営業車での号泣と、あるおじさんの涙

あの涙は、なんだったんだろう。

きっと、恋ではなかったのだと思う。

今振り返ると、
それは少し切なくて、
とても優しい涙だったような気がする。



私は独身時代、大きなメーカーを担当する営業職でした。

毎日、毎日、同じその企業（本館やたくさんの建屋、工場がある広い敷地）へ行き、
営業活動をするのが私の日課でした。

自分の会社の事務所に長くいるのは、どうにも居心地が悪いのです。

事務作業はアシスタントさんの仕事だから、営業職は外回りに出てなんぼ、という空気がある。

でも、毎日何時間も同じ企業の中で営業回りをするというのは、さすがにネタが切れるのです。


だいたいはいろんな建屋の各部署を歩き回って、それぞれの課の担当者に声をかけ、雑談から仕事をもらうという流れだったけれど、
どうしても行くところがなくて困った時は、駐車場の営業車の中でおサボりしちゃったりもしていました。


そういえば、結婚式で読む予定の「両親への手紙」を書いたのも、あの車の中でした。

働きながらの結婚準備はとにかく忙しく、
「そうだ、今書いちゃおう」
とハンドルを机代わりに書き始めたのです。

すると、両親への感謝とこれまでの思い出が次から次へと溢れ出し、
感情は一気にクライマックスへ。

昼下がりの営業車の中で、
一人で号泣しながらペンを走らせたのは、誰にも話したことのない私の思い出です（笑）。

◇

そんな日々の中で、私にはお気に入りの担当者さんが2人ほどいました。

1人は当時41歳のおじさん。
（今の私からすれば年下だけど、当時、大学を出たばかりの私にとってはだいぶ、おじさんに見えた）


もう1人は49歳のおじさん（やっぱりおじさん・笑）。

このおじさんはちょっとした別室で仕事をしていたので、
私も部屋に入れてもらい、人目を気にせず仕事以外のお喋りもできました。


2人とも、いつも私を引き留めては、ずーっと話をしてくれるのです。

仕事の引き合いもよくくれたし、
何より私の「時間潰し」を大いに助けてくれました（笑）


ある時、その部署の忘年会に誘われてお邪魔したときのことです。

気のいい別のおっちゃんから、「課長の隣に座ってあげてー」
と言われて楽しげな宴会の席、私は課長の隣へ座りました。

すると、それまでの賑やかな空気から一転、
その課長からコンコンとお説教が始まったのです。

「あなたが来ると、仕事が進まない人がいるんですよ。本当に来ないで欲しい」

いたって深刻な表情で、本音をぶつけられたのです。


き、きまずい……


「……申し訳ありません」

そう謝るしかありませんでした。

でもこれが私の仕事なのだから引き下がるわけにはいかない。


翌日からも相変わらず、私は元気にその部署へ足を運びました（笑）

課長がいると、少し小さくなりながら……


その後も、接待代わりにその部署のメンバーと、
うちの職場のアシスタントさんたちを交えた飲み会を時々企画しました。


実は私が去ったあと、
いつの間にか2組のカップルが付き合っていました。

後から聞いて、少し驚きました。

どうやら、飲み会を企画した私はキューピット役を果たしていたらしい。

もちろん、お互い結婚式には喜んで参加させてもらいました。

実は、夫も当時その企業で働いていました。（違う部署だったので、その飲み会にはいなかったけれど）

◇

私を気に入ってくれていた41歳のおじさんは、時々、小さなプレゼントをくれました。

彼からもらったカーペンターズのCDは、今も大切に手元にあります。


そして、私が結婚を機に退職することになり、開いてもらった最後の飲み会。

私はそこで、思いがけない光景を目にすることになるのです。


よくお喋りしてくれたあの41歳のおじさんが、下を向いて、しくしくと泣き始めたのです。


周りの賑やかな笑い声の中で、その涙だけが妙にリアルで、
私はただただ驚いてしまいました。

え……。

どうして？

当時の私には、その涙の意味がわかりませんでした。

でもあれはきっと、恋とかではなかったのだと思います。

毎日のように顔を合わせて、
他愛もない話をして、
忙しい仕事の合間に笑って。

そんな時間が積み重なるうちに、
人はいつのまにか誰かを「日常」にしてしまうのかもしれない。

その日常が、ある日ふいになくなってしまう。

たったそれだけのことが、
思いのほか、人を寂しくさせることもある。

二十代の私は、まだそれを知らなかった。

けれど今ならわかる。

人生には、名前のつかない大切な関係がある。

ただ、そこにいるのが当たり前だった人。

その人がいなくなる寂しさは、
案外、胸の奥に長く残るものなのかもしれない。


街でカーペンターズの曲が聴こえてくるたび、
私はあの頃を思い出す。


みんな、どうしてるかな。


ちょっぴりほろ苦くて、温かい、私の大切な思い出です。

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