北海道の失われていく風景29　青い池

泥流地帯ー上富良野町

三浦綾子の「泥流地帯」は、大正15年5月24日の十勝岳大爆発を素材にし、人間の苦難と悲哀を描いています。

爆発は突然起こりました。
溶岩は二方に分かれ、一方は美瑛市街方面へ、一方は富良野川の峡谷沿いに上富良野に達しました。
わずか20分で火口から26㌔も走ったといいます。
被災戸数460戸、被災者1500人。

北海道の人よりも、むしろ東京の人のほうから観光名所や土産物の話を聞かされることがあります。地元というのは案外そんなものなのかもしれません。美瑛の青い池もそうでした。近くまでは何度か足を運んでいたのに、その存在に気づくことはありませんでした。

ところが今では、観光バスが何台も連なり、人々が列をなして池を見に行くほどだというのですから、驚かされます。

「青い池」を初めて訪れたのは、今から13年ほど前のことです。池は、十勝岳の展望台から少し下ったところにあります。当時は、樹木を切り倒した空き地に砂利を敷いただけの駐車場に車を停め、足場の悪い山道を、行き交う人を避けながら10分ほど歩かなければなりませんでした。
やがて木々の間に見えてきたのが、その池でした。そこには、それまで見たことのない鮮やかな青色の水をたたえた池が広がっていました。

さらに印象的だったのは、池の中に立つ無数の枯れ木です。大小さまざまな木々が水面から突き出し、その姿が青い水に映り込む光景は、どこか神秘的で幻想的なものでした。

しかし、二度目に訪れた際には、その印象は大きく変わっていました。山道は観光客の往来によって踏み固められ、道幅も広がり、歩きやすく整備されていました。池の周囲も開け、より間近で眺められるようになっていましたが、かつて近くにあった枯れ木は姿を消し、全体的にもその数が減っているように感じられました。

かつての神秘的な雰囲気が少しずつ薄れていくように思え、その変化にどこか寂しさを覚えました。

神の子池(清里町)

北海道には、美瑛の「青い池」に似たスポットとして、オホーツクの清里町にある「神の子池」があります。場所的には、弟子屈町の摩周湖展望台と対角線上に位置しています。池の中には倒木が沈んだまま残っており、透明度の高い青い水と相まって幻想的な景観が広がります。湖底まで見通せるほど澄んだブルーの水が、多くの人々を魅了しています。

誰がこの名前を付けたのかははっきりしていませんが、どこか神秘的な魅力を感じさせる場所です。流れ出ていく小川は確認できる一方で、地表から流れ込む川は見当たらないといわれています。また、水は非常に澄んでおり、池の底に横たわる倒木まではっきりと見えるほどです。天候によっては水面がエメラルドブルーに輝き、幻想的な雰囲気を醸し出します。この美しい色は、太陽光の中でも青い波長の光だけが水深の影響を受けにくく、底にある白い火山灰に反射するために生じるとされています。

トドワラ(野付半島)

また、道東の野付半島に「トドワラ」があります。木が枯れた状態が人気ですが、こちらも年々その風景が消えていく運命にあります。

根室海峡には、エビのような形に細長く突き出た半島があります。それが野付半島です。潮の流れによって運ばれた砂や礫が堆積して形成された砂嘴（さし）で、全長は約26kmにも達し、日本最大規模を誇ります。

この半島を象徴する景観が「トドワラ」です。かつてはトドマツやエゾマツ、ハンノキ、カシワなどが生い茂る原生林が広がっていましたが、地盤沈下によって海水が流入し、木々は立ち枯れてしまいました。その結果、トドマツの枯れ木が点在する独特で荒涼とした風景が生み出されています。

三度目の青い池

青い池を三度目に訪れたときのことです。かつてあった砂利の駐車場は姿を消し、美瑛町によって整備された有料駐車場が池の近くに設けられていました。周囲には多くの観光客の歓声が響いています。
池の周囲は整えられ、見通しが良くなり、どこからでも記念写真を撮れるほど開けた空間になっていました。しかし一方で、かつて印象的だった枯れ木は半分ほどに減り、そこには広々とした青い水面が広がっていました。

自然を観光資源とする場所は、いずれその姿を変えていくものなのでしょう。それでも、初めてこの池を目にしたときのあの感動は、今でも心に深く残っています。

おしまい