⚜️ ゴールド第0話⑤　剣を置く日

⚜️ゴールド第0話⑤　剣を置く日

西の土地で起きていた食料不足は、日に日に深刻になっていました。

作物は育たず、食料の価格は上がり続けています。

人々の不安は、やがて怒りへと変わっていきました。

「カレナ様。調達した食料だけでは足りておりませぬ」

東側の王家・貴族勢力と、西側の農地を持つ領主たちとの対立が激しくなっていました。

「東の土地をもっと使わせてほしい」

西の領主たちは訴えました。

「我々の民を生かすには、土地も水も必要なのです」

けれど、東側は簡単には認めません。

「我らの土地を、勝手に広げさすわけにはいかん」

「では、飢えかけた者たちはどうするのですか！」

言葉は激しくなり、やがて武器を持つ者まで現れました。

カレナは、その知らせを聞いていました。

「戦になるぞ」

家臣が言います。

カレナは静かに立ち上がりました。

「まだ、始まっていない」

「ですが、もう兵が集まっています」

「ならば、始まる前に止める」

カレナは馬に乗り、西へ向かいました。

その途中、ひとつの噂を耳にします。

西の山奥に、不思議な石がある。
その石の近くでは、作物がよく育つ。
水も枯れない。

カレナは足を止めました。

月雫石……。

雫石族が守っている、あの石の話です。

「なぜ、それを」

「誰が、その噂を広めた？」

「わかりません」

家臣が答えます。

「ですが、王家も領主たちも、その存在を知り始めています」

カレナの顔から、表情が消えました。

このままでは、雫石族が巻き込まれる。

月雫石を奪うために、山へ兵が向かうかもしれない。

カレナは馬を走らせました。

山へ着いたとき、すでに大勢の兵が集まっていました。

東側の兵。

西側の兵。

互いに武器を構えています。

そのさらに奥に、雫石族の集落がありました。

老人も、子どもも、怯えながら外を見ています。

カレナは二つの勢力の間へ歩いていきました。

「カレナ様、危険です！」

控えていた家臣が叫びますが、カレナは止まりません。

兵士たちの前に立ち、毅然と言い放ちました。

「そこを通しなさい」

東側の兵が剣を構えます。

西側の兵も槍を持ち上げました。

「この土地は、王家の管理下に置く！」

東側の男が叫びます。

「ふざけるな！　飢えているのは我々の民だ！」

西側から声が返ります。

カレナは両方を見ました。

どちらも、自分たちの民を守ろうとしている。

けれど、そのために相手を倒そうとしている。

そして、その戦いが始まれば、一番苦しむのは誰なのか。

カレナにはわかっていました。

農民。

子ども。

老人。

そして、何の罪もない雫石族。

カレナは磨き上げられた剣に視線を落としました。

一度、剣の柄（つか）をぎゅっと握りしめ……ゆっくりと剣を抜きました。

「ゴールド継承者カレナ。皆のもの、この剣の前にて静まれ」

兵士たちが息をのみます。

「カレナ様……」

カレナは、剣を握ったまま歩きます。

東側へ。

西側へ。

そして、その中央で立ち止まりました。

誰も動きません。

「この剣で、誰を守る？」

静かな声でした。

「王家か？」

東側の兵が顔を上げます。

「領主か？」

西側の兵も黙ります。

「それとも、ここにいる人々か？」

カレナは、剣を見つめました。

「私は、勝つためにここへ来たのではない」

そして……。

剣を地面に置きました。

ゴトン。

乾いた音が、山に響きました。

「私は、ここにいる全員が、生きて帰るために来た」

誰も言葉を発しません。

「戦えば、土地は手に入るかもしれぬ」

カレナは続けました。

「けれど、畑は焼ける。食料はなくなる。家族を失う者も出る」

一人の兵士が、握っていた剣を見ました。

「勝った国に、何が残る？」

カレナの声が山に響きます。

「焼けた土地か」

誰も答えません。

「空になった食料庫か」

沈黙が続きます。

「それとも、悲しむ人々か」

「あの、剣の紋章は本物だ」

「わしも、みた事がある」

周囲は騒めいた。

やがて、東側の兵士の一人が、武器を下ろしました。

カラン。

その音に続くように、もう一人。

そして、また一人。

西側でも、槍を地面に置く者が現れました。

戦うために集まった兵士たちが、少しずつ武器を下ろしていきます。

カレナは、その光景を見つめていました。

剣を持つことだけが、勇気ではない。

剣を置くこともまた、勇気なのだ。

その日。

大きな戦いは、始まりませんでした。

けれど、ゴールドの歴史は大きく動き始めていました。

一つの国の中で、すべてを一つにまとめることが、本当の平和なのか。

それぞれの土地。

それぞれの暮らし。

それぞれの役割。

カレナは、考え始めていました。

そして山の奥では、月雫石が静かに光っています。

その光を見つめながら、カレナは思いました。

この光を、争いのために使わせてはいけない。

カレナは、地面に置かれていた自分の剣を拾いました。

真下の大地に視線を向けます。

そして大地に渾身の力で突き刺しました。

静まり返った大地に響く声。

「この地を中心とする」

カレナは、地面に突き刺した剣に、隠者雫石を掲げました。

「天衡の大地よ。光の導きを」

その瞬間。

隠者雫石が、まばゆい光を放ちました。

光は、五つの方向へ伸びていきます。

カレナは、五つの光を見つめました。

「光は、私に教えてくれる」

「光の指し示す方角に、国を作り始める」

「五つの国へ」

「新たなゴールドの国を」

その日から。

もう、その剣を戦いのためだけに使うことはありません。

ノアは、そこでページをめくる手を止めました。

次のページには、大きな地図が描かれていました。

一つだったゴールドの大地。

その地図には、まだ国境はありません。

けれど、その先には……。

五つの場所を示す、淡い線が浮かび上がってくることでしょう。

（第0話　⑤  終）

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