砂糖はむかし、薬だった

「これ、まだユーパスタでいいんですか？」

木曜の午前、
処置車のそばで看護師さんに聞かれた。
私は交換したばかりのガーゼを一緒に覗き込んで、「うーん」と言ったまま少し黙った。

仙骨部の褥瘡（じょくそう）。

前の週まで滲出液（創から出てくる液）が多くて、一日二回の交換でもガーゼが足りなくなるくらいだった。
　

それが今週は、ガーゼの汚れが明らかに軽い。
創面も、赤い肉芽（新しい皮膚のもとになるつぶつぶ）が顔を出しはじめている。

看護師さんの質問は、「効いていないのでは？」ではなかった。

むしろ逆で、「いつまで続けるのか」だった。
正直、私はこの手の質問が、いちばん答えにくいと思っている。

私がガーゼを見るとき、何を見ているか

まず滲出液の量。
次にガーゼのどこが濡れているか。
全体に均一なのか、一点に集まっているのか。

創の色と、においと、周囲の皮膚。
ふやけていないか、逆にひび割れていないか。
それと、一日に何回交換しているか。

ユーパスタ（一般名は精製白糖・ポビドンヨード配合剤）を選ぶとき、私が期待しているのは主に二つ。

ポビドンヨードの殺菌作用と、
白糖の吸水作用だ。

この薬、1gのうち0.7gが精製白糖である。
中身の7割が砂糖と言っていい。

白糖は甘味として入っているわけではない。
局所の浸透圧を上げることで浮腫（むくみ）を軽くし、線維芽細胞（傷を埋める土台をつくる細胞）のはたらきを助けて肉芽の立ち上がりを支える、と考えられている。

滲出液が多くて感染が心配な創にこの薬が強い理由は、ここにある。

迷うのは、ここから

でも、よく吸う薬は、いいことばかりじゃない。

長くこの分野に関わるようになって、
私は外用薬を、主成分より先に
基剤（薬を作っている土台）で見る癖がついた。

「吸う」には、浸透圧で引っぱって創面を乾かす吸水と、高分子がゆっくり抱えて湿潤を保つ吸水の二種類がある。

ユーパスタの基剤はマクロゴール（水を吸う性質をもつ土台）で、そこに7割の白糖が乗っている。乾かす側に、かなり強く振れた薬だ。

滲出液が減ってきた創に、吸水性の高い薬を同じ勢いで続けると、今度は創面を乾かしてしまう。せっかく出てきた肉芽にとって、乾燥は追い風ではない。

つまり、私が迷っているのは「効いているか」ではなく、この薬の得意とするものが、まだこの創に必要かという点だ。

冒頭の質問での私の答えは、
「そろそろやめる相談をしたいです」だった。

「やめてもいいんじゃないか」と言い切らなかったのは、翌日のガーゼを見てからでも遅くないと思ったから。

決めるのを一日待てる判断と、
待てない判断がある。

これは待てる側だった。

ところで、砂糖はもともと薬だった

こういうことを考えているとき、
私はときどき、中学生のころ読んだ本を思い出す。

川北稔さんの『砂糖の世界史』。

岩波ジュニア新書の、1996年の本だ。
甘くて白いもの一つで世界史が動いてしまう話に、当時の私は夢中になった。

あのころ繰り返し読んだのは、三角貿易とプランテーションのところだった。今同じ本を開くと、目が止まる場所は違う。

「イスラムの医学では、砂糖は最もよく使われる薬の一つ」

砂糖はもともと、高価な「薬品」として世界に出た。17世紀まではペストにさえ処方されていたという。

特別扱いされた理由の一つが「純白であること」だったというのが、私にはいちばん面白い。白いからなんだかすごい。効きそうという気持ちはわからなくない。

13世紀の神学者トマス・アクィナスは『神学大全』のなかで、砂糖は薬だから断食日に食べてもかまわない、という趣旨のことを書いている。

700年以上前、砂糖には断食を回避できる公式ルートさえあった。

そして時がたち、砂糖は薬の座から降り、食品になり、値段が落ち、日常に溶けて、今では「ダイエットの敵」として嫌われてさえいる。

でも完全に降りきってはいない。
私は毎日、ガーゼの上に7割の砂糖を乗せて、その吸水性の強さについて迷っている。

ついでに気づいたことがある。

ユーパスタの「パスタ」は、料理のパスタではなく、粉末を多く含む軟膏＝パスタ剤（泥膏）のことだ。語源をたどると、料理のパスタも「粉と液体を練ったもの」で、もとは同じところから来ている。

砂糖が7割入った薬に、
食べ物と同じ語源の名前がついている。

薬と食べ物の境目は、もともとそんなに硬くなかったんだと思う。人間はずっと、口に入るもののなかから効くものを探して、効くと分かったほうを薬と呼んだ。

砂糖はその両方を経験して、食卓に主戦場を移したあとも、薬棚にしっかりと居場所を残している。

手が覚えていること

ところで、ユーパスタはチューブから出すときものすごく硬い。

あれは力をかけて伸ばすと軟らかくなる性質があって、私は毎回、そのひと押しの感触で「ああ、この薬だ」と思う。

そしてこの手の感触の根っこに、「砂糖は薬である」という700年前の一文がある。それを知っているからといって、明日の判断が上手くなるわけじゃない。

ただ、この白い粉がどれだけ長いあいだ人の役に立ってきたかを知っていると、続けたくなる気持ちのほうが、よくわかってしまう。

たぶん、それがやめにくさの正体だ。

効かないものをやめるのは、
そんなに難しくない。
難しいのは、効いているものをやめるとき。

冒頭の「これ、まだいいんですか？」に私が一度黙ってしまったのも、迷っていたというより、うまくいっているものを手放す理由をその場ですぐ言葉にできなかったからだと思う。

効いているものを、いつやめるか。

これはたぶん、薬にかぎった話ではないと思う。

うまくいっているやり方ほど、
やめどきの相談を切り出しにくい。

正直に言うと、私はまだ「そろそろやめませんか」の一言を、うまく言えたためしがない。

みなさんは、その一言をどう切り出していますか？

個別のお薬のことは、
かかりつけの薬剤師さんへ。
一般的な疑問は、質問箱でも受けています。

参考

• 川北稔『砂糖の世界史』岩波ジュニア新書, 1996年

• ユーパスタコーワ軟膏　 インタビューフォーム

• 古田勝経『褥瘡を早くきれいに治す方法－薬剤師が変われば褥瘡は治る』

• 第26回日本医療薬学会年会・古田勝経（能動的吸水と受動的吸水）

ここまでが今回の記事です。
本編は、これで完結しています。

ここから先は、
本編で書いた理由のもう一段下にあるもの。

あまり格好のいい話ではありません。
だから、無料の場所には置かないことにしました。

読まなくても、本編は欠けません。
私が何を考え、何を思っているのか、その内面を少し知りたいと思った方だけ、進んでいただけたら嬉しいです。