宇宙人の通訳が、「微妙です」で止まった｜宇宙人の通訳・第1話

創作短編

初めての惑星間交流会で、地球代表が出した料理はグラタンだった。

温かく、分けやすく、あまり尖ったところがない。準備委員会はそう判断した。私は通訳として、念のため「熱いので気をつけて」を三つの表現で練習していた。

宇宙から来た客は、皿をじっと見た。銀色の器官が二度動いた。こちらでいう鼻らしかった。

「お口に合いますか」

代表が尋ねた。

客は私を見て、母語で長く話した。正確に訳すなら、「温度は快適で、表面の色は美しいが、体内へ入れるという提案には賛同しかねる」だった。

私は少し考えた。

「食事としては、微妙だそうです」

代表は困ったように笑った。

客が、携帯翻訳機の画面をこちらへ向けた。

「微妙、とは？」

翻訳機には『きわめて細かく、容易に区別できないこと』と出ていた。

「この料理は細かいのですか」

「そういう意味ではなく」

「では、私の発言を細かくしましたか」

私は、直訳を省いたことを説明した。相手を傷つけないため、肯定しきれない気持ちを柔らかく伝える場合がある、と。

客はたいそう感心した。

「地球では、同意しないことを小さく包む」

「場合によります」

「場合による。それも包みですか」

私は用意していた単語帳を閉じた。

交流会は順調だった。そう報告するつもりでいた。しかし、その後の会話は、包みの解体になった。

「前向きに検討します」は、前進の約束とは限らない。
「大丈夫です」は、欲しい意味にも、いらない意味にもなる。
「また今度」は、次回の予定があるとは限らない。

客は一つずつメモを取った。

「地球人同士は、正しくわかるのですか」

私は答えるまでに、少し時間がかかった。

「確認したほうがよいこともあります」

代表は隣で、水を飲んでいた。

休憩時間、客が私に小さな箱を渡した。蓋を開けると、石のようなものが入っていた。深い青色で、片側だけ平らだった。

「歓迎への感謝です。私の惑星では、同行したい相手に渡します」

私は固まった。

「同行、というのは」

「互いの行くところへ」

「今後、ずっと？」

「可能ならば」

外交上の約束なのか、仕事の勧誘なのか、別の何かなのか。単語はすべてわかるのに、どの大きさで受け取ればよいかわからなかった。

客は私の顔を見て、笑った。笑い方が地球と似ていることに、そのとき初めて気づいた。

「平らな面を下にして、机に置いてください」

置くと、石はゆっくり動いた。私が手を横へ動かすと、同じ方向へ少し進んだ。

「机の上の玩具です。同行したい相手とは、一緒に遊びたい人です」

私は息を吐いた。

「説明が足りませんでしたか」

「かなり」

「でも、包んではいません」

客は楽しそうだった。

会が終わるころ、グラタンはすっかり冷めていた。代表が片づけようとすると、客が止めた。

「持ち帰れますか」

私は確認した。

「召し上がるためですか」

「いいえ。母星では、この色の配置が珍しい。見せたい相手がいます」

厨房の人が、容器を探しに行った。

報告書には、「料理は食べられなかったが、持ち帰りを希望された」と書いた。成功とも失敗とも書かなかった。

机の上で、青い石が動いた。私のペンを追いかけ、報告書の角で止まった。

客が帰る前に教えてくれた、最後の言葉を思い出した。彼らの言葉では、この玩具の動きと、話をもう少し聞きたい気持ちに、同じ動詞を使うのだという。

私は余白に、その動詞を書いた。訳語の欄は、まだ空けておいた。

第2話へ｜グラタンの容器を返しに、あの客が戻ってきた

次の言葉は「おかえり」。歓迎の挨拶なのに、なぜ通訳が止まるのか。第2話も全文無料で読めます。

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宇宙人の通訳シリーズ｜ほかの話

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