LAダウンタウン　6番街で人を待っていると

6th streetでのことです。用事がない限り、あまり近づきたくないエリアです。
決して美しいとは言えない薄暗いホテルの一階で客人を待っていました。その方とは一・二回しか会ったことがなく、心配だったので、予定の時間より早く行きました。待合なのかロビーなのかよくわからない、古びた暗い部屋で何人もの人が誰かを待っています。自分もその仲間入りです。音はしません。時々咳払いくらいです。
日本ならこんな時、本を読んだり、眠ったふりをしたりするものですが、ここは違いました。
みな一様にぎょろりと目をあけて、あたりを見るでもなく見ているのです。

異様です。

ここが6番街か、と改めて思いました。決して治安の良い場所ではありません。その人達は自分を守るためにあたりを警戒してぎょろりと目線を配っているのか、と思いきや、そうではないことが、この後すぐにわかりました。

自分は日本でしていたと同じように、ややうつむき加減の姿勢をとっていました。座るスペースも狭く、もっと言うなら椅子も決してきれいとは言えません。いや、汚れても差し支えがないような柄でさえあります。自ずと目が閉じがちになります。

これが目立ったようです。

警備員がやってきて言いました。

hei, you,
don't sleep

普通なら　sir とかいうべきだと思うが、いきなり　you ときた。治安の程度が出ている。
さて自分は寝ているわけではない、目を閉じているのだ、と言いたかったがそれはしません。なにしろここは6番街です。ただ意味がわかりません。
どうやら、ホテルの一階のロビーらしきスペースは客と装う人たちが入ってきては、休むところ、ひょっとしたら半分定住スペースとして使おうとしている、そんな環境のようです。警備員はそれをさせまいと、一秒でも眠る人がいたら、即刻警告をするというわけです。
そこで、自分もぎょろりと目を開けて、あたりを見るでもなく見る、という行動をし始めました。まさにそれは、ほかの待ち人たちがずっと行なっている行為でした。自分がロビーに入るやいなや見たぎょろりと目線を配る人たちの根拠はこれだったのです。

やがて客人が降りてきてともに車に向かいました。
カリフォルニアの縁石は色で塗られています。赤は駐停車禁止、緑は時間制限付き、黄色はローティングという具合です。ここは黄色です。荷物をおろしたり積み込んだり人を乗せたりするためには停車することができます。本当は、車内で待つ必要があったのかもしれませんが、自分はぎょろりと目線を配る作戦に参加していたので車は無人でした。そこへタクシーが来ましたが、ほかに黄色の縁石に空きはなく、客を下ろすために二重駐車となりました。おやおや、という気持ちで見ていたら、その運転士がスペイン語なまりの英語で自分に抗議しています。
それもかなり激しく。
みるとLAPDがいます。ロスアンゼルス警察です。自分には車にアテンドしていなかった、という引け目があるので、声をかけられないようにそっと目線を外して車に乗り込もうとしているところです。なのに、大きな声で呼びかけるタクシー運転士がいた、というわけです。
LAPDに逆らうな、と地域の人から厳重に言い渡されていたので、もっぱら逃げの姿勢です。
おそるおそる振り返ると件のタクシー運転士が二重駐車をしたということで切符を切られていました。さらに彼は自分に向かって叫んできます。「お前がここに違法に駐車していなければおれは切符を切られなくてすんだんだ。おまえこそillegalだ」という趣旨のようです。
それは申し訳ないことです。
しかし自分は呼び止められていないので、地域の人の言いつけを守って6番街を静かに立ち去ることとしました。

それにしても客人は、いくら安いとは言え、なぜこんな宿を選んだのでしょうか。貨幣価値を思うと致し方ない、とは思いますが。
不思議なのはこんな古びたいまにも廃業しそうなホテルですが、レディーファーストがしっかりとベースにあります。御婦人が通るときは、道を譲ります、ドアを開けて待ちます。車に乗っていただく時も右のドアを開けてまちます。

この頃（1970年代後半）から日本は豹変します。貨幣価値も大きく変わります。
Japan As Number One
に表される高度成長期へと入っていったのです。
近くの　Bonaventure Hotel　にはすでに日本の資本が入っていました。このあとまもなく、青木建設によって購入されました。ことごとく大きなビルは日本の資本によるものとなっていったのです。

●タイトルの写真はFirefly_Gemini_Flashを使用
●Japan as Number One: Lessons for America　1979年出版