第二部：第二十話「卒業のBeat、交差する未来のスタートライン」

前回のお話
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息の白かった冬が終わり、東雲高校のグラウンドにも、南風高校のトラックにも、柔らかな春の風が吹き始めていた。

三月。俺たちは高校の卒業式を迎えていた。 進学校である東雲高校の無機質な体育館で、卒業証書を受け取る生徒たちの顔は、どこか晴れやかで、そして少しだけ不安そうだった。俺もまた、その中の一人として列に並びながら、この三年間という時間を静かに噛み締めていた。

クラスメイトA「霧島、お前、結局最後まで何考えてるか分からないやつだったな」
式典が終わった後の教室で、クラスメイトの一人が苦笑いしながら肩を叩いてきた。
蒼汰「悪かったな。俺は俺なりに、結構必死に生きてたんだよ」

俺が笑って返すと、そいつは「まあ元気でな」と手を振って去っていった。
誰も知らない。俺がこの三年間、どれだけの重圧と秘密を抱え、そしてどれほど熱い「Beat」を仲間たちと刻んできたのかを。

1. 桜の下の決別と誓い

校門を出て、桜の蕾がほころび始めた並木道を歩いていると、見慣れた鋭い視線が俺を待ち構えていた。 東雲高校の制服を着た凛だった。
凛「卒業おめでとう、プロデューサー」

凛は少しだけ照れくさそうに、しかし凛とした表情で俺を見た。

蒼汰「お前もな。……実業団からのオファー、蹴って大学進学を選んだって聞いたぞ」

凛「当たり前でしょ。あいつ（陽）と同じステージで戦って、今度こそ完全に勝つまでは、私の陸上は終わらないの」

過去のトラウマを完全に克服した凛は、どこまでも前を向いていた。

凛「蒼汰」

不意に、凛が真っ直ぐに俺の目を見つめた。

凛「……あんたが私にくれた音、一生忘れない。でも、これからはもう、あんたのBeatに頼らない。私は私自身のリズムで、世界の頂点まで走ってみせる」

それは、かつて不器用に俺を求めていた少女からの、最高に力強い
「自立の宣言」だった。

蒼汰「ああ。楽しみにしてる。お前なら絶対にできるさ」
俺が頷くと、

凛は「じゃあね」

とだけ言い残し、

春の風のように軽やかに去っていった。

2. 天才の美学

その日の午後。俺はいつものターミナル駅にあるカフェで、南風高校の卒業式を終えたばかりの傑と向かい合っていた。

傑「空野は、大学でも俺の理論が必要らしい。まったく、手のかかるウサギだ」

傑はいつものように冷めた口調で言いながらも、その口元には微かな笑みが浮かんでいた。 彼もまた、陽と同じスポーツ推薦で名門大学へ進学し、彼女を支えながら自身の陸上競技を続ける道を選んでいた。

蒼汰「傑。お前には感謝してる。俺の無茶苦茶なBPMに、お前の理論があったからこそ、陽は壊れずに走り切れた」

俺が素直に礼を言うと、傑はコーヒーカップを置き、眼鏡の奥の鋭い瞳で俺を射抜いた。

傑「勘違いするな、霧島。俺はお前を認めたわけじゃない。ただ、お前の生み出す『狂気』が、俺の理論を次の次元へと引き上げただけだ。……これからも、せいぜい俺の計算を狂わせるような音を作ってみろ」

蒼汰「上等だ。お前の完璧な計算式、いつでもぶっ壊してやるよ」

俺たちは短く拳を合わせ、互いの新しいステージでの健闘を誓った。

3. 世界の果てへの切符

夕暮れ時。 俺が織田先生のマンションのインターホンを鳴らすと、彼女はすでに春らしい軽やかな装いで俺を迎え入れてくれた。

織田先生「卒業、おめでとう」

シャンパングラスを二つ並べ、先生が妖艶に微笑む。
蒼汰「ありがとうございます。……先生、レーベルとの本契約の件ですが」
俺はカバンから一枚の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。

「Re:Beat」としての専属プロデューサー契約。
は、俺がこれまでの「覆面の高校生」から、正真正銘のプロフェッショナルとして音楽業界の最前線へ足を踏み入れるための切符だった。

織田先生「覚悟は決まったみたいね」

先生は書類にサインされた俺の筆跡を撫でるように見つめ、そして静かに俺の隣へ腰を下ろした。サンダルウッドの香りが、少しだけ甘く漂う。

織田先生「これからは、ただの共犯者じゃない。私の人生、全部あんたの音に預けるわよ、蒼汰」

蒼汰「重いですね。でも、俺にはそれくらいが丁度いい」

俺たちはグラスを鳴らし、窓の向こうに広がる夕焼けの街を見下ろした。

そして、夜。 PCのモニターが青白く光る俺の部屋。画面には、今日初めて俺の元へ届いた、陽からの長いメールが表示されていた。

『そうちゃんへ。卒業おめでとう。私、大学でもっともっと速くなる。いつか、そうちゃんが作ってくれたBeatと一緒に、オリンピックのトラックに立つから。……待っててね』

俺はキーボードに手を置き、新しいプロジェクトのシーケンスソフトを立ち上げた。

（ああ、待ってる。お前が世界の果てまでたどり着く、その瞬間に鳴らすための最高の音楽を、俺は作り続けるから）

タイムリープという奇跡から始まった、俺の「やり直しの人生」。 後悔を塗り替えるための戦いは終わり、ここからは誰も知らない、真っ白な未来のスコア（楽譜）が広がっている。

「さあ、刻もうぜ。新しいBPMを」

心臓の鼓動（Beat）が、強く、確かに鳴り響く。 俺たちの本当のステージは、ここから始まるのだ。

第二部　　完＿＿＿＿。