよね。」

　「そうだね。」

細くなった声を聞きながら彼女の様子を見ていた。

　「これは、仕事始めた時だよね。」

　「そうだね。」

　「これは家を旅館にしたときだよね。」

　「そうだね。」

　「また”そうだね”しか言ってない。」

　「そうだね…。」

　「いろいろあったね。」

　「いつもいつも幸せをありがとう。」

　「何？あらたまっちゃって。」

　「君には感謝しかないんだ。こんなぼ僕といっしょにいてくれて、本当にありがとう。」

そう言うとふたり見つめ合った。

　「ちょっと疲れたので寝るね。」

と言って3人で昼寝をした。そのとき夢に彼女が出てきて言う、

　「今までありがとう。私、強引だったよね。」

　「何をいまさら。」

　「そうだよね。いまさらだよね。」

　「曲作りもお付き合いもずいぶん強引だったじゃん。」

　「そうだよね。そんなにいいパートナーじゃなかったよね。」

　「そんなことないよ。君以外は考えられないよ。」

　「ほんとに？」

　「ほんとだよ。後悔はしていない。」

　「それって後悔が少しあるとき使うよね。」

と言いながら笑った。

　「じゃあもうそろそろいくね。」

　「どこへ…。」

と聞いたけれどもうわかっていた。
彼女は後ろを振り返りながら白い霧の中に消えていった。

「本当にありがとう。ずっとあなたたちを見ているね。」

「ありがとう。これからは二人を見守ってくれ。」

そう言うと私は目が覚めた。彼女はそのあと目覚めることはなかった。

その後

その後は大変だった。いろいろあったけれど、そのつどそのつど一生懸命やってきた。そんな息子も保育園、小学校も通り抜け、今や中学2年生。今日はなんだか初音ミクのイベントに行くのだと言う。女の子と行くようだけれど、恋人とかではないらしい。

もうそろそろ恋に目覚める頃だろうけれど、うちのはのんびり屋のようだ。ありがたいことにしっかり者に育ってくれたので、私よりも慣れているだろう。

たぶん興奮して帰って来るだろうから、今日は仕事はやめて話を聞くことにしよう。きっと彼女も横で聞いているよね。君と僕の子供は、とっても立派に育ったよ。でもまだ危なっかしいから、まだそばで見ていておくれ。

おしまい