The Chiplet Rebellion 外伝#１　「喋るだけだと思ってました」　　　

※The Chiplet Rebellion本編第二部より
　少し前、ライザ引退直後のお話です。
　　　　

電話が来たのは、引退して半年ほど経った頃のことだ。

GCH中継を担当する制作会社から、ゲスト解説をお願いできないかという。

ソファに寝転がっていたライザは、端末を持ち替えた。

「解説って、何するんですか」

「試合を見て、お話しいただければ」

「それだけ？」

「はい」

――それだけだと思っていた。

事前の打ち合わせは、思っていたよりずっと細かい。若いディレクターが資料を広げながら、注意事項を一つずつ挙げていく。

専門用語は一般の視聴者にも分かる言葉で。選手への過度な批判は避けて。それから。

「あと、セコンドのような指示は控えていただけると」

ライザは顔を上げた。

「指示？」

「『そこ行け！』とかですね。放送席はリングサイドですから、選手に聞こえる可能性があります」

「聞こえたら駄目なんですか？」

「セコンド以外から競技者へ戦術的な指示を送るのは、規定上問題になります。それ以前に、放送側が片方の選手をコーチするわけにはいきません」

「……なるほど」

言われてみれば、その通りだった。

ただ、ライザは内心でこうも思っていた。

（そんな声、リングまで聞こえないでしょ）

◇

初解説の日。
放送席は、リングサイドのすぐ脇だった。

引退してから、こんな距離で試合を見るのは初めてになる。
ヘッドセットを付けていると、隣に座った実況担当が緊張した様子で挨拶してきた。

「本日はよろしくお願いします。あの、光栄です、本当に」

「こちらこそ」

「ライザさんの現役時代、全部見てました」

「そうですか。ありがとうございます」

社交辞令ではなく、本当に嬉しい。

試合が始まった。

一ラウンド目から、青コーナーの若手がじりじりと押されている。

「ライザさん、この展開、どう見ますか」

「あと少しで、青が大きいのもらいますよ」

「……かなり具体的ですね」

「見てれば分かります」

二十秒後、青コーナーの選手が右をまともにもらう。大きくよろけてロープまで下がった。

「ほら」

思わず口から出ていた。

「い、今のは！　ライザさん、完全に読んでいましたね！」

「読んでるっていうか、あの構えだと避けようがないので」

会場が沸いている。ライザは少し満足していた。

（あ、これ、けっこう楽しいかも）

問題は、そこからだった。

三ラウンド目、はっきりとしたチャンスが来た。

「あ、今！」

ライザは身を乗り出している。

「行ける！　今行けるって！」

選手は、行かなかった。

「なんで行かないの！？」

「ライザさん」

実況が、遠慮がちに声をかけてくる。

「何です？」

「マイク、入ってます」

「知ってますよ」

「あ、そうですか」

実況は、それ以上何も言わなかった。

放送が終わって控え室に戻ると、ディレクターがなんとも言えない表情で待っている。

「評判、ものすごくいいです」

「じゃあ問題ないじゃないですか」

「問題はあります」

差し出された端末に、様々な視聴者の反応が並んでいた。

『ライザ解説めちゃくちゃ分かりやすい』
『普通に次の展開当ててて草』
『さっきから完全にセコンドで笑う』

ライザは一通り読んでから顔を上げた。

「好評ですね」

「好評なんですけど」

ディレクターが頭を抱える。

「打ち合わせで言いましたよね。セコンドみたいな指示は駄目って」

「してませんよ」

「してました」

「してません」

「『今行けるって』って言ってました」

「……あれは、感想です」

◇

三回目の解説の時だった。

その日は接戦で、放送席も熱くなっていた。
青の選手が追い込まれている。ロープを背負って、防御一辺倒。もう三度、大きいのをもらっていた。

（あと一発もらったら倒れる）

そう思った、その時。

赤が右を振り抜く。
青が辛うじて受けた。
体が戻る。

左脇が、空く。

（そこ！）

会場の歓声が、たまたま一瞬だけ落ちていた。赤の一撃が防がれて、観客が息を呑んだ、あの空白。

「そこ！　ボディ！」

ライザの声が、腹から出ていた。

青の身体が反応する。考えるより早く足が出て、左が赤の脇腹へ吸い込まれていく。

鈍い音。

赤の身体が、折れた。

膝が、キャンバスにつく。

会場が、歓声で爆発した。

「決まった――！　逆転です！」

実況が絶叫している。
カウントが進み、十まで数えられた。

歓声が、放送席まで振動で伝わってくる。

「いやあ、すごい試合でした！　ライザさん、今のは――」

そこで、実況が言葉を止めた。

隣が、静かすぎたからだ。

「……ライザさん？」

ライザはリングを見ていた。

「……今の、聞こえました？」

「え？」

「私の声」

その時、リングの上で勝ち名乗りを受けていた青コーナーの選手が、こちらを――放送席の方を、ちらりと見た。

ほんの一瞬だった。

でも、確かに見た。

「…………あ」

◇

試合後、通路でその選手とすれ違った。まだ興奮が冷めていない顔で、汗を拭いている。

「お疲れ様。いい試合でした」

「あ、ありがとうございます！」

「あの、最後」

「はい」

「何か、聞こえた？」

選手は少し考えてから、あっさりと答えた。

「あー、はい。『ボディ』って聞こえて。誰が言ったのか分かんなかったですけど、なんか体が勝手に動いて」

「……そう」

「あれ、多分セコンドだと思ってたんですけど。違いました？」

「……どうでしょうね」

ライザは笑ってごまかした。

選手は不思議そうな顔をしたが、すぐに他のスタッフに呼ばれていく。

その背中を見送りながら、ライザは廊下に立ち尽くしていた。

放送局に戻ると、ディレクターが待っていた。今回は、端末を差し出してこない。

「今回の結果について、処分はありません。規則上、ただちに試合結果を覆すほどのものではないと判断されました」

「はい」

「ただ、放送スタッフが特定の選手へ戦術的な指示を送った。公平性の観点から、大いに問題があります」

「はい」

「次から、絶対にやめてください」

「……分かりました」

ディレクターが、そこで少しだけ表情を緩めた。

「正直に言うと僕、あの瞬間ちょっと震えました。あんな声、初めて聞きました」

ライザは、答えなかった。

「でも、駄目です」

「分かってます」

帰り道、ライザはずっと同じことを考えていた。

聞こえないと思っていた。でも、聞こえた。
しかも、勝った。

会場は喜んだ。視聴者も喜んだ。SNSでは『ライザ、解説席から勝たせてて草』と大盛り上がりだった。

結果だけ見れば、成功だ。

（でも、これは違う）

理由をうまく言葉にできないまま、その感覚だけが胸に残っていた。

◇

それから何試合か解説席に座るうちに、ライザも少しずつ慣れていった。叫ぶ回数は目に見えて減り、ディレクターからも、

「今日は落ち着いてましたね」

と言われるようになる。

自分でも、そう思っていた。

――少なくとも、その試合までは。

青コーナーは、まだ若い挑戦者だった。ただ相手が明らかに格上で、一ラウンド目から押されている。二ラウンド目も同じ。

でも、ライザには見えていた。

相手には癖がある。右を出した後、体を戻す時に、ほんのわずかだけ軸が浮く。

そこを狙えば届く。ただしその隙は一瞬しか開かないし、そこへ辿り着くまでに何度も打たれ続ける必要がある。

あの日の自分と、同じだった。
コア・プライムの前で、二ラウンドかけて探し続けたあの時と。

三ラウンド目、若い選手がまた下がる。

（違う）

四ラウンド目。

赤が右を出す。戻る。

軸が、浮いた。

（違う、そこじゃない。次の――）

口が動きかけて、止まった。

叫べば、届くかもしれない。

一度、届いたことがある。あの時は、それで試合が変わった。

今も、たぶん同じことができる。

（……駄目だ）

ライザは、口を閉じた。

「……ライザさん？」

「何でもないです」

自分の声が、少し硬かった。

五ラウンド目も、六ラウンド目も、若い選手はその瞬間を見つけられない。
そして七ラウンド目に大きな一撃をもらい、そのまま立てなかった。

ライザは、リングを見ていた。

若い選手がセコンドに抱えられて立ち上がろうとしている。

その顔には悔しさが浮かんでいたが、自分が何を逃したのかは、たぶん分かっていない。

放送が終わってヘッドセットを外した後、実況が遠慮がちに聞いてきた。

「あの、最後の方、何か見えてました？」

ライザは少し間を置いてから答える。

「見えてましたよ」

「え」

「四ラウンドの終わりに、一回。それから五ラウンドの中盤にもう一回。赤の右の戻り際に、軸が浮いてました」

実況が、目を丸くした。

「……放送では、そこまで言いませんでしたよね」

「言えましたよ。説明としてなら」

「じゃあ、どうして」

ライザは、リングの方を見る。もう片付けが始まっていた。

「私が戦ってるんじゃないから」

短く、そう言った。

実況は何か聞き返そうとして、やめた。

ライザも、それ以上は何も言わなかった。

◇

その夜、ライザは自宅でその試合の録画を見返していた。

四ラウンド。五ラウンド。やはり隙はあったし、言ってしまえばたぶん届いていた。

ライザは画面を止め、天井を見上げる。

自分が黙ったせいで、あの子は負けた。

そう言われれば、否定できない。実際、あの時のライザには、試合を変える手段があった。一度、実際にやってみせている。

（じゃあ、なんで言わなかったんだろう）

答えは、まだ出ていなかった。

代わりに思い出したのは、ずっと昔のことだった。

コア・プライムを崩したあの時も、誰かに答えを教わったわけではない。リサ先生だって、あの瞬間については何も言わなかった。

探したのは自分。
見つけたのも自分。
最後に決めたのも、自分だ。

だから、あれは自分のものになった。

もし誰かが横から「そこだ」と叫んでいたら。

あの一撃は、たぶん、あんな形にはならなかっただろう。

（――そういうことか）

三回目の解説の日から、ずっと胸に引っかかっていたものが、そこでようやく形になった。

あの夜、自分は確かに一人の選手を勝たせた。

でも、あれはあの子の勝利ではなかった。

正確に言えば、あの子が自分で掴めたかもしれないものを、横から奪ったのだ。

ライザは、しばらく画面を見つめていた。

（結果は同じでも、中身が違う）

それでも、今日負けたあの子のことを思うと、簡単に「黙っていてよかった」とは言えなかった。

もしかしたら、間違えたのかもしれない。

その可能性も、たぶん一生消えない。

（結構、難しいですね、これ）

現役の頃は、見えたら殴ればよかった。

今は、見えても自分では何もできない。拳を出すことも、その一瞬を掴むこともできない。

できるのは、そこで何が起きているのかを、言葉にすることだけ。

ただし、誰に向けて言うかは、自分で選べる。

ライザはリモコンを置いて、少しだけ笑った。

（見えてるのは、いいことだ）

◇

それから何年か経って、ライザはまだ解説席にいる。もうゲスト扱いではない。正式に契約を結び、実況とも気心が知れている。

放送中の言葉も、以前とは変わっていた。

「今、赤の右の戻り際に、一瞬だけ軸が浮きましたね」

「おお、そうなんですか」

「かなり分かりにくいですけど、映像を止めれば見えると思います。青があそこをどう見てるか、ですね」

叫ばない。指示もしない。

見えたものを、視聴者に渡す。

それで、十分に仕事になった。

その日の試合は白熱していて、若い選手が二人、真っ向から打ち合っていた。

一人の動きに、実況が反応する。

「今の受け方、ライザさんの現役時代に似ていますね」

「似てますね」

「ライザさんの技、と言ってもいいんじゃないですか」

ライザは少し考えてから答えた。

「もう、あの子のですよ」

「え」

「フォームも違うし、入り方も違う。似てるだけです」

そして、実況が興奮した声で振ってきた。

「ライザさん、次どうなります？」

昔なら即答していた。
「私ならここでこう！」と。

でも今は違う。ライザはリングを見たまま、少し笑って言った。

「さあ」

「え」

一拍、置いて。

「あの子が決めることでしょ」

リングの上で、青コーナーの選手が動いた。

体を沈める。

その形を見た瞬間、ライザの目が少しだけ細くなった。

「……ほら、来た」

拳が、飛んだ。

会場が、歓声に割れた。
   

――了――

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