「スパーク娘」たちの時代

　昭和三十年代の初めの頃だったと思う。スパーク娘という三人組の歌手がいた。そう書くと、えっ、そんなのいたかしらと思われるかもしれないが、中尾ミエ、伊藤ゆかり、園まりの三人といえば、還暦前後のひとであれば、誰でも鮮明に記憶しているだろう。それぞれ、ソロ歌手としても大活躍して、一時代を築いたが、結成五十年を過ぎて中年になっても、三人で、仲良く舞台で歌っていた。消長の激しい芸能界にあって、その息の長さに驚く。
三人の語るところによれば、実際にはあまり仲がよくなくて、営業上仕方なくやっていたということだが、どこまで本当なのかは分からない。
最近、ちょっとしたきっかけで、YouTubeでこの三人と再会した。もちろん、実際にお会いしたのではなく、その音源と動画を見ることができたという意味だ。　「三人娘のベスト２０」という洋楽カバーものだが、わたしにとっては、なつかしい曲ばかりで、思わず画面に惹きこまれてしまった。それにしても、アメリカンポップスから、フレンチポップス、イタリア映画音楽にいたるまで、まったく音程を外さず、リズムも乱れず、それでいて日本風にアレンジして一気にメドレーで歌い通す技量には目を見張るものがある。当時は、プロとアマチュアの差は歴然としていた。おなじ渡辺プロダクションに所属して、当初はそれぞれソロのアイドルとして売り出そうとしたらしいが、順序が逆になって、最初が三人娘で、後にそれぞれソロのヒットを飛ばした。
渡辺晋・美佐夫妻が率いる芸能プロダクションは昭和三十年代、四十年代は歌番組をほぼ独占していた。クレージーキャッツもザ・ピーナッツも沢田研二も布施明も森進一も小柳ルミ子もキャンディーズも渡辺プロダクションに所属していた。
戦後の日本のポップス界の草創期は、渡辺プロダクションとともにあったといっても過言ではない。
　三人娘に話を戻すと、後の時代のアイドルたちに比べると、年齢こそあまり変わらないが、ずいぶん大人びている。歌がうまいというのも、大人びて見える理由だろうが、三人三様の個性が際立っていて、当今のように、プロダクションのお仕着せでキャラクターを作っているという感じがしない。その出自もよくわからない。おそらくは、相当なヴォイス・レッスンを強制され、生活上も様々な制約があったのだろうが、三人とも歌が好きで、天性の才能のままに、自由溌剌と歌って、踊っているように見える。
　昭和の時代の芸能界は、プロの時代だった。上に挙げた渡辺プロダクションの歌手の中で、最もアマチュアっぽいのはキャンディーズだろう。デビュー曲は昭和48年（1973年）「あなたに夢中」。
この年は、第一次オイルショックがあった年であり、戦後日本の高度経済成長が終わった年でもある。日本は、この頃から一億総中流の時代へと突入し、アマチュアの時代が始まったのかもしれない。