知らない名前のりんご買います？――スーパーに「いつものりんご」しか並ばない理由

りんごの品種カタログを見たことがありますか？　真赤なりんご、黄色いりんご、緑色のりんご、小さかったり大きかったりと、その多彩さにビックリしてしまいます。

日本にあるりんごの品種は約2000だそうですが、スーパーの棚に並ぶのは、毎年おなじみの品種ばかり。なぜ表舞台に出られるりんごがこんなにも少ないのでしょう。

おいしくても作れない。農家にとって新品種は「ハイリスクな賭け」

わたくしはバイヤー時代、長野県のある農家のさまざまな品種をお届けする「頒布会」の企画を担当していました。

９月にスタートする早生種のさんさから、中生種の秋映、新世界、紅玉と続き、晩生種のシナノゴールド、ふじ、グラニースミスなど、複数のりんごをもっともおいしい時期に出荷してもらい、毎週違う色、違う香りのりんごが届くという企画です。

まだ市場で売られていないりんごが届くことや、作り手のエッセイ、わたくしのイラスト解説などのリーフレット効果もあってか、大ヒット企画となりました。

実は、マイナー品種や、まだ知られていない品種を育てている農家はあまりいません。新しい品種に挑戦するリスクよりも、メジャー品種を栽培しているほうが経営的には正しいからです。

たとえば、古い木を切って新しい苗を植える「改植」は、新しい木が育って実をつけ、もとの木と同等の収穫量を確保できるまでに5〜6年かかると言われます。その間収入が減りますから、売れる保証のない新品種が出たからと言って、おいそれと飛びつくわけにはいきません。

わたくしの担当していたりんご農家は、短期間で元の収穫量と同じだけの収量を上げる技術をもっていたため、改植や新品種の導入に積極的だったこと、わたくしの会社がクローズドな会員組織で、小規模の収穫でOKだったからこそできた企画でした。

単品販売で大撃沈。「おまかせ」では食べても選ばない消費者の心理

頒布会では、当時チョーレアだった秋映、シナノスイート、シナノゴールド、グラニースミスなど、未来の有望りんごたちをいち早く紹介し、大好評を博しました。

2005年、わたくしは調子に乗り「こんな味のりんご食べたことない！」とか「めちゃくちゃおいしい！」と人気だったシナノゴールドを単品注文で売ってみました。

絶対に売れる！！　と思ったのに、うまくいきませんでした。消費者は「おまかせで届いたもの」は受け入れても「自分で選択する」場合は知っているものしか買わない　と、あとで気づきました（遅いって）。

味と品種名が自分の中でつながり、りんごのイメージができあがっていないと購入につながらない――ふじや紅玉、王林などのメジャー品種は、長年親しんだ味のイメージがちゃんと頭に浮かびますが「シナノゴールド」と言われても。どんな味？　そもそも食べたことあったっけ？　になってしまう。

つまり「知らない名前のりんごは買わない」のです。

わたくしが調子に乗って失敗した理由、また数多くある品種のうち、スーパーに並ぶのがわずかな理由は「名前と味の経験が消費者のなかで育っている品種が売れる」から。
やみくもに新品種を作っても売れない＝作れない、とも言えるのです。

酸っぱいと半分で満足するのに1個ぺろりと食べられる「スイート系」の戦略

ここ数年、新品種が増えてスーパーのりんご売り場がカラフルになったように思います。真赤なりんごだけでなく、黄色いりんごも見かけるようになり、有望な新品種が古い品種にとってかわっているせいかもしれません。

とくに最近人気を博しているのは「とき」（9月）「シナノスイート」（10月）「ぐんま名月」（10〜11月）の３品種。この3つに共通しているのは、酸味が少なくあまーいこと。

実はシナノスイートがデビューしたころ、りんご業界では「シナノスイートは甘いからぜったいに売れる。どんどん作ろう」と言われていました。

人間は酸味を感じると満足度が上がるため、たくさんは食べられないもの。だから、味が濃く、甘みも酸味もあるシナノゴールドは、食味の評価は高いけど半分で満足してしまいます。しかし、甘さが突出しているシナノスイートはなぜか一個ぺろりと食べてしまう。

半分しか食べなかったりんごを一個食べてくれれば、りんごの消費量は増えていきますから、農家も、りんご業界も、スーパーもうれしいのです。今後は「スイート系」のりんごたちが増えていくかもしれません。注目です。

12月になれば、りんごの王さま「ふじ」の出番。酸味も甘味もバランスよく楽しみたい人はシナノゴールド、スイート系のりんごならぐんま名月がまだまだ健在。晩生種の出番はこれからです。ぜひいろんな味を楽しんでください。

スーパーを飛び出そう！まだ見ぬ「あなた史上最高」の1玉

2000種類もあるりんごのうち、スーパーに並ぶのはほんの一部、とは言っても、バイヤー時代に見聞きして食べたりんごたちのことを考えると、日本ほど多彩なりんごを日常的に味わえる国はないと思います。

甘さ全開、酸味が強い、黄色、緑色、赤、ピンク色と色彩豊か、そしてどのりんごも農家が「嗜好品」として、甘く、形よく、おいしく作っているりんごです。

りんごの多様性という点で、日本はまぎれもなく世界一。

また見たことのない新品種を食べたい人は、道の駅や直売所に行ってみるといいでしょう。農家が個人的に作っているりんごに出会えるかもしれません。食べたことのないりんごを見つけたら、ぜひ手にとってみてください。

もしかしたら、あなたのお気に入りに出会うのは、これからかもしれません。

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