30年遠回りして、アフリカに学校をつくった

39歳の時、私はガーナに学校をつくりました。
でもその前に、
医学部受験に失敗し、
JICA海外協力隊に2度落ち、
パチンコに給料の大半をつぎ込み、
プロのミュージシャンを目指して挫折しています。

私は特別な人間ではありません。

それでも寄り道しながら諦めずに行動し続けた結果、学校をつくることができました。

学校をつくる事は1人では出来ません。
そして、世界中の子供達が教育を受けて夢を持つ機会を得る為には、自身の任意団体だけの力ではとても叶いません。

でも実際に私は現在、結婚して仕事をしながら、プライベートな活動として学校建設や運営支援を続けています。

「途上国」「アフリカ」「学校建設」という言葉の並びは、余り馴染みのない言葉に聞こえるかもしれませんが、私が学校建設に至るまでの寄り道の多い体験談をお伝えする事で、少しでも「身近なもの」と感じて頂ければ嬉しいです。

そしてその中の1人でも「自分も途上国に学校をつくりたい！」と思ってもらえたら、これ以上嬉しい事はありません。

私が途上国支援の活動をしようと思ったキッカケは小学生の時に図書室で「シュバイツァー」の伝記を読んだ事でした。

母国ドイツから自らアフリカに渡り病院を建て、医師として多くの命を救ったその姿に感動し「自分も将来医師になってアフリカに病院を建てよう」と心に誓いました。

しかし、現実はそんなに甘くはありません。我が家は物心がつく前に両親が離婚し、物心がついた時には母と兄と私の3人暮らしでした。

当時は女性が働ける職場が今より限定的で、母親は何とか仕事を見つけましたが給料は少なく、風呂のない長屋の市営住宅に住み、何とか食べていけるレベルの生活で、私は奨学金をもらって学校に通っていました。

そんな経験から私は子供の頃、経済的な裕福さに憧れを抱くと同時に、漠然と「何故周りの友達はゲームなど買ってもらっているのに、自分は我慢しなければいけないのか」という不満を心の内に抱いていました。

今考えると、この頃から「貧富の差」に対する疑問のようなものが芽生えていたのかもしれません。

母親の方針は「食事」と「勉強」に家計をほぼ全振りしていました。4つ離れた兄が「勉強法マニア」だった事もあり、限られた家計の中、私のお年玉なども費やして買った参考書や勉強法の本があり、私は必然的にそのお下がりで勉強しました。

その甲斐あって、中学時代は優秀な成績でした。夢の医師を目指す為、勉強して高校は札幌の進学校に合格しました。

中学までは勉強と部活（剣道部）にほとんどの時間を費やしていましたが、高校に入ると自由な時間が増え、限られた小遣いの範囲で買物をしたり、ゲーセンに行ったり、友達とバンドや麻雀をしたり、泊まりで一日中ゲームをしたりと、自制心が弱い私はすぐに遊びに流されてしまいました。

目標だった医師は遠く離れていき、医学部を受験するも当然ながら落ちました。ここから私の人生は転落し、大きく落ちこぼれていきました。

浪人するお金はなかったので、高校卒業後に上京して「新聞奨学生」という新聞配達をしながら予備校に通い、1年続いたらさらに奨学金をもらえるという制度を使って、お金を稼ぎながら浪人しました。

再び医学部を目指して浪人するも、18歳の田舎者にとって東京は刺激が強過ぎました。新聞配達の職場には職場を転々とする風俗マスターや元チンピラなど、アンダーグラウンドな人達が溢れていました。

お金を稼いでいた私は、職場の方々に連れられてパチンコやキャバクラを教わり、18歳にして大人の遊びを覚えてしまいました。

浪人の1年間のほとんどを新聞配達と集金、顧客からの契約取得（新聞業界では「拡張」と呼ばれていました）、それとパチンコの勉強に費やしていました。

そんな状況で医学部に受かるはずもなく、医学部の受験は諦めました。でもそのままズルズルとドロップアウトしてしまうのは嫌だったので、文転してとにかく受かりそうな、将来潰しが利きそうな学部を中心に受験しました。

結果的に受験数ヶ月前からの猛勉強で何とかCランクのマイナーな大学に合格出来ました。経営情報学部のみという当時は斬新なITに特化した単科大学でした。

大学に入ってからは、4年間奨学金を借りて、バイトもして暮らしていました。一人暮らしを始めた私は、小学生の頃にやりたかったけど出来なかったゲームへの想いが爆発し、毎日のようにゲームにハマりました。そして、バイトのお金の半分はパチンコに消えていきました。

スポーツも好きだったので、野球サークルに入り、夏は野球をして冬はリゾートバイトをしながらスノーボードをしていました。

リゾートバイトをしている時にオーストラリア人と出会い、仲良くなりました。その友人はワーキングホリデーで日本に来ており、日本からもオーストラリアにワーホリで行ける事を知り、いつかオーストラリアに行きたいと思いました。

大学3年生が終わった時に1年休学し、リゾートバイトで知り合った日本の友達とお金を貯めてワーホリでオーストラリアに旅立ちました。

その時に、エアーズロックに行ったのですが、先住民の方々にとって聖地であるエアーズロック（現地語でウルルと呼びます）が観光地として多くの観光客に踏み躙られていました。

聖地であるウルルには観光客が登りやすいように杭が打たれていました。そればかりか、頂上にはモニュメントがあり、「〇〇参上！」みたいな多言語でいたずら書きが書かれていました。

ウルルが先住民の聖地である事は、登った後に聞かされました。私は大事な聖地を足で踏んでしまった事をとても後悔しました。

ウルルでの観光商売を取り仕切っているのは後から占領した白人で、元々狩猟などで生活していた先住民は資本主義の世界に無理矢理引き込まれ、観光客に民芸品を売って貧しい生活を送っていました。

その光景を見て私は強い憤りを感じました。「何故元から住んでいる人達が、聖地を追われて貧しい暮らしをして、後から来た白人が先住民の遺産を売り物にして裕福な生活をしているんだ」と。

先住民の気持ちに感情移入した私は、自分なりにどうしたらこの負のスパイラルから脱出出来るのか何日も考えました。
そうして出た結論は「医療で人の命は救えるけれど、暮らしは救えない。暮らしを救うためには教育が必要だ」という考えでした。

医師になってアフリカに病院を建てる夢が現実的に難しくなっていたところでしたが、この時「病院ではなく、学校を建てよう！」と心に決めたのでした。

しかし、この決意を胸に秘めたまま、私はまた寄り道を始めます。

7ヶ月のオーストラリア滞在を経て、帰国後大学に復学して始めた事は、プロのミュージシャンを目指す事でした。

私は高校1年生からドラムを始めて、友達とバンドを組み、3年生の時にはオリジナルの曲を作成していました。

大学に入ってからも、違うメンバーとバンド活動は続けており、「いつかプロミュージシャンになりたい」という夢を持っていたので、「チャレンジするなら今しかない！」と思ったのです。

「ミュージシャンになってお金を稼いで、そのお金で学校を建てよう」なんていう淡い妄想を抱きながら、オリジナル曲を作成して、ピアノを習ってその曲を弾けるようにして、音源を作成して音楽メーカーのオーディションにテープを送りました。

また、バンドが好きだったので、「バンドやろうぜ」という雑誌でプロ志向の方を探してバンドを組んで、ドラマーとしてもライブ活動に励んでいました。

卒論も学科と全く関係ない「普遍的なメロディを求めて」というテーマで書き、曲も添えて提出しました。

しかし、音楽の世界もそんなに甘くはありませんでした。オーディションは全く引っかからず、プロの道は一旦断念しました。

それと同時に、JICA海外協力隊（当時は青年海外協力隊）も受験しました。当時の私は卒業後の将来を二本立てで考えていて、
・ミュージシャン＋学校建設
・海外協力隊＋学校建設
という2つの選択肢でした。プロのミュージシャンを目指しつつ、一般的な就活はせずにJICA海外協力隊で勝負したのです。

そんな無謀な勝負に見事に敗れ、ミュージシャンになれない、JICA海外協力隊にも落ちて、ただの就活していない大学4年生になってしまいました。

「これは流石にヤバい」と感じた私は、秋頃から慌てて就活を始めました。

しかし、氷河期真っ只中の当時は学歴社会も最盛期で、無名大学でろくに就活準備もしていない私は当然の如く全然引っかからず、何とか内定をもらえたのが趣味で受けたパチンコ店運営の会社でした。

パチンコやスロットが好きだったのと、奨学金を卒業後10年で返済しなければならず、当時パチンコ店会社の仕事は3K（きつい、汚い、危険）と言われており、初任給は他の会社に比べてよかったので、

「10年我慢してお金を稼いで、その間に学校建設の資金も貯めてアフリカに行こう」と思って就職しました。

大手スーパーのグループ会社だったパチンコ運営会社で働き始めると、どっぷりとパチンコ・スロットの世界にハマりました。

入社して2年間は、入った給料のほとんどを競合のパチンコ店で溶かすという、全く生産性のないクズのような生活をしていました。

自身でもその余りのハマりっぷりに気付き、3年目からは給与天引きで自動的に貯金される定額貯金を始めました。

一方仕事面では思いの外、出世街道を突き進み、大学で経営情報学（IT）を学んでいた事もあって、店舗で数年勤務した後、システム部という部署に異動しました。

システム部では、全社の設備機器やPCを管理していました。当時は親会社となる大手スーパーが経営危機に陥っていた為、設備投資に予算が使えず、店舗や本部内からPCの修理依頼が来ると自ら秋葉原に行って故障した部品を購入し、PCを修理していました。

６年ほど働いて仕事が軌道に乗ってきた頃、親会社の意向で私が働く会社を他社に売却するという一大イベントが発生しました。グループの経営難は大きな話題となり、全国ニュースにもなりました。

我々従業員は「辞める」「残る」の選択肢を突き付けられましたが、親会社の交渉により「売却後3年間は口を出さない」という約束が交わされていたので3年の猶予がある状態でした。また「自分が働く会社がリアルに売却される現場を見る機会なんてめったにない」とむしろこの先何が起こるのかワクワクする思いで、私は残りました。

その事が結果的に大きな転機となりました。約束通り3年間は何も口を出してこなかった訳ですが、3年経ったその直後から急激に体制が変わり、それまで大手グループの子会社として大企業の仕組みの中で営まれていた経営が、急遽典型的なパチンコ屋の経営スタイルに変貌しました。

パワハラ、アルハラ当たり前、上に逆らう者は吊し上げられてコテンパンにされていました。

そして私は上司に舐めた口を利く、反体制タイプの人間だった事もあり、上司から日々のパワハラに加えて、暴力も振るわれるという集中砲火をくらいました。

余りに酷かったので人事に相談するも、それが逆に仇となり、買収した側の会社経由で上司に密告されてしまうという始末。

その事件により私は働くモチベーションがなくなってしまい、ふと我に返った時「あれ？なんで自分はこの会社で働いているんだろう？」と思い返しました。

元々私はパチンコ業界を極める為に入社したのではなく、奨学金を返済してアフリカに学校を建てる資金を貯めるために入社した事を思い出しました。

その翌日、私は上司に退職希望を出しました。アフリカでの学校建設の話をすると上司はすぐに受入れ、経営陣に連絡しました。ありがたい事に、営業部長や人事部長など何人もの方に引き留められましたが、会社に対する気持ちは既に切れており、次の道に向かっていたので、私の意思は変わらず数か月後に退職しました。

そうして退職後に満を持して、2度目のJICA海外協力隊を受験しました。

ここで、見事合格してアフリカに行けると、きれいな物語になると思うのですが、そうは問屋が卸しません。2度目の受験でもなんと書類選考で不合格となってしまったのです。

不合格通知の郵便を開いた瞬間、頭が真っ白になりました。10年以上かけて積み上げたキャリアが、一行で否定された気がしました。余りにショックで1か月ほど屍状態で過ごしました。

しかし、落ち込んでいても何も始まりません。

諦めの悪さと自己肯定感の高さが私の強みで、そこから前を向いて進むべく失業保険の手当を使って、日本語教師の資格を取る為に学校に通いました。

その頃から人生が再び上向きに転じて行きました。

学校では多くの外国人と出会い、海外志向の友達が出来て、日本語教師の資格も取得しました。武器が揃ったところで3度目となるJICA海外協力隊を受験しました。3回落ちたら、協力隊は諦めて、自身の力でアフリカに旅立って学校をつくろうと思っていました。

その想いが通じたのか、3度目の正直でやっと、ガーナのPCインストラクターという職種で合格しました。ようやく「途上国に学校をつくる」スタート地点に立てたのです。

小学生の時に「自分も将来医師になってアフリカに病院を建てよう」と心に誓ってから、30年近くとんでもない寄り道をしてきました。

意味のない寄り道のようにも感じた時もありましたが、今振り返ると全ての事が線のようにつながっています。

上京して元チンピラに教えてもらったパチンコにハマり、結果的にパチンコ運営会社にまで就職した場面でも、滑り止めでなんとか合格した大学で学んだIT知識があったからこそシステム部で仕事をするに至り、仕事で覚えたITのスキルと経験で、JICA海外協力隊のPCインストラクターの合格を勝ち取りました。

一時期はプロを目指したバンド活動もガーナで協力隊員のバンドを組み、ガーナ人を含む400人以上の会場で「リンダリンダ」や自身のオリジナル曲を演奏して、ガーナ人に好評を頂き役に立ちました。

「途上国に学校をつくる」という目的を達成する事だけを考えてキャリアを積むとしたら、もっと短期間で達成出来るかもしれません。

でも、寄り道をした事で得られた学びによって、支援活動の幅が大きく広がりました。

今、私が学校建設や運営支援の活動をする根元は何だったのかと探ってみると、幼少期から大学生までの環境にあったように思います。

物心がついた頃から周囲と比べて貧しい家庭環境で育ちながらも、奨学金の制度を活用して中学、高校、浪人、大学と進学する事が出来ました。

家族の理解を得る事が前提ですが、日本では貧しい家庭に育っても、頑張れば大学まで卒業出来るという事を証明しました。

でも、もし自分がアフリカの途上国の貧しい家庭の子供として産まれていたらどうなっていたでしょうか。

実際ガーナにも奨学金制度自体はありましたが、政府の資金難により配布されなくなり、学生デモが起きていました。
そんな状況の中、大学まで進学するのは容易な事ではありません。

「何故生まれた国や地域が違うだけで、子供の教育に差が生まれるのか。」

自身の幼少期に周囲の家庭と貧富の差を感じていたからこそ、私はその疑問を強く感じるようになりました。

奨学金制度のある日本に産まれた自身の恵まれた環境に感謝する意味でも、「学校に通いたいけど経済的な理由で通えない子供達に教育の機会を持ってもらいたい。」と考えるようになりました。

そう考えると、学生時代の苦労はこの為にあったのだと納得がいきます。

今私が行っている支援は、途上国の子供達を支えているようで、本当は貧しさや将来への不安を抱えていた子供の頃の自分自身を救っているのかもしれません。

小学生の時にシュバイツァーの伝記を読んで抱いた夢は、30年もの遠回りを経て、ようやく学校という形になりました。
建物を建てて終わりではなく、運営を支え続ける。だから私は「つくる」と言い続けています。

私は特別な人間ではありません。


それでも、寄り道ばかりの人生の先に、アフリカの学校がありました。
だからこれからも、子供達が夢を持つ機会を増やすために、寄り道しながら前へ進んでいこうと思います。