書店員の恋　第五話

　その後、青葉堂書店での高橋と歩美は何事もなかったように過ごした。いや、歩美は少しヤキモキしていた。

　「あの日の優しさはなんだったのか、何事もなく仕事が出来る店長はなんなのか？」と時々感情が募って、そう高橋を突き上げたくない訳ではなかった。

　でも、高橋も何事もなかった訳ではもちろんなかった。罪悪感があったのだ。その日の勢いや合意があったとはいえ、既婚者と寝るのはやっぱりよくない、と思った。

　でも、変に突き放して冷たくすることも出来なかった。あの涙をボロボロ流す歩美を突き放す？どうしてそんなことが出来るのか、と。

　どうにも出来なくて、努めて平常心を装うしかなかった。お互いモヤモヤした時を過ごしていたのだ。

　ある日普段裸眼の歩美は眼鏡をかけてきた。

　一番最初に指摘したのは鏑木であった。

　「…ふぁ！歩美様…！今日は眼鏡姿なのですね…！推しの眼鏡姿貴重～！！」と激しく喜んだ。

　「…いや、たまたま眼鏡なだけなので…」と歩美は照れていた。

　高橋も「あ、本当だ！眼鏡姿初めて見た！」とやや嬉しそうに言った。

　続け様に「あれ？今日佐々木さん具合悪そうじゃない？顔色悪いけど大丈夫？」と聞いたのだった。

　「え…」と言う歩美を横に、鏑木が「…店長！なんとデリカシーがない！！」と叫んだ。

　「歩美様はノーメイクなんです！なんてこと言うんですか、全く！！」

　「え？あ？ノーメイク？あ、全然気付かなかったわ…顔色悪いのかと…。」と気まずそうに答えた。

　「本当女のことが分からん男ですね、店長は…！！ノーメイクなんて言うの恥ずかしいかもしれないしれないでしょ？！」と鏑木は怒っていた。

　「化粧してるかしてないか全然わからんわ、ごめんね佐々木さん」と高橋は素直に謝った。

　「…いえいえ、すみませんメイクサボっちゃって」と歩美も謝った。

　鏑木は食い気味に「今日はなんかあったんですか？歩美様もしかしてお忙しいとか？」と心配をした。

　「いやいやいや…！今日主人が出張でいないから、化粧しなくてもいいかなーって。主人は普段化粧してないと嫌がるんですけどね…。」と歩美が言うと、鏑木は喉元まで「(化粧してないと許さないとかモラハラじゃん…)」と言いかけた。

　高橋もノーメイクの理由に軽く絶句していた。「え？化粧してないと文句言うの？夫？」と。

　高橋と歩美の二人きりの締め作業になって、しばらく沈黙が流れていた。

　切り出したのは高橋だった。

　「今日ご主人いないんだよね…？」と。

　「…はい。」

　「…ごめんね、あのあとどうしていいかわからなくてさ…冷たい態度に見えてしまったかもしれないんだけど…。」

　「…はい。」と歩美はやや語気に怒りを滲ませた。

　「やっぱり既婚者じゃない？佐々木さん…急に申し訳なくなってさ…。傷つけたくないのに…どうしたらいいのかな…って思ってたんだ。でも、今日もご主人が出張で、って聞いたらさ、俺単純だから、なんかまた佐々木さんと一緒にいられたらいいなって…。」珍しく煮え切らない高橋だった。

　「…私も少し期待してバイトに来ました。バカみたいだけど…。」と軽くうつむく歩美に高橋が「…今日もうち来る？」と聞いた。

　この日は二人で飲みに行かず、スーパーで買い物をして鍋を作ることにした。

　高橋が歩美の料理をする姿を見てみたいという理由ではあったのだけど、仕事以外で二人で何かしてみたかったのかもしれない。

　買い物をして高橋の部屋で二人で料理をした。

　歩美は食材を切るのを担当した。

　几帳面な歩美は丹念に食材を切り揃えたものの、調理に関しては「…実はあまり得意じゃなくて」とのことだった。

　「え？そうなの？毎日しんどくないの？」って高橋は聞いた。

　「うん…ちょっとしんどいの(笑)。毎日アプリのレシピ見て格闘してる。結婚当初よりは上手くなったとは言われたけど、味付けとか難しくて。」

　「えー、俺結構味付けは自信あるな。昔、イタリアンのお店でバイトしててさ、この前行ったお店あるじゃん？あそこはバイトの先輩が独立したお店でさー。だからあんな感じなのよ、距離感。」

　歩美は野菜をカットするだけでいいので楽だなと思った。そして、この人といたらこんな風に分担するのかな、と。

　「時期的にまだ暑いから鍋の素売ってないしさー、そもそも俺は鍋の素好きじゃないんだよね(笑)。自分で味付けした方が美味しいしさ。」と高橋が言うと歩美は驚いた。自分でそんなこと考えたことなかったと。

　二人でキムチ鍋を作って食べた。こんな風に人と食事を作るの楽しいんだな、と歩美は思った。

　「料理する姿見たいと思ったけど、調理係は俺だな(笑)。」と高橋は冗談を言った。

　前回よりも二人の間に余裕と優しい空気が流れていた。

　食後はお互い本を読んだり、好きな本について語り合った。

　そして、高橋は居直って「本当にいい？傷つかない？」と聞いた。

　「傷つくと思う…。でも、大丈夫。一緒に怒られてくれるんでしょう？」と悪戯っぽく歩美は笑った。

　「それならしよう。ここにいる間だけはそんな風に笑ってくれるといいな。」という言葉と共に二人はベッドに入った。

　ベッドの中で高橋は「…ノーメイクでも可愛いと思うんだけどな」と言った。

　「ずっと思ってたんだけどさ、旦那厳しすぎない？」

　「厳しいのかな…ずっと夫といるからわからなくて。」

　「俺といる時はすこし安心してくれると嬉しいんだけどな。」

　高橋は歩美の頬を手で包んだ。

　高橋の胸に顔を埋めながら、歩美は、もう自分が元の水槽には戻れないところまで泳いできてしまったことを確信した。

　始発の時間が近づくとき、歩美は小さく泣いた。高橋に気づかれない程度の大きさで。

　その涙はなんの涙かわからなかったけれど、歩美は「この人が好きだ」と思った。