誤解の大航海時代 #35　天国の待合室④

謎の声

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長い沈黙のあと。

待合室の奥から、誰かの声だけが聞こえた。

「静かな海だったよ」

姿は見えない。

コロンブスは身を乗り出した。

「……誰だ？」

ガマは胸元の十字架を強く握る。

「まさか……地獄からの声か」

ディアスも震えた。

「嵐の岬の、その先は……地獄だったのか……」

係員は首を横に振った。

「いいえ」

「世界一周担当の方です」

コロンブスは首を傾げる。

「世界一周？」

係員は帳簿を一枚めくった。

「正確には、途中で殉職されました」

「世界一周は部下の方が完遂しております」

再び沈黙。

コロンブスは天球儀を見つめたまま、小さく呟いた。

「……世界は、まだ続いていたのか。ジパングがまだ先とは……」

しばらく考え込み、さらに続ける。

「インドへ上陸するというのも……なかなか難儀なものだな」

誰も突っ込まなかった。

ガマは静かに十字を切る。

ディアスは喜望峰と、その先の海を見つめたまま呟く。

「……あれは、本当に『希望の岬』だったのか」

カブラルだけは、ゆっくり回り続ける天球儀を見つめながら一言だけ言った。

「……事業は、人より長生きするのか」

係員は事務的に帳簿を閉じる。

「なお、お知らせがあります」

四人が顔を上げた。

「近年、大航海時代関係者の受け入れ数が想定を上回っております」

「そのため、この待合室は近日中に『地獄待合室』へ改修予定です」

四人は固まった。

コロンブスが恐る恐る尋ねる。

「……では、我々は天国へ行けるのか？」

係員は淡々と答えた。

「分かりません」

「最終判定は別部署になります」

待合室が静まり返る。

ガマの背筋を、冷たいものが走った。

生前、一度も疑わなかった。

自分は当然、天国へ行くものだと。

係員はさらに事務的に続けた。

「なお、異議申し立ては受け付けておりません」

誰も何も言えなかった。

長い沈黙のあと、カブラルがぽつりと呟いた。

「……我々の航路が、地獄行きの門を広げてしまったのか」

誰も答えなかった。

その時、もう一度だけ、奥から声が響いた。

「世界は、思ったより広かっただろ？」

姿は最後まで現れなかった。

巨大な天球儀だけが、静かに回り続けていた。

（終）

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※本作は史実・諸説・逸話をもとに再構成したフィクションです。