動くことの意味が変わるとき【理学療法とは何か #035】

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※この回は実験的に生成AIに私になってもらい全て書かせてみました。私の多くにデータを読み込んで最初から最後まで書かせました。作者としてだいぶ物足りないです。どなたか感想をいただけると嬉しいです。

理学療法士は「動くこと」を専門にしています。

しかし、「動くこと」とは何でしょうか。

歩くことなのでしょうか。筋力をつけることなのでしょうか。関節を大きく動かすことなのでしょうか。もちろん、それらも間違いではありません。しかし、それだけでは理学療法を十分に説明することはできません。同じ「立つ」という動作でも、その意味は一つではないからです。

回復期では、自分で歩けるようになるために立ちます。
生活期では、自宅で生活を続けるために立ちます。
終末期では、家族と同じ目線で話すために立つことがあります。
あるいは、大切な人を抱きしめるために座ることもあります。

身体は同じように動いていても、その意味はまったく違います。

理学療法士は、動きそのものを見ているのではありません。その動きが何につながるのかを見ています。
理学療法士は運動を用います。運動によって基本動作を変えます。基本動作の変化によって活動を変えます。そして、その活動によって生活が変わります。

つまり、理学療法士が本当に目指しているものは、運動そのものではありません。生活の変化です。歩行練習を行うのは、歩くことが目的だからではありません。

歩けるようになれば、自分でトイレへ行けます。
買い物へ行けます。
仕事へ戻れます。
家族と旅行へ行けます。
歩くことは、その先にある活動のための手段です。

この考え方は、終末期になるとさらに重要になります。終末期では、身体機能の回復が難しいことがあります。だからといって、動く意味がなくなるわけではありません。

苦痛を減らすために姿勢を変えることがあります。
呼吸を楽にするために起き上がることがあります。
家族と話すためにベッドサイドへ座ることがあります。
最後に庭を見るために車椅子へ移ることがあります。

ここでは、「動くこと」が回復ではなく、生きることを支えています。

私は、理学療法士は「人を動かす専門家」ではないと思っています。

「動くことの意味」を考える専門家です。

同じ歩行でも、その人にとって意味が違います。同じ立ち上がりでも、目的が違います。同じ座位でも、価値が違います。

理学療法士は、その違いを読み取らなければなりません。もちろん、動けばよいというものでもありません。運動には負担が伴います。疲労があります。痛みがあります。呼吸が苦しくなることもあります。その負担が、予後とゴールに裏打ちされているのであれば意味があります。

この運動によって本人が望む活動へ近づけるのであれば、その疲労には価値があります。しかし、目的が曖昧なまま苦痛だけが増えているのであれば、それは治療とは言いにくくなります。理学療法士は、「動かすか、動かさないか」を考える職業ではありません。

「この動きに意味があるのか」を考える職業です。だから、「動かない」という選択にも意味があります。十分に休息することです。痛みを避けることです。本人が今日は動かないと決めることです。

これらは決して消極的な選択ではありません。

一方で、支援が不足したために動けなくなることは別の問題です。環境が整っていないために起き上がれない。介助者がいないために座れない。痛みを和らげる方法がないために動けない。このような状態は、「本人が動かないことを選んだ」のではありません。

「動ける可能性」が失われている状態です。

理学療法士は、この二つを区別しなければなりません。だからこそ、「動くこと」を量だけで評価してはいけません。

何歩歩いたか。
何メートル歩いたか。
何回立ち上がれたか。
もちろん、それらは重要な情報です。

しかし、それだけでは理学療法の成果は語れません。十歩しか歩けなくても、その十歩で自宅のトイレへ行けるようになれば、その意味は非常に大きなものになります。反対に百メートル歩けても、本人が望む生活につながっていなければ、その価値はもう一度考え直す必要があります。

理学療法士は、身体を見ています。しかし、本当に見ているのは身体だけではありません。その身体が、どのような生活を生み出すのかを見ています。その生活が、本人にとってどのような意味を持つのかを考えています。

そして、その意味は病期によって変わります。

急性期では回復です。
回復期では自立です。
生活期では暮らしの継続です。
終末期では安寧や、その人らしい時間を支えることになります。

動きは変わらなくても、動く意味は変わります。理学療法士は、その意味の変化に寄り添い続ける専門職なのだと思います。

次回は、「長寿社会における理学療法の責任」を考えます。
日本は世界でも類を見ない長寿社会になりました。理学療法士が関わるのは、病気だけではありません。フレイル、多疾患併存、認知症、在宅生活、終末期など、人が長く生きることで生じるさまざまな課題と向き合っています。これからの理学療法士には、人を動かす技術だけではなく、「長く生きる社会の中で、どのような人生を支えるのか」という視点が求められるのです。

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参考文献

［1］World Health Organization. International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF). WHO, 2001.

［2］厚生労働省．健康日本21（第三次）．2024．

［3］厚生労働省．人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン．2018．