「一千年前の始まり。地上の人間を愛した人魚」HAMMER HEAD~Another mermaid story~ 最終話

そして、この三年の間、シュウは毎日のように見回りに来て負の遺産を観察し続けてきたが、その間、有害物質が漏れ出ることは一度もなかった。

完全に海はきれいになったのだ。

そして、この海が変わったように、人間の生活や感情も徐々に変化している。　

シュウが海上に上がって行くと、沢山の海中生物たちに出会う。沖に顔を出し、海岸に向かって泳いで行く。すると、そこには海水浴を楽しむ人たちで溢れかえっていた。

「シュウ！　こんにちは！」

海岸から声を掛ける者がいる。『AMUSE』のクラウンだった。

「ねえ、ルルは新しい水着のファッションショー、いつやるって言ってた？」

クラウンはシュウに手を振る。ルルはデザイナーになりファッションブランドを立ち上げている。

「こんにちは、クラウン。今仕上げに入ってるから、ショーは来月になるんじゃないかしら？」

シュウは海岸に上がる。そこには『WILD ARMY』のサーバルもいた。二人は『HAMMER HEAD』ブランドのモデルをやっている。その後ろから、エリックが顔を出す。

「予定が決まり次第連絡してって、ルルに伝えて下さい」

地上で行うショーや、雑誌の撮影の二人のスケジュールをエリックが管理している。

「了解。……みんな、元気？」

シュウはみんなの近況を聞く。

「元気よ。チーム『AMUSE』のメンバーは、相変わらずサーカスで頑張ってるわ。この間、ラキとレツが見に来てくれたわよ」

クラウンは濡れた髪をタオルで拭きながら、シュウに微笑む。ラキとレツは地上の各国を定期的に訪れ、交流を深めている。

「こっちも相変わらずよ。チーム『WILD ARMY』のメンバーは地中調査と道具の開発で忙しいわ。地質調査も進んでいるわよ。住める土地も増えているから、そろそろ人口を増やしても大丈夫ね。ドナは年中視察に来るわよ。トゥルースと一緒にね」

サーバルはビーチチェアに座り、サングラス越しにシュウにウィンクする。

ドナはトゥルースと仲が良く、密に連絡を取り合い、常に情報の共有をしているようだ。

みんな、三年前と変わらず自分の役割を果たしながらも、新しい時代を受け入れ、率先して楽しんでいた。

シュウは海岸で泳ぐ人たちを見つめる。今までではあり得ない光景だった。……一千年前の光景と……同じなんだわ。シュウはそう思った。

「ごめんね。忙しいのに呼び止めちゃって」

「早くドクターの所へ行ってあげなさい」

クラウン達に言われ、シュウは離宮を見つめる。夕日がもう、海に沈む時間だった。

「うん。じゃあ、また」

シュウはクラウン達に手を振り、離宮に向かう。町を通り、コロッセオの前を通る。

「おう、シュウじゃねえか！」

「あら、ほんと。元気かい？」

パークシャとポポに声を掛けられる。コロッセオの定期点検の帰りのようだ。

「こんにちは。久しぶり。みんな、元気？」

シュウは二人に微笑む。

「ああ、元気にやってるよ！　地上じゃ、人の住める土地が増えるって言うから、これから忙しくなりそうだな」

「ほんとだよ。そろそろ新しい人材も育て始めないとね」

二人は腕を組んで頷く。自分達の技術を受け継ぐ者を育てる、そんな時期に来ているようだ。

「おっと、足止めして悪かったな」

「早くお行きよ。ドクターの所へ行くんだろ？」

二人はそう言って、行ってしまった。シュウは先を急ぐ。『PRIDE』王国の城内に入る。開放されている庭には、スリープとファンブルが草木の手入れをしていた。

「こんにちは」

シュウは二人に声を掛ける。聞きたい事があった。シュウに気付き、二人は作業を止める。

「やあ、シュウ」

「こんにちは」

戦いの時とは違い、穏やかな笑顔でシュウを迎える。

「ワンダーは……、いつ戻るの？　そろそろ……よね？」

シュウはワンダーの事が気がかりだった。

三年前の戦いの際、シュウに危険な薬を投じたと言う事で世界平和議会で監視され、『SMALL WORLD』でチッチ達に、何故そんな危険な行為に走ったのかを精密に検査をされていた。相変わらずチーム『SMALL WORLD』のメンバーは、医療の発展に貢献している。あの戦いでちょっと危険なチームだったが、チッチ達が使った薬は、シュウの身体の強さの調査済みでの使用で、解毒剤の準備も出来ていたので、お咎めなしだった。

「もう戻って来るよ。国王は……、ワンダーだから」

「心配すんな。ワンダーは元はいいやつなんだ。反省して、いい国王になるよ」

スリープとファンブルは笑顔でシュウに言った。

「それに、国王代理のフォーチュンもついてる。やり直せるさ」

「お前らには、迷惑掛けないから」

シュウは『PRIDE』王国の次期国王がワンダーだった事に驚いた。でも、女王が公務を出来なかった分、全てをやってきたのはワンダーだったのだ。

別人のように変わってしまった女王を見て、自分が国を守らなければと強く思った。国のため……と言う強い意識、プライドが、ワンダーをあのような行動に走らせたのだった。みんなそれをよくわかっている。

フォーチュン、スリープ、ファンブル、トゥルース……、そして、ホワイトも……。

「うん……」

シュウは頷く。

「早く行ってやれよ」

「待ってるぜ。あの離宮で」

二人は左の方角を指さした。シュウは視線をそちらに移す。離宮に繋がる左の細い脇道を見た。この先で、ホワイトが待っている。

「ありがとう」

そう言って、シュウは二人に手を振る。そして、離宮に続く細い脇道を真っ直ぐ進んで行った。

夕日が海に沈みかける頃、シュウは離宮に着いた。軽くドアベルを鳴らし、中に入る。

「ホワイト……？」

中へ進み、ホワイトを探す。

（まだ戻ってないのかしら？）

ホワイトは、あのコロッセオの医務室に毎日行っている。訪れる人が後を断たないのだった。

新しい時代になり、感情の芽生えや変化に戸惑う人が増えている。ホワイトはそんな人たちの気持ちが地上で一番よくわかるドクターだった。

たくさんの人たちに必要とされている。女王亡き後でも、ホワイトは自分の居場所を二つ見つけたのだ。コロッセオの医務室と、この離宮と……。

「白衣……」

シュウはホワイトの部屋の椅子に掛かっている白衣を手に取る。もう、戻って来ている。白衣を椅子に戻し、部屋からテラスに出た。

「ホワイト……」

白く、少し長い髪を夕日に染め、岬の先に……、いつもの場所にホワイトはいた。シュウは岬に向かう。そして、後ろからホワイトに抱きついた。

「ホワイト……、会いたかった」

シュウはすぐホワイトから離れる。ホワイトは振り向き、シュウを見るとやさしく微笑んだ。

「おかえり、シュウ。僕も……、会いたかった。」

二人はしばらく見つめ合い、唇を重ねる。そして、ホワイトはやさしくシュウを抱き締めた。夕日に映る二つのシルエットは、一つになった。

「最後に会ったのはいつだったかな……？」

ホワイトはシュウの髪を撫でる。シュウはホワイトの胸に顔を埋めて言った。

「……昨日……よ」

シュウは顔を上げ微笑む。二人は毎日会っている。ラキ達のお陰で、シュウは夕方から次の日の朝まで、ホワイトと一緒に過ごせるのだった。

そして、毎日この岬で夕日を眺める。穏やかな海が金色に染まり、太陽が海に消えて行く……。二人の大好きな瞬間だった。

ホワイトがシュウの肩を抱き、二人は海を見つめ続ける。時折、シュウは上を向き、海を見つめるホワイトを見る。

……シュウが地上で初めて見た、青い目の綺麗な青年……。

シュウはその時からホワイトに恋をした。そして運命に導かれ、この二人が出会った瞬間に、人間の新たな可能性は始まっていたのかも知れない。

「ホワイト、知らせたいことがあるの……」

シュウはお腹に手を当て、ホワイトの耳にそっと囁く。

二人の間にできた……、幸せを伝える。

ホワイトは少し驚く。この時代でも……、可能な事なのだと確信する。二人は今まで以上にお互いの存在を愛おしく思い、そして強く抱き締め合う。

そして、この先の人間の歩む道を考える。

人は一千年前に戻っていくのだろうか……。

でも、きっとそれは退化ではなく、この時代からの進化なのだろう……。

地上の人間を愛した人魚と、人魚を愛した地上の人間……。

この瞬間から二人はアダムとイブになり、人類の新しい歴史が始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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