46億年の地球史からAI問題を考える——「地球の覇者」が変わる日

人類より賢い存在が、地球上に現れる。

それは、どれほど大きな出来事だろう。産業革命に匹敵する出来事なのか。インターネット革命に匹敵する出来事なのか。

いや、それでは、比較する時間軸が短すぎるかもしれない。

ホモ・サピエンスが地球上に登場したのは、およそ30万年前とされている。

最初から人類が「地球の覇者」だったわけではない。長い間、人間は他の動物と同じように、食料を探し、捕食者から逃れ、環境の変化に翻弄されながら生きていた。

しかし、言葉を使い、道具を作り、火を操り、農耕を始め、都市を築き、科学を発展させることで、状況が変わった。

人間が、地球上の他の生物とはまったく異なる力を持つようになったのだ。

山を削り、川の流れを変えた。 海を越え、空を飛び、宇宙にまで行くようになった。 原子を分裂させ、恐ろしい兵器を作った。 地球全体の環境に大きな影響を与えるようになった。

少なくとも「知性」という意味で、人類の王座を脅かす存在はいなくなった。

——AIが登場するまでは。

地球では、何度も「主役」が交代している

もっとも、46億年という地球の歴史から考えれば、圧倒的な存在が現れ、環境が変わり、それまで繁栄していた存在がその地位を失うこと自体は、それほど珍しいことではない。

そもそも、人類の30万年という歴史など、46億年という地球のそれに比べれば、およそ1万5千分の1にすぎない。

その人類の登場以前に、地球では何度も巨大な「転換」が起きている。

○約24億年前の「大酸化イベント」

微生物の活動などにより、それまでごくわずかだった大気中の酸素が増加し、地球環境そのものを大きく変えた。酸素を利用できない生物にとって、酸素は危険な物質だった。生命が環境を変え、その変化が生命のあり方をさらに変えていった。

○約5億4000万年前の「カンブリア爆発」

それまでにも動物は存在していたが、この時期に動物の多様化が急速に進んだ。その原因を一つに決めることはできないが、「目」の進化によって捕食者と被食者の競争が激化し、生態系の変化を加速させた可能性が指摘されている。「見る」という新しい能力が、世界のルールを変えたのだ。

○そして、約6600万年前の巨大隕石衝突

これをきっかけとして、非鳥類型恐竜が絶滅した。恐竜が占めていた生態的な空間が空いたことは、その後の哺乳類の多様化を促す大きな要因となった。

私たち人類が登場したのは、それらのはるか後だが、もし恐竜の時代がそのまま続いていたら、人類は存在していなかったかもしれない。

——このように、地球の歴史とは、ある意味「主役交代」の歴史と言えるのだ。

しかし、今回は何かがおかしい

そして、現在。AIの進化によって、私たちは再び巨大な転換点に立っている。

ただし、過去の転換とは決定的に違うことがある。

転換のきっかけが、隕石でも、火山でも、気候変動でも、突然変異でもなく、

「人類自身が作ったAI」という存在なのだ。

地球上で最も高度な汎用的知性を持つようになった人類が、自らの知識を投入し、自らコードを書き、自ら計算資源を与え、自らより高度になり得る知的システムを作った。

これはかなり奇妙な出来事だ。

地球史を46億年まで引いて眺めれば、なおさら奇妙に見える。

「王」が、自分の「次の王」になるかもしれない存在を、自分で作ってしまった。

少なくとも、これまでの地球史で繰り返されてきた「主役交代」とは、明らかに性質が違う。哺乳類は、恐竜によって設計された存在ではなかった。

今回は、進化の速度もおかしい

さらに重要なのは、その速度だ。

これまでの生命進化の基本的な仕組みは、遺伝、変異、自然選択だった。DNAの変化が世代を超えて受け継がれ、大きな変化が生まれるまでには、長い時間がかかる。

しかし人類は、途中から別の方法を手に入れた。

言葉だ。

さらに文字を発明することで、知識を自分の脳の外に保存できるようになった。 印刷技術によって、それを大量に複製できるようになった。 コンピューターによって、それを高速に処理できるようになった。 インターネットによって、それを地球規模で共有できるようになった。 そしてAIによって、その膨大な知識を処理し、新しい出力を生み出すシステムまで作った。

ここで、何かが大きく変わった。

進化の中心が「肉体」から「情報」へ移り始めたのだ。

生物としての人間の脳が、数年で2倍、10倍になることはない。人間の寿命が来年突然10倍になることもない。

しかし、AIの能力は生物の世代交代とはまったく違う時間軸で変化している。

何万年、何百万年という時間を必要とする生物進化とは異なる速度で、「知性らしきもの」が更新されるようになったのだ。

生命から知性が離れていく？

これまで地球上の知性は、生命と切り離せるものではなかった。

考えるためには脳が必要であり、脳を維持するためには身体が必要であり、身体を維持するためには食料が必要だった。

そして身体は老化し、いつか死ぬ。つまり、知性はずっと「生物」という器の中に閉じ込められたものだった。

ところがAIは違う。

もちろん、現在のAIを「生命」と呼ぶことはできない。人間と同じ意味で「考えている」と断定することもできない。

しかし少なくとも、情報を処理し、推論し、文章を書き、画像を作り、プログラムを書き、人間の知的活動の一部を代替するシステムが、生物の脳の外側に存在するようになった。

これが意味するものは何か。

生命そのものが有機物から無機物へ移行しているのだろうか。それとも、

「知性」だけが、生物という器から独立し始めているのだろうか。

答えは、まだない。

そもそも、人類は「覇者」だったのか？

ここまで「地球の覇者」という言葉を使ってきた。

しかし、そもそもこの考え方自体が、人間中心的なのかもしれない。

シアノバクテリアの祖先は地球の大気を変え、植物は地上環境を変え、微生物はいまも地球規模の物質循環を支えている。

人間だけが地球を動かしてきたわけではない。

それでも、人類がほぼ独占してきたものが一つある。

地球そのものを理解し、自分たちの未来を意識的に設計しようとする「知性」だ。

私たちは地球の年齢を調べ、生命の歴史を調べ、宇宙の起源を考えた。そして、自分たち自身がどこから来たのかまで調べ始めた。

46億年の地球史の中で、地球自身の歴史を振り返ることのできる知的存在が、人間だったのだ。

しかし今、その知性の独占が終わる可能性が高まっている。

「地球の覇者」が変わる日

AIが人間を超えるのか。いつ超えるのか。そもそも「超える」とは何を意味するのか。

まだ分からない。

AIが人類を滅ぼす未来も決まっていない。 AIと人間が共存する未来も決まっていない。

人間とAIの境界そのものが曖昧になっていく可能性だってあるだろう。だから、未来を一つに決めつける必要はない。

ただ、一つだけ確かなことがある。

私たちは、とんでもない時代に生きている。

もし人間を幅広い知的能力で上回るAIが誕生するなら、その意味は産業革命やインターネット革命よりも、はるかに大きいものだ。

なぜなら、人類より高度な汎用的知性の出現は、人類史においてまだ一度も経験したことがないことであり、後にも先にも一度しかないことだからだ。

もっと時間軸を広げて考える必要があるのかもしれない。

私たちは単に、「AIが普及する時代」に生きているのではない。46億年続いてきた地球史の中で、知性のあり方そのものが変わる瞬間に居合わせているのかもしれない。

そう考えると、問いの内容も変わってくる。

「AIは人間の仕事を奪うのか」「AIは人間より賢くなるのか」といった問いだけでは、もはや、ない。

人類は、自分たちが作り出した新しい知性に、何を渡すのか。 地球の未来を委ねるのか。 人間の意思決定を委ねるのか。 それとも、どこかに境界線を引くのか。

そして——

何だけは、絶対に渡してはいけないのか。

恐竜には、次の時代を選ぶことはできなかった。 隕石が落ちてくるのを止めることもできなかった。

しかし、今回だけは違う。

転換点を作っているのは、私たち自身だからだ。

「地球の覇者」が変わるとしても、王座の終わり方には、まだ選択の余地がある。

46億年の地球史上、おそらく初めて、「主役交代」の当事者が、その先の未来を考えることができる。

私たちは今、そんな場所に立っている。