【メメント モリ 第二章】第26話　深淵

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　重光との電話をようやく終えると、どっと疲労感が押し寄せた。渡辺は背もたれに体をゆったりと預け、深く息を吐く。
　不意に、ガラスドアをノックする音が聞こえ、視線を向けると幸恵の姿が見えた。
「警察が到着したと高橋君から連絡がありました。神崎君は二人に付き添って横浜市内の病院に向かったそうです。……大丈夫でしょうか、神崎君も高橋君も」
　幸恵が心配そうに眉を寄せながら報告をする。
「大丈夫だ。高橋は元警察官だし、神崎も遺体を見慣れている」
　渡辺は顎を撫でながら短く応えると、指示を追加した。
「喜久子さんたちも今から横浜の病院に向かうようだ。金曜日のアポはそのままに。それから神崎には平岡のお姉さんの店に寄るよう伝えてくれ。高橋には、明日の朝、事務所に顔を出すようにともな」
「わかりました」
　幸恵は頷くと、素早くガラスルームを後にした。
　渡辺は自ら動きたい衝動を抑え込むように、天井を見上げながら静かに思考を巡らせた。四人の男がすべて階段から転げ落ちて死亡するなどという異様な状況を、この目で確認しない限り、到底信じられない。
　ふと、渡辺のスマートフォンが鳴り、画面に平岡の名前が表示された。
「渡辺社長、平岡です。あと数日千葉に滞在しますが、木曜日の夜には東京に戻ります」
　千葉で盗難品の追跡を続けている平岡からの報告だった。
「ああ、了解だ。それと今夜、お姉さんの店を利用させてもらうことになる」
「もちろんです。何か調査が難航してますか？　画廊員も亡くなられたそうですね」
「何で知ってるんだ？」
「高橋から聞きました。先週、一緒に仕事をしていた時にです」
「そうか……」
　渡辺は平岡の情報に軽く頷きつつ、話を切り上げると電話を切った。
　──高橋は画廊員が亡くなったことを先週から知っていた？
　スマートフォンを机上に置くと、渡辺は両手を組んで額に軽く当てた。不可解なことが立て続けに起きている。だが、こういう時は長年研ぎ澄まされた自分の勘が頼りになる。
　静まり返った部屋の中で、時計の針が刻む音だけが規則性を持って響く。渡辺は暫く考えを巡らせていたが、突如、目を見開くと、机の引き出しから二枚の絵葉書を取り出した。
　一枚目は、クリスマス明けに投函したと思われるチューリッヒの消印が押された普通の絵葉書。所々傷んでいる部分はあるが、綺麗に原形を保ったまま届いた。そこにはヨーロッパの街並みから覗く朝日が映っているが、メッセージも差出人もない。封書の場合、中身を確認される恐れがあるのなら、逆に葉書にして見せてしまえばいい。そうなれば郵送を邪魔する者もいないだろう。
　二枚目の絵葉書は一月十四日付の消印で、投函した場所はブラジルのサン・パウロになっているが、ウルグアイのテアトロ・ソリスの写真だ。葉書のサイズも割と大型で厚みがある。ブラジル経由で郵送されているからか、重厚感がある葉書でも、やはり所々傷んではいた。だがしっかりした紙質であるため、やはり原形が保たれている。
「The inside is different from the outside」
　二枚目の絵葉書に記されたピエールのメッセージを読み上げると、渡辺は葉書の端を指で剝がし始めた。しっかりした紙質であるのは、カードの表面に薄いラミネートが施されているからだ。どうにか指で掴めるくらい一端を剥がすと、そのまま勢いよくラミネートを引っ張り剥がした。すると中から日本語で書かれたメッセージが現れる。
「なるほど、内側は外側と違う……か。上手く細工しやがったな」
　低く呟きながら、綺麗な日本語の文字で書かれた箇条書きに目を通した。次第に渡辺の表情が硬くなる。

　　警視庁に逸見寛という男が放ったモグラあり
　　去年のプロジェクト・エム瓦解からの因縁
　　目をつけられた可能性があるため、注意されたし

「くそっ！　警視庁内にあの男が放ったモグラがいたのか！」
　去年の十月末に、警視庁の取調室に設置されたマジックミラー越しに見た逸見寛の冷徹な眼差しは、忘れ去ることができないほど渡辺に強烈な印象を残した。宗一郎の情報によれば、逸見寛はルクセンブルクの銀行に繋がっていて、国際金融資本家たちの裏側で動く。ルクセンブルクもスイス同様、その高い秘匿性が世界の要人や組織を引き付ける。そのような特性を持つ銀行から派遣される監査役であれば、金の流れだけでなく、危険な組織や人物の秘密をも掌握しているだろう。
「根に持っているのか、あのジジイ！　やっぱり銀行家は上品な顔して中身は陰険な奴が多いな！　宗一郎といい勝負だ」
　渡辺は勢いよく立ち上がると、絵葉書を半分に折り、無造作に上着の内ポケットにしまい込んだ。厚手のコートを着込み、外出の準備を整えながらガラスルームのドアを開ける。渡辺のただ事ではない剣幕に、幸恵は一瞬動きを止めて目を見張った。
「俺も今から横浜の病院に向かう！　五時半の客にはうまく都合をつけて面会を再調整してくれ」
　鋭い声でそれだけ告げると、幸恵の返事を待たずに渡辺は事務所を飛び出した。荒木に連絡をしたいが今は時間がない。逸見寛との因縁も二度目となれば、直人が危険にさらされる。上着のポケットからスマートフォンを取り出し、直人に電話を至急かけるが、機械音に切り替わるだけだった。
「探偵業に興味あるなど、変な男だとは思っていたが」
　警視庁内に放たれたモグラは一匹だけではないだろう。だが一番デカくて優秀なのが自分の事務所に潜入したとなると、それを見逃した自分に腹が立った。
「警戒はしていたんだがな……」
　渡辺は吐き捨てるように呟いた。だからこそ、幸恵、平岡、直人と順番に組ませて徹の様子を観察していたのだ。もしも徹が特定の人物に興味を示すようならば、何かしらの異変や兆候を掴めると思っていた。だが、それもすべて今となっては後の祭りだ。
　沈みゆく太陽の眩しさに思わず目を細めると、渡辺は胸の奥から込み上げる苛立ちを押し殺した。

【第27話『モグラ』に続く】