なぜ理学療法士は動き方を見るのか【理学療法とは何か #003】

理学療法士は何をしている人かと聞かれると、多くの人は「歩く練習をする人」、「体を動かす人」という答えを思い浮かべるかもしれません。前回、リハビリと理学療法は同じではないと書きましたが、今回はさらに一歩進めて、理学療法士がなぜ「動き方」を見るのかを考えます。

ここで最初に言っておきたいのは、理学療法士は単に動いている姿を眺めているのではない、ということです。見た目としての動きの印象を語っているのではありません。理学療法士は、動きの中に現れている異常を見つけ、その背後にある理由を読み取ろうとしています。

医学の多くの領域では、血液検査、画像検査など、いわば静止したデータが大きな役割を持っています。もちろんそれらは非常に重要です。しかし、人間の生活は静止した状態だけで成り立っているわけではありません。起き上がる、立ち上がる、歩く、向きを変える、座る、物を取る。私たちは動きの連続の中で生活しています。理学療法は、その「動いている身体」を専門に扱う仕事です。

私は、動くということには、運動→動作→行為という連続があると考えています。関節がどう動き、筋がどう働くかというのが運動です。その運動がまとまって、立ち上がる、歩く、寝返るといった動作になります。さらに、その動作が生活や目的と結びつくと、買い物に行く、仕事に戻る、家事をする、といった行為になります。理学療法士は、この連続の中でも、とくに土台にある運動と動作のつながりを専門に見ています。だからこそ、まず動き方を見るのです。

では、動き方を見るとはどういうことか。

たとえば、立ち上がりや歩行を見る場面を考えてみます。一般の人は、「立てるか立てないか」「歩けるか歩けないか」を見ます。それで十分に思えるかもしれません。しかし理学療法士は、もっと別の見方をしています。骨盤のあたりを一つの基準にしながら、頭、体幹、骨盤、下肢がどのように動いているか、正常な動きと比べてどこが大きく異なっているかを見ます。重心が前に移っているのか、上に持ち上がれているのか、左右に崩れていないか。立ち上がりなら、前方移動と垂直方向への上昇がどう起きているか。歩行なら、前へ進むためにどこで推進が得られ、どこで崩れているか。こうした点をかなり短い時間で見ています。

つまり、理学療法士は「できたかどうか」だけではなく、「どうやってやっているか」を見ています。そしてさらに、「なぜそのやり方になっているのか」を考えています。

ここで少しだけ専門的な言葉を使うと、理学療法士は動きの中に現れている「現象」と、その背景にある「機序」を行き来しています。現象とは、実際に目の前で起きている動きのことです。たとえば、立ち上がるときに体幹がうまく前に倒れない、膝が過剰に内側へ入る、歩行で骨盤が大きく揺れる、といったことです。これは見える事実です。一方で機序とは、その現象を生み出している理由です。筋力低下なのか、関節可動域の制限なのか、痛みなのか、麻痺なのか、呼吸循環の余裕のなさなのか。あるいは、バランスを崩すことへの恐怖が影響しているのかもしれません。

理学療法士は、まず現象を見ます。そして、その現象を起こしている機序を仮説として考えます。さらに必要があれば、関節可動域を測る、筋力を評価する、バイタルサインを確認する、感覚や麻痺を調べる、といった検査につなげていきます。つまり、数字のデータと動作観察は対立しているのではなく、連携しています。ただ、多くの理学療法士は、まず動きの異常から出発して、必要な検査を絞り込んでいくという順序をとります。

この順序には理由があります。人は、検査の数字だけでは生活していないからです。たとえば、レントゲンやMRIである程度の異常が見つかっても、それがそのままその人の立ち上がりの困難や歩きにくさを説明するとは限りません。逆に、画像でははっきりしなくても、動きを見れば、その人がどこで困っているかがかなり具体的に見えることがあります。理学療法士は、その「動いているときにだけ現れる問題」を扱う専門家です。

ここが、理学療法士の仕事が単なる運動指導と違うところでもあります。単に「こう動きましょう」と教えるだけではなく、その人の身体で何が起きているのかを、力学的な現象として捉え、その背景の機序を予測しながら治療を組み立てていく。立ち上がりや歩行は、その代表例です。なぜなら、そこには重心の縦方向、前方向への移動がはっきり現れ、身体の問題が非常に見えやすいからです。

ただし、理学療法士の専門性は立ち上がりや歩行だけに限りません。寝返り、起き上がり、座位保持、移乗、方向転換、階段昇降、上肢を使った動き、呼吸に伴う姿勢の変化まで、多くの基本動作が対象になります。今回はその入口として、とくにわかりやすい立ち上がりと歩行を例にしましたが、本当はもっと広い世界を扱っています。

ここまでをまとめると、理学療法士が動き方を見る理由ははっきりしています。人の生活は動きの連続でできているからです。そして、その動きの中には、静止したデータだけでは見えない問題が現れるからです。理学療法士は、目の前の動きという現象から出発し、その背後の機序を考え、必要な検査と治療につなげていく専門職です。

だから、理学療法士は動きを見るのです。
ただ動いているかを見るのではなく、現象と機序を行き来しながら、人の身体を理解するために見ているのです。

次回は、その土台になる「基本動作」とは何かを考えます。歩行や立ち上がりだけでなく、なぜ寝返り、起き上がり、座ることまでが重要なのか。生活の入口としての基本動作を、もう少し丁寧に見ていきます。