📖🕊🇫🇷 第二十七章『帰るまでがパリです。』～夢の終わりに見つけた、本当の贈りもの～

楽しい時間というものは、

本当に、

あっという間です。

気が付けば、

パリで迎える最後の朝になっていました。

カーテンをそっと開けると、

やわらかな朝日が、

ホテルのお部屋いっぱいに差し込んできます。

窓の向こうには、

昨日までと変わらない、

美しいパリの街並み。

石畳の道。

歴史ある建物。

忙しそうに歩く人たち。

数日前、

初めてこの景色を見た時、

わたしは胸がいっぱいになりました。

「本当にパリへ来たんだ。」

その一言だけで、

心が弾んでいたことを、

今でも昨日のことのように思い出します。

そして、

今日見つめている景色は、

少しだけ違って見えました。

なぜか

懐かしく故郷のように感じた

この街とも、

しばらくお別れです。

帰りたくない。

もう少し、

この街を歩いていたい。

そんな気持ちがある一方で、

無事に日本へ帰れるという安心もありました。

旅というものは、

始まる前は、

期待と少しの不安でいっぱいです。

しかし、

帰る日になると、

その不安は、

たくさんの思い出へ変わっています。

昨日、

ノートルダム大聖堂で、

静かにお祈りをした時間も、

まだ心の中に残っていました。

祭壇の前で手を合わせた時の、

あの静かな空気。

高い天井から差し込む光。

美しく輝くステンドグラス。

そのすべてが、

今もわたしの心を、

やさしく包んでくれています。

神様は、

日本だけではなく、

世界中の人たちを、

いつも見守ってくださっている。

そんなことを、

あらためて感じることができた旅でした。

窓辺に立ったまま、

わたしは、

しばらく街を眺めていました。

初めて訪れた街なのに、

どこか懐かしい。

初めて歩いた道なのに、

「おかえり。」

そう迎えてもらえたような、

不思議な安心感があります。

その気持ちを、

レオくんに話すと、

「そんなにパリが好きになったんやね。」

そう言って、

優しく笑ってくれました。

わたしも笑いながら、

「もしかしたら、

前世はパリジェンヌやったんかもしれへんね。」

そう答えました。

もちろん、

何の根拠もありません。

でも、

そんな冗談を言いたくなるくらい、

パリという街は、

わたしの心を、

やさしく迎え入れてくれたのです。

観光地を巡った思い出だけではありません。

朝の静けさ。

パンの焼ける香り。

行き交う人たちの笑顔。

歴史ある街並み。

その一つひとつが、

少しずつ、

わたしの大好きな景色になっていました。

「また帰っておいで。」

そんな声が、

街のあちらこちらから、

聞こえてくるような気がします。

わたしは、

窓の外を見つめながら、

心の中で、

静かに、

「ありがとう。」

とつぶやきました。

この旅を、

ここまで守ってくださった神様へ。

いつも隣で笑ってくれたレオくんへ。

そして、

たくさんの幸せを届けてくれた、

パリの街へ。

感謝の気持ちを胸に、

わたしたちは、

最後の朝の支度を始めました。

ホテルのお部屋を出ようとした時、

ふと、

ホテルのショップが目に入りました。

「そうや。」

最後に、

ちょっとだけ見て帰ろう。

そんな軽い気持ちで、

ショップの中へ入りました。

帰る日だから、

おみやげを買うつもりは、

ほとんどありませんでした。

思い出に、

何かひとつあればいい。

そのくらいに思っていたのです。

ところが、

お店へ入った瞬間、

わたしの足は、

ぴたりと止まりました。

「あっ……。」

思わず、

小さな声がもれてしまいます。

目の前にあったのは、

ティンカーベルのＴシャツでした。

やさしくほほえむ、

ティンカーベル。

その笑顔を見た瞬間、

わたしの心も、

ぱっと明るくなりました。

「かわいい……。」

そのひとことしか、

出てきません。

手に取ってみると、

ますますかわいく見えてきます。

「これは、

日本へ連れて帰りたいなぁ。」

そんな気持ちになりました。

すると、

そのとなりにも、

かわいいグッズ。

あっちにも、

かわいいグッズ。

気が付けば、

お店の中を、

あちこち歩き回っていました。

旅の終わりまで、

ディズニーの魔法は、

まだまだ続いていたようです。

レオくんは、

そんなわたしを見ながら、

「まだ終わってへんのやね。」

と、

くすっと笑っています。

わたしも、

思わず笑ってしまいました。

最後の最後まで、

夢の国は、

わたしを楽しませてくれたのでした。

ホテルへ戻ると、

わたしたちは最後の荷造りを始めました。

ベッドの上には、

旅のあいだに少しずつ増えていった

たくさんのお土産。

ひとつひとつ手に取るたびに、

そのときの景色や、

笑い声まで思い出されます。

「これも買ったね。」

「これも可愛かったね。」

そんな会話をしながら、

わたしたちは何度も顔を見合わせて笑いました。

そして、

夢の王国で見つけた

羽のついた妖精のＴシャツ。

見つけた瞬間、

「かわいい…。」

そう思わず声がもれてしまった、

あの一枚です。

「日本へ帰っても、

これを着たら、

またこの旅を思い出せるね。」

そう思うと、

なんだか胸があたたかくなりました。

旅は終わってしまっても、

思い出まで終わるわけではありません。

あの日見た景色も、

出会った人たちも、

感じた祈りも、

わたしの心の中で、

これからもずっと生き続けてくれる。

そう思えたのです。

気がつけば、

スーツケースの中は、

お土産でいっぱいになっていました。

「これ……

閉まるかなぁ。」

わたしがそう言うと、

レオくんは笑いながら、

「たぶん大丈夫。」

と言って、

スーツケースをそっと閉め始めました。

レオくんは、

スーツケースの上に体重をかけながら、

「よいしょ！」

と笑っています。

わたしも思わず笑ってしまいました。

「お土産、

買いすぎたかな。」

「いや、

全部大切な思い出やから。」

そのひと言が、

とてもうれしくて、

胸がじんわり温かくなりました。

何とかファスナーは閉まり、

ふたりで顔を見合わせて、

「やったー！」

と小さく拍手。

その瞬間まで、

笑顔いっぱいの旅でした。

無事にホテルを後にし、

飛行機まで少し時間があったので、

わたしたちは大型ショッピングセンターへ向かいました。

ここで普通の人は思うはずです。

「もう十分買ったよね？」

でも、わたしは違いました。

また買う。

「これもかわいい。」

「あっ、これも欲しい。」

「これ、日本では見かけない。」

気がつけば、

また紙袋が増えていました。

レオくんの表情が、

すべてを物語っていました。

「まだ買うの？」

「それ誰が持つの？」

もちろん答えは決まっています。

レオくんです。

今なら分かります。

あの時のレオくんは、

少し不機嫌だったのではありません。

かなり限界だったのです。

異国の地で、

慣れない言葉。

慣れない交通機関。

慣れない文化。

そして何より、

何も分かっていないわたし。

地下鉄では助けてくれて、

道を調べ、

切符を確認し、

荷物を持ち、

迷子にならないよう気を配り、

危険から守ってくれる。

こうして書き出してみると、

夫というより、

完全に保護者です。

いや、

海外研修の引率の先生だったのかもしれません。

帰国が近づいた頃、

張りつめていた緊張の糸が、

ふっと切れたのでしょう。

レオくんは珍しく、

「しんどい。」

「しんどい。」

と何度もつぶやいていました。

普段は、

どんな時でも安心して頼れる存在。

そんなレオくんの、

少しだけ弱った姿を見たのは、

この旅で初めてだったように思います。

だから今度は、

わたしが笑顔で言いました。

「もう少しだから大丈夫。」

「空を見てみて。」

「あっ。

見て、見て。」

空には、

まるで龍が大きく羽ばたいているような雲が、

青空いっぱいに広がっていました。

偶然だったのかもしれません。

でも、わたしには、

白龍さまが、

「もう少しだよ。」

「がんばれ。」

と、

やさしく見送ってくださっているように感じたのです。

その景色を見た瞬間、

不思議なくらい心が軽くなりました。

レオくんも空を見上げて、

ふっと笑顔になります。

旅の最後に必要だったのは、

地図でも、

翻訳アプリでもありませんでした。

隣で笑い合える人と、

ほんの少しの勇気。

それだけで、

もう一度前を向いて歩き出せたのです。

【後編】

わたしたちは最後の力を振り絞り、

ようやく飛行機へ乗り込みました。

こうして、

夢のようだったパリ旅行も終わりです。

羽田空港へ到着した時、

日本語が聞こえてきた瞬間、

思わずホッとしました。

「帰ってきたんだ。」

そのひと言だけで、

胸の中があたたかくなります。

そして、

大阪へ向かう国内線へ乗り換えた時のことでした。

なんと、

わたしたちの近くには、

大阪府知事と大阪市長が乗っていたのです。

海外から帰ってきたばかりだったので、

知っている顔を見かけただけで、

なんだか安心しました。

「大阪や。」

そんな気持ちになって、

思わず笑ってしまいました。

もちろん、

直接お話ししたわけではありません。

でも、

遠い異国から帰ってきたわたしたちには、

それだけで十分だったのです。

そして、

無事に家へ帰って来ることができました。

旅行というものは、

出発した時よりも、

帰って来た時の方が、

感謝の気持ちが大きくなるものなのかもしれません。

わたしは、

大きなスーツケースを見つめながら、

静かに思いました。

たくさんのお土産もうれしい。

何よりの宝物は、

思い出と、

感謝でした。

そして何より、

いつも隣で支え続けてくれた

レオくんへ。

慣れない異国の地で、

わたしが安心して笑っていられたのは、

どんな時も、

レオくんがそっと寄り添い、

支え続けてくれたからです。  

レオくんへの感謝です。

今回のパリ旅行で、

レオくんは、

荷物係。

道案内係。

地下鉄救助隊。

海外交渉担当。

危険回避担当。

迷子防止担当。

そして、

いつも隣で、

わたしを安心させてくれる、

大切なパートナーでした。

本当に、

ありがとう。

笑いあり。

ハプニングあり。

感動あり。

そのひとつひとつが、

かけがえのない宝物になりました。

きっと何年経っても、

この旅を思い出すたびに、

わたしたちは笑顔になるのでしょう。

「帰るまでがパリ旅行です。」

この旅は、

その言葉の意味を、

わたしたちに、

やさしく教えてくれました。

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