短編小説｜虹色珊瑚のささやき

洗面所に落ちた一本の髪を、白く透き通るような指先がそっと拾い上げた。
海風に揺られ、その髪の毛は砂のように消えていった。

「あなたはここに、いたのね。」

海を見下ろす小さな小屋に、一人の女性が立っている。

持病の発作を抑える薬を飲んだばかりだったせいか、少し頭がくらくらした。

ここは、高知県にある離れ小島、蒲葵島（びろうとう）。

桃色珊瑚の民話が残る美しい島で、ダイバーたちの楽園とも言われている。

直斗が消えたのは、一ヶ月前。

電話やメールが繋がらなくて心配したが、テーブルの下に落ちていたメモ書きに島の名前と、何かの地図が描かれていた。

『アオイへ。おれは、少し旅にでる。追いかけてこないでくれ。必ず帰るから』

そんな安っぽい言葉を放ち、彼は消えた。

突然旅に出るのは、いつものこと。

もう3年も付き合ってるのに、その半分の時間はどこか遠く、私の知らない街を歩いている。

きっと、私のこと興味ないのよね。

旅に出ると、彼は大抵日焼けして帰ってくる。

いろんな地域のお土産を抱えて。

「あなたは、渡り鳥か何か？」

「そんな感じさ。しかし、なかなか見つからなくてね」

「何が？」

「ひみつ」直斗は空を見ながら言った。

彼のそんな自由人のようなところが好きだったから、今回の件も特別何も思わなかった。

しかし、彼が姿を消してから、そろそろ一ヶ月が経とうとしている。

LINEも通じない。SNSのアカウントはそもそも持っていない。

渡り鳥は帰り道を忘れたの？一体どこを飛び回ってるのかしら。

私はそう呟き旅行の支度をした。

東京から、数時間、飛行機と船を乗り継いでこの島に上陸した。

島へ渡る船に乗り込んだとき、隣のご老人がこの島の美しさについて丁寧に話をしてくれた。

前日は大嵐だったそうで、海は少し荒れ、島の椰子の木の多くは倒れていた。

島に上陸し、そのご老人と会釈をして別れた。

衛星地図を頼りに、島を巡る。

それにしても、なんて美しい島なんだろう。

こんな楽園にいたら、私のことなんて忘れて、美人の観光客と笑っているのかもしれない。

突然の風に椰子の木が揺れている。

一時間ほど海岸線を歩くと、ぼろぼろになった木造の小屋を見つけた。

ここだわ。渡り鳥の声が聞こえる。

小屋に入ると、木製のテーブルがあり、日記らしきものがあった。

ホコリを払い、ページをめくる。

表紙には「桃色珊瑚🪸の秘密」と書かれている。

さらにページをめくると一通の手紙が挟まっていた。

直斗？

恐る恐る手紙をゆっくりと開いた。

そこで手紙は終わっていた。

葵は一息ついた。

彼の今までの行動は全部私のためだった。

遠くに出かけていたのは、私の治らない持病を治すため。

たくさんの伝説を追いかけていた？

「どうして……何も言わなかったの……。」

その時、急に心が騒ぎ出した。

外は晴れているのに、突然キラキラした雨が降ってきたのだ。

駆け足で外に出る。

風が吹く。強い風だ。

葵は、帽子を押さえることもなく、あたりを見まわす。

すると海の上に、大きな虹がゆっくりと姿を現した。

「直斗！？そこにいるの！？」

虹に向かって叫ぶ。

いるわけがない。でも、直斗を感じる。

どんなに離れていても、私は直斗の心が感じられる。

あなたのそばで、ずっといたんだから。

その時だった。

うっ！

く、苦しい！

葵は意識が遠のくのがわかった。

薬は飲んだはずなのに、どうして？

目を開けると、海の中にいた。

こ、ここは！？

透明だが深いブルーに包まれた感覚が葵の体を包み込む。

海の底には、珊瑚が輝きを放っている。

その時、水の流れが少し変わった。

直斗！？

彼女の後方に、ダイバーが見えた。

何をしてるの？

声がする。

「こちらに来てはダメだ」

はっ！

葵は、目を覚ますと白い砂の上に座っていた。

その時、葵のそばで小さな竜巻が発生し、白砂をさらっていった。

彼女の帽子は風にのって空をかけ、海の方へ飛んでいく。

葵は砂浜を見渡す。

何かが埋まっていた。

直斗？

そっと掘り起こす。

掌に収まったのは、虹色に輝く小さな珊瑚だった。

波の音が、静かに耳元でささやく。

それは、小さいけど暖かい音。

「ただいま、葵。」

渡り鳥が一羽、

虹の向こうへ飛んでいった。

本作に登場する島に関する伝説は、架空のものであり、実在の人物・団体・事件とは一切関係ありません。

📝洗面所から始まる小説イベント参加してます。

#シロクマ文芸部

ー終わりにー
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