Where Shizu Goes ～ しずちゃんがどこかへ行く日（第二話）

Story Introduction
小学生の星屑（わたし）と、ひとつ年上のしずちゃん。 同じ市営住宅に住んでいて、しずちゃんの家には漫画がいっぱいと白猫がいた。 いつも苦笑いで、あまり話さない子。 ある日、しずちゃんは静かに言う。 「私は、猫の世界に行く日があるの。一緒に行く？」 その言葉が、星屑の世界をそっと変えていく。

第二話　その日のどこかで、ふたりのバンザイ　
学校から帰ると、団地の前の道には、もう子どもたちの声が響いている。 平屋の団地はどの家も同じ高さで、玄関が横にずらっと並んでいるから、 誰かが玄関をバタンと閉める音も、 自転車のスタンドをガチャンと立てる音も、 全部が地面を伝って足元に響いてくる。
その音を聞いた瞬間、 朝のキノコのレストランの世界はふっと遠のいて、 “外の時間”が始まる。
宿題なんて、やる時間がない。 やりたくないわけじゃないけど、 団地の子どもは、帰ったらまず外に出る。 それが当たり前だった。
時間割なんて、前の日にできたことなんて一回もない。 親に提出する書類も、体操服も、絵の具も、習字道具も、 朝になってから慌てて探す。 大体、何かが無い。 「ない！どこいったの！」って朝から大騒ぎだった。
筆に至っては、外の水道でざーっと水をかけて終わり。 遊びに行きたい気持ちが勝つから、毛先を整えるなんて発想はない。 そのまま筆巻きに突っ込んで、翌朝開けると、 毛がバラバラの方向を向いたままカッチカチ。 もうまるで武器。
忘れ物をした日は、黙って廊下に立つだけ。 時間が過ぎるのが本当に遅い。 一人だと寂しいけど、友達がいれば平気。 「一緒に立とうか」なんて言われると、 ちょっと強気になれた。
給食の牛乳だけはなぜか飲める。 家では怒られても絶対飲まないのに。 牛乳瓶にお茶を入れる子は、やりすぎだと思った。 白濁汁になってるぞ、って心の中でつっこんでた。
私は女子だけど、男の子っぽい。 何でも力まかせで、喧嘩で片がつくならその方がいい。 陰口や嫌がらせの方がよっぽど嫌いだった。
しずちゃんは、私とは正反対だった。
団地の前の道で遊んでいても、 私や姉妹みたいにギャーギャー怒ったり笑ったりしない。 「ちょっと待ってよー！」 「そっち行ったー！」 私たちがそんなふうに騒いでても、 しずちゃんは横で小さく苦笑いして、 風みたいに静かだった。
私より一つ年上なのに、 姉みたいに支配的でもなく、強制してくることもない。 優しくて、静かで、 どこか“この団地の重力とは違う場所”に立っている子だった。
だから、私の好きなドッジボールや鬼ごっこをするときに、 いつもいるわけじゃない。 人数が足りない時だけ、
「しずちゃん、あーそーぼー！」 「え〜、いま行くの〜？」 「来てよ〜、足りんの！」
そんなやりとりのあと、 しずちゃんは苦笑いしながら、 「分かったよ〜」って入ってくれる。
ドッジボールでは、なるべくしずちゃんを当てないように気をつけているから、 いつも最後まで残ってる。 かくれんぼでは、存在が忘れられるほど静かで、
「しずちゃんどこ行った？」 「え、さっきまでいたよね？」
気づいたらいない。
平屋団地の裏の細い通路や、 隣の家とのわずかな隙間にひょいっと入って、 白猫と一緒に座ってたりするんだ。
しずちゃん家の白猫は、 団地のコンクリートの塀の上を歩くと、 光を反射してふわっと浮いて見えた。 すごくきれいで、 どこか“この世界の猫じゃない”みたいな雰囲気があった。
町内会で川遊びに行った時も、 しずちゃんはいつの間にかみんなの場所を離れて、「しずちゃん、またいない！」 「どこ行ったのー？」
そんな声がして、探してみたら、 岩場の上で、白猫みたいにお腹を上にして眠っていた。 両手をばんざいみたいに伸ばして、 川の音に身を預けている姿は、 この世界の重力からふっと抜け出した猫そのものだったんだ。


Illustration: nao
Artwork Title: 猫と白昼夢
Story: 土方星屑
Series Title: Where Shizu Goes ～ しずちゃんがどこかへ行く日