白球レヴォリューション　第20話

オリジナル小説　白球レヴォリューション

第20話　これってデート？

　海老原真凛がアメリカへ去った翌日。月曜日の朝。

　野球部ミーティングルーム。

　スクリーンの前に立った彩人が、部員たちを見回して口を開く。

　「三回戦の相手は、順当に南葛飾女学院に決まった。みくり先生、お願いします」

　「コホン」

　促された東雲みくりが、一つ咳払いをして前へ出た。

　今日はふんわりとしたピンクブラウンの髪を片側でまとめ、伊達メガネをかけた秘書モードだ。

　スクリーンへ資料を映し、レーザーポインターを当てながら説明を始める。

　「南葛飾女学院は、機動力と主軸の長打力に特化したチームです。特に赤井梓奈、島村翔子、三田舞弥。この俊足三人をきっちり抑えることが重要になります」

　画面には三人の走塁データや盗塁成功率が表示される。

　「投手陣のデータは、各自タブレットを確認しておいてください」

　みくりはぺこりと頭を下げ、彩人と入れ替わった。

　「今日から新しい個別練習メニューを追加してある。あと、必要があればDMで細かい指示も送るから確認よろしく。既読つけたら解散していいよ。以上！」

　部員たちが一斉にタブレットを開く。

　ルルカが画面をスクロールしながら顔をしかめた。

　「スライダー打ちのタイミングをマスターせよ……やっぱそこ来るかー」

　隣では凪沙も自分のメニューを確認している。

　「バント練習と盗塁練習？　ゆあちゃんと一緒にできるね！」

　「私は祈里先輩とサイン合わせ、牽制、クイック対応ですね。完全に南葛飾対策です」

　ゆあが真面目に頷く。

　黒髪ハーフアップの後藤祈里は、彩人から届いたメッセージを開いたまま固まっていた。

　『三回戦の先発は祈里に任せた！　クイック練習と、ゆあと牽制サインの確認よろしく！　彩人より』

　（私が……先発――！？）

　ごくりと喉が鳴る。

　一方、部屋の隅では。

　みおが、自分のタブレットを胸の前で抱えていた。

　（私にも監督からメッセージ……）

　（練習メニューだって分かってる。分かってるけど……）

　そっと通知を開く。

　『今日の放課後、付き合ってくれる？　彩人より』

　「……えっ？」

　数秒みおの時が止まる。

　「ええっ！？」

　思わず大きな声が飛び出し、みおは慌てて両手で口を塞いだ。

　部員たちの視線が集まる。

　みおは顔を真っ赤にしたまま、無言で部屋を飛び出した。

　「ん？　みおどした？」

　ルルカが声をかけるが、みおは気付かず走り去っていく。

　取り残されたルルカが、宙に浮いた手をそのまま止めた。

　「え〜……めっちゃニヤけてたんだけど？」

　◇◇◇◇

　教室。二年三組。

　ガラッ。

　教室へ飛び込むように入ってきたみおが、一直線にルルカの席へ向かった。

　「ルルカ、どうしよう！」

　（来た来た）

　ルルカは頬杖をついたまま、余裕の表情を崩さない。

　「んー？　何があったのー？」

　みおは周囲も気にせず身を乗り出した。

　「監督に『付き合って』って言われた！」

　「は！？」

　ルルカは慌てて周囲を見回し、みおの口元へシーっと指を当てた。

　「声デカいって！」

　みおが訴えるような目で見つめてくる。

　「どうしよう、ルルカ……！」

　「いや落ち着きなよ。冷静に考えて？　付き合うって、そういう意味じゃないっしょ絶対」

　「そんなの分かってるもん！」

　みおが頬を膨らませる。

　「でも……デートのお誘いかもしれないじゃん」

　「うーん……」

　ルルカは少しだけ考えた。

　ここで全否定するのも、なんだか可哀想な気がする。

　「……チャンスかも？」

　片目を閉じてニヤッと笑う。

　「でしょ！？」

　みおの顔がぱあっと明るくなった。

　その反応がちょっと悔しくて、ルルカは意地悪を追加する。

　「昨日、真凛にキスされちゃってたもんねー」

　「ほっぺだし！　向こうじゃたぶん挨拶だし！」

　「はいはい」

　むーっとむくれるみおを見ながら、ルルカは窓の外へ視線を向けた。

　絶対デートじゃないと思う。

　でも、もし本当にそうだったら――

　ちょっとだけ、面白くないかもしれない。

　そんなことを考えながら、ルルカは小さく息を吐いた。

　◇◇◇◇

　放課後。

　みおは急いで寮に戻り、自室でクローゼット開けて服を引っ張り出す。
　どの服を着て行くのかは、授業中に既に考え終えていた。

　「これと、これと……」

　選んだのは、白の半袖ショート丈パーカーと、黒のプリーツショートパンツ。

　鏡の前で合わせ、制服を脱いで着替える。

　「うん。よし」
　鏡の前でくるりと回った。

　部屋を出る前に振り返り

　「監督のことだし……一応、持っていこうかな」

　グローブを鞄に入れた。

　◇◇◇◇

　みおが校門前に戻ると、彩人が待っていた。
　彩人は平常通り、白の半袖カットソーにグレーのパンツ姿。

　「お、お待たせしました」

　柄にもなくモジモジするみお。

　彩人はみおが着替えてきたことに気付き、あっと少し驚いた表情をしたが、服のことには触れず頬を少し掻いて言った。

　「行こっか」

　みおは彩人の反応を見て――
　（えーっ、どっちの反応？　有りなの？　無しなの？）

　「清澄白河まで付き合ってくれる？」

　「何しに行くんですかー？」

　みおは横を歩く彩人の顔を覗き込む。

　「まだ秘密」

　「えーっ」

　二人は押上駅で地下鉄に乗り、清澄白河駅で降りた。

　清澄白河周辺には、お洒落な雰囲気のカフェが沢山ある。

　彩人はレトロな雰囲気の喫茶店の前で立ち止まり、振り返ってみおに言った。

　「ここのレトロプリン食べたいんだけど、付き合ってくれる？」

　「……えっ、喫茶店……。これって……」

　（デートじゃん！！）

　みおの背筋がピンと伸びた。

　「あっ、私も、飲みたかったんです！　ここの、生いちごジュース」

　「あ、ほんと？　良かった」

　「経費で落ちるから、好きなもの頼んでいいよ？」

　「もーっ。そういうことは言わないでくださいっ」

　「あはは、ごめん」

　側から見たら、普通の少し背伸びしたカップルのように見える。

　奥の席に座り、みおの心は少し落ちついてきた。

　「部活出なくて平気なんですか？」

　「うん。今日はみくり先生に任せてあるよ」

　当たり障りのない部活の話をしている間に、彩人の前にはアイスコーヒーとレトロプリンが、みおの前には生いちごジュースが運ばれてきた。

　「ここのプリン、固くて美味いんだ」

　そう言って彩人はプリンを口に運び、至福の表情。

　「固いのが好きなんですかー？」

　みおが生いちごジュースを飲みながら茶化す。

　「固いほうが美味いって！」

　「柔らかくてプルプルのほうが良くないですか〜？」

　「じゃあ食べてみて」

　彩人が何気なくスプーンをみおの前に差し出した。

　「……はい」

　みおはほんの一瞬だけ俯いて、しかし差し出されたプリンに素早く口をつけた。

　「あむっ」

　「ほんとだ……美味しい」

　みおの顔は、生いちごジュースのように真っ赤だ。

　彩人が、自らの失態に今更気付く。

　「あっ……」

　しかしみおはここで攻めに転じた。

　「生いちごジュースも美味しいですよ？」

　そう言って、みおはストローを彩人に差し出した。

　「う、うん……いや、でも」

　そこへ――

　「彩人くん、お待たせ」

　別の女性から声がかかった。

　振り返ると、そこに現れたのは――
　清澄女子の監督であり、姉・神矢綾華の高校時代の先輩だった沢渡美月。

　「あっ、沢渡さん」

　彩人とみおはパッと離れ、平静を装う。

　（清澄白河の時点で、なんとなく察しはついていたけど、これはいきなりすぎるよ〜〜！）

　俯いてストローを啜る。

　そんなみおの気持ちはいざ知らず。彩人は、隣に座った沢渡に、いきなり躊躇なく言った。

　「沢渡さんのスライダー、みおに教えてくれませんか？」

　◇◇◇◇

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#エンタメ原作部門

　白球レヴォリューション　第21話へ続く