箱根の旅―芦ノ湖でスワンボートに翻弄される

気づけば、すでに4月後半。ゴールデンウイークが近づいてきている。せっかくの連休なので、またどこかに出かけたい。
ここしばらく書き続けている「箱根の旅」は、春休み中の出来事。また新たな記事のネタが生まれそうなので、はやく書き終えねば…と若干焦りを感じつつも、やはり自分のペースで綴っている。

さて、箱根の旅二日目は強羅スタート。いわゆる「王道コース」をたどってみた。
以前も何度か訪れたことがある場所や、王道とは言われているものの、まだ訪れたことのない場所もあった。

強羅駅は、登山鉄道と登山ケーブルカーの境目に位置している。
ケーブルカー、ロープウェイ、そして芦ノ湖遊覧船というコースをたどった。箱根に来たらまずはここ、というコースではあるけれど、何度来ても楽しい。
ただ、驚いたのが人の多さ。特にインバウンド客。ざっと見た限りでは、８割以上を占めていたように思う。聞こえてくる言語は日本語以外。現地のスタッフも当然のように英語で対応している。日本人のわたしまで英語で対応されてしまった。

早雲山から乗るロープウェイは、朝一からかなりの行列。想像以上で驚いてしまった…
日本人の姿があまり目立っていなかったのは、この日が平日だったということもあるのだろうか。欧米人やアジア人など、多国籍だった。
大きいバックパックを背負った人たち、家族旅行、順番待ちの間に仲良くなった外国人たちが意気投合し、会話が盛り上がっている風景――
職業柄外国人に接する仕事なので、こういう光景にネガティブな感覚はまったくないけれど、遠慮しがちな気質を持つ日本人の肩身が狭くなりそうな気もした。
最近の箱根は、こんな感じになっているんだなと実感した。インバウンドブームはいつまで続くだろう。

乗り場もロープウェイの中も多国籍で賑やかな空間の中だったが、大涌谷の姿は変わることなくわたしたちを出迎えてくれたので、少し安心した。

わたしの中のイメージは、大涌谷といえば黒たまご。せっかくなので、黒たまごを買った。新しい施設もでき、黒たまご専用の売り場までできて、ここも長蛇の列…。色々と変化していた。
ただ、ここでの観光は特に考えていなかったので、人も多かったことだし、早々に先へ進んだ。

そしてロープウェイ終点の桃源台、このまま芦ノ湖の遊覧船（海賊船）乗り場へ行く。少しは空くだろう思いきや、船に乗るために並ぶ行列に圧倒されてしまった。
この日がたまたま混んでいたのか…？　今やこれが日常なのか…？

海賊船の中も混んでいて、座るのも縁に立つのも一苦労。正直いうと、あまり景色を楽しめなかった。だが、外国人たちはとても楽しそうだった。なにごとも楽しむ、見習わなくては。

写真などで遠くから見る海賊船は、芦ノ湖を優雅に走行しているように見えるが、中は、このようにたいそう賑やかなのだ。余裕があるなら別料金を払って特別船室へ行くのも一つの手かもしれない。

途中の元箱根港という港で下船し、少し観光をした。
なりゆきで、スワンボートに乗ることになってしまった。乗り場スタッフのおばさんからは「少し風が出てるから揺れるかもね」とか「絶対に大型遊覧船や浅瀬には近づかないで」と、簡素な説明をされた。

初心者が、この広い芦ノ湖を小さいスワンボートでめぐるという一抹の不安を抱きながら、乗りこむ。
先程の海賊船とはずいぶんと異なり、孤独感を味わいながら進んで行く…

運転は簡単なはずなのに、うまく進まず焦りまくってしまった。車と違ってニュートラルの位置がはっきり分からないので、ハンドルを正しても、左右どちらかに進んでしまうという…汗。おまけに、少しどころか、かなり揺れる…汗。

本来であれば、箱根神社の鳥居周辺まで漕いで行こうかと思っていたが、芦ノ湖スワンボートで転覆――というカッコ悪い報道が一瞬頭をよぎったため、とても無理だった。わずか15分足らずで引き返すことにした…
その時ちょうど、大型船が向こうからやってくるではないか…！　大型船が近づくことによって、さらに湖面が揺れ、漕いでもなかなか進まない。
笑われそうだが、大声を出し助けを求めようかと思ったくらいだった。とにかく必死に漕いで、どうにか乗り場へ戻った。スワンボートで、こんな思いをするとは夢にも思わなかった。フラフラ。

なお、わたしたちの前に降りた外国人は、スワンボートで酔ってしまったようで、トイレの場所をスタッフに尋ねていた。とにかく、そのくらい揺れたということだ。

以前、上野公園の不忍池でスワンボートに乗ったことはある。が、芦ノ湖は都内の池とはまるで違う。当然だけど…
そしてここには、スワンボートの他に手漕ぎボートもあった。当たり前のように商売しているが、けっこう危険なのでは…？
わたしが怖がりなだけかもしれないが、こういう体験もいつかいい思い出になるだろうと願いつつ、箱根神社へ向かった。ふう…

さきほどのスワンボートで漕いで行こうかと思っていた神社の鳥居は、いまや映えスポットとなっている（写真右下）。
ここでの一枚を写真に収めるため、観光客が長蛇の列を作っていた。確かに、芦ノ湖をバックにいいロケーションかもしれない。この場でプロポーズしたカップルもいるんだとか。
わたしは列に並ぶのは遠慮して、少し離れた場所から写した。

ちなみに、その後に乗った別の会社の遊覧船（箱根遊船）から、この光景がばっちり見えた。
わざわざスワンボートで漕いで行かなくとも、優雅に大型船に乗りながら写せば楽ちんである。

この箱根遊船は先ほどの海賊船と違い、空いていてとても快適だった。おまけに船内が凝っていて豪華。和室まであった。

他にも、箱根神社の宝物館のことなど書きたかったが、思いのほかスワンボートのことが長くなってしまった。
続きは次回また綴っていこうと思う。