創作大賞2026小説『敬具、貴方様に殺される私より』

魔法を使えなくなった。死のうと思った。

窓を啄ツイバむ朝焼けが学び舎コウシャを染めている。 ぼんやりと膨らむ衝動を掻き消すように、左手の親指を強く抓ツネった。
ぼんやりと滲む痛みが、私を辛うじて現実に繋ぎ止める。

そう、死のうと思ったの。

至聖節ゲシを過ぎた箱庭キョウシツ。朝陽が射し込むそこはひどく綺麗で、まるで琥珀の奥底に閉じ込められたみたい。
胸に抱いた致命的な願望さえも、美しく描写してくれそうな錯覚を覚える。

だって、魔法を使えない魔法少女なんて、意味がないんだもの。

いっそ、この世界ごと琥珀糖の亡骸シタイになってしまえばいい。
しかし、そんな甘い感傷は、セーラー服の襟から這ハい上がってきた焦げ臭い現実に容赦なく撥ハね退けられた。

────星盤トケイの針を、ほんの二ヶ月だけ巻き戻そう。私の右手にまだ、世界を書き換えるきらびやかな魔力が満ち溢れていた、あの始まりの日の箱庭へと。

1.魔女裁判中毒

黄昏時ホウカゴの結界の中、私は銀色の魔導具シャーペンを転がし、冷えた心を温めるポーションを口にする。世界は私の催眠魔法の中にある。

結界の外から耳に聞き馴染んだ燦然の咆哮管トランペットの音色が響いた。プププププと規則的な音を鳴らし、右耳から左耳へと突き抜ける。
更には、矢継ぎ早に金属性、木属性、打撃性の各魔導具ガッキの音が学び舎に轟く。

そのアンサンブルは、新入団員が入ってきた頃よりかは魔力の周期リズムも波長オンテイも成長しているようだった。
思わず去りゆく春を名残惜しく思えてきてしまい、葉桜になったソメイヨシノを視界に入れないよう静かに視線をずらす。

とは言いつつも、私は最後まで魔力測定器チューナー無しじゃ精密度の良し悪しを測ることができなかったのだけれど。

そして、その音響魔術師団スイソウガクブの長であり、“咆哮ホウコウの魔女”こと飯塚葉月イイヅカハヅキは、クラスの女子魔導士ギルドスクールカーストの頂点に君臨している。
そんな彼女が奏でる、初夏の調べが外耳を突き抜ける度に、張ったばかりの結界は僅かに乱れる。

彼女の旋律に鼓膜を触れさせた者は、赤子も、教壇師キョウシも、天使も、更には女神様までもが、誰しも「流石は魔女様」と口を揃えるという。
些か大袈裟な寓話グウワだと思っていたが、今だけは従ってみてもいいような気がした。

彼女は常に、ミルフィーユと純白のブーケを混ぜ合わせたような、甘ったるいポーションを身に纏マトっている。どうやら、高等魔術師コウコウセイの契約者カレシから授かった魔道具らしい。
私に言わせれば、そんな安直なものよりも、自身が纏っているポーションの方が、よほど良い香りがするというのに。

後悔と、憂いと、微量の期待で調合してある私だけのポーション。
高度な催眠魔法が施されているらしく、付与効果が幸福の場合は肉体に、悲しみの場合は精神に影響を及ぼすと言われているそう。

セーラー服の襟えりに鼻を近づけ、欲望のままに息を吸い込む。

青林檎の薫りかおりと共に押し寄せた、あの人との冷たい硝子細工がらすざいくのような記憶が、全神経を服従させる。抵抗など、いとも容易たやすく打ち負かされた。

それでも、何かに耽溺たんできするというのは、存外、心地の良い敗北だ。
緩み切った自分の頬に、嫌悪を覚えることすら勿体ない。

禁忌の秘薬キンキノヒヤクに手を伸ばした魔女たちも、きっとこんな面持ちだったのだろう。今なら確かなシンパシーを感じる。

ただ、あの蠱惑こわくだけを、追い求めてしまう。

でも、この隠し事が同胞ナカマたちの目前へと晒されてしまったら、私は被告人として証言台に立つことになる。
友好の契りを立てた者トモダチでさえ躊躇なく断罪し、有無を言わせず火あぶりに処す、あの魔女様たちの前で。

脳裏に、骨の髄ホネノズイまで染み付いた二つの約束事が浮かび上がる。 これを遵守ジュンシュしなければ、次の魔女裁判で処刑対象にされる恐れがあった。

ルサンチマンを生贄イケニエにカタルシスを得る────これで判決を言い渡されたのは、一体何人目だろうか。

ひんやりとした木製の机の下。 私は手のひらを重ね合わせ、鼓膜を貫く魔笛フルートの拍を取るように、親指から順に指を折っていく。一、二、三、四……十を過ぎようとしたところで、ぴたりと動きを止めた。

黒石碑コクバンの表面を爪で擦スったような、不愉快な戦慄センリツが全身を駆け抜け、皮膚が粟立アワダつ。

恐怖に突き動かされるまま、箱中を見渡す。 騎士団リクジョウブの看守コモンの怒号と、音響魔術師団のアンサンブルだけが静寂を冒オカしている。

誰もいない。その実情だけに安堵アンドすると、加速していた心臓の狂騒がようやく幕を下ろした。
無意識に潜めていた息を漏らせば、僅ワズかに二酸化炭素の濃度が上がったような気がした。いくら魔法少女である私でも、生理的反応ばかりは操り人形のように調律することなどできない。

きっと、君主への反逆ともいえるこの思想が、結界という水面下から魔力溢アフれる地上へと漏れ出すことを、本能が危惧キグしたのだろう。

もし地上に這い出てしまったら、それこそ有無を言わせずに、実刑判決という非難の毒を浴びることになる。

場所と時間は不定期。弁護人は不在の場合が多く、被告人も裁判には招かない。 検察官が多数いるときもあれば、刑務官同士の話し合いで終わることもある。

これだけだと裁判制度など崩壊しているように見えるが、ひとつだけ不変の法則があった。

それは、裁判長ハヅキを構築するもの全て。 面相ヒョウジョウも、身構えタイドも、紡がれる言霊コトバも。彼女の理を綾なす全てが、変化を遂げることがない。

勿論、別個体ホカノコの魔女との交替もあり得ないだろう。

何度公判コウハンを重ねようとも、彼女は居丈高に君臨している。 隠微な喜びを浮かべ、高みの見物と言いたげな様子で。

私たちの楽園は全て、裁判長様ハヅキサマのお気に召すままに。

一昨日オトトイだって、娯楽の場であるはずの遮音式魔導箱カラオケボックスが、緊張感溢れる法廷へと変容してしまった。

始まりは、誰かが共有符LINEグループに流した転移魔法だった。
エーテル・カームゴールデンウィークに乗じて、βの魔法少女たちで新緑の祝砲を上げに行かないか、と。

魔法少女たち、と言っても、呼ばれなかった数人には秘密魔法が付与されていたようで、誰もその存在に触れられなどしなかったが。

目的は、親交を深めるため。実際にそれは達成された。
ただし、縺モツれという大釜オオガマの下で、宿怨シュクエンと嘲笑を煮詰めて出来上がったものだった。

「ねー次の定期試験マジで無理なんだけどー」
何ともいえない祝詞ノリトと共に、私たち魔法少女の祝宴シュクエンは幕を開けた。飛行魔法の如く、話題は取り留めもなく転々とする。

「佐々木、男教師に色目使っててウザい」
「ね、ウチらガキだからって舐めてんのかな」
「ねぇ只野と付き合ってるのって本当？」
歌唱の合間を縫ヌうように、言葉の矢は飛び交っていく。
しかし、次第に矢羽ヤバネたちは箱庭へと方角を変えた。

2.金魚の糞は箱庭で踊りたい

─────はじけてるんじゃない？イッツジョイふる！

同胞ナカマらの煌キラびやかな連鎖舞踏が徐々に鎮シズまっていく。 共鳴するように、極彩色に映し出された安っぽい背景映像も終幕を迎える。

「しーちゃん歌うま」
「紫織シオリあんた本当上手だね」
「紫織ちゃん声きれい！！」

魔女っ子たちからの評価は高いようだ。 同盟相手シンユウである 蘭ランも、祝福魂を込めた指先で私の肩を小突コヅいた。

やはり宴の場では、有名な曲を歌うのが吉らしい。結果は九十三点。私にしてはなかなかの上出来だ。

ひとまず、渇いた喉を潤そうと硝子杯ジョッキに口つける。焦燥ショウソウが乳白色ニュウハクショクの安息に飲み込まれ、ほっと地に足がつく。

葉月ハヅキも魔導符スマホを片手にご満悦のようで、口角を吊り上げ、隣の側近とこそこそ内談ナイダンに花を咲かせている。それを横目で確認すると、全身から、穴の空いた風船のように安堵の空気が抜けた。

そう、一安心したのも、ほんの束の間の出来事であった。

「ねー矢野ヤノさんからLINE来たんだけど」

彼女ら特有の不協和音のような声色が、私たちを惑まどわす。
この宣告の真意に気づけない者は、そもそもこの場には招かれないだろう。

瞬く間に、葉月へと脚光キャッコウのシャワーが注がれる。
まるで氷華魔法ヒョウカマホウの詠唱を終えたときのような。結界内の魔力濃度が数段下がり、氷柱ツララが私たちに突き刺さる。

そんな錯覚に喰くわれるほどの圧倒的な畏怖イフが、私たちの魂を飲み込む。
言霊そのものが、強迫のようだった。

開廷の合図だ。季節外れの銀花ギンカという静かな絶望が降り積もる中、ひとりの側近も文字盤トークガメンを覗き込む。そして、ケラケラと、類は友を呼ぶように高笑いを響かせた。

「吹部のことだって。どうしてウチらなの」

議題は同期ドウガクネンである矢野桃花ヤノモモカの是非について。これでも、葉月との付き合いは今年で三年目だ。この手の聖裁セイサイが始まった際の最適解など、私は嫌というほど熟知している。

緊張からか、その場にいた同胞たちの魔力がきりきりと軋キシみ始める。数分前までの、華や狂乱キョウランが幻のようだ。

連ツられた私も、
思わず硝子杯ジョッキを墨色の机にことんと置き、彼女へと向き直る。

つまり、私もまた────従順な魔女の虚飾キョショクを被るのだ。

契約相手に色彩を付与されたという、彼女の茶髪が小さく揺れる。
裁判長が、ガベルではなく魔酒硝子杯コーラジョッキを片手に告訴を始める。

眉をわずかに顰ヒソめながらも、赤リップの映える口角が吊り上がっていた。
さも興奮しています、と言いたげに。この薄黒い愉悦ユエツに気づいたのは、私だけだろうか。

葉月は自身の被害性を強調したいのか、声を僅かに落とし、不要な防御結界を瞬時に張った。

卑屈ヒクツな女だ。 いつもの彼女に、いつものように呆れた。硝子杯ジョッキの縁を、爪紅マニキュアの剥がれかけた爪で無意識になぞる。

まずは、被告人の紹介をしよう。
名は矢野桃花ヤノモモカ。年齢も職業も私たちと一緒。

普段はひとつに束ねている生まれつきの茶髪に、同期では珍しい黄色い蝶リボンを胸元に靡ナビかせている。 そんな、自身の「好き」を貫き通すところも、大衆ミンナから反感を買われる理由の一つなのだろう。

そして、電脳反射遊戯オトゲーを愛する、いわゆる虚像崇拝者オタク。 私に趣味の話が通じると分かったとき、二次元市場アニメイトで買った聖遺物オシグッズを興奮気味に紹介してきたのを、今でもよく覚えている。

そんな彼女の、主な罪状は───
「魔笛が下手なせいで団内の士気が下がる」こと。

つまり葉月は、彼女のせいで困り果てている“被害者”という体なのだ。だが確かに、彼女は入団当初から少しだけ浮いていた。

きっかけは、下級生が魔道具ガッキの写真を魔導網のプロフィールに載せていたのを、看守に告発したことだった。学び舎内で魔導符スマホを使うのは禁忌キンキなのだ。

たかが、これ程度。
されど、これ程度。

そんな少しずつの積み重ねが、二度と戻れない大きな溝ミゾを生んだ。隔ヘダたりという名の鬱憤ウップンが目視できてしまいそうなほどに。

その裂け目には、溢れんばかりの葡萄酒ブドウシュのような情念が、大窯オオガマでぐつぐつと煮詰まっている。 溢れまいと、必死に釜蓋カマブタや制御魔法で抑えつけていたのに。

葉月の「あいつのこと、どう思ってる？」という一言で、
ついに赤紫色の一雫ヒトシズクが窯肌カマハダを伝った。

序盤は、ぴちょんと微細ビサイな音が立つだけだった。
けれど次第に、沸騰フットウに伴い、情念は抑えきれなくなる。

そしてついに「あいつって金魚の糞フンみたいじゃん」という誰かの一言を皮切りに、ぶわぁっと憎悪ゾウオが溢れ返った。

釜蓋カマブタは、もう意味を成さない。
待ってましたと言わんばかりに、矢継ぎ早ヤツギバヤに辺りを浸していく。

「あのコ、ずーっと付いてくるからさ。逆に心配じゃね？」
葉月は、あたかも自分が桃花のせいで悩んでいるかのように、話を組み立てる。

魔女裁判のお決まりの流れだ。長い長い、“正当感”に溢れた告訴に、一言で済む短い判決。

判決と言いながらも、ちゃんと言い渡されるわけではない。
大半は暗黙アンモクの了解で成り立っている。

この催眠魔法にじわじわと呑まれないようにしないと、瞬く間にそっち側に取り込まれてしまう。

こんなの、独裁政治と一緒だ。

3.毒入りのくるみ割り人形

エメラルドを溶かしたような薫風グンプウが吹き抜けた、快晴の躍動の祝祭タイイクサイの翌日。

祝杯ウチアゲに、桃花は呼ばれなかった。

あの日を境に、桃花への刑罰は悠々ユウユウと、重苦しく下されていった。
まるで、空籠の旋回車カンランシャがゆっくりと虚空を這い上がるように。

有罪がのしかかった新緑の祝砲の晩バン。
世にも恐ろしい魔女様たちによる聖裁セイサイが幕を開けた。

私たちの楽園から追放者が出るのは、何度目だろう。 入学して三ヶ月目には、既にこの魔女裁判制度は確立されていた。優ユウに十は超えている。

その二ヶ月後には、
異端尋問制度イタンジンモンセイドが始まったことさえ記憶に新しい。

彼女への実刑は、主に魔導網で行われた。数々の転移魔法を付与された魔導符は、綺麗な同心円ドウシンエンを描くよ波紋ハモンを広げていったのだ。

渦中カチュウに沈められた桃花も、次第に自身に噛み付く地獄に勘付カンヅいたようだ。 日に日に息苦しそうに、押し寄せる波にただ襲われることしかできなかった。

針の筵ムシロに座らされているような、愕然ガクゼンとした居心地の悪さに蝕ムシバまれていく彼女。 その蒼白ソウハクな面持ちには、ただの同期である私でさえも生気を削られた。

それでもきっと、一学期を跨マタぐ頃には、彼女への実刑判決はとうに取り消されているだろう。

ある日ぱっと、永遠に終わらない満潮に飽きたとでも言いたげに、処刑の波はじわじわと引いていくのだ。 実際に、罪を被る魔法少女は既に代わりつつある。

それでも、彼女に刻まれた刑罰の痕は深い。ある種の記憶魔法によって、生涯取り消されることはない。

しかし、その圧倒的な渦ウズに、どうしても浸ツかりきれない者が数名いた。

まず、一人。弦奏魔術師団に所属している、上原澪ウエハラミオ。

ミディアムほどの黒髪を靡ナビかせ、蜜月契約譚コイバナが好きだという彼女は、先日、同じクラスの小木湊に専属契約を申し込んでいた。

結果は、惨敗ザンパイ。小木には既に契約者がいるため、儀式は失敗に終わった。 この三年間で累計五回目の失恋だ。

分かりきった結末に、瞳を拙ツタナく潤ませる澪。 「だから言ったじゃん」 私が呆れたような笑みを湛タタえると、彼女は涙ぐみながら呟いた。 「でも、後悔したくなかったの……」

蜜月契約レンアイに関してはこれほど積極的な彼女だが、友好の契りユウジンカンケイとなると、その魔力特性は一変イッペンする。

法廷における彼女の役割は、常に無言の相槌アイヅチ係だ。裁判長から答弁を求められても、曖昧な愛想笑いアイソワライという防御結果を張ることしかできない。

それでも彼女が未だ被告席ヒコクセキに落とされないのは、その気の弱さが裁判長ハヅキにとって都合が良いからだ。結局は、ただの操り人形として機能しているに過ぎない。

そして、もう一人。
裁判長にとって都合の良い操り人形がいる。

葉月の側近、芦田菜々美アシダナナミだ。 彼女もまた魔力が微弱ビジャクで、上位ギルドに属していながらも、葉月の命令を遵守ジュンシュすることしかできない。

いや、遵守どころか、彼女は特定の呪名ジュメイを付与され、ギルド員たちの鬱憤ウップンの捌ハけ口グチと化している。

その呪縛ジュバクは、音響魔術師団の内部にまで侵食していた。 菜々美の担当する魔導具は、円環の咆哮管ホルン。咆哮ホウコウの魔女の側近としては、これ以上ないほど相応フサワしい。

しかし、その配置こそが彼女の破滅ハメツだった。 彼女は師団にも箱庭にも、己の座標イバショを見出せないでいる。

彼女が愛おしそうに抱える魔導具。その金色に巻かれた管クダの美しさと、彼女が浴びせられた「シダ植物」という薄暗い呪名。

そのどちらもが同じように、内側へ、内側へと蝸牛カタツムリみたいに心を閉ざしていく「渦巻き」の形をしているのが、たまらなく皮肉だった。

それでも。 そんな彼女が、唯一、心を開けているように見える少女が一人。

名は植野咲良ウエノサクラ。通称、くらら。

春の妖精に誘イザナわれ、この箱庭へと召喚ショウカンされた――そんな迷信すら信じてしまえそうなほど、無垢ムクで、美しい魔法少女。

彼女を崇拝する亡者モウジャは数知れず、私もその有象無象ウゾウムゾウの一人だ。

そしてそんな祈祷キトウが届いたのか、先日の黄昏時ホウカゴ、彼女と同じ帰路を歩むという奇跡キセキが訪れた。
彼女の聖性セイセイを横目に、私たちは幾イクつかの言葉を交わした。

直近に控ヒカえた旋律の祝祭センリツノシュクサイについて。
教壇で習いたての完了定理カンリョウテイリや、因數解体インスウカイタイについて。

他愛タワイのない対話は、やがて蜜月契約ミツゲツケイヤクという、より秘匿ヒトクされた話題へと移り変わっていく。

そして、その道中に明かされた。 彼女には特定の人間との排他的な契チギり――すなわち、契約者コイビトが存在するという冷徹な事実が。

蜜月契約者、という生々しい概念。

それは、春の権化ゴンゲたる植野咲良にすら、俗悪ゾクアクな血が通っている証明だった。不愉快なノイズだった。

彼女の隣に立てば、誰もが己の醜ミニクさを自覚する。下等生も、教壇師も、更には上位ギルド員でさえも。
誰もが彼女を浪費ロウヒし、彼女なしではこの退屈たいくつな日常すら成立しない。

それなのに。 完璧だったはずの聖域せいいきは、契約者の存在によって、容易たやすく均衡きんこうを失っていた。
焦こがれ続けた、薄黒い執着しゅうちゃくそのものだった。

そう、彼女が実刑判決に同調しないのは、他の凡百ぼんひゃくの魔女たちとは訳が違う。ただただ、その執行対象が有罪だろうが無罪だろうが、初はじめから興味がないのだ。

クラスを支配する上位ギルドの子たちは、今までそんな彼女の謀反むほんを目溢めこぼししていた。 だが、その瞼まぶたが今、まさに開かれつつある。

彼女くららがいつ、次の執行対象へ反転してもおかしくはない。

貴方あなたは────怖くはないのか。

結界に足を踏み入れただけで、くすくすと嘲笑の呪詛ちょうしょうのじゅそを浴びせられるのが。

常に異端いたんを探知したかのような、冷ややかな精神汚染せいしんおせんが交わされるのが。

怖くはないのか。

貴方あなたは、居場所いばしょがなくなるのが怖くないの。

4.不協和音アレルギー

「はい、グラス持ったー？……じゃ、実質一位ってことで、おつかれー」
「おつかれー」

ここは幹線道路かんせんどうろ沿いに佇む、築二十年超の大衆食堂たいしゅうしょくどう「焼肉くいん」。地域に根ざした、馴染なじみ深い老舗しにせだ。

目印は、外壁がいへきのプラスチック看板。数年前の台風の爪痕つめあとか、「ん」の文字だけ留め具が外れ、くすりと笑えるくらいに僅かに傾いている。

「てか、体育祭に続いて二位じゃん。うちらシルバーコレクターすぎん？」
「それな。まーた3組に持ってかれた」
「ね。あ、焼き肉焼けてきたー？ これもういける？」
「いやまだ赤いな、これ。……あ、タンはもういけるよ、誰かとりな」
「もらうわ。……うわ、あつ！」

カルビの熱に、ひとりの少女が思わず悲鳴を上げる。
あみの上ではジュワジュワと肉が焦げ、脂の爆はぜる重低音がダクトの奥へと吸い込まれていく。生ぬるい冷房の風が、額ひたいの汗と、そこにまとわりつく煙を容赦なく薙なぎ払った。

「だーかーらーちゃんと冷ませって言ったじゃん」
「蘭らん、母親みたいじゃん。ポテトとカルビも頼んで良い？」
「あ、チョレギサラダも頼んでほしい……」
「オッケー、ポテト２とカルビ４とサラダね」

「あ、てかさ、校長の薄毛うすげ、見ない間にガチで加速してなかった？」
「それ！！うちも今日、席から『肌多くね？』ってなったわ」
「ウケる。絶対範囲広がってるよね？」
「広くなってる。体育祭のとき、まだもうちょっと踏ん張ってた気がするもん。なんか、頭の真ん中だけ、今日の日差しで綺麗に『完熟かんじゅく』してた」
「完熟って言うなし」

賑にぎやかだったテーブルの上が一瞬だけ静かになり、ダクトの吸気音きゅうきおんが一際大きく耳に届いた。あみの上の肉は、じわじわと静かに焦げ目を広げている。

「……ねぇ。つーか、みんな今、好きな人いる？」
「……は？急に何？」
「ほんとだわ、何その急なトーン」
「いや、なんか合唱コンも終わったし、一息ひといきついたなーと思って。ぶっちゃけどうなの？ うちから言うけど、うちはマジでゼロ」
「ガチ？前言ってたのは？」
「あーー、なんか」
「なんか？」
「……なんか、冷めたわ。いざ付き合う妄想とかしてみたら、アイツの食い方めっちゃ汚かったの思い出して無理になった」

沈黙が場を轟とどろかせる。
画面をスクロールし、追加の肉をカートに入れるタップ音だけが、空間を支配する。

「……ポテト、もう一個頼む？」 「あ、いいね。頼んじゃって」

通信中のインジケータが回るわずかな時間、誰も口を開かない。
あみの上の静けさと、手元の画面だけが同期している。

「……あーあ。っていうか、うちも別れたわ」
「……え？」
「は？ 急にぶっ込んでくんじゃん」
「誰と？ あの、他校の高校生の彼氏？」
「そう、それ」
「え、なんで？順調そうだったのに」
「いや……なんかさ、シンプルにだるくなった。向こう高校生だからさ、なんかすぐ夜中に散歩行こーとか言ってくんの。こっち明日も普通に学校だし、眠いっつーの」
「え、それだけ？」
「うーん、あとさ、私服がダサい。おもしろtシャツとかスベってるっつーの。あれ着てドヤ顔で迎えに来られた時、マジで他人のフリしたくなった。で、付き合ってるメリット皆無だなと思って。LINEで『もう無理』って送ってブロックした」
「えー早……」
「まあ、そんなもんっしょ」

「あ、ちょっとコーラ取ってくるわ。肉食いすぎて喉渇いた」
「あ、うちもメロンソーダ入れる。行こ」

トングが金属音を立て、皿に置かれる。 二人の少女が席を立ち、もう一人の少女もまた、磁石じしゃくに吸い寄せられるようにその後に続いた。

煙と賑にぎやかな話し声が充満する通路を抜け、移動した先。
光源こうげんの異なるドリンクバーのコーナーには、すでにトレイにゼリーやプリンを山盛りに乗せている少女が一人、所在しょざいなげに佇たたずんでいた。

「あ、志穂しほじゃん。おつかれー」
「あ、二人ともおつかれー。ここゼリー種類めっちゃあるよ。」
「あ、カヌレもあんじゃん。葉月いる？」
「え、食いたい食いたい。」

ドリンクバーのマシンの駆動音かどうおんだけが響く。それぞれが自分の皿にデザートを盛り終えるまでの、短い空白。

「つーかさ」

「正直、サビ前のピアノずれてたくね？」
「…えわかるわかる。中盤ちゅうばんからちょっとおかしかった」
「思った！正直さ、咲良さくらちゃん、いつも涼しい顔して完璧ぶってる割に、本番大事なとこでトチってんじゃん、って感じ。」
「ね、あいつのせいで金賞逃したようなもんでしょ」
「ちょ、それは言い過ぎじゃね。でも、顔だけは無駄に良いからって、何でも許されると思ってんのかな。クラスの女子みんなが矢野やののこと無視してんのに、普通に朝『おはよう』とか声かけてるしさ。まじ空気読めよって思う」
「分かる、超浮いてるよね。自分だけは正義の味方です、みたいな？ どんだけ芯があるフリしたいわけ？って感じ。クラスの空気ぶち壊してるの気づけよって話。そういう態度がピアノに出るんだよ」
「ほんとそれ。いじめに乗らないで良い子ぶってるからバチが当たったんだよ。あー、まじイライラするわ」
「っていうか、この前もさ、音楽の時間にみんなで歌の練習してた時、あいつ一人で勝手にテンポ早めて弾いててマジうざかったんだよね。あれも絶対わざとだし。自分が上手いからって周り置いてけぼりにして、ほんと感じ悪い」
「あー！あったわ、それ！あの時も『みんな、もうちょっと指揮見て合わせて？』とか言って、超上から目線で仕切ってきてさ。マジ何様のつもりだよって思った」

言葉の熱量とは裏腹うらはらに、グラスの氷がカラカラと音を立てて融解ゆうかいしていく。
ストローでそれを一口ひとくち吸い上げてから、誰かがまた口を開いた。

「っていうかさ、あいつ彼氏と上手くいってて調子乗ってるんじゃね？」
「確かに！小木おぎも小木で、あいつが桃花に話しかけてる時も何も言わないし、二人して何カッコつけてんのって感じ」
「え、それな。リア充りあじゅうアピールうざすぎ」
「…ウチ彼氏と別れたから余計ムカつくんだけど。あいつらのあの感じ」
「……え？ そうなん？なんで？」
「いや……なんかさ、シンプルにだるくなった。空気読めないし、私服ダサいし。付き合ってるメリットなさすぎじゃん」
「葉月本当サバサバしてんね。…てかタイミング最悪。こっちは合唱コン二位だし、あいつは小木とイチャついてるし」

手招きに応じるように、五人の少女の影が重なる。 グラスの氷が溶けていく傍かたわらで、床に伸びた五つの黒いシルエットが、静かに混ざり合ってひとつになった。

「あ、おーい！ こっちこっち！」
「何なに？ なんか盛り上がってんじゃん」
「ちょっと聞いてよ。葉月が彼氏と別れた話と、咲良ちゃんがいかに空気読めてないかって話」
「うわ、待って、それめっちゃ気になる。植野うえのさんさ、今日の伴奏もまじで音ズレてたよね！？」
「思った！ あいつが空気読まないで桃花ももかを庇うみたいな真似してるから、その呪いがピアノに出たんだよ。マジ金賞返せって感じじゃない？」
「でしょ？うちら今まさにその話してたの」
「ウケる。聞かせて聞かせて」

ドリンクバーの前に八人で固まり、トレイを持ったまま話し込んでから、もう数分が経っていた。周囲のガヤガヤした喧騒けんそうをかき消すように、彼女たちの声のトーンはさらに低く、粘り気ねばりけを帯びていく。

「あーね。ちゃんと練習したのかな」
「私もよく咲良ちゃんと喋るんだけど、なんか『楽しめればいい』とか言ってたよ。真面目にやってないんじゃない…？」
「うわーありえないんですけど」
「…あ、てかしーちゃんもこの前一緒に帰ってたよね？」
「あー…断るのが面倒で」
「え、どんな感じだったん」
「えー…ずーっと彼氏の話してたよ？」
「うわー、うざ。どんだけ意識高い系アピールしたいの」
「マジで何様のつもりなんだろうね。シダもしーちゃんも、あんな奴に付き合ってあげて優しすぎ」
「次から断っちゃおーかな」
「私もそうしようかな」
「別に良いんじゃね？…本当、調子乗るのも大概たいがいにしてほしいわ。」
「ね、最後の合唱コンなのに嫌すぎるんだけど。」

機械のレバーが押し下げられ、緑色の液体が勢いよくプラスチックのコップを満たしていく。シュワシュワと弾ける炭酸の泡が、白く濁にごっては消える。

そこに並ぶ少女たちの誰もが、同じようなタイミングで頷き、同じような声音で、適切な相槌あいづちを重ねていた。

熱を帯びた八つの声が細かく噛み合い、溶け合い、やがて一つの大きなざわめきとなって、焼肉屋の片隅かたすみへと広がっていく。

5.チェリーガールズ

「ね、あんたにもこれ。あげよっか？」
「え良いの？ありがと。」

水泳部終わりで、まだ微かに残る塩素の匂い。
拙つたなく切り分けたパンケーキを差し出すと、目の前の女はふんわりと頬を綻ほころばせた。

ついでに桜桃さくらんぼも乗せてやると、猫のように目を細めフォークを手に取る。

水無月みなづきの結むすび、じっとりとした湿度を孕はらんだ風が吹き抜ける。目の前の女のワンピースの襟えりを、そしてあたしの鼻腔びくうを容赦なく揺さぶった。

溢れた果実の幽香ゆうかを吸い込めば、初めて言葉を交わしたあの日の驚嘆きょうたんが、喉の奥で鳴り響く。

『実は私も片親かたおやなんだよね』

彼女の唇から紡がれた言葉は、あたしの胸の奥を腐らせている侘わびしさと、同じ姿をしていた。
あたしだけじゃ、なかった。頭の芯がじわりと熱くなり、世界が静寂せいじゃくを彩る。孤独の淵ふちを一人で這い回るのは、もう終わり。目の前の彼女もまた、同じ疾風はやてを秘めていた。

それは悲劇の共有ではない。もっと暴力的で、酷く美しい「共鳴きょうめい」だ。
寂寥せきりょうという檻おりの鍵が、内側からカチリと外される。震えるほどの安堵があたしを満たしていく。

同病相哀ドウビョウアイアワれむように、あたしたちは急速に融とけ合った。趣味、学校生活、互いの価値観、その全てを。 絶対に口外しない。
そう約束して、あたしたちは「親友しんゆう」になった。

だから、彼女が水泳の授業を頑なに拒み、一年中長袖を手放さない理由を知っているのは、世界でたったふたりだけ。

◇

「だよね！？なんで皆あんなにいずみんのこと嫌いなんだろ」
「それな。絶対皆嫉妬してるよね？」
いずみん。今年赴任ふにんしてきた一組の担任タンニンで、社会科教師。

ルックスの良さから、生徒たちの間では「可愛い」「綺麗」だの話題の的だ。
特に男子生徒は彼女のすらっとした脚に、思春期ししゅんきの欲を塗りつぶしたような視線を向けている。

しかし、女子という生き物はそう単純ではない。 年齢や性別を問わず、過剰に称賛される存在を、彼女たちは常に嫉妬しっとと執念しゅうねんでコーティングする。いずみんは、その玩具がんぐへと成り果ててしまったのだ。

「キモいのは、そうやって捉とらえる側なのにね」

歯に衣着はにきぬきせぬ物言いに、思わずあたしは吹き出した。
カースト上位の空気に忖度ソンタクしない、媚こびない心地良さ。あたしはそれを特別気に入っていた。

もっとも、本人たちの前では何の意味も成さない、ただの負け犬の遠吠えだとしても。

「あはは。紫織しおりやっぱ面白いね。マジその通りじゃん。あの子たち馬鹿なんだから、そんな暇あったら勉強すれば良いのに」
「ね。馬鹿の一つ覚えってやつ？教師でも別に恋愛していいでしょ」
「それな。もう結婚しててもいい年齢だし」
「そうなの？いずみん何歳だっけ？」
「二十九」
「若」
「それな？ガチ綺麗だよね、いずみん」
「ねー憧れる……てかさ、宮本みやもと先生のセクハラ疑惑って本当？」

宮本先生。彼も今年赴任ふにんした、保健体育の教師。『授業中に女子生徒をじろじろ見ている』初めはただの当てつけかと思っていた噂は、やがて『距離が近い』という実害の訴えへと変わっていった。彼が先日から休職したのも、間違いなくそれが原因だろう。

「んー本当だと思うよ。この前から休み始めたし。あとちゃんと視線も感じたし」
「え？蘭も被害受けたの？」
「違う違う、直接は受けてないよ？でもなんか見てんなーって」
「あーそういうことね…。…はぎちゃんを見習って欲しいわ」
「いやそれな？歳近いんだし」
「ね。てかはぎちゃんうちの顧問こもんになったんだよ」

”うちの顧問”と言えば───彼女が所属する吹奏楽部で、何をしても酷評こくひょうされていた金子先生かねこせんせいのことだ。
葉月たちのサンドバッグにされていたせいで、あたしの耳にはタコができるほど『金子』という苗字が染みついている。

その顧問が、『はぎちゃん』の愛称で親しまれる萩野先生に変わったらしい。
だから彼女たちが、少しだけ落ち着いたように見えたのか。

「え。良かったじゃん。だから葉月たちちょっと落ち着いたってこと？」
「えー落ち着いてはなくない？」
「まー確かに。ずっと悪口言ってるもんね」
「そうそう。…次のターゲット、誰になっちゃうんだろう」

次のターゲット。自分になりそう。
背中に、じっとりとした嫌な汗が伝う。

本当は、薄々気づいていた。

あたしがこのカースト上位に紛れ込めていたのは、すべて紫織のおかげだったこと。
一軍の子たちが、あたしと二人きりで話すのを奇妙に避けていたこと。
何より、あたし抜きのLINEグループがいつの間にか作られていること。

鉄格子てつごうしが、あたしたちを閉じ込めるように再び降りてゆく。
やっぱり、貴方とあたしは別次元の人間だよ。

だから。紫織、ごめんね。親友だもんね。

6.どうかシオリを忘れないで

半̯̩̆̕͞夏̥̝生͔̥͎̓̄̆͘ハンゲショウの葉が白く化粧けしょうを装う頃、夏̨͚̳ͩ͆͆̀͒͠至̛̪̈̂͞ゲシの萌葱色もえぎいろは、小暑しょうしょの眩まばゆい木漏れ日こもれびへと口づける。まるで頁ページを繰くるように、淡々と時は過ぎてゆく。

梅雨͓̦ͦ͊̿́明̹͓͙̠̯̮̃̕͜けと同時に期̟̾̏͑̕末̨̥͐͋ͮͥ̾̊試̰̉͛͠キマツシ験を終え、区切りのついた生徒たちは部活動に専念している。引̧̘̂ͫͩ退̶̵͓ͦ͌をかけた大会を前に、連日連夜、全霊を賭す彼らの中で、ひとりだけがおかしかった。

噎むせ返るような熱気に包まれようとも、私だけが夏蜜柑なつみかんに閉じ込められたように凍いてついている。
まるで、頁に添そえられた栞̨̟̭ͧ̃̽́͐ͅシオリだけ、忘れ去られたかのように。

シ͖͉オ̴̹͔̱̀́͑͆リは或る頁で止まったまま、時計の三つの針は幾度となく天頂てんちょうを奪い合っていた。陽が昇り、また沈む。その繰り返し。

試̨̝̳験̵͈͕̄͋͏̯̒́シケンが返ってきて一喜一憂し、女テ̋̈́ͮ͑̕テニは予選を通過し、男̬͙̀̕͘バ̧̛͉̖̖ͧ̈͆レ̸ͩ男バレは負けた。吹部は演奏に明け̛ͬ̒暮れ、幽霊͚͇̖̿部員のフルー̥̞̠̻͉͌̕͡ト̳̗̝̚－トをクラが補っ̧̘̖͈̂͋̇̂て̛͕͔̩͎̊ͦ̇͜いる。
もう、私の仮病けびょうには誰も触れない。桃花も、心配してく̟̯̠ͧれ̴̛̖͙̘̓ͩͮͧなくなった。そんな桃花へのイ͚̰̮ͦ̂́ͫ̋ジ̺͓͙͚̗ͫ́̃メ̧̺͓̗̩̄͒͒イジメが終わり、日常が戻ったと思えば、今度は植͓͕͆͒ͭ͝野̵̖さ̩ͤ̓ん͈̯くららが休むようになった。

桜の散った茶道̩̍̈́͐̂͜部̘̈́́̽ͪ̚͟は廃部になり、彼女が残した短冊たんざくだけが寂しく̙̓̄͜揺れてͫ͏̴̢̹̆̌ͤͣい̛̘͇̞̭͟͠る。私は短冊̪͉̲̂͜͞に̶͙͕͊͛̀ͮ何も書けな̢̟ͩ͐͑かͤ̀̐͞͠った。
蘭は水̛̀泳部で、泳ぐのが上手で、授業̴̸̢͎͍͒͡で̡̹͔̔̆͞も̸̛̭̗̟̂̂̋ͅ目立っていたけれど、私はずっと̣̙̟ͪ̓͠見͖̥̭̯̲͂̌̊̎学̯͚̬͇̠ͬ̃̽。プールカー̹ͪ͛̌͗͜ド̷̜̳̰͂͠に彩りはなく̈ͮ̇̓̌、͈ͦレ̙̈ポ̫̩̰̳̬ートで済ませた。親の̤̯サ̗̤̒͛͆͜͡イ̸͇̳̟̫̞͔̓͝ンを偽造̺͙̫͍ͬ̏̏す̵̖̋͛̓るのは怖̨̫̙̲̎̾̌͠͞くて、でも̼͙̀͑̊͑三̵̷̸̼̐者̶̢̙̋̋͢ͅ面̯̱͂͊͟談の調査票͎́ͦは̤̝̟̤̇̓́バ̿͆͆̇レ̵͇͛ͫ̈́ͮ̄ずに済んだ。

そ̳̑́̋̾う、それ͖͊̄で。私は学校へ̢̲̺͖ͥ̄̀͛行͇ͤ̌っ̞̣͂た̶ͤ͆͌ͫ͂んだ。

教室̨̓に̩̰̄͛入ったら̧̗̈́́͋、̶̞̞͍̠̊͗ͬ́机の͚́̇上̸͛ͮͪに̻̦̲͗ͦͬ̏͢͜花ﾋﾞﾝが置いてあっ͙̙̳͐͡͝て͏̸̟̥͋ͫͩ̃̚。きょ̞ͮͨͅ͏̷̒͏̢う̢͇̤͉ͬ͡は̳̦͙͖̲͒、誕生日じゃないか͖̺̖ͣらͪ͏̺、͇͐だ̶̶̤͎̓̈̆か̥̹͍ͮ̾̎͋̀ͩらでも、あの子͂͞た̘̤͚̣͙̋̏̓͞ち̱̪̅が私の誕生日̼̓ͩ͋ͧ͒͟͠͠を̤̱͚͢͝覚̯̼̻ͧえ̷̙̩͖̑̎͡間違えてた̴͈、̭̖̆͗͜͞͞ͅな̫̲̥̜̮͗̄̽̕んͥ̏͢て可能性̶̢̙̗̲̞̑͐͢は̯̻、̼̾̅ͤ͆ͫ̓な̮̊̑い、はは。なのに、不謹慎だけど、私はクーラ̡̮ー̰̐の̛́̽͞匂͙̝͈̊̒̓い̸̶͚̼̓̀͢に̋̓͊安̴̺͖̱̳̽ͣ͑̕心̂̽し͐̋͢た̡̜̩ͭり̲̭̀ͮ͟し͏̖͙̏ͬて̵͈̻͉͕̻͊。̴ͭ

やっぱ͙ͣ̂͡り͍̻̞̅̄̉̐̚仮̵̨͙̌̐͛̍͢͠病がいけな̛̻̗͚̙か̩͢͡っ̟̹͙͗た̍͝の̪̞̀̉̎͌͡かな。そ̡̝̥ͫ͗̈れと͎̯̘̥͛も̄́̏͒香̝͙̬̓̆́̂水？ 学校に持̖̄̈́̌͊̽͊͠ͅっ̡̹̙͂͡て̟̼̀ͮき̸̈́た̬̲̗͍̀̓から？̴̥̳̀ͮ̚͜ͅ あ͈ͩ͗̔͛̆̚れ͈̹̂̊̋̓͐̚͝、̪̜̞̓͗̃͏̖お̫̣̘̊̀̈̽守りだ͎͇͈̻̖̿̍̓ͅっ̢͙͑͂ͤた̱̜͘͜のに。あ̴̨̫̣́̇͏̱、̫͔教̨̖̱̞̻̐ͤ̌科書も̝̙ͪ͊̀ͤͥ使い物̷̛͇̟ͩͭ͂̕に͈ͤͩͦ͂なら̶̨̰͆̈̽͢な̶̼̙̬̱ͪ̚い。あーあ̷̵͎̗̇̽̌、͏̻̝̏̓̎お̺͈͈͈ͧ̀̾金どうしよ͚̾う͔́̇ͥ。

本当に、どう̛̘̜͆ͩ̓͟してこ̵̮̝̙͖͏̙̝͛う̝͚͙̑̋ͤͨ͌̓なった͍̥ͨ͛͘んだろ͑̀う̝̺̬͊ͪ̿͒ͭ̔。̭͕̅ͣ̈́ͩ

あぁ、全て͙̽̉͊͊̽͂が͍̜催眠魔法͇̬͓ͫみ̓̓͏͓͆た̡̼̥̙̊̄̚͢いだ。この̸ͧ͒̾ͮ͢ま̫̊ͤ̋ͫまだと溺れてしまう。ポーション̠̘͡な̷̼͐̃̔͗̅ん̴̨̗̭͇̹̅て̫ͤͭ͒̃なくても、深い̩̐̚海に̛̘̭̮͕̀̑͞͡沈̸̨͙̄む͓̥̬̪͕̊́方法ならも̰͞う̠̰̌ͥͥ̈̓͡知̾̓ͩͣっ͏̞̩̰ͭ̂て̣̟̿いた。̯͕̲̙̊̅͝も͓͍う͊́͆いっそ、このま̰͜͡ま̙̊́死͏͇͓̻̎͜ん̧̢̱̬̘̆̌͗ͧで̨͙͚̹́ͣ͞しまおうか。

本当̧̧̍͢に̧̰͙̹͒̑̚ど̛̩̼͚͗̈́͌͛うしよう。学校̧̊́͗̕͘生活、人間̧̢͉͍̎̌̽関͙͂̊̈係、全部ぐち̛̏̚ゃ̛̩͇̆͟ぐ̢̔̂̊ͥち̶̗̫̈́̍̃̃̍͟ゃ̶̨̰̠̓̐̽̍だ。

どうし̧̜̪̎̄̕よ̳͍͋̋̚う̢͒͌͘本̪̋̍ͦͩ̈̀当̺̞̾͗̏ͫ̀͛͝に。学͕͊̋校生̵̷̬̉ͮͤ̑̕活̷͊̒͏̼̟̍͂も̨̼̊͂、人͔̜͙ͤ͋間関係̼̒̈ͧ̉も、イジ̛̰͙̰ͪ̀̇メ̸̊̿も̵̹̬̈̕、̖̑̊全̸̃部ぐち̢̣̦͉̓̔̍̇ͅゃぐち̱̜̻̟͋̄͌͘ゃ͈͊̾͂で̘͡。̲͆̚学͒̾̅校̳͓̃̏͌͢休んだ̵͕̓̂ͦͪ̒ら̴̸̹̠̮̍̉̓̇内͓̬͖̘ͭ̽̄ͅ申̟̃͆ͅが̡̃̃̃͛̚下̋̎̆̏̎が͇̥̳͌ͣ̔̀͞͠って、進路が消̛̺̼̩͉ͣͤͦえ̸̼̠̰て̢̯̻̭̺̎̓̓͠受̻ͩͮͮ́͜͝験に失敗し̨̳̹͙̘̳ͬ̆て̼ͣ人生が̳̂͢͜終̸̝̈ͨ̈́͛̽͘わるでも̵̖̭̎́̏̊先̗͙͡生̵̡̜̟ͨͮͤ͢に̴̢͙̟̈́̐͌ͥ言̷̢̜̗́̉ͬ͌̓ったら…問題̎ͩ͢が̸̶͖̍͊も̢͈̞͑̾っと悪̬̿̑̅化̱̀̏̚し̧̻̟̿て̫̺̗̞̂部͙̺̰̱̋͆̄͡活̤̹͙̟͗͗ͥに̖̂̀̑ͮ̽̀もͫ͏͍̣いられ͚̱̱̐͂な̨͓̐くなっ̴͙̖̥̎̆͊ͫて̷̴̢̨̟ͣͥ̐͊蘭̹̼̟ͥも̴͓̮͙̊͗̄桃́͜花̨̹̜ͪ̒̐̃͜も̛̗̹ͣ̉̄ͫみ̴͍͖̚͏ん͈̲͂ͬ͡な̖ͦ͋敵̩̦͠に̷̉̂͊ͬ̂̕͝ͅな̟̑̽っ̴̨͍͍̭̑̾て͇͈̮̋友̹̇̊だ̶̛̆ち͎͍̻̭̫͉͉̾̚な͙̬͔̌͋͌̍̕͡ん̵̶͚̞̉̌͊͡て̵̧̨̯ͥ͊͂̀̚最̗̰͖̍͆̉͘初̶̡̪̘̆͟か̹͖͇̒ͩ͒̇͠ら̵̯̘͌い̹͑な̶̷͂ͭ̀͠く̳͓̰̝͈̈́て̧̺͈̩̘͟そ̹̉̋̀͘も̩̅̌͞そ̙̻̇̿ͮ̊ͪ͘も̴͇̜͍͍́ͩ̇̒家̓͐が̢̐許̴̰̿̈͊し͆̄̅て̬̄く̶̝̄ͪれ̞̬͓̎̉ͫ̍̔な̶̫̜̽ͥ͟い̊͢͞親͔̝̯̝̩͌͒͑に̪ͧ̏̍怒̹͑ら̷̤̃͝͡れ̸̪͛͘る̧̻̋͊̏̿͝親̰̋̚͜͟に̖̤̍ͧ̈́見̵̈ͭ捨̛͓͌͗ͦ͟て̬͛̇͗ら͙ͣ̎れ̰͡る̓͋親͓͒に̺ͭ̓̄殺̶̥̼̙͛̅ͫ́̀さ̟͔͓̎ͮ́̚れ̳̗̜̜͓̇͒̎る̙̊͠本̡̥̗̪̱̂͛ͅ当̦̏̓͆͋̊͛に̖͓͙ͦͥ̔ͭど̪̰͔̂̅う̖͖͚ͅす̅ͭれ̻ͤ͟͡ば̷͍̟̟̗ͪ̌͡い̶̲ͮい̻̜̞̑͗̀誰̤̲͌も̡͕̯̐͊ͫͣ̍教̡̦̦́ͩ͞え̶̞̰͇̜́̒̔͑て̪͙͓̐く̱̺ͨ͒̅れ͚͢な̧͑̈́い̴̘̍̃̇ひ̗̔̀と̝̻̤ͣり̶͇ͬぼͧ̚っ̷͔̲̳̱͉̀̓͠ち̸̡̣̋̍̀̈́も̮̰ͥͧ͡う̼̠͕̖̯ͩ̑͡こ̧̛̝̘̫̺̎の̵̦̻̑̆͌ͤͣ̽ま̶̭̳̳̱͋̉̆̇ま̢̛̳͗̽な͙͚̺͊͗̚の̧̭̼̈́͟͡蘭̩̿̕は̨͖̙ͥ̒͂̍͟味̢̥̈̿̓̄͑̌方̜̤͒͂̈̎͘͝だ̪̪̼̄̅と̲̗͂思̸̛̝̼ͪͧ̓͌̚っ̵̡ͩͤ̄ͨͦ̓͡て͍̍ͮ́た̦ͮͥ͊̀͛ͮ͝の̱̺ͥ́͠に̡͈̝͓̌͏ͭ͢͡期͈̘ͨͅ待̶ͦͩ̑し͔̦͑̐͟た͉̖の̼̀が̲͟͏̢͉͌悪̦̘͗̋̒ͫ̾̅ͨか̶̵̡͎͈̒̿っ͇ͬ̒̃た͇̠ͥの̢́͘か͚̬̮͋̀̈́な̏ͨも͙̩͆ͬ͗͜う̝̥̮ͮͩ̅̀̓無̴̛͖͆理̮̻͂̓͟͠だ̸ͥ̓ͪ͋ͫ̀お̼͚͊͢し̦͚͚̟̖͗̊̓̕ま̸̻ͫ̏い̟͖̒̔̄̂助̶̴͕͚ͬ̀̀ͪͮけ̷̙̝̭̑͌̎͘て́͋誰̫̳̽ͤ̅͒̚̚か̸͓͖̻̇̍̈何̠̕が̴̢̰̦̣̍ͫ͝い̛͎̮̽ͧ̅͜けͧͨͤな͉͎̤̐́͟͡か̷̯̣̞̮̎̐̂͞っͨ̆た̢͓̺̲̅́͊ͤ͜の̜̱̔̀̾͛ち̢̳̘̇͘͢ゃ̰͐ん̴̵̴̨͕͕̺ͧ͘と̱̕で̠̗ͩ͜き̻͆ͭた̲̲͗́̌の̷̩̰͈ͥ̾̾́に͓̜̬̬̇̉̆̕桃̥̦̽͠花͍̺ͥ̽̈ͬ͘も̹̺植̴̬̩̽̾ͣ̇̃̉野̧̹͒̀̆さ̨̤̜͇ͫ̀̈́̒͠ん̡ͣͤの̹̪͙̮͍́͊̂い̪͚̇ͣ̈ͤ͠じ͈̓̈め͖ͫ̍̿͋ͣに̵̟̬͒ͭͤも̠̼̅ͩ̽ͬ̃ͤ乗̡ͦ̏͡れ̢̄ͤた̘̑̾̋̽͜の͇̬̽ͩに͕͙͉̝͔̃͑ͤ͞あ͖ͨ̉ͤ̀͠͠そ̴̿͗れ̑͂̽̈́が̜̌̐͟だ̵̞̈́め̵̘̘̺́́̃̓だ̱̤ͨ͗͛́͊͘͝っ̢̛̤̗͈̩ͣ̈̚た̵͔̟̌̽̎ͅの̷̺̤͌罰̠̗̄̒̎̒ͨ͋͘が̙ͦͬ当̴͖̈́́ͥ̋た̸̡̨͇̹ͣͨ̃͠っ̶̦͑た͔͍の͓͓̦̾ͧ͆ͫ̉͠あ̴̪̲ぁ̱̹̱͕̘̖く̴̺̈̇͞ら͉͔͛̕ら̛͕̅̈͢͠あ̯̗̲̤ͤ̑な̜̣̙̅̋ͮ̐͟͡た̴̓ͦ̎͆͡は̲̺ͪ今̙̦̔̾ͨ͟͝何̦̬̜̂ͮ̓を͕͊̏し̺̇̚͝͠て̻̈̕い͍̞̰ͬͬ͜る͏̽̌ん̘͖̭͔̒̉̇͐で̟͍̗ͫ̇̑ͣ̚ͅす͙͂̿́͢か̮̺̿̍ͭ̋

ねぇ̛̞̟͙̆̽̈́̈謝るから̫͔̓許してよ桃花と植野さんを虐めたことも部活を嘘ついて休んでることも担任に心配を無碍にしてることも全部全部全部──────あれ？

───────魔法は？

終章.「魔法を使えなくなった。死のうと思った。」

魔法を使えなくなった。死のうと思った。

窓を啄ついばむ朝焼けが校舎こうしゃを染めている。ぼんやりと膨ふくらむ衝動を掻かき消すように、左手の親指を強く抓つねった。
ぼんやりと滲にじむ痛みが、私を辛かろうじて現実に繋ぎ止める。

そう、死のうと思ったの。

夏至げしを過ぎた教室。朝陽が射さし込むそこはひどく綺麗で、まるで琥珀の奥底に閉じ込められたみたい。
胸に抱いた致命的な願望さえも、美しく描写してくれそうな錯覚さっかくを覚える。

だって、魔法を使えない魔法少女なんて、意味がないんだもの。

いっそ、この世界ごと琥珀糖こはくとうの死体になってしまえばいい。
しかし、そんな甘い感傷は、セーラー服の襟えりから這い上がってきた焦げ臭い現実に容赦なく撥はね退けられた。

なぜこうなったのか。

幾夜いくやを巡る追逐ついちくの果て、私は教室の隅で息を潜めている。あまたの鬼が群れを成し、一人の獲物を狩ろうとする。
その不条理な遊戯ゆうぎは、果たしていつまで続くのか。

実をいうと、目星は既についている。

七月二十一日、今日。
かなりまずい。あの子たちが朝練あされんから帰ってくる前に終わらせないといけない。あの人が、私の最後の希望だから。だから、

七月十七日。
魔法を使えなくなった。あの日の焦りようといったら。あぁ、早くしないと。

七月五日。
植野咲良うえのさくらがいなくなった日。そう、転校じゃないかな…

六月二十七日。
私たち三人でパンケーキを食べに行った日。蘭らんと…さくらんぼの。時間大丈夫？まだ朝練終わらないよね。

六月十五日。
確か合唱コンクールの打ち上げ。くらら…じゃなくて植野さんがイジめられるきっかけになった日。本当に…後悔してる…。でも、もう無駄か

六月四日。
澪みおが小林に告った日。結局フラれて泣き出したから慰なぐさめるのが大変で。覚えてる？

五月下旬。
何日かは忘れたけど体育祭の打ち上げ。桃花が呼ばれなくて…でも桃花へのイジメはまだマシな方だったから…。もうすぐ七時？…どうしよう、急がないと。

ゴールデンウィークの…いつだっけ…
みんなでカラオケ行った日、確か葉月が桃花を金魚の糞ふんって呼び出して…。それがきっかけ、だったよね…

────あ、忘れてた。 大事な日、五月十二日。

この教室に、一人の転校生てんこうせいが来たんだ。

その子はとっても不思議な子で、自分からは何ひとつ語らないくせに、時折ときおり全てを見透かしたような眼めで私を紐解ひもとこうとしてくる。

でも、それがなんだか心地良かったから。
私は何度も何度も、心の中を覗かせた。

あとね、その子は時間感覚も不思議なんだ。 私にとっては地獄のようだったこの二ヶ月が、その子にとっては、ほんの数分、一日にも満たない刹那せつななんだって。

私が一生懸命紡つむいだ言葉の群れを、
その子は指先ひとつで、あっという間にスクロールしてしまう。

だからさ、ふと、考えてみたんだ。
その子はもしかしたら、最初から気づいていたのかもしれない。

私が元から、魔法なんて使えないことを。
ただの痛々しい有象無象だってことを。

魔法の消えたこの現実で、私はもう、自分の言葉を持てない。
だから、この記録をあなたに託すね。

これを読み終えて、あなたが画面を閉じるその時、私の世界は本当に終わる。

最後に教えて。
私の心を覗いていた画面の前のあなた。

私が呪文を唱えたとき、あなたの眼にはどう映った？
あなたの眼に映る私は、どんな呪文を唱えていた？

さぁ、お仕置きの時間だって。さようなら。
どうか、この頁にシオリを忘れないでください。

このブログは…………。

P.S.
このアカウントも好きに見ていいからね。
私の全てがつまってるから。