ANGEL DESCENT

第４話

ラチエ博士「うっうう・・・」

目覚めるとそこはベッドの上だった。見たことがない天井とベッドを囲うカーテンがある。病院の一室のようだ。

ドアを２回ノックする音が聞こえる。

ラチエ博士「どうぞ」

『カチャッ』

看護師「やっと気がついたんですね、面会の方が来られていますよ」

ラチエ博士「わかった、通してくれ」

窓の外から爽やかな風が流れてくる。涼しい。天気も良くて青空が広がっている。ぞろぞろとSSBRの人間が部屋に入ってきた。

黒服０１「博士、目が覚めたようですね。昨日の面会は断られました」

ラチエ博士「そうか・・・」

黒服０２「SSBRの地下でSERAPHが突然、動き出してあなたはその巻き添えになった。何か事情を知っていますか？」

ラチエ博士「ああ、もちろんだ。あれは私のミスだよ」

窓の外を眺めながら博士は力のない声で答えた。

ラチエ博士「ドミンゴ博士が研究で使っていた人間の脳があったんだ。それは瓶の中に入っていた。ロボットの手足をつけて脳波だけで動くかやっていたようだ。ただその実験は失敗に終わった。その瓶型のロボットが動き出すことはなかったのだ」

黒服０１「ほう、それで・・・」

ラチエ博士「私は、その脳を譲ってもらったんだ。ちょうど新薬ができたから試してみたんだよ。黒いカプセルに入った『Neon Dust』という特別な錠剤だ。どうやら実験は成功したようだ」

黒服０２「その効果はなんだったんですか？」

ラチエ博士「黒いNeon Dustは、脳波だけで機器を操ることができる代物だよ。瓶型ロボットがちょこまかと私の周りを動いていたかと思ったが・・・突然、SERAPHに襲われた」

黒服０１「なるほど・・・恐ろしいですね」

ラチエ博士「新薬はナノテクノロジーのAIを含有がんゆうしている。あの実験で使った脳はAIと融合して機器を操作し始めた・・・というわけだ」

黒服０２「まだ新薬はありますか？」

ラチエ博士「研究所にはまだあるよ。話は終わった。悪いがそっとしておいてくれないか？」

黒服０１「わかりました。博士、お話ありがとうございました。それでは我々は失礼します」

黒服０３「どうぞ、これはお見舞いのクッキーです」

テーブルの上に小包に入ったクッキーが置かれ、SSBR関係者たちは病室から立ち去った。
ラチエ博士がスマートフォンで現在地を調べると、米国ネバタ州スパークスの山間にある小さな病院だった。

ラチエ博士「なるほど、ここはANGEL DISCENT計画の範囲外だ」

SSBRの施設がある場所やその周辺だけはSERAPHの攻撃対象外になっていた。街並みもそのままに静かだった。

SSBRの施設、地下１階の研究所、黒服たちが黒いNeon Dustを探す。ケネス・ブルックが軍事転用するためにそれを欲しがったのだ。

米国・オレゴン州ポートランドのLumen Arkルーメンアークが所有する工場からドローンが一斉に飛び出してゆく。
ドローンの上にはクモのような形のロボットが乗っていた。

都市部では、SERAPHが暴れ回っている。上空からそれを確認するとドローンは次々と低空飛行に切り替え、SERAPHの足元にクモ型のロボットを落としていった。

ラファエラ「よし、いいわ。ここからはハンドクローラーの出番よ」

SERAPHの機体を支えるタイヤに鋭い爪を立ててハンドクローラーが襲いかかる。鉄よりも硬い鋭い爪でSERAPHの脚を攻撃した。

ラファエラ「やったわ！タイヤがパンクした！予想通りよ」

旅客船の操縦室でソファに座ったコニック博士とアンジェリカはドローンからの映像を見ていた。テーブルの上にはラファエラのフィギアが立っている。

コニック博士「成果が出たね、ラファエラ」

ラファエラ「ええ、もし通信が切れてもあとはAIが判断してハンドクローラーを操作してくれるわ」

アンジェリカ「ここからはAI同士の戦いということになるわね」

ノア「僕とレナータはゲーミングウェアを着て、工場にあるアンドロイドを遠隔操作するよ。今は通信障害が起きていないからね」

ノアとレナータは別室に行って、アンドロイドを動かす準備をした。彼らはe-Sportsで行われるサバイバルゲームの上位プレイヤーだ。
仮想現実バーチャルリアリティの世界で活躍するゲーマーである。Lumen Arkルーメンアークからその腕を見込まれてスカウトされたのだ。

工場にあるアンドロイド２体が動き出す。２本の脚には太い車輪がついている。ハンドガンを両手に装備して、アンドロイドは走り出した。

ノア「ラファエラ聴こえるかい？この武器で本当にSERAPHが倒せるの？」

ラファエラ「あら？私が信用できないかしら。大丈夫よ、私が保障するわ」

ノア「了解だ。ボス」

SERAPHを見つけるとノアはハンドガンを撃った。SERAPHの頭にガムがくっつく。

ノア「おいおい、ガムかよ！なんだよ、ラファエラ」

ラファエラ「ノア、そこから離れて！」

『ドォーン！！！』

SERAPHの頭が吹き飛んだ。上空に舞い上がった鉄の破片がアンドロイドの足元に転がる。

ノア「時限爆弾？なかなか物騒な武器を作ったな」

ラファエラ「油断せずに戦いなさい」

ノア「了解だ。ボス」

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