「死霊術師は最後に笑う」 第２６話(最終話) 旅立ち

　大神殿が遠くに望む小高い丘の上で、クリフは馬を止めていた。

　風が静かに吹いている。

　その景色を見ながら、彼は過去を思い返していた。

　幼い頃、英雄オルソンに憧れた。 　
　だが剣の才能はなく、人を傷つけることも怖かった。

　それでも父のように、誰かの役に立ちたいと願っていた。

　聖騎士にも司祭にもなれないまま、それでも足掻き続けた。

　やがて故郷が海賊に襲われた。 　
　父は死に、アレスも失われた。

　すべてを失ったあと、クリフはただ墓に通い続けた。 そこだけが、唯一の居場所だった。

　そして変化は静かに訪れた。
　感じ続けていた霊魂の気配が、ある日言葉になった。

　それは禁忌とされる術──死霊術。

　使うべきではないと分かっていた。だが壊れかけた心には、それ以外の支えがなかった。

　その霊魂の正体は、アレスだった。
　彼は語りかけ、見守り続けてくれた。

　そしてクリフは真実を知る。 
　オルソンの死の裏にある陰謀。 　

　そしてリアムスという存在。

　立ち上がるために、クリフはゴードンを頼った。 ゴードンは、そのすべてを受け止めた。

　やがて戦いは終わった。

　だが、それで救われたわけではない。

　クリフは丘の上から大神殿を見つめる。　
　もう戻る場所はない。

「さようなら、みんな」

　小さく呟く。

「……さようなら、ルリア」

　死霊術師は忌み嫌われる存在だ。 
　見つかれば牢に入れられ、一生外に出ることはできない。 　

　家族や関係者すら巻き込むこともある。

　それでも──。

　クリフは馬の手綱を握った。

　背後に、フィリーの泣きじゃくる別れがよみがえる。 　

　ウェスの妙に軽い言葉。 　

　ゴードンの不器用な優しさ。

　そして最後に、アレスの声が浮かぶ。

「迷ってんじゃねぇ」

　クリフは息を吐き、顔を上げる。 

　そして笑った。

「──よし、行こう。僕を必要としてくれる人がいる」

　風が吹いた。

　その一歩は、過去の終わりであり、未来の始まりだった。