恋占いのお姉さん（小説）

あらすじ
　友人と中華街を訪れて恋占いを受けたミナミは、一方的に恋愛指南をしてくる芋っぽい占い師にイラつきを抑えきれず、占い師と言い争いをして露店から飛び出してしまう。後日好きな韓国アイドルのサイン会に行ったミナミは、そこで偶然先日の占い師と再会するのだった。占いをしている時とは打って変わってすっかり美人に豹変していた彼女に、面食いであるミナミは食い付いて連絡先を聞き出す。彼女の初めてのマチアプデートをこっそりと尾行したミナミは、彼女のデート失敗を見届けたその夜彼女に電話を掛けて、決死の告白に挑む。

　真夏の横浜中華街の夜は、とにかくむさ苦しかった。友達のユナが色々と吟味して選んだ恋占いの露店は、ちょうど道路を挟んで向こうにダージーパイの大行列が、隣にはタンフルを買い求める若者が大量に屯していて、まさに熱気の渦の中にあった。喧騒の中で占いをしてくれたお姉さんは流れる川のように透き通った、生命力のない涼やかな声で喋るものだから、あたしとユナは小さな丸椅子から半分腰を浮かせてテーブルの向こうに身を乗り出して話を聞かなければならなかった。あたしは別に興味もない占いにユナに頼まれて付き合わされていたので、この数十分の代償に後で何か美味しいものを奢ってもらおうとそればかり考えていた。あたしは占いとかそういうのを信じないタチだった。
「ユナさんは姉御肌で面倒見がいいタイプですから、年上よりも年下の男性との相性が良さそうですね」
「ほんとですか！」
　ユナは嬉しそうに声を上げてさらに身を乗り出す。スピリチュアル気のあるユナは、占い師のお姉さんの言葉にいちいち過剰な反応を示していた。
「実は今、いい感じの後輩がいて」
　ほら、この前言ったあの子、とユナがあたしに耳打ちする。
「あー、あの慶應の彼ね」
　あたしはユナから写真で見せてもらった賢そうな端正な顔立ちの男の子を思い出した。
「サークルの後輩ですか？」
　占い師のお姉さんが尋ねる。このお姉さんは占い師の中ではまだまだ若輩者なんだろうなと、彼女のハリのある綺麗な肌を見てあたしは思った。せっかく若いんだから、一回り老けて見えるその赤フチのメガネといやにカラフルで暑そうなポンチョは絶対にやめた方がいい。化粧っけも全く無いし。もっと綺麗な格好をすれば売れっ子になりそうなのにと少し残念に思う。
「そうです、インカレの、二個下の大二で」
「その彼ときっとうまくいきますよ。あなた婚期近いって出てるから。彼と付き合って三年。三年続いたら結婚できると思います」
「ねえ聞いた？　結婚だって！」
「ユナが結婚とか信じらんない」
「慶應卒の旦那だよ、将来安泰だよ」
　完全に浮かれているユナにあたしは呆れた。占いなんてなんとでも言えるのだ。手のひらの皺を見て一体他人の何がわかると言うのだろう。
「その彼とは普段大人数のワイワイした場で会うことが多いと思いますから、一度二人で静かな場所に行ってみてください。川とか海とか、水のあるところが良さそう」
「それって水族館でもいいんですか？」
「ええもちろん」
「ねえすごい！　今度彼と水族館行く予定立ててたんだよね、ドンピシャ」
　もうこれ告られるやつじゃん、とユナのはしゃいだ声が喧騒の中に響く。
「あんまり調子乗るとまたすぐ別れるよ、この前もそうだったじゃん」
「ねえひどい。違いますよね、今回はうまくいきますもんね？」
「はい。若いうちから何度も恋愛を繰り返している人ほど、婚期は早い傾向にありますから。今がちょうど運が上向いてる時期ですよ」
「うわーありがとうございます、助かります」
　何が助かるのかわからないがこの一言でユナの恋占いはひと段落ついたみたいだった。じゃあ行こっかとあたしが席を立とうとすると、占い師のお姉さんはあたしを呼び止める。
「お友達さんも見ましょうか？」
「いやあたしは」
　こういうの信じないんで、と言いかけた失礼な口を慌てて閉じる。
「見てもらいなよ、ほら」
　ユナがものすごい力であたしの手を引っ張るから、抵抗することもできないままあたしの両手は赤い布の張ったテーブルの上に無力にも乗せられてしまった。
「じゃあ、見ていきますね」
　あたしは仕方なく丸椅子に座り直した。手のひらを中途半端に広げて見せる。
「お名前は？」
「ミナミです」
「まず性格から見ていきますね」
　お姉さんは謎の棒を取り出して、あたしの手相をそれでさわさわとつつき始めた。自分の手を他人にまじまじと見られ触られるのは思ったよりもずっと恥ずかしく居心地が悪い。
「自分がしっかりあって、気の強いタイプですね。行動力もある」
「当たってるじゃん」
「ねえうるさい」
　ニヤニヤしているユナを肩で小突く。別に占いなんてしなくても気が強いかどうかなんて顔見たらなんとなくわかるだろ。
「ただ、恋愛となるとちょっとメンヘラなところがあるみたいですね」
「え、ミナミそうなの？　意外」
「ほんとに黙って」
「メンヘラ気質でわがままなところとか、甘えたがりなところとかを受け止めてくれる包容力のある人、ユナさんとは違って年上が合いそうですよ」
「わがままで甘えたがりなの可愛いじゃん、ツンデレ」
「ユナに言われる筋合いはない」
　冷静に手相だけを見ていた占いのお姉さんがふと目線を外してテーブルの上を見、そしてユナを睨みつけていたあたしの目を覗き込んだ。
「ミナミさん、もしかして今はあんまり恋愛上手くいってない感じですか？」
　ドキッと心臓がひとつ鳴る。こんな露店の若輩占い師に、まさか見抜かれたのだろうか。
「たとえば、理想が高くなりすぎてたりとか」
「え？　あ、別にそんな」
　なんだそんなことか、と危惧していたのとは違う方向に話が進んだのであたしは少し安堵した。
「現実の恋愛ではないものに気を取られてませんか？」
「そう、そうなんですこの子！　最近アイドルの話しかしないんですよ、韓国の。だから全然現実で恋愛できてないんです。ね？　そうだよねミナミ」
　ユナが意気揚々と大声で割り込んでくる。さすが占い師さん、なんとか言ってやってくださいよ、と両手を合わせるユナを見てやっぱりねと深く頷くお姉さんの皆目見当違いに、あたしはまた呆れてため息をついた。
「別にあたし、アイドルに恋はしてませんから」
「自分の心に蓋をして、そう思い込もうとしてるだけですよ」
「そうだそうだ」
「ミナミさん、好きになると一直線で盲目になるタイプですから、今はその矢印がアイドルに向いちゃってるみたいですね」
「だからそういうんじゃなくて」
「推し活も素敵なことですが、そこにばかり気を取られていると現実はうまくいきませんから、一回休んでみるのもありだと思います」
　お姉さんは勝手に話を進めていく。
「ミナミさんかなり面食いなところもありますね。お顔の面でも韓国アイドルばかり見すぎて理想が高くなっていませんか？」
　あんなに綺麗な顔の男性なかなかその辺にはいませんからね、求めすぎも良くないですよと、お姉さんの言葉はだんだん辛辣になっていく。
「今は運気が下がってきている時期ですから、一回自分を見つめ直して、その行動力をアイドルのためではなく自分のために使ってみてください。そしたら運気も上がってきますから」
「あの、勝手に決めつけてべらべら喋るのやめてもらってもいいですか」
「こらミナミ、占いってそういうものだから。ありがたいお言葉黙って聞きなさい」
「それからミナミさん、あなたは異性との電話で魅力が発揮されるタイプです」
　お姉さんはあたしが鋭い眼光を飛ばしているのに目もくれず手相を凝視して謎の棒でスッと一本の皺をなぞる。
「勝ち気で強い性格から対面では男性から敬遠されがちですが、電話でちゃんと話を聞いてあげる姿勢を見せることで普段とのギャップが生まれるのが強みですね。好きな人にしか出せない甘えも、対面より電話の方が色濃く出る傾向があります」
「だって、ミナミ。最近誰かと電話してる？」
「まずは電話ができるような相手が必要ですから、とりあえずはアイドルに肩入れするのをやめて現実の男性と関係を……」
　あたしはさすがに我慢がならなくて、バンとテーブルに手をついて立ち上がった。山積みになった占いの本がゴト、とバランスを崩す。
「悪いけど、あたしセラピー受けにきたわけじゃないんで」
「ちょっとミナミ」
「さっきから言ってるけどあたし別にリア恋じゃないですし。ソンミンくんは恋愛対象じゃないです、断じて」
　お姉さんがポカンと口を開け、目を丸くしてあたしを見上げている。赤フチの間抜けなメガネが一層あたしをむかつかせた。
「あたしがソンミンくんを好きなのは、世の男が長渕剛に憧れるのとおんなじようなもんだから」
「例え渋くない？」
　あたしは手相占い一回分の料金三千円をテーブルに叩きつけた。
「ありがとうございました」
　あたしは勢いよく後ろを振り返って露店を後にする。本当にごめんなさい、本当はいい子なんですあの子、そう謝るユナの声を背中で聞きながら、中華街の道路をずんずんと歩いていく。ユナが走って追いかけてくる足音が聞こえた。
「ねえびっくりさせないでよ。急に出ていっちゃうなんて」
「あたし占いとか本当に興味ないから、マジで」
　追いついたユナが息を切らしてあたしの肩に手を置いた。
「まあ確かに、ちょっと失礼なとこもあったけど」
「あたしが韓ドル好きってのもさ、どうせこれ見て適当に言ったんでしょ」
　あたしは自分のスマホをひらひらと掲げて見せる。その背面には、あたしの往年の韓国アイドル界の推し、ソンミンくんのトレカが挟まっている。あたしは占いの間ずっとこれをテーブルの上に置きっぱなしにしていた。
「なんか説教されたし。うざいし。占いなんて、当たったことないし」
「まあミナミはね、」
　当たらないのも仕方ないよ。ユナの言葉が行き場もなく宙を舞った。少しの沈黙ののち、ユナがおずおずと口を開く。
「ごめんね、無理に恋占いなんて、付き合ってもらっちゃって」
　ユナの謝罪で、煮えたっていた腹の虫が少しおさまった。ごちゃごちゃとした中華街の大通りを、すうっと爽やかな風が通り過ぎる。
「まあ、言うほど気にしてないよ。ユナが満足したならそれでいいし」
　あたしの言葉に、ユナはまたけろっとした笑顔を見せた。
「よかった、私はめちゃ満足したよ。婚期近いって言われたし」
　あたしにもついに運命の人が、と浮かれてスキップし出すユナに思わずあたしは笑ってしまう。ユナのこういうカラッとした性格が、あたしにはとても心地よかった。
「マジであんた男運ないんだから、気をつけなね」
「ミナミに言われたくない！」
　あたしたちは二人で笑いながら、フラフラした足取りで中華街を出る門へと歩いた。家族連れは減り、不健全そうなカップルや大声で喚く外国人で溢れかえった夜の中華街は、赤い電飾やスパイスの香りに包まれてどこか危険な雰囲気を孕んでいた。
「もう一杯飲んでから帰る？」
「いや、明日ソンミンくんのサイン会だし。顔浮腫むからいい」
「ねえ占い師さんの言った通りじゃん、オタ活しすぎ、マジおもろい」
「いいでしょ就職しちゃったらもうこんなに自由にできないんだし」
「ソンミンくんに怒られろー」
「イケメンに怒られるなら本望です」
　あたしたちはまたゲラゲラ笑いながら、立派な門を抜けて中華街を後にした。ゆっくりと歩きながら、何となく後ろを振り返って、夜空に禍々しく映える門のその立派な装飾を見上げてあたしは少し足を止める。綺麗な彫刻を眺めていると、あの占いのお姉さんの顔が頭の中に浮かんだ。
「どうしたの？」
「いや、あの占い師のお姉さん、勿体無いなって」
「もったいない？」
「うん、せっかく綺麗な顔してたのに」
　赤フチメガネの裏に隠れたお姉さんの顔の造形は、確かに美しかった。あたしにキレられてビビってる顔とか、なんか、すごく良かった。
「お、出たな、ミナミの審美眼」
「伊達に面食いやってないから」
「さすが、面食い日本代表」
「あのダサいメガネ、外してやりたい」
　怖いこと言わないでよ、とケラケラ笑うユナの声が横浜の夜空に響く。あのお姉さんの占いで当たってたのは、あたしが面食いってことだけだった。


　慣れた手つきでポストカードにサインを書くイケメンを見つめながら、あたしはいつものごとく感嘆と感動の声を漏らす。
「わあ、おぬるどちんちゃもしっそよ」
「コマウォー」
　あたしの感嘆に余裕そうにふふっととあげる口角さえも美しい。こうやって推しを前にしても冷静に韓国語が出てくるようになったのは成長だなと、あたしは自分にも感心する。
「ひょん、おぬるちぇおしっ、おってよ？」
「ノムチョアヨ、ネスタイリヤ」
　ソンミンくんの言葉にヘヘヘっと笑っていたら、サインを書き終えたカードをあたしに手渡しながら、ソンミンくんの言葉にヘヘヘっと笑っていたら、サインを書き終えたカードをあたしに手渡しながら、ソンミンくんが不思議そうな顔をして尋ねてきた。
「ウェ、ヒョン、ラゴプロ？」
　あたしは言葉に詰まる。なんで僕のことヒョンって呼ぶのかって。あたしが、何で男性が年上の男性のことを呼ぶ言い方でソンミンくんを呼ぶのかって。聞かれるだろうな、とは思っていたけど、なんて説明したらいいものか自分でもよく分からない。ソンミンくんのことをヒョンと呼ぶのは、言語としては間違っていても、あたしにとっては何というか、至極当然のことなのだ。
「うーん、ちょぬん、よじゃる、ちょあはにっか、」
「お時間でーす」
　スタッフに腕を引っ張られ、あたしとソンミンくんの時間は終わった。ブースを出る直前の、驚いたようなソンミンくんの表情もとってもかっこよかった。
　生産性はないけど、刺激だけは得られる時間。それがアイドルとの会話である。
　ポストカードを綺麗にカバンにしまって、トイレに行って今日の身だしなみを改めて確認した。ソンミンくんはグループの中では派手髪担当だ。それに合わせて今のあたしの髪色は、ほとんど白に近い金髪だった。就活が終わって最後にもう一度と、黒染めしたブリーチ毛の上からさらにブリーチを二回して色を抜いた髪だから、死ぬほど傷んでツヤは完全に失われていた。それでもあたしはこの髪が気に入っているし、ソンミンくんと同じ派手髪が似合う自分も気に入っている。派手髪に合わせて両耳に二つずつ開けたピアスも、ギャルっぽい濃いメイクも、ソンミンくんに僕の好きなスタイルだよ、とついさっき褒めてもらえた韓国グランジっぽい服装も、ミニ丈からのぞくくびれも、あたしは今日の自分をとても気に入っていた。唯一付けまつげが少し浮いているのだけが気に入らないけれど、つけまが浮いてくるのは自然の摂理だからと諦めることにする。あたしはソンミンくんに会いにいく時の自分が大好きだった。ソンミンくんに認められたいと思うから、近づきたいと思うから、自分を磨いて自分を好きになる。あたしもソンミンくんみたいな、美しい人間になりたいと願う。あたしにとってソンミンくんを推すとはそういうことだった。まさに憧れ、目標となる存在、人生の指針。世の男にとっての長渕剛という例えは、決して間違ってはいないと思うのだ。ユナには渋いと突っ込まれたけれど。
鏡に映った自分の姿に満足していたら、視界の端に、ひらっと一枚の紙が地面に落ちていくのが映った。それがサインが書かれたポストカードだと分かった瞬間に体が動く。トイレの地面にサインが落ちては大変だ。すんでのところでキャッチしたカードに写っていたのは、ソンミンくんではない、他のメンバーの顔だった。他人の物だ。今ちょうどトイレを出ようとしている女の人のショルダーバッグが全開なのを見て、あたしは急いでその人の肩を叩いて呼び止める。
「落としましたよ、サイン」
　振り返ったその人ににこやかにポストカードを差し出す。あたしがしたのはそれだけのことなのに、その女性はどういう訳か、あたしの顔を見るなり、あっと声を上げて物を受け取らずに一目散に逃げ出してしまった。
「ちょっと待ってください、サイン！」
　突然の行動に驚いて、あたしは走って女性を追いかける。ヒールで走り辛そうな彼女に、スニーカーのあたしは一瞬で追いついた。
「なんで急に走り出すんですか。サイン、落としてますよ、ヒョンジェの」
　パッと振り返って、俯いたままありがとうございます、と早口で呟いてポストカードを受け取り即刻立ち去ろうとした彼女の声に聞き覚えがある気がして、あたしはまたも彼女の肩を叩いて呼び止めてしまった。
「すみません、もしかしてどこかで」
「なんなんですか！」
　恩知らずにもあたしをきっと睨みつけたその顔と、昨日の思い出がバッチリと噛み合った。
「昨日の占い師のお姉さん？」
　あたしがそう尋ねると、お姉さんの顔にはみるみる絶望の色が広がっていった。とんでもないやつに捕まってしまった。そんな表情だった。
「昨日は、本当に、気分を害してしまって申し訳ありませんでした」
　今のあたしにとって、そんな謝罪なんて正直どうでもよかった。あたしはお姉さんの、昨日とは見違えるほどの見た目に呆気に取られていた。
　腰まである黒髪は美しく光り、華奢な体にドレスにように波打っている。色白で小さな顔には大きな目とスッと通った鼻筋とふっくらとしたピンクの唇が綺麗に収まっていて、タイトでシンプルなワンピースはその可愛らしい顔を一層際立たせていた。何よりあたしと出会ってしまったことからくるその悲壮な表情が彼女の美しさを最大限に引き出していて、その怯えた瞳から目を離すことができない。韓国オンニ系ではなくワンホン女子系統のスタイルなのが、唯一彼女から中華街の残り香を感じるポイントで、もちろんあのダサいメガネはかけていなかった。
「ほら、やっぱり」
　あたしの呟きに、え、と彼女は可憐な唇から声を漏らす。この奇跡の造形、面食い日本代表として決して逃がすわけにはいかない。あたしはそう堅く決意した。
「謝ってください」
「あ、謝りました、今」
「あたしのこと散々現実見えてない痛い盲目オタク呼ばわりしといて、お姉さんもおんなじじゃないですか」
「それは、たしかに」
「自分もオタクなのに、自分のこと棚に上げて人に説教してたんですか」
「ほんとにごめんなさい」
「この後空いてます？」
「え？」
「スタバ行きましょう、新作奢ってください。そしたら許してあげます」
　お姉さんは力無く頷いた。あたしは美女との約束を取り決めた。


　占い師をしていない時のお姉さんは、なんだかすごく弱々しかった。向かいに座ったあたしに怯えて、あまり目を合わせないようにしながらチビチビとアイスコーヒーを飲んでいる。そんな美女を眺めながら味わうスイカのフラペチーノはとてもおいしかった。
「お姉さん、推しはヒョンジェなんですね」
オタクらしくテーブルに綺麗に並べた二枚のサイン入りポストカード。一枚には派手金髪の強めなイケメンと、もう一枚にはこちらに優しく笑いかける黒髪塩顔イケメンが印刷されている。
「はい、ずっと、ヒョンジェくんが好きで」
「あたしはソンミンくんです」
「知ってます」
　グループのファンを見ていると、誰が誰を推しているかはその人の服装や雰囲気で大体予想がつく。金髪でギャルっぽいファッションのあたしと、黒髪で清楚なお姉さん。真逆の二人それぞれが推しているメンバーも、グループの中で真逆の立ち位置にいるソンミンとヒョンジェであることは聞かずとも明らかだった。
「なんでヒョンジェが好きなんですか？」
　占い師なんて職業を選ぶ変わった人がオタクをしている理由が気になった。そしてこんなアイドル顔負けの美人が、そこまでビジュアルのずば抜けたメンバーでもないヒョンジェを推している理由も。
「人間っぽくないからです」
「人間っぽくないから？」
　一言目に出てくるには意外な理由にあたしは耳を疑う。
「はい。ヒョンジェくんってデビューしてから今までずっとニコニコしてて、辛そうな顔を見せたことがなくて、歌もダンスも完璧で、メンバーの失敗も補うし、過密スケジュールもこなすし私たちが求めてる言葉を求めてる時に発してくれるし真面目だし」
　そこまで一息に言って、一旦言葉を区切り、お姉さんはコーヒーを一口。
「それに、サイン会で直接言葉を交わしても、全く嫌な気がしないんです」
「そりゃ推しと喋れるんだから、嫌な気なんてしなくないですか？」
「そんなこと、なくて」
　お姉さんはその時初めてあたしの目をしっかりと見た。
「他のアイドルは、近くで見たら、アイドルじゃなくて人間なんです」
　それが嫌なんです、とお姉さんははっきりと言ってのける。
「韓国アイドルって日本語を喋らないし、見た目もなんか人間離れしてるから、嫌な部分が見えてこなくてそれに惹かれて何人かの韓ドルを好きになったんですけど、やっぱりこういうイベントで言葉を交わすと、何考えてるのかとかが何となく分っちゃって」
　なんか疲れてそうだなとか、こういう仕事ほんとは嫌なんだろうなとか、この人女いるなとか、私のこと馬鹿にしてるなとか。
「私これでも占い師やってるから、感じちゃうんです、そういうの。目見てちょっと喋っただけで」
「本気で言ってます？」
「馬鹿にしないでください」
　緊張が少し解けたのか、お姉さんの喋りは昨日のような流暢さを少しだけ取り戻した。
「だから私基本的に人間が好きになれなくて。占いの時はお仕事だからいいけど、プライベートで人と会うとどうしても嫌なとこばかり目について、気が滅入っちゃうんです」
「ヒョンジェは違うんですか？」
「はい、ヒョンジェくんのサイン会に初めて行った時、私、本当に何の雑念も感じなくて。ヒョンジェくんはただ優しく笑って、私の言葉を聞いて、何も言わずに頷いてくれるだけでした。ほんとに、びっくりするくらい綺麗な目をしてて。考えてることが、わからないんです。その不可解さが清らかというか」
　ヒョンジェは一度もスキャンダルを起こしていないし、失言や炎上もゼロ。まるでアイドルの鑑のような存在だった。それが、あたしがあんまりヒョンジェを好きになれない理由でもあるのだけれど、お姉さんにとってはそこがいいみたいだった。
「ヒョンジェくんは、人間じゃないと思いました。神様みたいな存在だって」
　お姉さんは再び視線を落として、コーヒーをちびっと飲んだ。
「ミナミさんは、どうしてソンミンくんが？」
「お姉さんと真逆の理由ですね」
　まぎゃく？とお姉さんは可愛らしく首を傾げる。
「女遊びするし、すぐ失言もするし、たまにパフォーマンスも手抜きだし、サイン会では明らかに不機嫌な時とかあるし、なんかいっつも気怠げだけど」
　あたしは今日のソンミンくんを思い出した。あたしを見つめるちょっとだけ人を小馬鹿にしてるような表情とか、手持ち無沙汰に肩肘をついてペンをクルクル回す仕草とか、日本語を喋ろうという努力も見せずに普通にネイティブの韓国語で喋りかけてくるところとか、アイドルとしてどうなのと思う部分はたくさんあるけれど、それ以上にただ、派手な金髪に負けないクッキリとした二重の線と、そこからのぞくぎょっとするほどにギラギラした瞳と、造形の美しさを感じる鼻骨とため息の出るような鋭い顎のラインと、程よく血色づいた唇と余計な肉を感じさせないすっきりとした頬と、テーブルに無造作に置いた骨の密度までも感じられそうなしっかりとした腕が、骨ばった長く繊細な指が、その体を形作る全てのパーツの美しさの方があたしにとってはよっぽど大切で、ここまで美しく完成された人体が泥臭い人間らしい魂を宿しているというのが何とも、どうしようもないほどの憧憬を抱かせる。
「とにかく、かっこよかったらそれでいいんです、あたしは」
「やっぱり、ただの面食いじゃないですか」
「あたしそういう美しい人を近くで見て、美しいひとに浸って、美しいひとをたべて、美しいひとをのんで美しいひとを取り込んで、そして自分も美しくなりたいって、そう思ってるんです、常に」
「なんか、何言ってるかよくわかんないです」
「ごめんなさい、ちょっとふざけました」
　あたしはスイカフラペチーノをずずっと吸い込む。自分の癖を悠長に語る訳にはいかないので、適当に言葉を紡ぐことにした。
「要するに、あたしもソンミンくんみたいなイケメンになってお姉さんみたいな美人にしぬほどモテたいってことです」
「何も要せてなくないですか？」
　お姉さんは形のいい眉を思いっきり顰めた。
「意外とあたしたち、似たもの同士かもしれませんね」
「好み全然違うのに？」
「醜いところを憎んでしまうか、醜いところまで愛せてしまうかの違いで、あたしたち二人ともとにかく綺麗な人が好き、じゃないですか」
　だから、とあたしは言葉と続ける。
「お互い理想がすごく高くて、一生上手に恋愛できない似たもの同士。ね」
　納得してくれると思ったのに、お姉さんはさらに顔を顰めて言った。
「一緒にしないでください。これでも私、来週末デートの予定あるので」
「え、何ですかそれ、これまでの会話なんだったんですか、人間を好きになれないんじゃなかったんですか」
「私だってこの歳にもなってずっと立ち止まってるわけにはいきませんから」
　このままじゃ中華街で一人のたれ死んでしまうので、とお姉さんは狼狽えるあたしに涼しい表情を見せつけてまたコーヒーを啜った。
「お姉さん何歳なんですか」
「今年で二十九です」
　せいぜい三個上とかだろうと思っていたあたしは、二十九でこんなにも綺麗なままの人がいるのかと衝撃を受けてさらに狼狽えた。
「これまで恋愛経験は？」
　お姉さんの涼しい顔が一変、たちまちに曇ってゆく。聞いたことを少し後悔した。
「何でそんなこと知りたいんですか」
「気になるから、お姉さん綺麗だから」
「……ゼロに等しい、です」
　こんなに綺麗なのに二十九まで恋愛経験ゼロとは、かなり拗らせてるなとあたしは頭を抱えたくなった。
「やっぱり占い師って、引かれるんじゃないですか、辞めた方がいいんじゃないですか」
「占い師を辞めるつもりはありません、私の天職なので」
「こんなに悩みの種になってる職業、天職じゃないと思いますよ」
　それと、とあたしはずっとどうしても言いたかった言葉を続ける。
「赤フチメガネとカラフルポンチョやめて、ヒョンジェに会いにいくその格好で、今日のその綺麗なメイクで仕事してください。その方が絶対売れますから」
　お姉さんの表情はもう完全に曇ってしまった。今日出会ったばかりの時ようにまた萎縮して、すっかり怯えた表情になってしまった。何だか少し可哀想になってきた。
「この格好で、このメイクで占いをやっていた時は、嫌なことが色々あったので、」
　それで一般の男性がちょっと、苦手になってしまいました。そう言ったお姉さんは弱々しく震える子猫みたいだった。これ以上口出しはできなかった。あのメガネとポンチョは、お姉さんの身を守るための鎧だったのかとあたしは理解した。
「私もミナミさんみたいな、派手な髪色にしてみようかな。そしたら」
「やめてください。その綺麗な黒髪を守り続けてください」
　気まずい沈黙が流れた。あたしはストローで吸いきれないスイカの破片をただもじもじとつつく。
「男性と関わるのが苦手でもまあ、友達さえいれば何とかなりますから」
「友達、いなくて」
　あたしは激しく咳き込んだ。隣のお客さんを少し心配させてしまった。
「一人もいないなんてことは、ん、ないでしょ」
「本当に一人もいなくて。高校まではずっといじめられてたので、友達の作り方がわからなくて、大学でも誰とも仲良くなれなくて」
「今ならお姉さんを思って泣いてあげてもいいですよ」
「大丈夫です」
「何なんですか、教室で一人で分厚い占いの本でも読んでたんですか」
「そうですけど」
　そりゃいじめられるだろと大声で叫びたい気持ちをグッと堪えた。
「まあでもいいじゃないですか、その、今度デートする人とうまくいけば」
「うまくいけばいいんですけど……」
「どこで知り合ったんですか？」
「マッチングアプリを最近始めて、そこで」
　アプリと聞いて、あまりいい予感はしなかった。そりゃお姉さんの顔をもってすれば、飛びついてくる男はたくさんいるだろう。
「メッセージのやり取りをしてる感じ、何だか下心も感じられなくて、いいなと思ったので。今何か行動しないと、この先一生動けないなと思って」
　私だって人間嫌いを克服したいんです、普通に恋愛がしてみたいんです。そう真剣な眼差しで語るお姉さんに、あたしはかけてやれる言葉が見つからなかった。
「……いい人だといいですね、その方」
「本当に」
「デート、どこに行くんですか？」
「土曜日の夜に、鶯谷のライブハウスでジャズのライブがあるんですけど、そこに一緒に行かないかって。私がジャズが好きだって言ったら誘ってくれたんです」
「鶯谷？　本当に大丈夫ですか？」
「信じるしかないです。その人も本当にジャズが好きな方で、ちゃんと詳しかったので、大丈夫だと思います。きっと」
　鶯谷と聞いてその男への信用を一気に無くしたけど、あたしにはお姉さんの選択を引き止める権利なんてないので、ただ応援することしかできない。
「うまくいくように、願ってますね」
「ありがとうございます。ミナミさんも、出会い、あるといいですね」
「あたしはちゃんと人を好きになれるので。大丈夫です」
　振られてばっかりだけど、と心の中で付け加える。
　そろそろ解散のような雰囲気になって、二人で席を立った時、あたしはお姉さんにラインのQ Rコードを差し出した。
「デートどうなったか聞かせて欲しいし、ライン交換しませんか？」
「私と、ですか？」
　連絡先を聞かれて驚いたような、少し嬉しそうな反応をしたお姉さんが可愛かった。
「お姉さん以外にいませんけど」
　交換したアカウントのアイコンは初期設定のままで、登録名は『ミズキ』だった。


　一週間が経って、土曜日の夜になって、別に跡をつけてやろうなんてそんな気持ちは全くなかったのに、あたしの足は勝手に鶯谷に向かっていた。山手線を降りて少し歩くとレトロな建物のライブハウスが見えてくる。二十一時半、ちょうどライブが終演し、建物からお客さんたちがぞろぞろと出てくる時間だった。街灯の少ない暗い道のはずれで、あたしは自販機の陰に背中を預けて人波を観察していた。
　ミズキさんの姿にはすぐに気がついた。ガタイのいい、無難なシャツを着た男と並んで建物から出てくる。ミズキさんには勿体無いほどにありふれた男だった。ありふれた男はありふれたことを考える。少し居心地の悪そうなミズキさんの手を取って、何かを説得する。首を小さく振るミズキさんの背中に腕を回して、歩き出したそのゆっくりとした足取りはライブハウスを超えたさらに奥、寂れたネオンの看板が点滅するどんよりとした街の方へと向いていた。
　鶯谷がホテル街で有名なのをミズキさんが知った上で今日のデートをオーケーしたのかは分からなかったけれど、平凡な男に触れられたミズキさんの背中は今きっと小刻みに震えているんだろうなとあたしは思った。そしてきっと激しい後悔の中にいるだろう。彼女が今夜どんな選択を取るにしても、彼女がこの男のことを好きになることはきっとないだろうと、あたしはそう確信できた。
　決意を固めたかに見えたミズキさんは、途中で突然足を止めて、男から一歩後ずさった。少しの口論の末、男はペッと地面に唾を吐いて早足で駅の方へと去っていった。暗い道の真ん中にひとり取り残されたミズキさんのシルエットは、遠くから見てもそれはそれは惨めで、切なくて、とっても美しかった。
　性格が悪いとはわかっているけれど、あたしはそのまま家に帰ってすぐにミズキさんにメッセージを送った。
〈デートどうでしたか？　うまく行きました？〉
　一時間経って、ミズキさんから返信が来る。
〈電話してもいいですか？〉
　あたしはすぐに返事をした。一人暮らしの部屋の狭いベッドの上に寝そべって、掛かってきた電話をとる。
「もしもし」
『もしもし』
　電話越しに聞くミズキさんの声は、消え入りそうなほどに頼りなく静かだった。
『ごめんなさい、急に電話したいなんて言って、こんな時間に』
「いいですよ、全然。暇ですし」
　少し沈黙があって、ミズキさんが小さく息を吸う音が聞こえた。
『いい人じゃ、なかったです、彼。いや、いい人じゃないっていうか、私が好きになれなかっただけなんですけど。悪い人では、ないと思うんですけど』
「はい」
『会った時から、やっぱりなんか受け付けなくて、私のこと下心でしか見てないんだってすぐにわかって、でも行動は優しいから、決して乱暴な人ではなかったから、今日が終わるまでは一緒に過ごそうって決めたんですけど』
「うん」
『やっぱりダメでした。どうしても、吐き気が。人間だって思って。この人も、そこらにいる男の人たちとおんなじなんだって、中華街で占いをしてもらいたがるような、下賎な人たちとおんなじなんだって。下賤っていうのはちょっと、言い方が悪いんですけど、でもどうしてもそんなふうに嫌悪感を、抱いちゃって。そんなこと、思いたくないのに。人間ってみんなそんなもんだし、そういうところも受け入れたい、ミナミさんみたいに、受け入れていきたいのに。でもやっぱりダメで、そんな自分が嫌になって。私、このまま一生一人で、生きていくしかないんだって思って、こんな私に、恋愛する資格なんてないんだって、そう思っちゃって』
　ミズキさんは電話の向こうで静かに嗚咽を漏らしていた。その嗚咽を黙って聞きながらあたしは、この人はなんて不器用な人なんだと思った。その美貌さえあれば何だって自分の望みを叶えられるだろうに、それくらい強くて強烈な肉体を持っているのに、少し生きるのが下手くそなだけで、こんなにも惨めになってしまうなんて。あたしみたいな人間に哀れにも泣きつくような、そんな人生を送ることになるなんて。電話の向こうの美しい泣き顔を想像して、あたしはどうしようもない愛おしさに襲われた。その泣き顔を見に今すぐこの部屋を飛び出したいと思った。そしてあたしの腕に抱いて、泣き止むまでその華奢な背中をさすってあげたかった。泣きながら、ゆっくりと眠りについたその可憐な寝顔を、朝が来るまで眺めていたかった。
『……ごめんなさい、勝手にこんな話して。友達でもないのに』
　ミズキさんはぐすんと鼻を鳴らす。
「でもお姉さん、他に話す人いないでしょ」
『はい、その通りです』
「あたしでよければ、全然話聞きますから、いつでも」
　ミズキさんはまた大きくぐすんと鼻を鳴らす。
『ほんとに、ありがとうございます。あの』
「何ですか？」
『友達に、なってくれませんか」
「いやです」
『え』
「いやです、あなたと友達なんて。占いは全然当たんないし、人付き合いは苦手だし、すぐ他人に幻滅するし、それを自分の占いの才能のせいだって言い訳するし、そのせいでアラサーになってもアイドルに夢見てるし、なのに一生一人はいやだって言い張るし、そうやってわけわかんなくなってあたしに泣きつくし。そんな不器用すぎる人間と友達なんて無理です」
『……ごめんなさい』
「愛おしすぎて無理です」
『ん？』
　嗚咽が止んで静かになった。時が止まったように思えた。
「お姉さん、何考えてるかわからないような人が好きなんですよね」
『はい』
「占っても本心が見えないような人間しか好きになれないんですよね」
『はい』
「あたしが今何考えてるかわかりますか？」
　ミズキさんが、唾を飲む音が聞こえた。
『わからないです』
「ちょぬん、よじゃる、ちょあはにっか」
　ちょうど先週、ソンミンくんに言って驚かれた言葉を繰り返す。
　私は女性が好きだから。
『え？』
「ミズキさん、あたしのこと好きになってくれませんか？」
　ミズキさんが唾を飲む音が、一層大きく聞こえた。
「あたしには年上が合うって、そう言ったのミズキさんですよね」
　中華街の熱気の中に、静かな川のように流れていたお姉さんの涼やかな声があたしの頭の中で再生される。
「恋愛面ではメンヘラになるって言ったのも、今自分のために行動したら運気が上向くって言ったのも、ミズキさんですよね」
　あたしは占いとかそういうのを、信じないタチだった。
「大人なら、自分の発言には責任持ってください」
　エロい漫画なんかに出てきそうな、臭いセリフを吐いてしまった自分に嫌気がさす。
　あたしは今ミズキさんに、こいつも今日の男とおんなじだって、そう思われているのだろうか。自嘲気味に、あたしの口角は自ずと上がる。
　重く、苦しい沈黙が続く。唾を飲む音も鼻を啜る音も聞こえなくなって、静寂だけがそこにあった。そろそろ爆弾を投下する時だった。
「ミズキさん、ヒョンジェ、撮られましたね。女といるところ」
　ついさっき、電話がかかってくる直前、この世からミズキさんの理想の人間はいなくなった。確かに運気は上向いていた。