F60.2

■ あらすじ
5万年後の人類のDNAには、殺すこと自体に愉悦を覚える"攻撃性向"が刻まれている——米国の進化生物学チームが衝撃の結論に達した。AIが現存の最適個体として示したのは、凄惨な事件を起こした日本人・青山。仮名で生き、宗教法人「解放教団」と謎の喫茶店「解放区」を開いた男の周りに、性的異常者、快楽殺人志願者たちが集い始める。やがて事態は国際的な闇へと発展する。反社会性パーソナリティ障害（F60.2）を軸に描く、進化・犯罪・粛清の長編ホラー。

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【目次】
第一章　5万年後の人類モデル
第二章　解放教団
第三章　バッシング
第四章　F60.2
第五章　羊たちの沈黙・愚鈍
第六章　解放区
第七章　祐介と洋子
第八章　解放区の構造
第九章　侵入
第十章　スティーブン
第十一章　転機
第十二章　テレビ放映
第十三章　罰
第十四章　オプションコース
第十五章　裏切り
第十六章　本性
第十七章　コロニー
第十八章　闇を見つめるものは
第十九章　通報
第二十章　降臨
第二十一章　青山襲撃
第二十二章　崩壊
第二十三章　ピカソの鼻
第二十四章　最終結論
第二十五章　ドミノ
第二十六章　エピローグ

━第一章　５万年後の人類モデル
アメリカの進化生物学の専門家と、DNA研究の合同チームは困惑していた。
　数度にわたる解析のやり直し、別のサンプルセット、解析モデルの変更――すべてが徒労だった。出てくる結論は、ただ一つ。
　五万年後の人類――５万年というのは人類のDNAが変化するのにかかる時間であるが、その未来の遺伝子は、“ある特定の性向”を明確に備えていた。
攻撃性向である。
　　戦闘本能とは異なる。生存のためでも、自己防衛でもない。
　殺すことそれ自体を目的とし、行為そのものに愉悦を覚える。
　その性向は、特定の塩基配列の多型性として記録され、異なる大陸・異なる系統のサンプルにも反復して現れた。
　これは単なる突然変異ではなかった。方向性を持った進化だった。
　彼らは、AIに問い合わせた。
　「この性向を最も明確に示す既存の個体を、世界中の著名人データベースから探し出せ」
ヒトゲノム計画完了の２００３年以来米国ヒトゲノムチームは目立った特徴のある人物のDNAを採集していた。著名な学者、音楽家、著作家、犯罪者まで
　AIはわずか数秒で答えを出した。
　たった一人の名を表示したのだ。
　青山。日本人。
　兵庫県で、まだ１８歳未満だった彼が引き起こしたあの忌まわしい事件。
　資料にあたった若手の研究者は思わず吐き気をもよおし、名前を伏せて報告書を閉じた。
　「人類は淘汰されあいつになって行くというのか？」
　教授はつぶやいた。
　　進化生物学の結論は、静かに、だが確実に政府中枢へと伝えられた。
当初、研究者たちは半信半疑の反応を想定していたが、実際にはまるで逆だった。
それは思いのほか重く、緊張感をもって受け止められたのだ。
その週のうちに、銃乱射事件撲滅の特別チームは、急遽、構成を再編された。
新たに設けられた「進化型犯罪対応ユニット」には、生物学、優生学、精神医学などの専門家が加わり、FBI、国家安全保障局、CIA、果ては国防総省までもが連携する異例の体制が組まれた。
それはもはや、ひとつの犯罪への対処ではなかった。
国家は、未来そのものに対応しようとしていた。なお、議長にはイライジャ・スローン准将がついた。
内部文書には、こんな一文があった。
「我々は“異常”と見なしてきた存在の中に、“次の人類”の可能性を見出しつつある。」
政府のこのような積極的な是認にもかかわらず、進化生物学の教授たちは自分たちの結論に疑いを持っていた。
進化生物学若手のホープ、クレイグ・ヴェンター教授は別の解析結果を持っていた。彼らはコロニーを作る性向を持つ。
 
第二章　解放教団
 
青山は自ら起こした事件のことを、そもそも、人間に人殺しは許されるのだろうか？と言った哲学もどきの言葉で語り、それを衒学的な言葉で飾り立て、自らその世界に耽溺していた。
彼はイエイツの言うもっとも完成された形における貴族文明が、勃興することを祈念していた。そこでは偉大なる富は少数者の手に集中する。そして不平等は無限大まで拡張される。
また流血、野蛮主義、背徳、不平等の世界を崇拝していた。気分が落ち込んだ時、いつも読み返す詩の一節は「お前は戦いたいのか？殺したいのか？お前は見たいのか血が流れるのを？お前は見たいのか黄金の山を？お前は見たいのか囚われた女たちを？おまえは見たいのか鎖につながれた奴隷を　」だった。
取り巻きたちには自分たちは「来るべき種族」だといつも言っていた。
またイエイツが書いたベツレヘムを目ざす怪物は自分にほかならないとも。
ただ一方で、現実として青山は、刑を終えた後もなお「青山」という偽名で生きるほかなかった。本名を明かせば、住む場所すら確保できない。働くことも、人と交わることもままならない。それが今の社会と彼の関係だった。
だが、そうした冷淡な扱いの背後には、単なる偏見だけではなく、ひとつの正確な洞察があった。
人々は無意識に見抜いていたのだ――
青山には、幼い被害者が感じたであろう恐怖や苦痛、絶望に想いを馳せる心が、決定的に欠けていることを。
青山は、自身の「思想」を本にまとめるつもりはなかった。
だが――SNSでは別だった。断片的な言葉、思索の一節、挑発的な一文を、彼は惜しげもなく投稿し続けた。彼が事件を起こした直後から、すでに二十人ほどの熱心なファンが存在していた。
彼の行動に、何らかの意味を見出そうとする者たちだった。
だが、SNSで思想を発信し始めると、支持者の数は一気に二百人を超えた。ファンの層は多様だった。最も多かったのは、貧困、孤立、家庭の崩壊といった環境的な要因から、
青山の犯罪を「社会への挑戦」として喝采する者たち。
彼の初期支持者には、そうした傾向が強く見られた。
一方、SNSから新たに惹かれてきた層は、やや異質だった。彼らは、青山の言葉ににじむ、興奮した異教的自由を賛美した。
彼らは、青山が本当に目指していたのはそこなのだと信じた。
未熟ゆえに失敗しただけだ。
実際、今青山はどんな犯罪とも無縁ではないか。
最新の青山のSNS投稿：憐れみという下劣な、美徳の中でも最低のものは私のあずかり知らぬものだ..ガラリアのあの青白い社会主義者（キリストのこと）の出現以来、強者は栄光に満ち荘厳なるべしという自然の法則は中断された…私が頂点に立って見下ろすべきピラミッドのためなら、何百人奴隷が鞭の下で死のうが…ああ暴虐を、犯罪を..我々は憐れみにも、涙や言い訳にもうんざりしている。
　そして青山は宗教法人、「解放教団（The Liberation Order）」を設立した。
　教団の表向きのスローガンは、「すべての抑圧に、解放を」。
　だった。
　彼が最初に目をつけ、教団に勧誘したのは、性的異常者たちだった。
　小児性愛者。
　死体愛好者（ネクロフィリア）。
　糞尿愛好者。
　奇形愛好者。
セックス依存症
　　彼らにとって、青山の言葉は甘かった。
　「あなたたちは　悪くはない。ただ生まれた場所が悪いだけ。」
 
　第三章　バッシング
 
最初に反応したのは、ワイドショーだった。
　「青山、教団設立か」「快楽殺人に“市民権”？」「被害者遺族の怒りは頂点に」
　テロップは煽情的で、BGMは不安を煽るものばかり。だが、問題はその中身だった。
　キャスターは声を震わせて語った。
　「“すべての抑圧に解放を”というこのスローガン、聞こえはいいが、実態は殺人肯定の思想だ。
　この国の倫理観は、ここまで崩れてしまったのか？」
　SNSでは即座に炎上が始まった。
　「死体愛好者に市民権？ふざけるな」
　　「青山を野放しにした社会の責任は？」
　特に激しい怒りを示したのは、過去の事件の被害者遺族たちだった。
　ある遺族の父親は、記者会見でこう言った。
　「この国は、加害者の未来を守ることばかり考えている。
　私たちが失ったものには、何一つ保障も、救いもない。
　それなのに“殺人者にも居場所を”などとほざく連中が
　――笑わせるな」
　政治家たちは対応に追われた。
　「宗教法人としての認可の見直し」「思想の自由と公共の安全のバランス」など、歯切れの悪い言葉が並んだ。
　極右の議員たちは「即刻解散を」と叫び、リベラル系の言論人もさすがに反対はしなかった。
　街頭では、デモが起きた。
　「解放教団を解散せよ」
　「社会が“異常”に譲歩すれば、次は“正常”が排除される」
　だが、その一方で、教団の入信希望者は静かに、確実に増え続けていた。
　バッシングが過熱すればするほど、
　世間に潜んでいた“理解されない衝動”を抱えた者たちは、
　むしろ教団の言葉に救いを感じていた。
 
第四章　F60.2

進化型犯罪対応ユニットの会議室。
精神科担当の委員は資料をめくりながら静かに口を開いた。
「……青山の人格傾向は、診断基準に照らすかぎりF60.2――反社会性パーソナリティ障害に相当します」
その言葉に、ある委員が眉をひそめて尋ねた。
「F60.2とは？」
精神科委員はうなずき、落ち着いた声で答える。
「ICD分類における、反社会性パーソナリティ障害のコードです。
この障害の特徴は、他者の権利を踏みにじる行動を継続的に繰り返すこと、共感性の欠如、衝動性、そして罪悪感の欠如。
青山の場合、それらすべてが非常に強く現れています」
彼は少し間を置いてから、続けた。
「……また私見ですが、青山の問題行動の多くは、性的興奮との関連が疑われます。
単なる攻撃性や支配欲だけでなく、そこには観察され、恐怖に陥った人間を見ることへの快楽があり、性的な要素と結びついているように見えるのです。ちなみにこれが精神疾患の概略です」

精神疾患（ICDコード付）

1. 神経発達症群（F80–F89など）
ASD（F84.0）、ADHD（F90.0）、知的障害（F70–F79）
2. 精神病性障害（F20–F29）
統合失調症（F20）、妄想性障害（F22）、急性精神病（F23）
3. 双極性障害（F30–F31）
躁病（F30）、双極性障害（F31）
4. うつ病性障害（F32–F33）
うつ病エピソード（F32）、再発性うつ病（F33）
5. 不安症群（F40–F41）
恐怖症（F40）、パニック障害・全般性不安（F41）
6. 強迫症（F42）
強迫性障害（F42）、抜毛症（F63.3）
7. PTSD・適応障害（F43）
PTSD（F43.1）、適応障害（F43.2）、急性ストレス障害（F43.0）
8. 解離性障害（F44）
解離性健忘・同一性障害・離人症など
9. 身体症状症群（F45）
身体表現性障害（F45.0）、心気症（F45.2）、変換症（F44）
10. 摂食障害（F50）
拒食症（F50.0）、過食症（F50.2）
11. 排泄障害（F98）
夜尿症（F98.0）、遺糞症（F98.1）
12. 睡眠障害（F51）
不眠症（F51.0）、過眠症（F51.1）ほか
13. 性別不合（F64）
性同一性障害（F64.0）※ICD-11では別枠
14. 物質関連・嗜癖（F10–F19, F63）
アルコール（F10）、覚せい剤（F15）、ギャンブル（F63.0）
15. パーソナリティ障害（F60）
反社会性（F60.2）、境界性（F60.3）、自己愛性（F60.8）など
16. その他（F06ほか）
器質性障害、軽度認知症、医学的疾患に伴う精神症状
 
会議室には一瞬、重たい沈黙が落ちた。
別の委員がぽつりと漏らした。
「……つまり、“興奮”してるわけか。相手の苦しみに？」
それにしても、よく報道では“精神鑑定の結果”とか、“心神喪失だった”とか言うが……」 一人の委員が、腕を組んで首をひねった。 「実際の裁判では、あまりその言葉を聞かない気がします。なぜでしょうか？」 さらに 年配の委員が眉を寄せて口を開いた。
「精神鑑定、あれは、実際のところ統合失調症かどうかを見極めるためのものじゃないんですか？　我々の実務感覚だと、結局そこだけを見てる印象が強いですよ」
精神疾患担当委員は苦笑し、わずかに頷いた。
「……おっしゃる通りです。現実の鑑定実務では、“分裂病かどうか”が核心になっていることが多い。
特に古い体制では、“責任能力なし＝統合失調症”という暗黙の構図がありました」
「つまり、それ以外は責任能力あり？」
「ほとんどがそうです。たとえばうつ病や躁病、ましてやパーソナリティ障害では、よほどの急性期でなければ“責任能力なし”の結論は出ません。
ここで議長が割って入った。怒気を含んでいた。「つまりえーと2の統合失調症（F20）がひどい犯罪を犯しても、刑務所には行かない。だが措置入院とはなる。そして病気がコントロールされるまで出てこれない。いっぽう15の反社会性パーソナリティー障害の方は罪を償えばあとは野放しそういう解釈でよろしいな？」
精神疾患担当委員「はい、そうなります」
議長「君らには職業倫理というものがないのか？」
精神疾患担当委員は一瞬目を伏せ、静かに言葉を選んだ。
「……おっしゃる通り、制度の抜け穴です。
我々は、“いまこの瞬間に善悪の判断ができるか”“自分の行動の結果を理解できているか”という、きわめて限定的な基準で責任能力を判定しています。
F60.2――反社会性パーソナリティ障害の者が、その判断基準を“満たしてしまう”という事実があるのです」
議長は冷たく言った。
「つまり、“理解したうえでやってる”奴は、野に放てと？」
精神疾患担当委員は、軽く首を振った。
「……そう“診断されてしまう”のが現行制度です。
私個人として、青山のような人物が自由の身になるべきかと問われれば、“否”と答えるでしょう。
ですが、精神鑑定の役割は倫理判断ではない。それは、立法・制度設計の領域です」
他の委員がとりなすように、「寧ろ社会が認知すべきでは、単にちょっとしたことで殴られた時、よほど虫の居所が悪かったではなく、こいつF60.2だ。注意しようという社会に持っていくんです」
精神疾患担当委員は、うなずいた。
先ほどよりも少し静かな、しかし確信を帯びた口調だった。
「……そのご指摘は、まさに本質です。
別に監視や拘束の話ではなく――“社会が理解する”というだけで、かなりの防御力になる。
つまり、“ちょっと気性の荒い人”とか“短気なタイプ”とかで済ませるのではなく、
『これはF60.2かもしれない』という視点を持つこと。
それだけで、被害者が不用意に巻き込まれずに済むケースは、確実に増えると思います」
委員の一人が、やや皮肉気に言った。
「でも実際は、『運が悪かった』『虫の居所が悪かった』で済まされてる。
蹴られても殴られても、“相手の機嫌”のせいにして、泣き寝入りする人がほとんどだ」
「そうです。そしてそういう人間ほど、“反撃しない人”を狙う。感情で怒ってるわけじゃない。冷静に選んでる。
それが、F60.2の怖さなんです。
普通の人が『たまたま怒らせた』と思ってしまうのは、加害者の計算に乗せられているとも言えます」
「……じゃあ、どうやって社会に認知させれば？」
精神疾患担当委員は少しだけ笑った。
「一つは、教育です。学校で“反社会性パーソナリティ障害”なんて言葉を習わないでしょう？
でも、“共感しない人間が存在する”という最低限の事実だけでも、教えておくべきです。
他人の苦しみを“ただの演技”と見なす人間が、この社会には一定数いるんです」
別の委員が低く言った。
「つまり――“感情を持たない人間もいる”という前提で、生きろと」
「はい。全員が“話せばわかる”わけではないという現実を、知っておくこと。
それがこの病理に対する、最も基本的な備えになります。
委員の一人が言った。
「社会の方はともかく、我々は研究を進めなければならない。……方策は？」
精神疾患担当の委員が応じた。
「ご案内のような性格障害を完全にカバーしようとすると、F60.2だけでは不十分です。一方、家庭環境などによる一時的な性格異常を除外する規定も曖昧です。
そのため、我々の委員会では現在、より実用的な基準を作成中です。
ただ――精神科医、いや医者というものは、経験から即座に診断をつけるときにはつけます。基準なんて参考にすぎません。それが熟練というものであり、臨床医の誇りでもあります。DNAで決定できるならそのような問題は無くなります」
それを受けて、ゲノム担当の委員が静かに言った。
「今、塩基配列の多型性を検討中ですが――近く、ある程度の結論は出ると思っております」
そのとき議長は、誰にも聞かれぬよう、ただ腹の中でつぶやいていた。
――DNAで、“いる人間”と“捨てていいクズ”を判定できるなら、その方がずっと早い。

第五章　羊たちの沈黙・愚鈍
 
青山の側にも、大きな進展があった。
彼の信者の一人に、かつて精神科医だった男がいた。
娘が近所の男の首を切り落とし、それを持ち帰った事件に関与していたことで、数年の服役歴があるという。
そのこと自体は教団内でも有名だったが、青山はあまり関心を持っていなかった。
だが、その日、彼と何気ない雑談を交わしていたときのことだ。
ふと男が、昔の精神科外来での“思い出”を語り始めたのだった。
「ドクターショッピングは思いやりを持つべきです。いつまでも自分の症状が治らないから、医療不信に陥っている。だからこちらが、あなたはこういう状態です。そしてこの薬はこういう効果があるからあなたの症状に効きます一度使ってみてくださいと言っても、あれやこれやとはぐらかすので診療に非常に時間がかかりますがね。まあしょうがない」
「だが似てはいるが別のタイプの患者がいて、なんやかんや生活の不満、住んでるアパートの大家の不満とか話し出す、なかなか自分の症状を言わない、途中でそれは私たち医者では解決できないですね、で終わろうとすると微妙に自分の症状を小出しにする、こちらからも色々質問してようやく、不眠で困ってるという言葉を聞き出す。でもね、不眠とか、軽い不安で『薬を出しましょうか』って言うと、突然豹変するんです。
“あなたは私の病態を、ただの不眠症と矮小化している”って。
そこから始まるんですよ、ええ、“精神医学とはそもそも”っていう、もう地獄のような大講義が。
こっちはタイムテーブルがあるのに、お構いなし。
途中から“あなたは精神医学の初歩の初歩である『患者の話をよく聞く』ということも知らないクズ医者だ、いや人間のクズだ”と暴言を挟みながら、止まらない。
延々。永遠。何時間も、何年分も積もった怒りと恨みが、こちらに降ってくる。しかも毎週のようにやってくる…
男はただそれを淡々と語った。だが、青山の中で何かが反応した。
その瞬間、彼は“その患者”になりきっていた。
いや、なりきったのではない。乗り移られたようだった。
言葉の一つ一つが皮膚を貫き、血流に乗って脳を刺激した。
彼は、今まで感じたことのないほどの局所的膨張を下腹部に覚えた。
そして元医者は言った。
「……あの人たちはね、繁華街で人をブスブス刺す人たちと、同じなんです。ただし彼らは、人の心をブスブス刺して喜んでいる」
その言葉に、青山は震えた。
彼は新たな広範な仲間を見つけたのだ。
青山はさっそく実行に移した。
それは、会員たちを“善導”することだった――
あらゆる場所で「モンスタークレーマー」になる方向へと。
相手を挑発し、理性と良識を剥がし怒らせる、辱める。そして精神を打ち砕く。その過程に、最大の快感がある。
幸いにも、日本社会では「少々のクレーム」で警察沙汰になることは、まずない。
「幼女を連れまわしました」などとは違う。
それに、世間一般の「クレーム処理マニュアル」というものは、いかにクレームを起こさせないか、あるいは起きたとしても「丸く収めるか」という発想が中心だ。
――まさに、羊たちの沈黙である。
青山はテレビを“教材”として使った。
そして、信者たちには、こう命じた。とにかくケチをつけろ。何でもいい。文句から始めろ。
「さっさと結論を言え」
「高すぎるやろ」
「それ先に言わんかい」
「なんでお前がタメ口きいとんねん」
「分かったような口きいてんと、お前がやってみろよ」
まず挑発する。それに相手がキレたら――こっちのものだ。
挑発で足りなければ、暴言を。
「お前、ほんと品がないなあ」
「どんな家庭で育ったんだ？　親、どうせ多重債務者とかやろ」
この“訓練”は、マニュアル化の途上にあったが、信者たちは毎日、テレビに向かって因縁つけ練習を繰り返していた。
朝のワイドショー、夜のバラエティ、政治討論。何でもいい。
「噛みつける隙」があれば、すかさず喰らいつけ――そう叩き込まれていた。結果、統計的には――クレームの件数は、急激に増加した。
だが、それはあくまで“解放区の特別会員”に限られており、全国的には認識されなかった。
何より――「クレームを受けた側に落ち度がある」
という、世間の根強い“善意と愚鈍”が、青山の仕掛けを覆い隠してくれていた。
警察さえも、その通念に染まっていた。訓練は自宅でも、宗教法人＝カラオケボックスでも良かった。
一室はそれ専用とされ、テレビも置かれ道場と呼ばれた。道場にはこう書かれていた。①挑発せよ、②怒らせろ（良識、理性を剝ぎ取れ）、③辱めろ・精神を打ち砕け、これこそが中核だった。
すべての羊たちが精神を打ち砕かれた時、青山のような新たな貴族階級が誕生する。そこでは不平等こそが正義であり極大まで広げられる。
特別企画などはお遊びだった。仲間を集める、選別する道具に過ぎなかった。とりあえずはこのようなやり方で、社会に適合しながら、自分と似たDNAの持ち主が拡散していくことを狙っていた。

第六章　解放区
 
青山に直接取材に行った者は、もはやほとんどいなかった。
その中で、わざわざ記者証を持って現れた変わり者は、週刊文春の記者ひとりだけだった。
前回取材時とは打って変わって、青山の表情はどこか穏やかだった。
服装も地味で、声のトーンも落ち着いていた。
「今度歌舞伎町にオープンした解放区についてですが、ご遺族の方々がお怒りであることは、承知しています」
彼は、はっきりとそう言った。「弁明は、しません。ただ――」少し間を置いてから、彼は静かに続けた。
「私の過去の行為について、“家庭環境に原因があったのでは”と分析してくださった方がいました。
その通りだったと思います。幼少期から、私は“期待”という名の重圧に囲まれていた。
それに、どうしても耐えられなかったんです」
記者は黙っていた。録音はしていなかった。ただノートに静かにメモをとった。
「だから、せめて……同じように苦しんでいる人たちのために、**“吐き出す場所”**を作ろうと思ったんです」
「それが、あの……」
「はい。“解放喫茶”　解放区です」
青山は一瞬、ほんのわずかに微笑んだ。
「信者の方々が、ほぼ無償に近い形で協力してくださった、それも、この店が成立した大きな理由の一つでした。」
最初のころ、「解放区」を訪れる客は、ほんの数名だった。
“怖いもの見たさ”という動機が、どこかに透けていた。
コーヒーを一杯飲んで、「ここが噂の場所か」と目を泳がせながら店を出ていく者も多かった。
だが、徐々に、常連が現れはじめた。
スタッフはほとんどが無給の奉仕者たちだった。
基本的に、男性の話を聞く側には女性を配置した。
だが、人員が足りず、男性スタッフが対応することもあった。
いずれの場合も、“一生懸命に話を聞いてくれる”という評判が静かに広まり、
店の評判は「奇妙なカフェ」から、「本音を吐ける場所」へと変わっていった。
そして、ある日を境に――青山洸が“欲していた者たち”が現れはじめた。
彼らは、一見普通の社会人だった。
スーツ姿のまま来店し、穏やかな笑顔で「今日は少し話したくて」と切り出す。だが、口から出てくるのは、動物を虐待し、殺す話、
あるいは、誰にも言えなかった暴力や殺人への欲求だった。
また青山が期待をかけている層、クレームをつけることに快感を覚えている層もいた。ただそれは少しでも良かった。いかなる残虐な衝動を持つ人間でもモンスタークレイマーに善導する自信ができるようになっていたからだ。
 
対応していたスタッフは、いかなる話にも動じなかった。
そういう客には、すぐに信者スタッフが対応を交代したからだ。
その信者スタッフたちは、実に自然な口調で、実ににこやかに、こう尋ねた。
「その時……性欲がわきましたか？」
問いかけられた客がきょとんとすれば、話題はすぐに逸らされた。
だが、うなずいた者に対しては、別の扉が開いた。
「それは、恥ずかしいことではありませんよ。
僕も、昔はそうでしたから」
その“昔は”という曖昧な過去形が、なぜか安心感を与えた。
「あなたもそうだったのか」と思わせながら、
「でも、今は違うのか？」という微妙な距離を残す。
それが彼らのやり方だった。
 
第七章　祐介と洋子
 
その客は、最初から妙だった。
ぶつぶつ文句を言いながら商品を漁り、牛乳を手に取っては棚に戻し、パックごとに裏を確認していた。
カウンターに来ると、唐突に言った。
「セブンスター、くれ」
祐介はそれがタバコの銘柄だとわかった。けれど、どの番号かは分からなかった。
申し訳なさそうに言う。
「恐れ入ります、番号でお願いできますか？」
「はあ？」
男は、わざと大きくため息をついた。「商品名で言ってんのに、番号？　お前なあ、客に向かって“番号で”って、どういう言い方だよ？」
「……申し訳ございませんが、番号でお願いします」
「“申し訳ございませんが番号でお願いします”……なあ、言い方ってもんがあるだろ。今の、お前、自分が正しいと思って言ってるだろ」
祐介は黙ってうつむいた。
「お前さ、そこに置いてあるバナナ、あれ産地どこだ？」
「すみません、分かりません……」
「なんだそれ。じゃあ聞くけど、お前学生？」
「はい」
「アルバイト？」
「はい……」
「アルバイトでも、ここに立ってる以上は“店員”だよな？」
男の口調は、皮肉ではなく、理屈を教えてやるというような響きだった。
「……はい」
「じゃあ、“店員”が“知らない”って何だ？　“知りません”って、接客じゃねぇよな？　お前、学校で何学んでんの？」
祐介は口を開かない。
「そもそも、客ってのはな、商品に対して金払ってんじゃねえ。“ちゃんとした人間”から受け取ることに金払ってんだよ」
「……」
「お前みたいな奴が渡すタバコなんか、気持ち悪くて吸えねぇよ。なあ、“アイス担当です”とか言うなよ？　それも逃げだからな？」
「……違います」
「じゃあさ、お前、ここで何担当なの？　“何も知りませんけど立ってます”担当か？」
「……」
「もう聞くけどさ、こんなヤツが対応して、店の信用って保てると思ってんの？　なあ？」
そのときだった。
祐介の声が小さく漏れた。
「……じゃあ、もうこないでいただけますか」
男の目が、ぴたりと止まる。
「ん？　今なんて？」
祐介は、顔を上げた。
「……嫌なら二度と来んなって言ってんだよ」
祐介がそう言った直後だった。
レジ裏の自動ドアが音を立てて開き、店長が飛び出してきた。
「はいはいはい、申し訳ございません！　お客様、ちょっとこちらへ……」
と男の肩を軽く押しつつ、声を低くして何やら囁く。
男は「言っとけよ、ほんとに」と捨て台詞を吐いて、ようやく店を出ていった。
ドアが閉まるなり、店長は祐介に振り向いた。
「祐介くん、あれはダメだよ」
「でも――」
「“でも”じゃない。お客様に対して“もう来るな”なんて、暴言だろ？　いくら何言われたって」
「すみません。でも、番号じゃないと本当に分からなかったんです」
「そこは共感すればいい。“お困りですね、申し訳ありません”って。で、そのあとに説明。“商品名は絶えず変わりますので、番号でお願いしております”って、そういう言い方があるだろ？」
「僕、“恐れ入りますが、番号でお願いします”って言いましたけど……」
「その“お願いします”に心がこもってない。誠意がない。マニュアルそのまま。事務的。お客様はそれを感じ取るんだよ」
店長の声が強くなっていく。
「だいたい、“もう来るな”なんて――暴言中の暴言じゃないか。お前、社会なめてるのか？」
「“こんなやつも”って言うのも暴言ではないですか？」
と祐介
そのとき、レジ裏から奥さんが心配そうに顔を出した。
「……どうしたの？　大きい声が聞こえたけど……」
店長は無視して怒鳴り続けた。
カウンターの奥で、もう一人のバイト・優子がぽつりとつぶやいた。
「……てか、セブンスターって、今もう売ってないですよ。ほかの名前になってます」
店内が、一瞬だけ静かになった。
彼女はタバコに詳しい。珍しく喫煙者だった。
その情報を聞いても、店長は止まらなかった。
「君には今週いっぱいで辞めてもらう」
「……わかりました。じゃあ今すぐ辞めます。昨日までのバイト料、振り込んでくださいね」
祐介は、制服の名札を引きちぎってカウンターに置いた。
優子が一歩前に出た。
「私も、今すぐ辞めます」
「なに言って――」
「うるさい。こんな空気じゃやってられないよ」
二人はそのまま、無言でロッカーに引っ込み、荷物をまとめて出ていった。
自動ドアが開いて、閉まる。
奥さんがぽつりと言った。
「……辞めさせなくてもよかったんじゃない？」
店長は、息を吐いた。
「いや、こんな小さな店で働いてやってるのに首にしやがった、見てろよ、他の店で大活躍して見返してやるって、がんばるやつじゃなきゃ、どこ行ってもダメだ。教育的配慮だよ。俺もそうだった」
奥さんは、しばらく黙っていたが、やがて言った。
「その結果が……まったくはやってないコンビニの雇われ店長。」
店長は何も返さなかった。
もしあの男が初めての客だったなら、祐介も何も言わなかっただろう。
だが現実には、そいつはほぼ毎日来た。
牛乳の賞味期限に文句を言い、
菓子パンの配置にケチをつけ、
レジに立つ祐介を見ては――
「お前の親の顔が見たいな。どういう育ち方したらそうなるんだ」
「二流大学のバイト風情が、なにを威張ってんだ」
「品がないなあ。どういう育ち方してきた」
明らかな暴言を繰り返していた。
店長も、知っていた。
にもかかわらず――いや、知っているからこそ――あの男には何も言わず、祐介だけを説教した。
 
祐介は優子にみせた。
「……ねえ、これ」
銀色のカード、さっき怒ってドアを出るとき、落ちているのを拾ったのだ。あのクレーマーのものと思われた。
硬質なプラスチック製で、黒い文字が印字されていた。
《解放区 特別会員権》
祐介が顔をしかめた。
「……解放区って……あの、噂の店？」
「うん。元シリアルキラーがやってるって。名前変えて、“青山”って名乗ってるらしいけど」
「嘘だろ。あいつ、あんな店の常連だったのかよ」
二人はそのままスマホを取り出し、検索を始めた。
“解放区 喫茶店”、“解放区 青山”、“殺人 喫茶”――
いくつかのキーワードで引っかかったページをたどっていくと、それらしい公式サイトにたどり着いた。
しかし、最初に表示されたのは求人ページだった。
時給：1,700円〜（経験により優遇）
学生優遇、交通費支給
二人は顔を見合わせた。
冗談のつもりで優子が言った。
「行ってみる？」
祐介は苦笑したが、少しして言った。
「……バイト、今ないし」「それにあいつの素性知りたいし」
彼の父は金持ちの医者だった、弁護士を使い診療へのクレームを処理するのをそれとなく両親の会話などから聞いていた。素性がわかれば父に頼んでみるつもりだった。まったくだめかもしれないが。
優子は、しばらく黙ってからうなずいた。
「応募、してみる？」
「うん、怖いけどなんかできそうな気がするんだ。裏での違法行為を暴くとか」
「怖いこと言わないで」
「いや、無理はしない。バイト条件次第では、日本は法治国家だ。」
その夜、二人は画面に名前と連絡先を入力し、**“応募する”**のボタンを押した。
ページが切り替わり、こう表示された。
ご応募ありがとうございます。
面談日時は、こちらからご連絡いたします。
 
第八章　解放区の構造
 
青山の店は最初は、文春記者に話したように事件を起こして以来のファンが、無料奉仕に近い形で働いてくれていた。だからこそ開業できたのだが、最初の頃と違い、普通のサラリーマンも増えて来た。更にまた新たな層を、開拓予定だったが、今いる社員は暴力性向からまともに世の中に出れなかった連中も多い。外向けの顔が欲しかった。ただ、流石に一流大学出の優秀社員はきてもくれないだろうし、また出す給料もなかった。真面目な学生バイトくらいが使いやすかった。そういう点、祐介と洋子、特に洋子はぴったりだった。従って、即採用だった。
祐介と洋子は、それぞれにテーブルについた客の前に立ち、言われた飲み物や軽食を運び、ただ――話を聞いていた。
オーダーのあと、客は話し出す。過去のこと、職場のこと、家庭のこと、性癖のこと。
どの客も、なぜか話し続ける。こちらが促す必要もない。
まるで「ここでしか言えないこと」を吐き出しに来ているかのようだった。
祐介はある男の前に座った。
「……母親が、死ぬ間際まで俺を呪ってたんだよ。笑えるだろ？」
彼はただ、うなずいた。
何も求められていなかった。ただ“聞いている人間”がそこにいれば、それでよかった。
優子の前では、スーツ姿の女が、淡々と話していた。
「旦那はバカなの。顔も声も。だけどあの人の両親が、金持ちで……まあ、保険だけが楽しみってとこかな」
時に、話は耳を塞ぎたくなるような内容にまで踏み込んでくる。
幼いころの虐待
密かに抱えている殺意
盗撮の癖、傷害の経験
そういうときは、合図を出せばよかった。
そっとボタンを押すと、**「信者スタッフ」**が交代に現れる。
彼らは、おだやかな感情で、話を引き継ぐ。
聞くでも、返すでもない。ただ受け止める器のように、そこに在る。
祐介はその光景を見ながら、ときどき自分が何をしているのかわからなくなった。
これはバイトなのか。
それとも、何かの儀式に付き合わされているだけなのか。
だが、日給は現金で、確実に手渡された。
あのコンビニでは、一ヶ月働いても得られなかった額が、数日で手に入る。
夜、二人は帰り道で話した。
「……あの人、たぶん殺したって言ってたよね」
「うん。まあ分からないけど」
「……ねえ、祐介。
“人の話を聞く”って、こんなに重いことなんだね」
祐介は答えなかった。
**青山が作った「解放区」は、隣のカラオケと裏通路で繋がっていた。
カラオケを普通に利用する客は、表玄関から
一方、青山の「特別会員企画」に参加する者は、解放区から直接つながるその通路を通って入る仕組みになっていた。
企画が行われるとき、カラオケ店の全室ではなくとも、通常は50%以上の部屋がその目的に使われた。
その場合、表玄関からは企画用の部屋へ行けないようにされていた。外から見ても分からないように、ルートがきちんと分けられていたのだ。

第九章　侵入

祐介と洋子以外にも、普通の学生バイトが六人ほどいた。
みな奥で何が行われているのか、恐ろしさ半分、見たさ半分で日々を過ごしていた。
だが――あの通路を抜けて奥に行くには、何よりも勇気が必要だった。
ある日、一人の“強者”が、その通路を通り、奥を覗きに行った。
本人は「ばれていない」と思っていた。だが、もちろん、監視カメラはすべてを捉えていた。
数日後、青山に呼び出された。
部屋には信者が数人いた。ひとりが紅茶を入れ、「ありがとうございます」と言った。青山は「オー」とだけ答えた。
信者は、バイトの学生にも紅茶を注ぎ、ケーキを並べた。
青山は口にケーキを運び、紅茶をすすりながら、粘っこい口調で言った。
足はずっと、貧乏ゆすりしていた。
「もう二度としないでくれよ。でも……君もこれで分かったんじゃないか？
僕らは、法律に触れるようなことは、何一つしていないってことが」
学生は、何かを言いかけて、口をつぐんだ。
――でも、彼らは“生きたまま猫を＊＊するビデオ”を喜んで見ていた。
あれは動物愛護法違反じゃないのか？
そう言おうとしたが、言えなかった。怖かった。
それに、自分も“覗いた”立場だった。
何より、目の前でその虐待が行われていたわけではない。
沈黙していると、青山はさらに言った。
「口止め料に……バイト料、時給100円アップしよう。
それと、これ。内緒にしてくれたら、君に20万円やろう」
そう言って、封筒に入った現金を差し出した。
「……ぜんぶ、内緒にしてくれよ」
そのとき、いつの間に近づいていたのか、信者の女性が学生の襟にふれた。
立ちっぱなしだった襟を、直してくれたのかと思い　学生は「すいません」と言いかけたが――
次の瞬間、彼女は学生の服の胸元に触れてきた。
もう一人の信者が「触るな」と強く言った。
彼女は変な角度で顔を近づけ、じっと学生の顔をのぞきこんだ。
目を合わせたまま、ゆっくりと離れていった。
考えてみれば、あのとき――
紅茶もケーキも、“すすめられた”わけではなかった。ただ、置かれていただけだ。
「……もう、行ってもいいでしょうか？」
学生がそう尋ねると、青山は「へッ」と苦笑しながら、信者のひとりを見た。その信者はどう返したらいいのか分からない様子で、ぎこちなく笑った。
失礼します――その言葉は、声にならなかった。
とにかく、その場を去りたかった。
信者たちは一度、出口を塞ぐように立ちはだかったが、やがて道を開けた。
その学生が、この体験を他のメンバーに語ったのは、ずっと後になってからだった。
話を聞いていたバイトたちは、最後のくだりにさしかかると、誰ひとり声を出さなくなった。
それを語る学生の、ひきつった表情。震える声。何度も、生つばを飲み込む様子。
それらを見て、彼らは――背筋が凍るような恐怖が、まるで伝染するかのように、自分たちの中に入ってくるのを感じた。
それ以降、あの通路を越えようとするバイトは、一人として現れなかった。

第十章　スティーブン
 
ある日洋子が受けもったのはテレビタレントのスティーブンだった。
ひょうきんで、どこか憎めない外国人タレント。日本語ペラペラで、下手なダジャレを連発し、バラエティ番組で彼を見ない日はない。
――あのスティーブンが、今はまるで別人だった。
その表情には、冷酷さと非情さだけが浮かんでいた。
「場所は言えませんが……ワニに、人を食わせたことがあります」
彼は静かにそう言った。そして人がワニに食われていく様子を話し始めた。そこにいた洋子は、思わず身をこわばらせ、「やめてください」と声を上げ、足元のベルを押した。
信者スタッフがすぐに交代に入った。
信者スタッフは一通り話を聞き終えると、マニュアルに沿って問いかけた。
「そのとき……性的な興奮を感じましたか？」
スティーブンは一瞬、にやりと笑った。
そして、いつもの口調で答えた。
「感じましたよ。その夜は……女房と、もうやりまくりで」
後半の彼は、完全に**“茶の間のスティーブン”**に戻っていた。
そのまま、スタッフがそっと封筒を差し出した。
「それでは、特別会員証をお渡ししますね。
このカードに何の義務もありません。ただ、今後“特別招待”を受けていただくには、
ご提示が必要になります」
「なお、特別招待を受けた場合の料金ですが、基本的にはカラオケボックスの部屋代。特別招待をお受けになる義務もございません。
お金を払っての“オプション”もございますが、そちらも強制ではありません」　
一応規則とか書いてますので、お家ででもお読みになってくださいと二枚の紙を渡した。
よくあるご質問（FAQ）
Q：特別会員と信者の違いは何ですか？
A：特別会員の方は「特別会員企画」へご参加いただけます。
信者の方は、主にそのお手伝いや解放区の運営を支えていただく立場になります。
Q：信者になるにはどうすればいいですか？
A：特別会員の方で希望された方に限り、青山との面接を経て判断させていただきます。
Q：信者には義務がありますか？
A：絶対的な義務は一切ありません。
ただし、信者の集まりや解放区の仕事などをお願いすることがあります（参加は任意です）。
Q：信者として解放区の手伝いをする場合、給与は出ますか？
A：時給を希望される方には支給いたしますが、一般バイトの方よりも安い設定となっています。
Q：信者の集まりに参加する際、費用はかかりますか？
A：信者は「仲の良い仲間の集まり」とお考えください。
例えば一緒に食事をする際は、各自でご負担いただきます。事前に参加希望をお聞きし、徴収を行う場合もあります。その徴収作業もお手伝いいただきます。
Q：寄付は必要ですか？
A：可能な範囲でご協力いただければ嬉しいですが、寄付は一切強制いたしません。
Q：特別会員企画への参加費用は？
A：基本的には「部屋代金のみ」で、目安として2,000～3,000円程度です。
企画の内容や、オプションコースを希望される場合は別途費用が発生します。
🏷️ 解放区 会員制度のご案内
🔸【会員】（全利用者対象）

• 対象：解放区をご利用のすべての方

• 会員証発行料：500円（1年間有効・年更新）

ご利用に応じたポイント制度（割引あり）
青山と面会可能（予約制）

• ※ 特別な申請なく、利用時に自動的に会員登録が行われます。

🔸【特別会員】
特典：会員特典に加えて、
特別会員限定企画への参加資格あり
例：限定講義、内密な集まり、非公開映像視聴 など
費用：別途案内（企画内容により変動）
会員証は施設利用・入場時にご提示ください。
会員特典・企画は予告なく変更となる場合があります
 
信者スタッフは、洋子の元にそっと戻ってきた。
「……大丈夫？　何か言われた？」
洋子はうつむいたまま、小さく首を横に振った。
「えげつない話を……聞かされただけです」
でも、そのあと言葉にならなかった。
彼女は泣いていた。
一緒に働きだした祐介も、肩を落とし、深く目を伏せた。
こんな場所に来たことを、二人とも心から悔やんでいた。
スタッフは、スティーブンのことを、ため息交じりに語った。
「あの人ね、実は夢に出るって言ってたんですよ。
ワニの目とか、声とか。
……君の夢に出ないといいけど。
本当に、心配だよ。
つらかったね、あんな話聞いて。
……でもね、彼が一番つらいんだよ。
……わかってあげて」
その“わかってあげて”に、
洋子はもう、ただ嗚咽するしかなかった。
 
第十一章　転機
 
しかし青山にとって、それはまさに渡りに船だった。
かつて自分の信者として登録された中でも、ここまで世間への波及力を持つ男は稀だった。スティーブン。日本語はネイティブ並み。茶の間の人気者。芸能界では知らない者はいない。
彼が「特別会員」になったと聞いたとき、青山はまず、自ら会うことは避けた。
自分から近づけば、逃げられる可能性がある。
こういうタイプは、自由意志のフリを保ったまま、自然に引き寄せられるように仕掛けなければならない。
青山は、信者の中からインテリジェンスが高く、しかも性的に“こっち系”の女性を選び、
接触の橋渡しを試みようとした。
──だが、その心配は杞憂だった。
スティーブンのほうから、足繁く解放区を訪ねてきたのだ。
「早く“特別招待”を受けたい」と何度も言い、
「青山にも会いたい。過去のことは聞かない」とまで言った。
そして、ある日。
テレビの全国放送で、彼はポケットから“特別会員証”を取り出した。
司会者とゲスト陣が一瞬で凍りついた。
何人かは笑ってごまかそうとしたが、カメラははっきりとカードを映していた。
「これですよこれ！」
スティーブンはニコニコしながら言った。スタジオ内には、派手な照明と笑い声が溢れていた。
司会者が笑顔のまま、聞いた。
「スチーブンさん、これが例の“特別会員権”なんですね？ どうやったらもらえるんですか？」
横に立つスチーブンは、平然とした顔でマイクを取った。
「最近、良くないことを考えたり、やったりしたことはありますか？って聞かれるんですよ。で、あったらその時の気持ちを話すように言われるんです」
「どんなこと話したんですか？」と、司会者が興味深げに尋ねる。
スチーブンは、軽くうなずいた。
「……僕の出演料が安いのは人種差別だ、腹が立つ、憂さ晴らしに“2カメの斎藤の浮気未遂”バラそうかと思った、って答えました」
スタジオの奥、カメラマンたちの間に明らかに演出でない笑いがどっと起きた。
彼は続けた。
「そしたら“それをしたらどんな気持ちになるでしょう”って聞かれたので、“爽快”って答えたら……くれました。特別会員権。」
その瞬間、スタジオが小爆笑に包まれた。
観覧席のコメディタレントが、食い気味に割り込む。
「嘘つけ！ お前、ギャラ多いやろ！」
今度は大爆笑が起きた。
スタジオの後方、カメラ2の斎藤が、**「事実無根！」**と書かれた手書きのカンペを全力で掲げる。
「斎藤、頑張れよ！」と、コメディアンAが声をかけた。
すかさず隣のコメディアンBが首を振りながら言う。
「いや頑張ったらアカンやろ、それバレたら終わりや！」
司会者は笑いを堪えきれず、苦笑いで締めにかかる。
「えー、まあ……一部事実を含むお話でした。」
その瞬間、それまで柔らかい笑顔を浮かべていた女性アシスタントが、ふいに真顔になった。
「でも……スチーブンさんみたいな人が関わってるって、ちょっと……不安というか。私はそう思います」
更に話は続く
「守秘義務？　ないですよ。ぜんっぜん」
「システムも紹介しましょうか？」
共演者たちは引いていた。
だが、それ以上に、「聞きたくもないけど、少しだけ聞いてみたい」**という空気が、
番組全体に充満していった。
「もちろん、招待あれば行きますし、その内容もお話ししますよ。
青山さんとも近くお会いする予定なんで……テレビカメラも、入れられるかな？」
その瞬間、スタジオの空気が決定的に変わった。
「……あの人に、会ったんですか？」
女性司会者が、おそるおそる尋ねた。
スティーブンは、またにこやかに言った。
「いえ、まだです。
でも、もうすぐですよ。
彼は僕に興味あるって、言ってたそうですから」
放送を見ていた青山洸は、焦っていた。
スティーブンが特別会員証をテレビで堂々と掲げた瞬間、
青山は、リモコンを握る手をわずかに震わせた。
そもそも、特別会員企画というものは、センシティブな内容を含んでいた。
それゆえ、企画参加者には必ずこう告げていた。
「ここで見聞きしたことは、口外しないでください。
もちろん、途中でお帰りになるのは自由です。
誰も引き留めません」
一瞬、全システムの即時解体すら頭をよぎった。
だが、すぐに青山は思い直す。
これは、信じられないチャンスでもある。
番組放送の翌日から、解放区は異様な混雑を見せた。
「怖いもの見たさ」ではなく、むしろ**“テレビでやってたから安心”**という客が増えた。
スタッフたちも対応に追われ、対応マニュアルは次々に書き換えられていった。
青山はすぐに信者を集め緊急会議を開いた。
信者は一様に動揺していた。
「テレビカメラが入れば、中身を隠せません」
「でもこれは、一大チャンスだ」
議論は堂々巡りになった。
しばらく沈黙が続いたのち、青山が低く言った。
「この一大チャンスを逃す手はない。これをてこに世間をみかえしてやるんだ」
 
第十二章　テレビ放映
 
ただテレビに何を見せるか。
その問題について、青山とスタッフの間での議論は夜まで続いた。
「無難な内容にする」
だが同時に、**「無難すぎれば視聴者は納得しない」**こともわかっていた。
中途半端では逆効果になる。
「何かを隠している」「やっぱりカルトだ」と世間に決めつけられる。
そこへ、あっさりとスティーブンから連絡が入った。
「テレビカメラ、入れてもいいですか？
特別会員企画の中身放送したいんですよ」
そのあっけらかんとした口調に、スタッフは一瞬返事に詰まった。
対応に出た信者は、慎重に言葉を選んだ。
「お話いただく内容の中には……少しセンシティブなものも含まれることがあります」
「たとえば、“上司に孕まされた”とか、“上司の家族を殺したい”とか。
もちろん私たちは、それを頭ごなしに否定はしません。
“そう思ってしまった”という段階から、少しずつ良い方向に向かっていただくのが私たちの方針です」
全くの嘘だった。
彼女は一拍置き、やや低い声で続けた。
「なので、音声や顔が特定されないような編集にしていただきたいんです。
一部、内容をカットしていただく場面も出るかもしれません」
スティーブンは、少し笑った。
「ああ、そんなの普通のことですよ。テレビですから。
当たり前です。局のスタッフには僕から言っておきます」
あっさりと、そして軽やかに、彼はすべてを受け入れた。
その柔軟さと、表面の明るさの裏にある暗黒を、青山は知っていた。
だから彼を信じた。
彼のような存在が、あの茶の間で、
“共感と吐露の空間”を正当化してくれるのなら、
青山はもう、「地下に潜る必要がない」のかもしれない。
青山には、派手な仕掛けを用意するつもりはなかった。
そもそも、組織はまだ小さく、資金もない。
せめて、と青山はスタッフにだけは告げていた。
“例の一言”――あれは、できるだけテレビの前では控えるように」
「性的興奮がどうの、というくだりだけは、流されるとまずい」
そしてモンスタークレイマー養成の様子も。
だが、それ以外は止める気はなかった、カットしてくれるからだ。
テレビ局は撮影を開始し、ついに「特別会員企画」のロケが行われた。
特別会員企画は併設のカラオケ店で行われた。そこまでは解放区から通路が通じている。
（テレビクルー）「現在、私たちは“解放区本館”と“カラオケ棟”とをつなぐ通路を移動中です。ご覧ください。こちらが両施設を結ぶ内部専用の連絡通路です。」
 
「通路の幅はおよそ1メートル半。天井はやや低く抑えられ、照明も控えめに設計されています。壁はコンクリート打ちっぱなしのような質感ですが、よく見ると所々にグラフィティ風の装飾や過去の“ライブ映像”のキャプチャが飾られています。」
 
「音を遮断するため、両側の壁には吸音素材が使われており、通行中はほぼ無音の空間となっています。やや長めの通路で、先が見通しにくい構造になっており、歩いていると不思議な没入感があります。」
 
「この通路は、解放区の“表の顔”と“内なる空間”とをつなぐ象徴的な導線ともいわれています。特別会員や信者は、まるで舞台裏からステージに向かう俳優のように、ここを通ってカラオケブースへと移動していきます。」
 
「現在、我々のカメラマンもこの通路内を進行中。出口付近からは、かすかにマイクテストの音が聞こえてきます……」
──最新の“企画”は、煽り運転の共有だった。
ドライブレコーダーを持ち寄った数名の会員が、
自分がどれだけ相手を追い詰め、怖がらせたかを笑いながら語り合う。
「いやもう、あんまり鬱陶しいから、ぶん殴ろうかと」
「車でちょっとだけ引いてみようかとも思ったけどさ」
スタッフは苦笑しながらも収録を続けた。
だが、そうした露骨な発言は後にすべてカットされた。
さらに、収録が終わったあと。
特別会員たちが信者と何かを話し込む様子も、
マイクはすべてオフにされていた。
取材スタッフの中には、当然ながら疑問の声が上がった。
「なぜ、ここまでカットする？　話の流れとしても重要だろう」
 
だが、編集責任者が一言だけ言った。
「……上からの、強い要請が入ってる。
今回は、それに従ってくれ」
“上”とはどこなのか、誰なのか。
誰も、それ以上は聞こうとしなかった。
特別会員企画ではよく来訪者たちが持ち寄った戦争写真や拷問、処刑の映像などを“共有”してきた。
その内容は残酷なものばかりだったが
今回はスティーブン自身が参加した。
スティーブンはこう提案した。
「テレビ局には、放送できなかった実写映像、山ほどありますよ。」
実際、局の倉庫には“使えなかった戦場映像”や“事件現場の処理記録”が大量にあった。
その中から選別され、“鑑賞会”が撮影された。
放送当日。腕が半分無くなり、泣きながらトラックに乗り逃げる男性、戦車の下敷きにされ、ペッちゃんこになる捕虜など
テレビ映像には、当然ながら大量のボカシと音声カットが施された。
出演者の表情も、会話も、ほとんど映されなかった。
だが、今回はナレーションが添えられた。
「彼らは、こうした映像を見ることで、
“カッとなってしてしまいそうなこと”の、
その結末がいかに無惨かを、
身体で感じているのです」
それは全くの嘘だった。
だが、放送を見た者の多くは、
“内容”ではなく、
“その場に集まっている者たちの顔”をじっと見ていた。
そして感じ取っていた。
彼らは楽しんでいると。

第十三章　罰

特別会員の近藤は、煽り運転の常習犯だった。
それは趣味でもあり、ストレス解消でもあり、なにより“自分は正しい”と思える数少ない瞬間だった。
その日も、いつも通りだった。
東京近郊のスーパーの駐車場。
隣に停めていた車に母子連れが乗り込もうとした瞬間、母親が勢いよくドアを開けた。
無造作に、無神経に。
ボルボのドアが、大きくへこんだ。
「おい、こら」
と声を上げかけたときには、もう相手の車は何事もなかったかのように発進していた。
それが、彼には何より腹立たしかった。
だが彼にとっては、めったにない“幸運”だった。
今回は完全に、100%、自分には落ち度がない。
追いかけても、誰にも責められるいわれはない。
すぐに車を発進させた――が、運悪く他の車に道をふさがれ、数十秒、出遅れた。
焦りながら道路に出ると、遠くに目当ての車が見えた。
間違いない。ナンバーも色も、あの母子も。
しかもこの道は――
思った通り、その車は高速道路に入っていった。
混んではいたが、少しずつ距離を詰め、ようやく横につけた。
クラクションを鳴らし、運転席からドアのへこみを指さしたが、母親は視線を逸らしたまま、無視。
それで逆に、彼の正義は燃え上がった。
やがて前に出て減速し、ハザードを焚いて、無理やり停車させた。
「お前、俺の車に何してくれた！」
母親と、助手席の子どもは、怯えた表情で見つめていた。
彼はドアを開けさせ、強引に降ろした。
母子はさらに恐怖に引きつった顔で立ちすくむ。
そのとき、後部座席から年老いた声が聞こえた。
「どうした？」
ようやく母親が口を開いた。「父です。介護が必要な人で……」
興味はなかった。
どうでもよかった。
彼の目は、未成年と思しき子どもと、その母親に向けられていた。
「日本には法律ってものがあるんだよ。……お前らさぁ……」
殺してやろうか――そう口に出しかけたとき、
もっと効果的な方法があると、脳裏にひらめいた。
母親の前で、子どもを殴る。
いや、それどころか、この子どもを後ろの車の流れに突き飛ばしてやる――
その瞬間、いつの間にか、後部座席の老人が彼の目の前に立っていた。
車の外に、母親、子ども二人、老人――4人が並んでいた。
老人が、静かに言った。
「よし」
その掛け声とともに、4人が同時に彼を押した。
近藤の身体は、車線に飛び出した。
一瞬。
トラックの巨大なフロントが彼の視界を埋め尽くし、
次の瞬間、音もなく、彼の頭部が潰れた。
後の調べでは、血縁関係があるのは、子供たちだけで、両親を煽り運転で殺され、今施設で生活していた。「母親」は夫と息子を、老人は妻を煽り運転で殺されていた。
ドライブレコーダーは、肝心の瞬間を捉えていなかった。また、そもそもなかったか捨てられていた。
4人のうち、名乗り出たのは老人一人だった。
「私がやりました」と淡々と語った。
調査が進むにつれ、驚くべきことが明らかになった。
この老人もまた、“解放区”の特別会員だったのだ。
しかも、かつて語っていた。
「煽り運転はね、あれは中毒になる。私も若い頃はよくやったもんだよ。」
テレビ放送後、関係者の証言が揺らいだ。
通りがかった車の運転手たちは、当初「4人が押した」と話していたが、テレビで報道が出た後は、
「ちょっと角度的に…」
「いや、あの時は混乱してたから…」と、口を濁しはじめた。
また老人も弁護士の忠告を受け入れ、もみ合いになったかもしれないが押してはいないと供述内容を変えた。結局、証拠は決定打に欠け、だれも起訴されなかった。

第十四章　オプションコース

そのようなエピソードにもかかわらず
放送の反響は、予想以上だった。
スティーブンが言った通り、「慣れ」はすべてを溶かす。
「最初は抵抗あってもね、繰り返すと、それが“当たり前”になるんです」
次回の企画には、また数人のタレントが申し込みをしてきた。
前回よりも“格”のある者たちだった。
ある者は舞台俳優、ある者はかつて紅白に出た歌手、
そしてついに、現職の与党議員の姿まであった。
もちろん、彼らの多くは“見るだけ”のつもりで来ていた。
「ご希望の方は、別室へ。無理にとは申しません」
別室の存在は、次第に“噂”として広がっていた。
中で何が行われているのか、正確に知る者はいない。
だが、ドアの向こうから、ただならぬ息遣いや、時に奇妙な笑い声が漏れ聞こえることもあった。
「本日は希望者が多いため、抽選になります。外部サービスも紹介可能ですが、お電話はご自分でお願いします。有料になりますのでご了承ください」
テレビで放映されてから、一般のバイトにも、あのカラオケで何が行われているのか、大体は伝わった。
ぼかしは入っていたが、どうせ“そういう”ビデオを見て楽しんでいるんだろう――そう思えば、みんな腑に落ちた。だが気になったのは、映像の奥で、はっきりと聞こえたあの一言だった。
「さらなるオプションコースもございます」
オプションって何だ？
もっとえげつないビデオを見るってことか？
でも、セックスじゃないってのは確かだ。
外部サービスとか言ってたけど、あんなもの見た後で性欲なんて湧くはずがない。
「普通は二次会。更に酒飲む？」
「じゃあ……動物虐待？」
誰かがぽつりと言った。
蝶の羽をちぎるとか、ネズミを殺すとか――いや、ネズミなら合法だろ。
「それなら“外部”って言葉の意味も説明がつく。単純にいまから買ってくるって話だ、マウス」
「高いだろう、そんなの」
「いや、金持ちいっぱいいるって、あそこ」
バイトたちの議論は止まらなかった。
そして、誰かが言った。
「快楽殺人って言葉、あるじゃん。あれ、やっぱそっち系じゃね？」
その一言に、かなりのバイトが、言葉にせずとも心の中でうなずいた。
青山はともかく、客や信者、特別会員の中には“やりかねない”奴が何人もいた。
たとえば――やたら「ヤリたいヤリたい」と連呼して、女性バイトにいきなり「いくら？」と値をつけるような男。
ネクタイでびしっと決めた、外資の重役風の紳士が、静かにブリーフケースを開けて縄を出す。
女性バイトがぎょっとして助けのベルを押そうとすると、穏やかに、「私を縛ってください」と丁寧に頭を下げ、スーツの上着を脱ぎはじめる。
風俗店と勘違いしているとしか思えない客は、実際少なくなかった。
だから――「そっち系だろう」と、皆の意見が一致した。
何か異変があったら、すぐ共有しよう。
目が合えば、それとなく合図する。
だが、それでも――
改めて、バイトたちは思っていた。
こんな場所に、給料目当てで居続けていて、本当にいいのだろうか。
その疑問だけが、誰の口からも出されることなく、重く部屋に残った。
 
第十五章　裏切り
 
文春記者から青山に久々の連絡が入った。文春記者は今ではすっかり青山のとりこになっていた。
「……実は、これを見てほしいんです」
そう言って差し出された封筒の中身は、息をのむ写真だった。
全裸の女性議員が、ベッドの上で誰かと寄り添っていた。ただ、その「誰か」の顔には、黒塗り処理が施されていた。女性議員はスチーブンが連れてきた。政治の話ができるのはスチーブンぐらいなので、よく二人でカラオケルームにこもっていた。相手はスチーブンかもしれなかった。なお議員は特別企画に参加したことはなかった。嫌なこと吐き出せますよとスチーブン言われてきて、審査なしの特別名誉会員になったものの、彼女の愚痴を理解できるのはスタッフではないスチーブンだけだったのである。
「これ……まさか自撮りですか？」
「可能性はある。」
記者の声は慎重だった。
青山はしばらく写真を見つめたあと、ため息をついた。
スティーブンが撮るわけもないし、彼女が漏らすとも考えづらい。となれば、どこかで盗撮された可能性……。
対処のため、洋子が議員に接触する役を任された。
洋子は会員の誰にでも人気があり、議員も解放区で顔をみれば声をかけていた。
「そんな写真？　覚えもないし、そんな相手……いないわよ」
笑って受け流すような口ぶりだったが、その目だけがほんのわずかに曇った。
翌日。この件を聞いたスティーブンは、珍しく激昂した。
「ふざけるな……！　そんな真似を、ここで誰かがやったってのか！？」
二人がいた部屋にも防犯カメラはありすべてを録画していた。そしてすべての防犯カメラの録画は青山しか入れない部屋においてあった。
監視カメラ映像を再生した。最近のから始め、ずいぶん時間がかかると思われたがすぐに見つかった。青山しか入れない、記録データの保管室に入っていったのは――
「あれ、遠藤じゃないか？」
その名に、青山はわずかに表情を変えた。
遠藤——青山の信奉者の一人であり、組織の中では“ナンバーツー”と呼ばれていた男。
「まさか……遠藤が、裏切った？」
青山は言葉を詰まらせた。
信じた者に裏切られた怒りが、皮膚の内側をじわじわと這い上がってきた。
遠藤は呼び出された。
「全く心当たりがありません」
彼は繰り返したが、監視カメラの記録に残っている。
さらにダメ出しのスティーブンの一言があった。
「彼は僕とあなたの関係が深まってから、明らかに態度が変わりました。嫉妬……かもしれませんね」
狭い室内に数人がいた。誰もが無言だったが、視線だけがじっと遠藤を突き刺していた。
問い詰める声、あいまいな答え、湿り気を帯びた空気。そのなかで遠藤は、ある“違和感”に気づいた。
──これは取り調べじゃない。
──これは、儀式だ。
質問を重ねる者たちの目は、怒っているはずなのにどこか熱っぽく、息づかいさえ妙に乱れている。
ああ――彼らは今、興奮している。
自分を責めることで何かを満たしている。怒りではない。もっと原始的なものだ。
一種の性的な高揚。
快感……そう、これは集団で一人を痛めつけることで得られる快楽の場だった。
その瞬間、遠藤はゾッとした。自分がもう“人”ではなく、“対象”になっていることに。
「彼の処遇、私が責任を持ちます」スティーブンが一歩、前に出た。
その表情はにこやかだったが、瞳の奥に宿るのは、冷たい鋼のような色だった。
しかし、青山が手を挙げてそれを制した。
携帯を取り出し、短く番号を押す。

第十六章　本性

呼び出されたのは、黒田という男だった。
信者ではあったが、もともと仲間ではない。ただ年齢不詳、引き締まった体つきで、妙に場の空気を支配するような存在感があった。だが、信者の誰とも親しくなろうとはしなかった。
部屋に現れた黒田は、淡々と言った。
「まず裸にして縛ります。手伝ってください」
言われた者たちは一瞬戸惑ったが、誰一人逆らう者はいなかった。
青山とスティーブンは黙ってその場を離れた。
遠藤は、気も狂わんばかりだった。
一度は大声を上げて暴れ、必死に逃げようとしたが、黒田が要所を抑えていた。
他の数人が手足を取り、もはや逃げようがなかった。
紐がなかったので、倉庫から余っていた電気コードを引っ張り出した。
遠藤はそのまま、手足を縛られた。
黒田は彼らを会員用の風呂場へと誘導した。そこは思ったより広く、天井の蛍光灯が白々と明るかった。
排水溝の金属フタをねじって閉め、洗い場にうっすら水をためる。
その間に、洗面台のコンセントに電源タップを差し込み、ドライバーで分解。
中から現れた金属線をむき出しにした。
「目隠しになるものは？」
誰かに問うたが、黒田は「ああ、面倒だ」と言い、荷造り用の粘着テープを取りにいった。
それを遠藤の瞼に貼りつけ、何重にも重ねて、絶対外れないようにした。
みんなで遠藤の体を持ち上げ、水たまりの中央に寝かせた。
遠藤は恐怖のあまり失禁しており、廊下にはうっすらと湿ったシミが残っていた。
「水に近づかないでください」
黒田はそれだけ言うと、自らも上半身の服を脱いだ。
浮かび上がる筋肉の陰影、見事にシェイプアップされていた。若々しかった。
だが、本当に周囲が息を呑んだのはその直後だった。
黒田は無言でズボンを脱いだ。
下に履いていたのは、黒の網タイツだった。それが、妙に艶やかで、普通の男性が女性に履かせて喜ぶような――そんななまめかしさがあった。
「……こいつ、ゲイか？」
誰かが心の中で呟いたが、口にする者はいなかった。
黒田は無表情のまま、金属線をつまむと、そっと浅く張った水の中に沈めた。
その瞬間。
遠藤の体が弓なりに反り返る。
次の瞬間、この世のものとは思えない叫び声が風呂場に響きわたった。
青山は別室のモニター越しに、その一部始終を眺めていた。
　拷問が間隔を置いて繰り返される様子が、映し出されていた。
　彼の膝元には、口で奉仕するために呼び出された古くからの女性信者がいたが、青山の目は画面の奥に吸い寄せられていた。
　（……自白が目的だったはずだが）
　そう思ったのは、ほんの一瞬だった。
　画面では、黒田がひと息ついたような顔で言っていた。
　「もういいでしょう。椅子に座らせて縛るか、押さえといてください。少し準備があるので、押さえるのはそのときでいいです」
　遠藤はその場で泣きながら、かすれた声で何かを言った。誰もその内容を聞き取れなかったが、黒田は軽く手を上げて、周囲の者を下がらせた。
　次の瞬間、再び金属線が水に浸された。悲鳴。遠藤の身体は再び弓なりに跳ね上がった。
　黒田は立ち上がると、ゆっくりと調理場へ向かった。
　さっき使ったドライバーを取り、ガスコンロにかける。
　先端が赤く染まり、金属が歪むほどに熱される。持ち手が火傷しないように、厚くタオルを巻いた。
　走って戻ると、遠藤はすでに椅子に座らされ、全身を押さえ込まれていた。
　黒田は言った。
　「頭をしっかり押さえてください。挿入は耳の穴から──脳に届くまで。耳の時点で暴れますが、脳に達すると痙攣が始まります。くれぐれも注意を」
口調は丁寧で優しかった。まるで猛獣の檻に手を差し入れるときの注意を、新米の飼育員に教えるような──その場に不釣り合いな穏やかさが、かえって不気味だった。
　誰も何も言わなかった。
　そのときだった。
　青山が、まるで風呂上がりのようなさっぱりした様子で部屋に入ってきた。
　声は静かだったが、はっきりと通った。
　「もうやめとけ。死体の処理は厄介だ」
　黒田は動きを止めた。
　青山は振り返りもせずに言った。
　「スティーブン呼んでくれ。こいつ、見せてやれ」
　しばらくしてスティーブンが現れた。
　血と尿と焦げた匂いの中、遠藤の顔はもはや人のものではなかった。
　青山は言った。
　「こんな状態でも任せられるか？」
　スティーブンは一瞬だけ黙り込んだ。だが、すぐにいつものテレビの調子で言った。
　「大丈夫です、任せてください」

第十七章　コロニー
 
青山は施設の至るところに防犯カメラを設置していた。
何かトラブルがあった際、警察への説明のためだった。覗き趣味はなかった
当初はそれだけのつもりだった。
だが今や参加者の中には、有名人、政財界の人間、果ては警察関係者までが含まれる。
それらの映像が“偶然”にも手元にあることの意味を、青山は冷静に計算し始めていた。
もちろん、脅すつもりはなかった。
だが、いざというときの“圧力”としては、十分に使える。
明らかに彼は自分の周りにコロニーを作り始めていた。
 
第十八章　闇を見つめるものは

「あいつだ」と祐介が言った。洋子もすぐに気づいた。
間違いない。あの時の――あの異様な空気をまとったモンスタークレーマーだった。
人気のない通路で、ふたりは低い声で話した。
「なんとかして、あいつの素性を調べよう」と祐介が言う。
「……多分、特別会員権のデータに、個人情報とかあるんじゃないかな」と洋子が返す。
「どこかにバックアップがあるはずだ」
「そのデータに近づけなければ、後をつけるしかない。それで、あいつのすべてをSNSに晒すんだ」
洋子はしばらく黙っていたが、やがてわずかに首を振った。
「うまくいく気がしない……」
そのときだった。背後から、どなり声がした。
「馬鹿なことを考えるな」
スティーブンだった。
彼の表情は穏やかだったが、その目だけが違っていた。冷たく、鋭く、人を切り捨てるときの目だった。
「君らはテレビで、僕らのやっていることを、だいたいは理解したはずだ。だけど――僕らは法は犯していない。少なくとも表向きには、ね」
彼は一瞬、言葉を切ってから続けた。
「でも、君は軽蔑している。趣味が悪すぎると、倫理的に間違っていると……それは、否定しない。だけどね、今君がやろうとしていることを本当にやったら――君は僕らと同じ闇に落ちることになるよ」
その言葉に、洋子は祐介を見た。
まさに、さっき心の中で言いかけて飲み込んだ言葉だった。
それでも、胸の奥にはどうしても収まりきらないものがあった。
正義感とも、倫理観とも違う。もっと素朴で、もっと乱暴で、もっと母親的な感情だった。彼女はスチーブンに言った。
「あなたみたいにテレビに出て、世間に影響力を持ってる人が、こんなくだらないことに夢中になって……恥ずかしくないんですか？」
言い終えてから、自分で息をのんだ。
それに――本当はそのあとに「奥さんがいるのに」と続けるつもりだったのだが、それはさすがに言えなかった。無意識のブレーキがかかった。
スティーブンは、ふっと笑った。
目の奥の温度は変わらないまま、口元だけが動いた。
「その先は言わなくていい」
スティーブンはまた、いつものテレビの顔に戻っていった。
それはともかく、スチーブンは祐介から、あの“モンスタークレーマー”との出会いと因縁を聞いた。
話を聞き終えたスチーブンは、真面目な表情で言った。
「いつか“モンスタークレーマー特集”みたいな番組を組んでさ、そいつを番組内でやっつけてやるよ。俺に任せとけ」
その一言に祐介は思わず笑ってしまった。
――話を聞いてもらっただけで、気持ちは不思議と軽くなっていた。
もう、あいつのことなんて、どうでもよくなっていた。

第十九章　通報

その通報は、夜の十一時を過ぎてからだった。
　「近所の男が野良猫を袋に入れて持ち帰っている。複数回目だと思う」という声に、最初こそ警察も慎重だったが、防犯カメラに映った映像と、現場に残された血痕、異臭、そして録画用のカメラ機材が決定的だった。
　被疑者は簡単に逮捕された。取り調べでは迷いなくこう言った。
　「特別会員企画なんです。殺すところを、みんなで見るんですよ」
　マスコミは一斉に飛びついた。青山の名が再び、新聞各紙の見出しを飾った。

第二十章　降臨

二日後、青山の弁護士が記者会見を開いた。黒縁眼鏡にスーツ姿。硬い表情のまま、まっすぐマイクに向かって口を開いた。
「まず申し上げたいのは、我々が会員に対して、そのような行為を勧めたり、強制した事実は一切ありません。また仮に、会員の一部がそれを視聴していたとしても――」
彼は資料を読み上げるように言葉を並べた。
「――それを我々が知り得る立場にはありませんし、また動物愛護法違反の可能性がある行為について、通報の義務を負うものではありません」
そして、最後に付け加えた。
「なお、被疑者は知的障害の診断を受けている方であり、その行動に完全な責任能力があるかどうかも、今後の捜査の中で――」
その瞬間だった。記者席の一人が立ち上がった。
「ふざけるな！」
続いて怒号が飛んだ。
「責任逃れも大概にしろ！」「知的障害のせいにするのか！」「通報義務がない？　それが人間の言うことか！」
ブーイングが止まらなかった。何人かの記者が退席し、誰かが資料を叩きつけた。
弁護士は一瞬うろたえたが、すぐに冷たい笑みを浮かべて言った。
「我々は法に則って発言しています。それ以上の感情論については、関与しません」
そこからの説明はやや歯切れが悪くなったが、次のように続けた。
「我々は、“解放区”の存在が犯罪抑止に一定の効果をもたらしているという証拠を持っています」
記者が叫んだ。
「週刊現代は、特集でそうした事実を否定していますが？」
「我々も確認しましたが、そのような事実はないと断言できます。出典は何ですか？」
「――解放区の会員データです。間違いありません」
「数字を見せてください」
「基本的に、我々が営んでいるのは喫茶店とカラオケです。統計データをまとめるような専門スタッフは雇っておりません」
弁護士が助手の女性と打ち合わせを始めた――そのとき、ひとりの男が資料の束を抱えて現れた。
だが彼は、資料を渡すでもなく、弁護士の横に無言で腰を下ろした。
青山だった。その事実が分かった瞬間、会場全体が黙した。
それは登場ではなく、“降臨”だった。
記者席のざわめきは頂点に達し、テレビ局は急遽番組の編成を変更、特別番組を組んだ。各局のディレクターたちが怒鳴り合った。
「青山が出てきたぞ！　カメラ回せ、早く！」
青山は注目を浴び、有頂天の様子だったが、一言一言を弁護士と打ち合わせながら慎重に話し始めた。
「えー、皆さん、初めまして。青山です。このたび、うちの会員がとんでもないことをしてしまいました。それは事実です」
フリーランスの記者が叫んだ。
「お前に比べれば、まだマシだろ！」
青山は無視して続けた。
「さきほど弁護士が言ったことは、すべて事実です。我々は、会員が過去に犯罪歴があるかどうかを確認したうえで、“そのとき何を感じたか”を聞いていました。しかし最近、それすら難しくなってきた。過去に犯罪歴のある人がほとんどいなくなってきたんです」
記者たちがざわつく。
「ではどうするのか？　今はこう聞いています。“もし妄想的な衝動が起きたら、そのときどう感じるか？”と」
彼は一呼吸おき、誇らしげに言った。
「そして実際、そうした妄想を持った人による犯罪の実行数は減っています。……残念ながら、統計データはありません。ですが、直観的には明らかです。もし実行していれば、刑務所に行って、しばらく来なくなる。あるいは話すんですよ。どうしても我慢できずにやってしまった、と」
青山は、目を細めて笑った。
「でも、最近は違う。“声をかけようかと思ったが、やめた”。――そう言う人が、増えてるんです。……ほんとですよ」青山はさらに続けた。
「私はね、信者たちには毎日、テレビを見るように言ってるんです。朝でも夜でもいい。とにかく、雑念を払うためにテレビを見ろと。」
一瞬、聞いていた者たちの間に奇妙な空気が流れた。
青山は、わざとらしく頷いた。
「――テレビは便利ですよ。いろんな番組があって、そこではいろんな人が、いろんな思いを、いろんな口調で語っている。でも大事なのは、それをただ受け流すんじゃない。“これは自分の感情だ”って思い込むことなんです。」
「そうすれば自分の中にある好ましくない欲情をリセットできる。」
記者たちは、あえて質問を避けていた。
腕を組み、メモを取り、視線を落としながら――誰も本気で切り込もうとはしなかった。
彼らは、言葉を探していたのではない。
“問いそのもの”を避けていたのだ。
なぜなら、もしこの場でまともな質疑が続き、討論が成り立ってしまえば――
この異常な集団が、“社会の一部”として認知されてしまう。
それが、彼らにはわかっていた。
テレビに映る。ネットに拡散する。分析され、論争され、理屈として扱われる。
“言葉にした瞬間に、存在を肯定してしまう”――そんな本能的な恐れが、そこにはあった。
だから誰も口を開かなかった。
それが、記者たちなりのギリギリの報道倫理だった。
実は会見前青山は、正直な所まいっていた。
どれだけ言い逃れようとも、バッシングの波は避けられない――それは彼にも分かっていた。
ネコ殺しの件は予想以上に尾を引き、SNSもテレビも、こぞって炎上の火を育てていた。
何時間も迷い、考え抜いた末に、彼はついに決断した。
自分が出る。
記者会見の途中、予定されていた弁護士の発言に割って入り、サプライズの形で登場する。
突如現れれば――その衝撃は翌日のあらゆるニュース、SNS、ワイドショーを自分の名前で埋め尽くすはずだ。
「ネコ？　そんな話、あったっけ？」
そう言わせるだけで、勝ちだった。
それはまるで、ダイナマイトで爆風を起こし、火を吹き飛ばすようなものだった。
翌日の朝刊――青山は、早朝から新聞を手に取った。
大手紙は、ほとんど無視していた。
一部が申し訳程度に「青山氏、会見で弁明」と小見出しで触れただけ。
その記事も、事実の羅列に終始し、核心には一切踏み込まなかった。
だが、スポーツ紙は違った。
一面の半分以上を、青山の会見写真が大きく占めていた。
右手を軽く挙げ、笑顔を浮かべる青山。
その下に並ぶ見出しは、こうだった。
「一方的な主張」「都合のいい話だけ」
「言い逃れ会見」「説明責任果たされず」
コメント欄でも、コメンテーターたちが揃って“ダメ出し”を連発していた。
だが――それでよかった。
むしろ、それが狙いだった。
新聞に載った。テレビでも流れた。SNSは動画の切り抜きで埋まった。
誰もが「青山」という名前を口にする。
それだけで十分だった。
悪口でさえ、“話題”という酸素になる。”存在”を延命させる燃料になる。”信者”を鼓舞する材料にもなる”。
青山は、満足そうに笑った。
これは――大勝利だった。
 
第二十一章　青山襲撃
 
店では洋子を他のスタッフと同様に扱っていたが、青山には、明らかに彼女を気にしている様子があった。とはいえ、手を出すつもりはなかった。
彼女が、彼を少し怖がっていることを、青山は本能的に察していた。
だから、彼は一貫して距離をとった。話し方も、視線の位置も。青山は彼女を秘書代わりに使いたかったし、極力そうしていた。
その日も、昼前に店を出て、行きつけのスタバの前に車を停めた。
「なんか買ってきてくれる？」
青山がそう言い、洋子は頷いた。
店内でラップサンドとアイスラテを買い、車に戻る。
車はアイドリング状態。優子は後部座席でスマホをいじっていた。
青山は運転席。飲み物を受け取るとき、ぽつりと聞いた。
「大学生活って……どう？」
優子は意外そうに顔を上げた。
青山の声は、いつもの“店長”の声ではなかった。やや硬く、どこか恥ずかしそうだった。
「え？　どうって、普通ですよ。ゼミとバイトと……たまに飲み会と。
なんでですか？」
青山は答えなかった。
たぶん、自分が――あの年齢で、牢の中にいたこと。
学生生活というものを、一度も味わえなかったこと。
それが、今になってじわじわと染みてきているのを、言葉にはできなかった。
優子がカップを口に運び、顔を上げ青山の背中を見た。視線の左端に運転席に突っ込んでくるダンプカーが見えた、1ｍもなかった。叫ぶ暇もなかった
ガンッ！車のボディが鳴った。窓ガラスの一部が割れた。
体が吹っ飛んだ。コーヒーカップその他そこらのもの何もかも
運転席のドアが内側に折れ曲がり、青山の腰に当たったが、そればかりでなく体が飛ばされ助手席側の窓ガラスに頭をぶつけるのが、視界の隅で見えていた。
青山は――動かなかった。血だらけだった。
警察が来るのに、時間はかからなかった。
運転していた男は、その場で取り押さえられた。
「青山を殺すつもりだった」
「クズが調子に乗って、あんな場所で店をやってるのが許せなかった」
「自分は正しいことをしたと思ってる」
そう口にしたという。男の名は矢吹（やぶき） 竜司（りゅうじ）
43歳、元暴力団構成員（指定暴力団・東栄会系）、現在は表向きは解体業の現場監督だった。
優子は後部座席のために、擦り傷だけで済んでいた。
救急車の中で、包帯を巻かれながら、彼女は何度も確認した。
「運転席の人……あの人は……？」青山を恐れ嫌ってはいたが、目の前で殺されるとなると話は別だった
返ってくるのは、黙した救急隊員の目線だけだった。
青山は何とか一命を取り留めた。
 
番組名は『今夜も暴露バラエティ！秘密の会員制クラブSP』。
　司会者が神妙な顔で口を開いた。
「昨日、本当に恐ろしい事件が起こりました。青山さんの車に、ダンプカーが突っ込むという――衝撃的な出来事。スティーブンさん、特別会員権をお持ちの立場として、どう思われますか？」
　スティーブンは、少し言葉に迷った様子だったが、
「そうですね。犯人は正しいことをしたと言ってる、色々思うところはありますが……“僕じゃなくてよかった”。それが率直な所です」
　コメディアンがすぐ突っ込んだ。
「いやいやいや！ お前、それ人として一番言うたらアカンやつやろ！」
　だがスティーブンは、まるで叱られた小学生のような顔で悪びれずに続けた。
「でもまあ、僕もできるだけ店を応援しようかと。ただ、“店長お前に任せる”とか言われたらこまりますけどね」
　コメディアンは笑いながらツッコミを入れた。
「それは……さすがに無いやろ！」
　スティーブンは指を立て、何かを思い出したように言った。
「いやいやでもね、店の中を歩いてたとき、“スティーブンさん！”って声かけられて……相談に乗ったんですよ。二人に」
「どんな方でしたか？」と司会者が尋ねると、スティーブンはさらりと答えた。
「一人は清純な若い女性。もう一人は、まあ普通の若いサラリーマンって感じの男性でした」
　コメディアンが、やや呆れ気味にうめいた。
「もうこの時点でヤバい匂いしてるわ」
「女性の方は、“いやらしい妄想が止まらない、どうしたらいいか”って。で、男性の方は“動物園の動物を全部殺したい衝動がある”って……」
「えらい振れ幅やな！」とコメディアンが叫ぶ。
「もはや教祖よりお前の方が怖いわ」と別の芸人も加勢した。
　司会者がやや食い気味に聞く。
「それで？ どう対処されたんですか？」
　スティーブンはゆっくりと息を吐き、演技がかった口調で言った。
「女性の方は、最初は躊躇してました。でも僕、本当は聞きたくなかったんです。ほんっとに聞きたくは――」
「何遍言うねん！」とコメディアンが叫ぶ。「聞きたかったん丸出しや！」
　スティーブンは観客の笑いを受けながら、言葉を重ねた。
「……耳元でそっと話してもらいました」　そして、両目を見開き、口を開け、全身で“驚愕”を演じてみせる。スタジオは爆笑の渦に包まれた。
「その内容、言っても……いいですか？」とスティーブン。
「ダメです！！！」と司会者から即答が返る。
　しゅんと肩を落としたスティーブンは、ぼそりとつぶやいた。
「それ以来、ちょっと女性不信になりまして……女房との仲もギクシャクしてます」
　司会者は冷静な声で返す。
「それは、好奇心に負けたあなたに一番の原因があるのでは？」
「……で、もう一人の男性の方には、“檻の中でじっくり考えてください”とだけ言いました」
　間が空く。誰もが、何かの伏線を察した。
「――あ、これ、“動物園の檻”と“刑務所の檻”をかけてるんですけど……」
　最後のダメ押しに、コメディアンが立ち上がって叫ぶ。
「みんな分かってるけど、あんまり寒いから誰も笑わんだけや！」
　そして、スタジオに再び、爆笑の波が押し寄せた。
司会者が少し身を乗り出して訊いた。
「それで、そのお二人だけだったんですか？」
スチーブンは苦笑しながら首を振る。
「いや、声かけられるのはもっとたくさんいますよ。でも、さすがに“悩みの相談”となると……ギャラの交渉が必要になってきますね」
横から芸人がすかさずツッコむ。
「どこまでセコいねん！」
スタジオにまた笑いが起きた。

第二十二章　崩壊

青山襲撃から二週間が経った頃、解放区の対策会がこぢんまりと開かれた。集まったのは五、六人ほど。その中に、当然のようにスティーブンの姿もあった。かつては部外者だった彼が、今や組織内でナンバー3ほどの立場にまで食い込んでいることを、誰も口にはしなかったが、皆が薄々感じていた。
議題は一つ──「次に襲われたら、どうするか」。
防犯体制の強化、避難経路、監視の分担──あらゆる現実的な案が出され、やがて話は「武装」へと移った。拳銃、スタンガン、バット……それぞれが現実味を帯びた中で、部屋のドアが不意にノックされた。
緊張が走る。誰もが一瞬、動きを止めた。
戸を開けると、そこには裕介と洋子が立っていた。
「……なんでお前らが」
誰かがつぶやき、皆の視線が2人に突き刺さる。その視線の中、スティーブンが静かに言った。
「僕が呼んだんだよ」
一斉に、今度は彼に視線が集まった。
「なんで呼んだ」
詰問が飛ぶのを、スティーブンはさらりと受け流した。
「悪いけどさ、君たちちょっと買い出しに行ってくれない？　食べ物。僕らの分。何がいいか、紙に書くからさ。ひとりずつ言って――」
その時だった。
外の通路がざわつき、次の瞬間、ドアが荒々しく開いた。バットを手にした目出し帽の5、6人の男たちが、無言で部屋に踏み込んできた。
張り詰めた空気の中、にらみ合いが続く。
スティーブンが、いつの間にかどこからか拳銃を取り出していた。無言で、目の前の男に銃口を向けた。
「やめろ」
その声と同時に、スティーブンの背にバットが振り下ろされた。
鈍い音と共に銃が床に転がる。続けざまに顔面を殴られ、鼻が変な方向に曲がるのが、はっきりと見えた。折れた歯が血とともに飛び散った。
「やめてぇ！」洋子が叫んだ。
ひとりが、怒りに任せて椅子を振り上げた。
だが、その瞬間、背後から振り下ろされたバットが、後頭部に命中した。
男はうめき声ひとつあげず、崩れ落ちた。
別のひとりは、机の上にあったボールペンを手に取った。
何か、少しでも武器にならないかと――。
だが、振り返る間もなく、その右腕にバットが叩きつけられた。
乾いた音とともに、腕が不自然な方向に折れ曲がった。
バットマンたちは、すでに全員が所定の位置についていた。
まるで日本刀を構える剣士のように、バットを両手に構え、静かに、正確に、残された者たちを囲んでいた。
出入り口には、それぞれひとりずつ立ちふさがっており、逃走の余地はなかった。
恐怖に突き動かされて、バットを奪おうと飛びかかった者もいた。
足を狙って倒そうとした者もいた。
だが、いずれも一撃、あるいは二撃で、音を立てて床に沈められた。
そして、何の抵抗も見せなかった者たち――ただその場に立ち尽くしていた者たちでさえ、容赦なく叩きのめされた。
バットの先に善悪の判断はなかった。
あったのは、冷ややかで整然とした“掃討”という行為だけだった。
祐介と洋子は倒れたスチーブンをかばうようにかがんでいたが彼らは無事だった
あとの取り調べで落ちているピストルが調べられたが、ゴム製の偽物だった。したがってその点でのスチーブンへのおとがめはなかった。

第二十三章　ピカソの鼻

観覧席の照明がひときわ明るくなったとき、司会者が前のめりにマイクを握った。
 
「さて……今度は、スチーブンさんご自身が被害に遭われた件ですが。お気持ちは？」
　少し間を置いて、スチーブンは腕を組み、いつもの調子で口を開いた。
「いやぁ、殴った人のこと、僕は敵とは思ってませんよ。むしろ……こ気味いいくらい、アッパーカット、効きましたね。僕は、ジャブとストレートでですね…」
　瞬間、コメディアンの一人が即座に声を張り上げた。
「いやいや！ あんたバットで殴られたんとちゃうんかい！」
　スタジオに笑いが起こる。スチーブンは目をしばたき、困ったように言った。
「えっ、そこまで報道されてるんですか？　それじゃあ……もう話、作れないですね」
「なんで作ろうとすんねん！　本当のこと言え！」
　別の芸人が叫ぶと、スチーブンは内ポケットから何かを取り出した。CT画像のコピーだった。
「これが、折れた僕の鼻のCTです」
　観客が一斉に「うわあ」と声を漏らした。
「まあね。ボキッですよ。臭い匂い嗅いだくらいじゃ、こんなになりませんよ」
「誰もそんなこと言うてへんやろ、勝手に話作るな！」
　コメディアンが突っ込む。
　スチーブンは続けた。やけに真剣な口調だった。
「でね、高杉先生のクリニックに行ったんですよ。そしたら待合室に、整形手術のビフォーアフターの写真が貼ってある。で、その“アフター”のほうが、どう見ても悪化してたんです」
　またも笑いが起こる。
「怖くなって、もう……裸足で逃げ出しました」
「なんで裸足やねん！　靴くらい履けや！」
　　スチーブンはなおも話し続けた。
「そしたらあとで先生から電話きて、『スチーブンちゃん、ごめんごめん！　表示が逆だったの。あれ、バイトの子のミスだったのよ～』って」
「それで許されるんですかね」
　司会者も苦笑しながらツッコむ。
「でもね、その子、芸大生で……ピカソばっか描いてるって言うんですよ。だからその子にとっては鼻が曲がってる方が正解だったんです」
　その瞬間、モニターにキュビズム風の歪んだ顔の絵が映し出される。
　爆笑。
　それでもコメディアンはなおも冷静に言った。
「嘘や嘘。絶対このおっさん、話盛ってるて」
 
　第二十四章　最終結論
 
アメリカの進化生物学の研究者たちは、ようやく一つの結論に達した。
50,000年後の人間は、温厚でセックスにもさして興味を示さない者も多いが、一方で、青山のように「殺人と性欲が結びついている」タイプの人間も存在する。そして、どちらがより多くの子孫を残すかは、言うまでもない。
ただ、当然ながら「そんなことをすれば警察に捕まるのではないか」という疑問が出る。そこで、一人の学者が意見を述べた。
「まず第一に、未来の社会がどのようなものかは分からない。何らかの形で、現在の警察機構のようなものが失われているという可能性もある。いろいろ想像はできるが、それを議論しても意味がないし、それは我々の仕事でもない。むしろ、過去から今を見たほうが、よりよく分かると思う」
そう言って、彼は自身の研究成果を交えて説明を続けた。
「実は、今の人間のDNAというのは、過去の人間のDNAと比べると、娯楽としての攻撃性向が非常に強い。だから、本来――もしも警察という抑止力がなければ、青山のような人間がのさばっていたはずだ。
だが、それができない。つまり、“体をブスブス刺す”ことができないから、“心をブスブス刺す”人間が増えているのだ。」
会議の空気は静かで、誰もすぐには口を開かなかった。ただ、どこか「なるほど」という雰囲気が、部屋を満たした
「つまり、今現在、我々の社会は――たとえば“モンスタークレーマー”のような個体によって淘汰されている、ということですか？」
進化生物学者のひとりがそう言った瞬間、会議室の空気が微かに揺れた。
「その点は、前回の会議で精神科の先生からご指摘いただいた通り、F60.2――反社会性パーソナリティ障害に限るべきだと私は考えます。今精神科の方で基準見直し中と前回お聞きしてはおりますが、ゲノム担当の方は」
ゲノム担当「もう少しです。必ずできます」
議長はゆっくりと視線を横に流しながら、別の委員に尋ねた。
「なるほど。では……優生遺伝の観点からは、どうお考えですか？」
その男――社会学出身で、かつて民主党系のシンクタンクにも属していたことのある委員は、大金持ちで貧しいストリートギャングの黒人少年を養子としたこともある、少し居心地悪そうに言葉を選んだ。
「ええ、なんらかの断種……のような方策は、時期尚早かと。むしろ、社会の中で包摂的に対応する、という形が望ましいのではないかと……」
議長は小さくため息をついた。
（この“包摂”という曖昧語をいつまで聞かされねばならんのか）
その瞬間、議長の頭には一つのことが浮かんだ。
この委員をどう“交代”させるか――現実的な手順として。
彼は隣の秘書にさりげなくメモを渡した。
「委員A・再任見送り案、準備せよ」と。
議長の笑顔は、変わらなかった。

第二十五章　ドミノ

青山の病室に、スチーブンが現れた。
その顔は硬く、目に見える焦燥と警戒が張りついていた。
「ここも危ない。すぐ逃げましょう。警察の方々も一緒です」
そう言ってスチーブンが扉の外を指すと、数名の男たちが立っていた。制服ではない。
青山は一瞬、黒田の顔を思い浮かべた。
だが、あいつは警察から逃げているようだった。今は呼ばない方がいい。
不審に思いつつも、「一応」と思って警察手帳を見せてもらった。
本物のようだった。しかも、移送車両――救急車の前後をパトカーがカバーしている。
青山は、ほっと小さく息を吐いた。
やがて車列がたどり着いたのは、どこかの留置施設のような、塀に囲まれた建物だった。
窓も少なく、無機質なコンクリートが辺りを圧していた。
着いた後、青山は奥でスチーブンと警官たちが英語で話すのを聞いた。
内容は分からなかった。ただ、最後にスチーブンが鋭く「NO」と言ったのだけは聞き取れた。
青山は、「ここじゃないのか」と思った。
移送先を変更するということか？
だがスチーブンはこちらに歩いてきて拳銃を取り出し、
まったく迷いのない動きで、銃口を青山の頭に向け――
耳のすぐ上を、ぶち抜いた。
耳の横に、10円玉ほどの穴が開き、どくどくと血が流れた。
が、それも長くは続かなかった。
青山は即死だった。
場が凍りついた。
黒服の男たち――施設の幹部と見られる人物たちは呆然とし、最上級の責任者・上野がスチーブンに詰め寄った。
「なんてことをするんだ！　相手はまだ重体のけが人だぞ！」
スチーブンは銃をホルスターに戻しながら、冷たく答えた。
「上からの命令です。――この男だけは、生かしておくな、と」
その言葉の意味は、誰にでも理解できた。
「上」とは、政府か、あるいは――もっと上か。
スチーブンの視線は一切の弁明を拒んでいた。
“君たちの上層部も、この命令を知っている”
そう言外に語っていた。
男たちは誰ひとり反論しなかった。
その場に立ち尽くすしかなかった。

第二十六章　エピローグ
 
スティーブンは、CIAの職員だった。
表向きは「ジャーナリスト兼文化系タレント」として長年日本に潜伏していたが、日本に来るまでの任務の一部は極めて血なまぐさかった。彼が“解放区”で語っていた、ワニに人を食わせた話――あれも作り話ではなかった。自分の下部組織の一員がそのような被害にあい、敵対するKGBの下部組織がビデオに録り送り付けてきたのだ。現地調達の部下の部下とはいえ、彼が統率者であることには変わりなくその最後を見届けてやらなければ、明日からの忠誠は期待できなくなる。アフリカ、ある内戦下の村でのことだ。
誘拐、暗殺、情報工作。彼が関与してきたのは、国家が口には出さない“必要悪”ばかりだった。だからこそ、洋子に見せた冷酷で非情な表情も、決して演技ではなかった。ただ残虐さは無論なかった。だからこそ祐介、洋子は彼にとてもなついたのだ。そんな彼に与えられた今回の任務は――第一段階は青山と、青山に連なる“ある嗜好”を持つ者たちを可能な限り集め、監視すること。
そこでスティーブンは解放区の活動を利用した。目立つことを恐れず、むしろテレビやSNSで青山と親しいことを示すことで、連中を呼び寄せる磁石として機能した。
青山の死後、彼が残していたモニター録画のデータが当局に渡された。そこには複数の会合や個別のやりとりが記録されていた。ただ青山の「監視ビデオ」は、あくまで彼自身が自己満足のために設置したものだった。自分に関するものは消去してあるものも多かった。
だが、スティーブンが仕掛けた盗視・盗聴装置の数は、その比ではなかった。
隠しマイク、小型カメラ、Wi-Fi経由の中継器。換気口の裏、電源タップの中、手洗い場の排水管。。
まさに山のような装置が、青山の“解放区”を網の目のように覆っていた。それは一か所に集められ、何人かのスタッフが２４時間監視していた。スチーブンもまた取材のためと称していつもこの近辺にいた。ビジネスホテルやミニバンなど様々な場所でパソコンから、あるいはもっと大掛かりな装置のモニターから、絶えず中を見ていた。だからこそ、祐介がモンスタークレイマーへの復讐を口にしたときすぐに現れることができたのである。
にもかかわらず――青山も、その信者たちも、誰一人としてそれに気づこうとすらしなかった。
盗聴を恐れるそぶりすらなく、無防備に暴力・性的異常・犯罪計画を語り合う姿を見て、スティーブンは一度、本気で吹き出しそうになったことがある。
「なるほど。結局のところ、単なる変態の集まりに過ぎなかったというわけだ」
そう内心で嘲笑していた。
ただし――一つだけ、スティーブンの誤算があった。
黒田の存在である。
当初、スティーブンは黒田を「青山にくっついてきたただの古参」として軽視していた。
だが調査が進むにつれ、彼が過去に南米で軍事政権に協力していたことが判明する。
ネオナチ思想に傾倒し、反政府ゲリラの拷問や粛清に従事していたプロ。
つまり、思想は過激だが腕は本物というタイプだった。
その経歴を知ったとき、スティーブンは一瞬、冷や汗をかいた。
（まさか、盗聴装置が見破られているのでは……？）
しかし――それも杞憂だった。
ファシストもまた、間抜けだった。
黒田は通信機器や電子装置にはまるで興味がなかった。
彼にとって重要なのは忠誠、統制、暴力。
壁の奥にある機械より、目の前の人間の恐怖にしか価値を感じていなかった。
録画映像をもとに、特別会員の内のごく一部の人物に対してDNAの採取が行われた。任意に応じた者もいれば、非公式に採取された例もある。
DNA判定が黒と出れば特別会員企画での記録録画が家族や所属組織に伝えられた。そのことで、離婚や退職といった社会的抹殺に近い結果となる場合が多かった。
「解放区」はその後も存続したが、安全管理の強化とともに、日米両国による優勢保護の対象となった。
全体として、大きな混乱は避けられ、出来事は比較的穏やかに収束していった。
遠藤の件はスチーブンの演出だった。データの偽造などCIAにとっては簡単なものだった。黒田の出現ですぐには助けられなかった。彼は米国に搬送され（日本では機密が保てない）懸命の治療で一命を取り留めた。DNA判定は白だったので、病状の回復次第、解放区のことは全て話すことや彼の「専門分野」である幼女の性的被害捜査への協力を申し出て了承されている。
また、青山の言っていた一時特別会員による犯罪が減ったのも、スチーブンの工作と無関係ではなかった。
このような非合法活動を遂行するにあたり、日本政府に対しても、いくつかの「飴」が必要だった。
具体的には、会話データのすべてはFBIのAIによって処理され、分析官の監視下に置かれていたが犯罪を実行しそうな兆候が検出されると、日本に知らされる。そしてその人物には警官の目がつけられる。つまり、彼らが誰かに声をかけようとするその瞬間、目立つ位置に制服警官が現れるのだ。
危険度によっては、近づいた時点で職務質問に持ち込むこともあれば、声をかけた直後に現行犯として逮捕することもあった。したがって、従来よりは軽い刑に収まることが多かったというだけのことだった。この監視・逮捕は各警察署長から個別に伝達される場合が多く、当初は「署長の千里眼」などと揶揄された。
しかし、やがて警官たちの間でも、逮捕者に特別会員が多いことから、公安による解放区の盗聴と情報提供があるのだろうと考えられるようになる。
いずれにせよ、それが公式に明かされることはなかった。
あの日、スティーブンが見せた「銃を取り出し殴られた」一連の流れも、すべて打ち合わせ済みだった。取り調べの警官には、偽物の拳銃を素早く取り替え見せただけで本物は、別に隠していた。
事件の後、襲撃者たちとは軽口を叩き合っていた。
「……いや、お前さ、ちょっとやりすぎじゃない？」
「本気でやれって言ったじゃないすか」
「“本気で”と“折る気で”は違う」
いつもと違い冗談に誰も笑わなかった。
 
スティーブン自身、内心こう思っていた。
――殺すのが、これだけで済むなら……いいのだが。
だが、そうもいかない予感はあった。黒田は？
米国の関係機関が青山暗殺に踏み切った決定的な理由は、遠藤による拷問の事実が日本政府に知られることへの深刻な懸念にあった。
もしその事実が公になれば、日本側は当然、激怒するだろう。
さらに、青山自身が残忍であり、再犯の恐れが明白であったことも決定打となった。
あのダンプを突っ込ませたのも、スチーブンの指示だった。
指令は直に出されることはない。
刑務所で服役中の囚人を経由して、実行犯に伝達される。そのルートが常套だ。出所後の報酬と保護をちらつかせて。
どれだけ線をたぐっても、CIAやスティーブンの関与には絶対にたどり着けない。
構造がそうなっている。
だが――失敗した。
青山は重傷こそ負ったが、生きていた。
作戦は不完全だった。
そのとき、スティーブンは事後処置の方法を尋ねなくても分かっていた。
一応、形式的に指令を求めたが、
予想通りだった。
この件は一回の「粛清」で終わらないかもしれなかった。上層部が神経質か完璧主義ならドミノはどこまでも倒れ続けるはずだった。
一方、スチーブンはもっと重要なことを見逃していた。
「モンスタークレーマー育成コース」の存在をである。
実は、コンビニをやめてすぐ――祐介と洋子は、あいつが落とした「特別会員権」を拾い、警察に届けていた。ついでに、自分たちが受けたクレーム被害についても訴えた。
その会員権と被害という言葉を聞いて、刑事たちは一瞬色めき立った。だが、被害内容が「しつこいクレーム」だと聞いて肩を落とす。威力業務妨害で立件するには、実際に店主からの訴えが必要だったのだ。つまり、形式的には相手にされなかった。
――ただ、話を聞いたひとりの刑事だけは違った。
その男は、祐介と洋子の誠実でまっすぐな話しぶりと、語られる「クレーマーの異常なまでの執拗さ」に、どこかひっかかるものを覚えた。そして、コンビニ店からの訴状を手に入れた。
そして数ヶ月後、米国から、ある映像記録と断片的な情報が小出しに日本へ流れてくるようになった。提供元は不明――だが、その中に道場と言う言葉。
刑事はすぐに思い出した。あの二人の話だ。そして、点と点を線でつなぐように、それまで断片だった情報を組み上げた。
「モンスタークレーマーを意図的に育てていた痕跡」が浮かび上がるのにさほど時間はかからなかった。
そして警察はついに気づいた。
青山が、意図的に悪質クレーマーを育成していたことを。
しかも驚くべきことに、青山と幹部クラスが壊滅した後も、信者たちはこの訓練を受け継ぎ、各地で実践を繰り返していた。
警察は、これらすべての信者を――
**「威力業務妨害準備罪」**の名のもとに一斉検挙した。
さらに、この問題の重要性を米国側に認識させ、情報共有と“非合法処置”の協定を結んだ。
青山のDNA――こちらでも、完全に断たれたのである。
二人のバイト学生の通報・おかしいものをおかしいという素直さが役立ったのである。
 
**なお、F60.2――反社会性パーソナリティ障害は、刑事責任能力の有無とは無関係であるためか、現在、日本の報道・司法の多くでその診断名は黙殺されている。
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