育種によって栽培品種を増やし、甘いスモモを10月上旬まで出荷可能に・・・・スカウトした新規農家の栽培面積は40haを超える

　皆さん、こんにちは～。4月に投稿できなくて、2か月が経ってしまいました。その間に桜の見ごろも過ぎ、今はツツジやバラがきれいに咲いていますが、お変わりなくお過ごしでしょうか。
 
　今回は、地域で生産するスモモのブランド化を図って、生産販売を飛躍的に拡大し、新規参入農家の獲得にも成果を上げている山形県大江町の渡辺誠一さんを紹介します。
 
　就農したからには、「どうせやるなら生産を増やして、大江町のスモモをより多くの人に食べてほしいもらいたい」という渡辺さんの思いは、今大きく花を開き、地元のJAさがえ西村山の2024年のスモモの売上げは約4億となっています。
 
　更に、渡辺さんは高齢化の進む地域に新規農家を呼び込もうと、東京で開かれる新農業人フェアに毎年参加してスカウトをしてこられました。希望者への研修や町に働きかけて住居、生活、農業機械等の支援を行い、それらの地域をあげての取り組みにより、昨年（2024年）にも研究生の16名が新たに就農したんですね。平成30年の全国経営団体表彰で、渡辺さんにはその功績を認められ、担い手づくり部門の農林水産大臣賞が授与されました。
 
この地域で生産するスモモの売り上げが今1つだったのは、スモモの収穫期間が7月上旬から1が月半と短く、1品種の収穫が終わって次の品種の収穫に移るまでに隙間があって連続した出荷ができなかったからです。この課題を克服して、スモモの販売額が大きく増えたこと、また地域に就農する新規農家が出てきたことも、渡辺さんが育種に挑戦して糖度の高い収穫期が異なる多くの品種を育成したからこそ、実現できたんですね。
 
　育種には作り出した新品種を生産・販売する農家の経営を安定させるだけでなく、地域の生産と販売をも大きく改善する力があることを、渡辺さんの取り組みは私達に教えてくれているのだと思いました。
 
　それでは、渡辺さんの語るスモモの育種と販売、新規農家の獲得の取り組みをお読みください。
 
 

   　❒最上川水運で栄え、果樹栽培の盛んな大江町
　山形県のほぼ中央、東に日本三大急流の１つの最上川、西に朝日連峰がそびえ、その２つを結ぶ月布川（つきぬのがわ）が東西に流れる大江町は、1959年に左沢（あてらざわ）町と漆川町が合併してできた町です。
 
　りんご、ラ・スランス、それからスモモ、ぶどう等、糖度の高い果樹の栽培が盛んなんですよ。元禄年間から大正初期までは最上川船運で栄えた歴史をあるんで、2013年には国の重要文化財に指定されましたね。
 
　その大江町で、スモモの生産農家で育種も行っている渡辺誠一です。
 
　❒栽培品種はわずかで、収穫期間も短かったスモモ栽培
　私が父のスモモ栽培を引き継いで就農したのは、宮城県農業短期大学を卒業した1986年、20歳のときでした。我が家の畑には、当時50本のスモモの木があったんですが、作っていた品種は「大石早生」「ソルダム」「太陽」等のわずか数品種で、スモモの収穫は7月上旬～8発中旬までの1か月半しかありませんでした。
 
　スモモを本気で生産すると決めたんですから、そのことで勝負したい、育てる品種を増やして出荷量を上げたい、それが就農当初の私の思いだったんですよ。
 
　❒果皮の赤い「太陽」を新たに植えるも、思うように栽培できなかった
　　自分
　自然相手の厳しさの中、売れるものが作れなければ生き残ることはできません。そんなこともあって、始めた年の春に「太陽」という品種を50本新たに植えてみたんですよ。「太陽」は、果皮が赤い品種だったからです。他にも赤く熟す品種はありましたが、熟す前から赤いスモモは珍しく、これなら売れんじゃないかと思ったんですよ。
 
　ところが自分で栽培してみると、うまくいかないことの連続でした。虫がついたり、実がなりにくかったり、ひとすじ縄ではいかない日々が待っていたんですね。スモモの生産を始めたばかりの私には経験がなく、一人前の栽培を行う技術がなかったんですよ。
 
　❒先進地の山梨県にでかけて研修を受ける
　1人では限界があると思った私は、基礎からスモモ栽培の熟練者に栽培を教わろうと、先進地の山梨で研修することに決めたんですね。何度も出かけて、長時間かけて教えてもらったおかげで、多くの知識と技術を身に着けたことに感謝しています。
 
　❒雪深い山形でも生産できる新たな仕立て方法を生み出す
　しかし、山形は山梨と比べて雪が深いので、学んだ中で1つだけできないことがありました。山形で山梨の木の仕立て方をすると、毎年積もる雪に木が埋もれてしまうんですね。これだけは、自分で何とかいい方法を見つけようと試行錯誤を続けました。その結果、スモモの苗木に竹を添えて、雪に埋まらない高さまで真っすぐに幹を育てる方法、「主幹形仕立て」という仕立て方を生み出すことができたんですよ。
 
　この方法によって安定収量が確保できたんで、「太陽」の出荷量を拡大できるようになりました。この経験が自信にもつながり、生産者としてもっと多くの人にスモモを食べてもらいたいと思うようになりました。
 
　❒収穫期間が短く、次の品種の収穫までに隙間ができ、評価されなかった
　　スモモ栽培
　でも、スモモの1つ品種の旬は7～10日と短く、私の地域で生産するスモモの収穫時期は7月上旬から8月中旬までの1か月半程度しかなかったんですね。比較的出荷が遅い「太陽」でも、9月の初旬には収穫は終わってしまうんですよ。それに1つの品種が終わってから、次の品種に移るときに隙間ができて、出荷先の注文に応じられないこともあったんですね。
 
　それで、販売期間を拡大しようと山梨県が育成した品種を導入してみたものの、品質の面や他の産地より出荷が遅い等の理由で市場評価が得られなかったんです。
 
　❒独学で「太陽」を親にした新品種に育成に挑戦
　スモモをもっと食べてもらうには、出荷期間を伸ばすしかないと思っていた私は、自分で新しい品種を作ろうと決心したんですよ。それで「太陽」を親にしたスモモの品種育成を始めたんです。
 
　始めは種を蒔いても芽が出なかったり、発芽してもその後の管理方法がわからずに枯らしたこともありました。何とかしたいとの気持ちで挑戦を続けた結果、次の春(2000年)に育てられる苗木ができ、それを植えることができたんですよ。
 
　❒交配3年後の9月の終わりに甘みの強い真っ赤なスモモが稔る
　その苗木からの初成り（始めて実をつけること）を待ち続けて3年経った頃、9月になっても実のなる気配がないので、今年もダメかとあきらめかけていたときでした。9月の終わりに木の様子を見に行ったら、2000年に植えた苗木の1本に真っ赤なスモモが丸々と実っているのを発見したんです。
 
　こんなに遅く実をつけるスモモがあるのかと驚き、何か奇跡的なものを感じたんですよ。かぶりつくと、これまでにない強い甘さがあり、計測したら20度近くの糖度があったんで、これはブランドになると確信しました。メロンだって、平均的な糖度は15度位なんですからね。
 
　❒「サンルージュ」の名称で販売、高評価を得てスモモの生産者が増加す
　　る
　名称は、親品種の「太陽」の英語名の「ＳＵＮ」と皮と果肉の赤色を組み合わせた｛サンルージュ」と名付けたんですよ。
 
　「サンルージュ」は、2006年に品種登録▾を受けて出荷を始めたんですが、2007年に市場での会合で仲買人から「9月にスモモは必要ない」と言われたんです。でも、私は品質には自信を持っていましたし、その思いどおり市場で高い評価を得て人気商品となることができたんですよ。 

これが呼び水となって、大江町・朝日町ではスモモの生産者が私が就農した当時の20人ほどから3倍以上にとなる70人を超えるまでに増加したんですよ。
 
　❒「サンセプト」、「恋花火」を育成し、「サンルージュ」を含む3品種
　　を登録
　育種では、更に「太陽」の実生から9月上中旬に成熟する果皮が紅紫、果肉が淡黄、果実がかなり大きい「サンセプト」、8月下旬に成熟する果皮が紅紫、果肉が淡黄、糖度が高く酸味の少ない「恋花火」を育成して品種登録を受けることができました。 

　❒「サンルージュ」を親にして「赤李」「緑李」などの10品種以上を育成
　その後は、「太陽」から「サンルージュ」に親品種を変えて育種を進め、「赤李（あかり）」「緑李（みどり）」「光李（ひかり）」「マーキュリー」等の10品種以上を育成でき、栽培品種の数は25品種以上になったんです。
 
　❒10月上旬まで3か月以上の切れめのない出荷ができ、市場でも高評価を
　　得る
　その結果、出荷期間は7月上旬～10月上旬まで3か月を超え、切れ目のない出荷ができるようになりました。出荷期間の大幅な拡大もできるようになったんで、スモモの育種はやめて、その後は新品種を主体にした販売・普及に力を注ぎました。
 
　そのおかげもあって市場評価が高まり、高価格販売が実現できたんですよ。スモモは市場全体での取り扱いは縮小傾向ですが、晩生品種▾はトップの山梨の出荷が終わる8月下旬以降に旬の品種が豊富になった我が地域のスモモは大きな強みを持つことができたんですね。
 
　私は独学で育種を始めたので、育成中は、開花期の違いによる苗木の枝がれ防止や野ネズミ、野ウサギにより食害の防止にも苦労しましたけど、今振り返ると、育種を続けてきて本当に良かったと思っているんですよ。
 
　❒品種毎の特性を調査し、高品質、多収生産ができるよう生産者の理解に
　　努める
　このように多くの品種が育成された一方、これらを栽培するスモモ農家には、各品種によって特性が違うので、栽培する上でのいろんな課題が出て来ました。それは、開花期の違いによる結実▾不良や収穫前の降雨による裂果などです。せっかく良い品種ができてもその特性を理解して作らないと、収量が減ったり、品種が悪いんでは、評価も下がってしまいますからね。
 
　JAさがえ西村山のスモモ部会の会長でもあった私は、研究会を作って新品種の栽培特性を調べて生産者に対してその理解を深めるようにしました。新品種について、調査で得られた特性やそれにあった栽培方法を研修会や園地巡回などを徹底して行ったんですよ。
　
　そして、私の育成した品種の苗木を部会員には安く提供したこともあって、登録された「サンルージュ」「サンセプト」「恋花火」の３品種の栽培面積は10haとなり、他の新品種の栽培面積も年々増えてるんですよ。
 
　❒有望品種は地元生産、他品種の種苗は種苗商に委託販売し、ロイヤリ
　　ティを徴収
　スモモの新品種の種苗は、極めて有望な品種はJAさがえ西村山のオリジナル品種として限定生産し、他の品種の種苗は県内の種苗商に委託販売をしてもらっています。一部の品種は評価の高い青森県でも産地化の取り組みが始まっているんですよ。
 
　JAさがえ西村山のオリジナル品種については、生産者と許諾契約▾を結び、販売額の5％のロイヤリティ▾をいただき、種苗商については、品種毎に額が違いますが、20万～50万円の許諾料を徴収しています。
 
　❒生産されたスモモは市場で高評価を受け、売上げが大きく伸びる
　生産物については、首都圏の市場に主に販売しています。品種育成中から、市場に足を運んで要望を聞いたりして期待に応えられる品種育成に努めてきましたからね。おかげで従来のスモモのイメージを一新する評価が得られたと思っています。この結果、2024年のスモモ部会の販売額は3億9千万となりました。新品種の出荷を始めた10年位前は1億円程度でしたから、これだけ売上げを伸ばせたのはうれしい限りですね。
 
私はJAの嘱託指導士として、果実の品質の安定と後継者育成のため、地域生産者に栽培管理や剪定の講習会を行うとともに、出荷目揃え会や出荷品の格付け等のスモモの出荷の管理もやっているんですよ。
 
　　　
　私が次に取り組んだのは、地域の就農者の確保と育成です。長期出荷が可能になっても作り手がいなければ、産地は衰退してしまうからです。
 
　2013年新規就農者を受け入れて育成する大江町就農研修生受け入れ協議会（愛称:OSINの会）を作って、東京で年に4回開かれる「新農業人フェア▾」に参加し、就農希望者をスカウトしました。各地の自治体も参加するので、私は大江町の存在感を示そうと、何をどれだけ作ればどれだけの所得があるかを具体的な数字をに示して説明を行ってきましたね。
 
　研修生には2年間、栽培管理研修と研修生が自ら研修テーマを設定する勉強会を行いました。独立就農を後押しするため、町も住居や生活の補助、農器具の購入補助や作業場の設置等を支援してくれています。そのような努力もあって、研修生は１度もリタイアせずに研修を受けてくれてるのがうれしいですね。
 

2025年の4月には、24名が研修を終え、何とその3分の2の16名が就農してくれたんです。
 
　このような新規就農者の栽培技術の向上のため、園地の巡回や学習会も実施し、営農だけでなく暮らしの相談なども行っています。今や新規就農者の栽培面積は42haを超え、耕作放棄地▾の減少にも役立っていて、周辺市町にも新規就農者の受け入れを行う会が発足してきましたよ。
 
　これらのスモモによる地域の農業を活発にしようと頑張ったおかげで、平成30年には思いもよらない全国優良経営体表彰で、担い手づくり部門の農林水産大臣賞を受賞することができました。
 
　❒出荷の拡大でスモモで勝負する町にとの思いを実現し、更に日本一の
　　産地をめざす
　これまで話したように、我が大江町では、新品種のスモモを数多く育成してブランﾄﾞ化したことで、高価格でのスモモの販売が実現し、全国から栽培者・新規就農者を呼び込めることができるようになりました。高齢化が進んで辞めていく農家もあるんで、新規参入農家を加えても、JAさがえ西村山スモモ部会の生産者の数は横ばい状態なんですけどね。
 
　でも、栽培品種数の増加、補助事業が実施されて栽培圃場の団地化▾が図られたこと等で、販売額が年々伸びているんですから、品種育成・販売、そして新規農家の獲得に動いてきた者として、ここまでになれたことを本当にうれしく思っているんですね。
 
　今後もこの大江町のフレッシュで甘いスモモを多くの皆さんに味わってもらうために、新規に就農した若い生産者とも一体となって、日本一のスモモ産地の実現に挑戦してまい
ります。
 
 
　　　　　　　　　用語解説（記事に▾印を付けたもの）　　
 
▾品種登録・・・苦労して植物の新品種を育成した者にその生産、加工、
　　　　　売を独占できる権利を与え、その権利を一定期間保護する制度。
　　　　　この制度は、関係国がそれぞれの法律に沿って実施しており、
　　　　　日本では種苗法に基づて申請のあった品種について、農林水産省
　　　　　が審査し、新品種として認められた品種を登録している。
 
▾結実・・・植物が花を咲かせて受粉（交配）し、実を結ぶこと
 
▾許諾契約・・・育成者権で独占的に育成者に与えられている権利を希望す
　　　　　る第3者に与える（許諾する）際に、育成者と許諾相手との間で
　　　　　結ぶ契約。許諾により希望する生産者や販売業者等にその品種の
　　　　　生産や販売を行うことが認められる
 
▾ロイヤリティ（許諾料）・・・特許権、著作権、育成者権などの使用料。
　　　　　発明、著作、育種等の成果物の使用で得た利益の一部を発明
　　　　　者、著作者、育種家等に支払う対価
 
▾新農業人フェア・・・農業希望者に就農機会を創り出すための就農相談会
　　　　　で、就農希望者と農業の担い手を確保したい自治体や農業関係者
　　　　　をつなぐ場として、毎年各地で開催されている
 
▾耕作放棄地・・・過去1年以上作物を作付け（栽培）せず、この数年の間に
　　　　　再び作付け（栽培）する意思のない土地をいう。自然条件の悪い
　　　　　中山間地域に多い。
 
▾栽培圃場の団地化・・・細分化された圃場（農地）を広く使いやすい形に
　　　　　まとめること

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