雨上がりの馬場で｜拍車｜馬日和ⅳ

「わがままなんだから」
洗い場で、馬から降りたばかりの人に挨拶をすると、そんな言葉が返ってきた。
「拍車、嫌いですからね」
指導員の言葉に、「そうだよね」と同意しているかのように、馬はバケツの水を一心に飲んでいる。

その後、私は馬にまたがった。

昨夜の雨で馬場には水たまりができ、蹄跡（ていせき）もところどころぬかるんでいる。まずは馬場の状態を確認しようと進み出したが、すぐにリズムや流れを作るどころではなくなってしまった。

「あそこは避けた方がいい」「次はどう動こう」

そんなことばかり考えているうちに、自分の身体にぎゅっと力が入っていくのが分かった。

指導員が声をかけてくださる。

「あまり自分への要求を多くしないように」
「蛍さんのタイミングで速歩（はやあし）を出してください」

その言葉で、ふっと肩の力が抜けた。

大きく深呼吸をして、馬の耳元で小さく「行こう」とささやく。

「そうそう、上手だね」

話しかけながら乗っていると、突然、視界が広がった。

あれほど気になっていた水たまりを避けるコースが、自然と頭の中に描けてくる。

自分が進む方向をはっきり視線で示すと、馬もそれに応えるように、ずんずんと前へ進んでくれた。

常歩（なみあし）と速歩で馬場を回る――シンプルな課目だった。けれど、悪いコンディションの中でも、確かに馬と心を合わせ、一緒に走れている感覚があった。

下馬したあと、控え室へ向かうと、先ほど洗い場で「わがままなんだから」と言っていた彼女がいた。

少し話をしてみると、馬への思いが強い人なのだということが伝わってきた。きっと、こうしてほしいという気持ちも人一倍あるのだろう。

「馬をわがままだと感じるのは、人がわがままなのかもしれない」

「馬は乗る人の鏡」という言葉が浮かんだ。その瞬間、ハッとした。

それは私自身も同じではないか。
馬に乗るとき、いつの間にか「こう動いてほしい」という自分の理想ばかりを追いかけ、目の前の馬の声を聴く余裕をなくしてしまうことがある。

「わがまま」という言葉は、馬に向けられたものではなく、実は私自身にも向けられていた言葉だったのだ。

正しさを求め、自分の思いを伝えようとする言葉の応酬に、いつの間にか疲れていることがある。

そんな日々から離れ、ただ馬と呼吸を合わせる時間へ戻ると、私の中のノイズは静かに消え、本来の視座へと連れ戻される。

🐎馬の用語メモ
　拍車（はくしゃ）
　拍車は騎乗者の脚の合図を馬に伝達するための補助道具