⚜️ゴールド第0話⑦ 隠された研究所 ― 静かなる国との取引 ―

⚜️ゴールド第0話⑦   隠された研究所 ― 静かなる国との取引 ―

五つの国に分かれる前の、遠い昔。

カレナは、ひとつの場所へ何度も足を運ぶようになっていました。

西の山々を越えた先。
人の少ない谷間に建てられた、小さな研究所。

そこに、一人の研究者が暮らしていました。

「こんな所に研究所が」

彼は、古い装置や鉱石、土地の記録を集めながら、ゴールドの未来について研究していました。

初めて訪れた日。

「あなたが、あの研究者？」

カレナが尋ねると、彼は机から顔を上げました。

「そうですが」

「ゴールドの未来を変えられるほどの装置を作っていると聞いた」

「まだ、作っている途中です」

「完成するの？」

「わかりません」

あまりにも迷いのない答えに、カレナは少し笑いました。

「正直なのね」

「できないものを、できるとは言えませんから」

それが、二人の始まりでした。

カレナは、その後も何度も研究所を訪れました。

装置の仕組みを聞き、土地のことを話し、五つの地域について語りました。

「国を分けるだけでは、また争いが起きる」

「だから、誰がどこで暮らすのかを公平に決める仕組みが必要なんですね」

「そう」

研究者は、古い図面を広げました。

「人を選ぶのではありません。土地と、その人が持つ性質を見極める」

「性質？」

「森には森を扱うにふさわしい者。水には水を扱うにふさわしい者」

「剣が導いた五つの地には森、水、炎、月、光の国を造ろうと思っているの」

「森に向く者。水を守れる者。炎を扱える者。月の光と共に生きられる者。そして、すべてを繋ぐ者」

カレナは図面を見つめました。

「それなら……五つの国は、争うためではなく、それぞれの役割を持つために生まれる」

「そういう未来を、私は作りたい」

その言葉に、カレナは研究者の横顔を見つめました。

いつしか、研究所を訪れることが楽しみになっていました。

ある夕暮れ。

研究者が温かい飲み物を差し出します。

「今日は、もう剣を置いたらどうです？」

「私が剣を置いたら、誰が私を守るの？」

「私が」

カレナは思わず笑いました。

「あなたに戦えるの？」

「戦えません」

「でしょうね」

二人の間に、穏やかな笑い声が響きました。

英雄としてではなく。

国の後継者としてでもなく。

カレナが、ただ一人の女性として笑える時間でした。

やがて二人は、互いの気持ちに気づいていきました。

言葉にしなくても、目が合えばわかる。

研究者が机に向かえば、カレナは隣で静かに本を読む。

疲れた夜には、肩を寄せ合う。

ある夜、研究者が言いました。

「カレナ。あなたは、いつまで国を背負うつもりですか？」

カレナは答えませんでした。

「私は……ずっと、そうするものだと思っていた」

「あなた自身の人生は？」

その問いに、カレナは長い間、黙っていました。

そして、そっと彼の手に触れました。

「……考えたことがなかった」

彼は、その手を優しく握りました。

「これは、取引です。国へ申請します」

研究者は、カレナをまっすぐ見つめました。

「私の技術を国に渡す」

一歩、カレナへ近づきます。

「その代わり……あなたを、私は奪いたい」

「……私を？」

「そうです」

研究者は、迷うことなく答えました。

「あなたは国のために生きすぎている」

「国にあなたを渡したくない」

カレナは、何も言えません。

「これからは、私の隣にいてください」

そして、少しだけ笑いました。

「これはお願いではありません」

「私からの、取引です」

「もう、あなたを自由にしてあげたい」

カレナは、彼を見つめたまま微笑みました。

彼の顔が真顔になりました。

二人の距離が近づきます…。

月明かりの中で、言葉よりも確かな想いが重なりました。

それは、戦場では決して知ることのできなかった、静かな愛でした。

けれど、二人にはまだやるべきことがありました。

カレナは今日も通い続けます。

研究者は、月雫石と隠者雫石について調べ始めました。

古い記録を読み解きながら、カレナが持つ隠者雫石の力を調べていきました。

そして隠者雫石にも、特別な力があることがわかりました。

「この石なら……装置を動かせる」

「私の石？」

「あなたの血統と、この石の力が必要です」

カレナは頷きました。

研究者は、装置の中心に隠者雫石を組み込みました。

何度も失敗しました。

火花が散り、装置が止まり、二人で朝まで修理することもありました。

それでも、二人は諦めませんでした。

そして、ある夜。

装置の中心に埋め込まれた隠者雫石が、淡く輝きました。

五つの方向へ、細い光が伸びていきます。

森。

水。

炎。

月。

そして光。

研究者は息を呑みました。

「動いた……」

カレナは、その光を見つめました。

「これなら……」

「五つの国を、それぞれの役割へ導ける」

長い年月をかけて作られた装置。

それは、やがて天衡舘へと繋がる仕組みの原型となりました。

その完成を見届けたカレナは、ひとつの決断をしていました。

「私、城を出る」

研究者は驚きませんでした。

「そう言うと思っていました」

「私はもう、英雄として生きなくてもいいと思う」

「後悔しませんか？」

カレナは、彼を見つめました。

「あなたとなら」

研究者は静かに笑いました。

カレナは、ゴールドの紋章を持つ剣を見つめます。

国を守るために握った剣。

多くの人々を救うために振るった剣。

今度は、自分の人生を選ぶために、それを手放す時でした。

「この装置は、天衡の地に置こう」

研究者は、地図を広げました。

「これを、五つの国の中心となる場所に配置しましょう」
研究者は地図を指しました。

「あなたの剣が大地に刺さった、あの土地です」

カレナは、静かに頷きました。

「ここは、すでに天衡の地と呼ばれている。その土地の中でも、真ん中の広い場所」

「この場所を中心に、五つの国が広がっていく」

「そして、五つの国を繋ぐ場所を造りましょう」

「名前は？」

カレナは、地図の中央を見つめました。

「天衡舘」

研究者は、その名を地図に記しました。

カレナは地図を見つめました。

「ここは……宮殿の中心に近い場所ね」

研究者は頷きました。

こうして、天衡の地の中央に、五つの国を繋ぐ天衡舘が造られることになりました。

その周りには、やがて五つの国が広がっていきます。

「これを、国の中心である、あなたの宮殿に配置する。あなたの剣が大地を裂いた土地の名。天衡。天衡舘と名付け、設備を整え始めよう」

「天衡舘において発生する分類不能領域への準備も必要だ。特殊な特性を持つ者には、天衡舘を守らせよう。」

二人は、誰にも告げず、小さな家で暮らし始めました。

装置は、二人がいなくても動き続けるように整えられました。

「完全なる装置だ。隠者雫石の力は計り知れない」

やがて、ゴールドの人々は、それぞれの土地へと導かれていきます。

そして後に……。

十五の会。
二十の会。

その仕組みへと繋がっていくことになります。

カレナの名前は歴史から少しずつ消えていきました。

人々は、彼女が旅に出たと思いました。

どこへ行ったのか。

誰も知りません。

ただ、遠い山の向こうで。

一人の研究者と、カレナは静かに暮らしていました。

そして二人が残した装置だけが、今日もゴールドの未来を動かしていました。

カレナは、窓の外を見ました。

黄金色の大地が暮れていく。

月の光。

寝室には赤い花

そして、香り漂う白い花。

「役名は終わるのね」

隣にいる彼が答えます。

「あなたが選んだ未来なら」

月明かりの中、カレナは微笑みました。

言葉よりも確かな想いが、月明かりの中で静かに重なりました。

境界の国の勇者カレナは、歴史の表舞台から姿を消しました。

やがてその光は、五つの国へ受け継がれ

そして、遠い未来のゴールドへ…。

（第0話　⑦  終）

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