「つれていって」 小説版

冬の夜

　さっきまでの赤い夕焼けが何事もなかったように真っ暗になる。冬休みに入り生徒がいなくなった学校を一人寂しく出ると、北風が容赦なく吹いてくる。マフラーに顔をうずめているのに、なんだかまだ襟元が寒い。生徒会の仕事を終えて家に帰るところだ。

　「ふう、冬休みだというのにやることがたくさんあるもんだ。」

つい愚痴を口にしてしまう。

　生徒会の他の子たちも手伝ってくれているが、何せまだそんなに日が経っていない。「三年生を送る会」は生徒会が主催になる。いろいろな出し物でお世話になった三年生を労うのだ。去年の生徒会長は現実主義で無駄な出し物は論破して出場を制限していたようだ。

　だからそんなに楽しい物ではなく形式的な物になった。それでも1、２年生がいろいろと考え卒業生を楽しませていた。なんだか寂しかったので、今年は楽しく３年生を送りたいと思っている。それでもまだまだできたての生徒会はうまく回っていない。あいつに相談すると

　「ふ〜ん、好きなふうにやれば。お前の好きなふうにやればうまく行くって。」

　なんて言って全然本気で聞いてくれない。なんでもできるのでぜひアドバイスはもらいたいのに。私は去年の会のことしか知らないので、どうやったらいいかわからない。わからないからいろいろと大変になってしまっているが、生徒会のみんなは少しずつ協力して一つになってきているので、このままうまくやって会を成功させたい。

　「こういうことって、私より彼の方が得意なんだけれどなぁ。」

　中学校の時の彼はこういうイベント事には欠かせなかった。いろいろなアイデアを出し、催し物を成功させていった。ちゃんと校長先生に直談判したり、商店街に協力を仰いだりしていた。そういうところみんなには伝わってないよなぁ。私は昔からいっしょなので知っている。

　家が向かいなので相談しようと彼の部屋を見る。

　「なんだ真っ暗じゃん。どこ行ってんのよ。」

　この前クリスマスイブに告白をしていた。ものの見事にふられたらしい。私は生徒会の会議があったので見に行けなかったけれど、親友の話だと、盛大にふられていたらしい。ほっとしたけれど、

「なんで私のところに来ないのよ！」

つい口から出てしまっていた。

私は待っている。彼からの告白を待っている。

そんなこと思いながら家に入る。

「ただいまぁ。」

「おかえり〜。なんだか疲れているみたいね。」

「うん、ちょっとどうしていいかわからないことがあったから先生に相談してた。」

「そう。」

　私はママに聞いてみた。

「隣のあいつどこ行っているか知ってる？」

「そうね〜、一旦帰ってきたけれどまたどっか出て行っちゃったわよ。」

「そうなんだ。」

「気になるの？」

　なんだかママがニヤついている。だから私は気にしていないそぶりをする。

「別に。ただ最近部屋が暗いこと多いから、どこ行ってんのかなぁって思っただけ。」

「そう。」

　ママはそれだけ言ったらまたニコニコしながら夕飯を作っていた。

あの夜

　私は部屋で石を眺めていた。あの夜、彼からもらった石だ。この石を眺めながら思い出していた。

　まだ小学生の頃、彼といっしょに夕方の公園で遊んでいた。少し遠めの山の近くの公園だった。今日のように寒い冬だったけれど、彼と遊ぶのは楽しかった。彼は知らないことをたくさん知っていたので、いろいろと教わることが多かった。

　その日も彼についていこうと必死だった。なんとかついて行っていたし、彼も私のことを気にかけていたのがわかる。でも私が転んでしまった。とても痛かったし、膝をすりむいてしまっていた。

　「わるい、ちょっと調子に乗って早く走り過ぎた。」

　「こっちこそごめん転んじゃった。」

　「ちょっと待ってろ。」

　彼はそういうと水道でハンカチを濡らしている。どうやら傷の手当てをしてくれるようだ。彼を待っているとき、急に腕を掴まれ引っ張り上げられた。

誰かと思って後ろを見るとあのおじさんだった。

　何日か前からこの公園のベンチにずっと座っていた。初めは怖かったのもあったので彼にも言っていた。だけど何日か経ってもベンチに座っていただけだったので、だんだん気にしなくなっていった。そのおじさんだった。

　無言で腕を掴まれて連れていこうとするおじさん。私は怖くて何も抵抗できなかった。それをみていた彼が

　「何すんだおじさん。それ誘拐って言うんだぞ！」

っていいながらおじさんお腕に絡み付いた挙句噛みついていた。

　その時おじさんの腕の力が弱くなったので私は解放された。

彼が

　「走れ！」

って言うからとにかく走った。訳もわからず走った。森のところまで来たので入るかどうか躊躇していたら、

　「入れ！あとから俺も行く。」

そう言うから意を決して入った。走れるところ走ってもうこれ以上走れないと言うところで座って隠れていた。その時の恐怖は今でも経験したことはないぐらい怖かった。

　彼はどうなったろうと思いながら待っていると後ろからトントンと肩を叩かれた。わたしが

　「ひっ！」

　って声を上げると

　「しっ！」

　っていいながら彼が口に手を当てている。私はほっとしていたが彼は緊張した面持ちで

　「最後あのおじさんの股間を思いっきり蹴ってきたからのたうちまわっている。でも俺が森に入るのを見ているから追いかけてくると思う。」

　「そんなぁ…。」

　「なんとか逃げ切るぞ。走れるか。」

　「ちょっと疲れちゃって走れないよ。膝もいたいし。」

　「でもここは森の中でも道の直ぐ横だから見つかってしまう。」

　彼がそう言うと、遠くの方でおじさんが何か叫んでいるのが聞こえた。

　「やっぱり追いかけてきたか。」

　「どうするの！」

　「まずはここから逃げる。」

　「どこに。」

　「道端ではない森の奥に入って通り過ぎるのを待つんだ。」

　「森の中ははいっちゃダメって言われてるじゃん。」

　「でも今はこの道端にいたら見つかっちゃうから森の中に入ったほうがいいはずだ。」

　渋る私に

　「必ず家に連れて帰るから今は信じてくれ。」

と言った。あまりにも真剣な顔だったので怖かったけれど従った。

　「離れないように手をつなぐぞ。」

　そう言って彼が手をつないでくれた。私はほっとした。でも彼が小刻みに震えていたのは後になって分かったことだった。

　子供二人が隠れられるようなところを見つけて二人で隠れていた。

　夕焼けが終わって辺りが暗くなってきた。もうお互いの顔がぼんやりとしかわからないぐらいに森の中は暗くなってきた。暗くなると森の動物たちの声や鳥の声が鮮明に聞こえる。怖いと言うと彼が手を握ってくれて、これはなんとかという鳥だから大丈夫だって言ってくれた。

逃避行

　ほっとしているのも束の間、またおじさんが叫びながら近づいてきている。そこで見たのは光の筋だった。

　「くそ、あのおやじ、懐中電灯持ってやがる。暗闇でやりすごそうと思ったけれど見つかってしまう。」

　「どうするの…。」

　と私はもうベソかいていた。

　「絶対、守ってやるから。今は俺にまかせてくれ。」

　おじさんがもう鬼にしか見えなかった。怖い黒い影がだんだん近づいてきて通り過ぎるかと思ったら足音が止まった。何やら灯りを照らしていた。そうしたら道を外れ森に入ってきた。

　ガサ、ガサと言う音とともに懐中電灯の光が近くを照らしていた。私はなんでと思いながら彼を見ると、彼も緊張していた。一歩一歩近く足音に、心臓の鼓動が聞こえてしまうかと思うほどだった。

　もう直ぐそばまでおじさんがきている。私たちは声を出さないようにしているのが精一杯で近くのおじさんの音で気がおかしくなりそうだった。

そのとき

　「ケケケケケケ〜〜〜」

と鳥の鳴き声がして飛び立って行った。

　おじさんが

　「びっくりした〜。脅かすんじゃねよ。」

　といいながら元来た道に戻って行った。

　彼が、

　「しばらくここにいるから目をつぶってて。」

　と言って目をつぶった。私も目をつぶっていたけれど、彼の手を通して勇気や元気が伝わってきたから怖くはなかった。

　ある程度おじさんが離れた後、彼は元来た道を戻って行った。目をつぶっていたのは暗闇に慣らすためようで、灯りを持っていない二人でもなんとか道がわかった。

　「森の中って真っ暗じゃないんだね。」

　「目が慣れたのもあるな。あとは少し前三日月だったから、今は上弦の月。だからお日様沈んだときに真上にお月さんいるから明るいんだ。これならなんとか歩ける。」

　そうなんだと思いながら、彼の知っていることにただただ驚いていた。

　森の出口が近くなり何だか楽しくなってきた私。でも彼は急に立ち止まり口の前に人差し指を置いた。

私が不思議そうな顔をすると

　「出口付近に人がいる。この公園夜中に人がいるのなんて滅多ないからおかしい。」

　「えっ、なんで、おじさん森の奥に入って行ったよ。」

　「もう一人いたんだ。きっと。」

　「どうしよう、初めのおじさん帰ってきちゃうよ。」

　彼は考えて私にこう言った。

　「森の中を歩くことになるけれどいい？」

　正直怖かったけれど、おじさんに捕まることの方が怖かったのでゆっくりうなづいた。

　「この前父さんとサバイバルごっこをしたときの道がこの先にあるんだよね。少し歩くと遊歩道に出るからぐるっと一回りして帰った。ちょっと長いけれど、見つからずに帰れるかも。」

　もうそれしか方法はなかったんだと思う。彼が真剣な顔をしていたから。また私たちは森の中に入りしばらく歩いた。彼が

　「この木の裏から道が続いていたはず。」

　そう言ってゆっくり入っていく。私が怖がっていたので、手を出してきた。私は彼の手をつかんで引っ張ってもらった。あったかい手だった。

とても大きな手と感じた。ゆっくりゆっくり歩いていると、遠くの方で懐中電灯が光っているのが見える。今度は何かを探している気配はなく、ただただ通り過ぎて行った。その間森の中で身を潜めていた。

しんこんりょこう

　おじさんの灯りが遠ざかったあと、奥に進んでいくと遊歩道に出た。ここは道がはっきりしているので迷うことはない。それでも彼がなんだかずっと話していてくれて、退屈しなかったし怖くもなかった。彼が

　「なんだか二人だけになったな。二人だけの旅だ。」

　という。私は

　「大人は結婚すると二人だけで旅行に行くみたいだよ。」

　といってみた。

　「パパとママだけで旅行に行くのか？」

　「うん、なんだか大人はそうみたい。」

　「男と女一人ずつで旅行に行くのか？」

　「そうだよ。”しんこんりょこう”っていうんだよ。」

　「そうしたら今俺とお前で男と女一人づつだからこれが”しんこんりょこう”だな。」

　「”しんこんりょこう”なんだ。なんだか大人みたい。」

　夜の道は確かに怖かったのだけれど、彼と話しているうちになんだか楽しくなってきてしまった。そうしたら道の真ん中に月の光で光っている石を見つけた。彼も気付いて

　「すげ〜、光ってる。これ月の石じゃないか。」

　「ほんとだ光ってる〜。」

　私が彼の手の中にある石を見ていたら、

　「これお前にやるよ。」

　と言う。

　「いいの？」

　と言うと彼は私にその月の石をくれた。

　　私は月の石をしばらく見たあと大事にポケットに入れた。夕暮れのこの怖いことは、彼との”しんこんりょこう”で上書きされとてもすてきな思い出になった。

ムーンストーン

　森を出て街を歩いていたら知っているところに出た。ここまで来たらもう家に帰ることができる。でもこの楽しい時間が終わってしまうのは寂しかった。家の近くを歩いているときに彼が

　「今日の事は黙ってよう。」

　と言うので、

　「なんで？」

　と聞き返した。

　「だって、こんなに遅くなったらもうお前と遊べなくなるかもしれないから、黙っていてくれ。俺はお前とまだ遊びたい。」

　そう言うので黙ることにした。

　曲がり角を曲がったら家が見えた。その玄関には二人の両親が立っていた。

私はパパとママに抱きつかれ唖然としていた。彼はおばさんに無理やり頭を下げさせられて怒られている。しばらくして家に連れて行かれた彼はさらに怒られているようだ。

　私も両親と家に入ったとたん涙が出てきた。ほっとしたせいかもしれない。それを見たママが

　「どうしたの？どこか痛いの？」

　と聞いてきた。私が首を振ると膝を巻いていたハンカチが彼のだということに気がついた。

　「膝ケガしたのね。」

　「彼に引っ張り回されて転んだ？」

　「違うよママ。これは私が転んだのを巻いてくれたんだよ。」

　「そう、優しいわね。」

　「怒られてるの？」

　「そうね。ちゃんと約束を守らなかったら怒られちゃうわよね。」

　「約束？」

　「ちゃんと時間に帰ってくるって言う約束を破っちゃったじゃない？だから怒られちゃうのは仕方ないかな。」

　「でも守ってくれたんだよ。」

　「何を？」

　ママがそう言ったとき、彼との約束を思い出した。この事は内緒にしようってことにしておいたんだ。

　ママは察したのか

　「今日何があったかを話してくれたら、怒られるのをやめさせられるかもしれないわよ。」

そう言われたので、迷ったが全部話した。その方が怒られずに済むかもしれないから。

　パパとママの顔がみるみる変わっていき、パパがお隣へ飛び出して行った。ご飯を食べてほっとしたら、もう直ぐ眠くなってしまったので寝てしまった。

　次の日の朝、土曜日だったので学校はなかった。朝ごはんを食べながらママが

　「昨日のスカートのポケットから真っ白な石が出てきたんだけれどこれなあに？」

　「”しんこんりょこう”でもらった月の石。」

　「それじゃああなたはムーンストーンをもらって彼と”新婚旅行”してきたの。」

　そう言うとママは微笑むだけだった。

　「これからもいっしょに遊んでいい？」

　約束を破って話してしまったので心配になって聞いてしまった。

　「いいわよ、彼は本当に強くて賢くて行動力があるわね。」

　私はほっとすると今度は何をするか考えていた。

　こんな昔のことをこの白いムーンストーンを見ながら思い出していた。本物のムーンストーンではないけれど、石言葉に「恋の予感」があるのは後になって知った。

　外を見るとあいつの部屋はまだ暗い。一体どこに行っているんだろう。また知らない間に誰かに告りに行っているのだろうか。最近彼とのすれ違いにため息しか出ない。

　頭を冷やすために、窓を開けて外を眺めた。冬の大三角形の一つのシリウスが煌々と輝いていた。全天で一番明るい星だそうだが、私の心は照らしてはもらえない。彼の暗い部屋をまた見てますます気持ちが落ちていく。そのとき流星が流れて落ちた。まるで私の心のシリウスが、落ちてしまったようだ。

　一つ一つ希望の星の光が落ち、心の中は真っ暗だ。あの夜も真っ暗だったしとても怖い思いをした。でも彼のおかげで怖くなかった。本当に楽しい思い出に変わるぐらい嬉しかった。もう一度あの夜に連れて行って欲しいぐらいだ。

　見上げた星空で流星が流れ落ちる瞬間、自分の涙も落ちていたのは気づかなかった。

「つれていって」おしまい。