⚜️ゴールド第0話④　月の光

⚜️ゴールド第0話④　月の光

カレナは、山奥の集落をあとにしました。

振り返ると、木々の間から淡い光が見えています。

あの光は、月雫石。

そして、その光を守りながら静かに暮らしていた人々。

カレナは、まだ知らないことばかりでした。

なぜ、この場所は長い間、誰にも知られずにいたのか。

なぜ、これほど大切なものを持ちながら、ひっそりと暮らしてこられたのか。

彼らは、奪うという争いに加わらず、身を守って生きてこられたのか。

カレナは西の町へ戻りました。

そこでは、相変わらず食料を求める人々が列を作っていました。

「カレナ様、お戻りになられましたか」

兵士が駆け寄ります。

「ああ」

「何か、わかりましたか？」

カレナは、すぐには答えませんでした。

山の奥で見た景色を思い出します。

作物。
清らかな水。
月雫石。

そして、必要以上に奪わず、分け合って暮らす人々。

「食料不足だけを解決しても、また別の問題が起きる」

「では、どうすれば……」

「まず、この土地を守ることだ」

カレナは西の山を見ました。

「そして、あの人たちの暮らしも」

兵士は不思議そうな顔をします。

「あの人たち？」

カレナは、少し迷いました。

雫石一族の存在を、簡単に話してはいけない。

月雫石のことを知れば、欲しがる者が現れるかもしれない。

「まだ、気にすることはない」

カレナはそう答えました。

その夕。

カレナは一人で西の山の空を見上げていました。

大地は、夕陽を受けて深いオレンジ色へと染まっていました。

山奥には、ひっそりと静かな場所がある。

どこまでも続く、我が国の理想郷。

まだ知られていない、雫石一族の地。

そこには、楽園と呼べる場所がある。

そして、その場所では月の光のような石が、大地を静かに守っている。

「月……」

カレナは、ふと呟きました。

山の奥で見た月雫石の光。

夜になると、集落全体を包んでいた淡い光。

その光は、黄金の大地とは違う色をしていました。

オレンジ色の夕暮れの中に、薄い紫の光が差し込み、風に揺れている。

不思議と美しく、心に残る光。

それとは反対に、西の地は痩せ細ってきています。

「ゴールドのすべてが、楽園ではないのか……」

カレナは、静かに呟きました。

「西の地には、雫石一族の知恵が必要なのだ」

翌朝、カレナは再び山へ向かいました。

「また来たのですか」

雫石一族の老人が尋ねます。

「食料の提供をありがとう」

カレナは笑いました。

「お願いがあります」

「何でしょう」

「この土地のことを、もっと教えてください」

カレナは、答えを探していました。

この土地のどこかに、答えがある気がしていました。

老人はしばらく黙っていました。

そして、月雫石の前へカレナを案内します。

「この石は、月の光を受けて育つと言われています」

「月の光……」

「だから、私たちはこの地を大切にしてきました」

カレナは石に手を伸ばしました。

触れることはせず、ただ、その光を見つめます。

「美しい石」

石の光が、僅かに揺らめきました。

「西の地の山奥。この場所には、名前がありますか？」

老人は首を横に振りました。

「昔から、決まった名前はありません」

カレナは、しばらく考えました。

「では……」

優しく差し込む月明かりを見つめます。

「月の光を守る土地」

老人が静かに笑いました。

「それも、悪くありませんな」

「カレナ様は、ゴールド継承者。
ゴールド一族は、境界に立ち、国を守る一族と聞いている」

「カレナ様、これをお持ちになってみて下さい」

「これは……月雫石？」

幾分か大きめの石の輝きに、カレナは驚きました。

「さぁ、握って下さい」

カレナは、優しく握りました。

すると、月雫石が淡く光を強めました。

「思った通りだ……」

老人は、静かに語り始めました。

「長老たちが代々、念を込めて受け継いできた雫石は、時に勇者の血統をも受け入れます」

「それが、この雫石だけが持つ、貴重な力です」

「この隠者雫石は、今ではたった一つしかありません」

「この石には、大きな力があります。けれど、その力を扱える者を、石自身が選ぶのです」

カレナは、月雫石を見つめていました。

「ゴールド国の勇者の血統ならば、とてもふさわしい」

「カレナ様。その隠者の石は、きっとあなたを待っていたのです」

「さぁ。お持ちなさい」

老人は、静かに石を差し出しました。

「隠者雫石を」

この地のように、すべては、やがて新しく生まれ変われるはず……。

カレナの手に、一冊の書物が渡されました。

表紙には、

『隠者雫石』

とだけ記されていました。

この日から、カレナはこの土地を心の中で「月の地」と呼ぶようになりました。

まだ、国ではありません。

ただ、ひとつの土地。

ひっそりと暮らす一族と、月雫石がある場所。

けれど、その存在を知ったカレナにとって、もう無関係な場所ではありませんでした。

ゴールドの中にある、もう一つの大切な場所。

守るべき人々がいる場所。

そして、いつか………。

この土地が、ゴールドの中の一つの国として歩き始める日が来る。

カレナは宮殿へ戻ると、本をめくりました。

今宵は夜更かしをして、読み耽るのでした。

やがて人々は、この一帯を月の国と呼ぶようになります。

そして、その始まりに立っていた少女の名を、後世の人々はこう語り継ぐことになるのです。

カレナ。

月の国の伝説。

光を繋ぐ者。

けれど、その未来をまだ知らないカレナは、今日も剣を手に、大地を歩いています。

ノアは、書物のページから目を離せませんでした。

そこには、まだ続きがあります。

カレナが、次に向かった場所。

そして……。

ゴールドという一つの国が、変わっていく物語が。

その物語はまだ、古い書物の中に眠っています。

ノアは、ゆっくりと次のページをめくりました。

（第0話　④  終）