スポーツ観戦の話　〜熱と愛を求めて〜

オリンピック、WBC、ワールドカップ。スポーツの祭典が始まると、人々は夢中になる。日本が活躍すると、熱狂する。
プロ野球やJリーグ、Bリーグもプレーオフは大いに盛り上がっている。
スポーツには、人を惹きつける力があるようだ。

そんな私もここ2〜3年、ラグビー観戦にハマっている。
きっかけは2023年のワールドカップ。このとき活躍していた海外選手が日本でプレーをするという情報を知り、試合を見にいったところ、見事にハマった。
それ以来、シーズンが始まれば、ほぼ月1ペースで試合を見にいっている。

試合会場に行くと、まだ試合が始まっていないにも関わらず、観客たちの「熱」を感じることができる。
応援しているチームのユニフォームやTシャツや帽子を着用している人もいれば、いろいろなチームのグッズをリュックやカバンにつけている人もいる。さらには、ニュージーランドや南アフリカのユニフォームやTシャツを着ている人もザラにいる。さまざまなラグビーへの「愛」を感じることができる。
また、会場には1人で試合を見に来る人もいれば、家族連れや友達、カップル、さらにはラグビー仲間と一緒に見に来る人もいる。
1人でも、誰とでも楽しむことができるのがスポーツ観戦の醍醐味であると思う。

そして試合が始まると、会場の、観客のボルテージは一段と上がる。
スクラムやラインアウトなど、大事Jな局面ではどこからともなくチームを応援する掛け声が上がる。それは周囲にも伝播し、気づけばチームの掛け声をかけていたり、手を叩いていたりする。他の観客の熱が自分にも伝わっている様子がわかる。

とりわけ、トライが決まった瞬間は最も会場が湧く。応援しているチームのファンは選手の名前を呼んで喜んでいるのはもちろん、相手チームのファンも選手の活躍を讃えて拍手を送っている。
スポーツにおいては、何よりも「リスペクト」が大事なことが実感される。

試合が終われば、敵味方関係なく拍手が選手たちへ送られる。ラグビーへの、チームへの、選手への愛が感じられる瞬間でもある。
一方で選手も80分間を見届けたファンへ手を振ったり、お辞儀したりする。チームのファンに対する愛も感じることができる。

どのスポーツでも言えることではあるが、接戦の時が最も面白い。
私には忘れられない試合が2つある。

1つは3年前に遠征して見にいった試合。前半で大差がついていたが、後半に相手チームが追い上げを見せ逆転。このまま相手チームが勝利するかと思いきや試合終了間近に応援しているチームが再逆転。これは勝負あったかに見えたが、相手チームが執念を見せ、決勝トライを決めた。
文字通り「最後の最後まで何が起こるかわからない」試合であった。

もう1つは今年の1月の試合。昨シーズンの決勝を戦ったチーム同士の対戦だった。試合時間が10分を切り、応援しているチームはあと1トライをあげれば逆転できる状況だった。
試合終了間際、応援しているチームがボールを持ち、相手チームのトライエリア間近に迫っていた。ミスをすれば即試合終了となる状況下で、激しい攻防が繰り広げられていた。そして18回ものアタックの末、ボールを持った選手が一瞬の間隙を突いて逆転トライを決めた。
試合の結末を固唾を飲んで見守っていた観客たちは、その瞬間一斉に歓声を上げた。

どちらの試合も「勝ちたい」という熱意が勝敗を動かした。
試合の熱気が、興奮が会場を包み込んでいた。
その余韻は、試合会場から帰る道すがらでも続いていた。

テレビ中継や配信サービスでもスポーツの試合を見ることはできる。
むしろ、試合の全体像を見たいならばテレビ中継や配信サービスの方が向いているかもしれない。

それでも、人々がスポーツ観戦をするのは、試合会場でしか、現地で見ることでしか感じることができない「熱」を感じたいからかもしれない。
そこにはスポーツへの「愛」もきっとある。

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