既読はつかなかった。 エピローグ

あらすじ

成人式の夜。
高校三年二組の元クラスメイトたちは、高級ホテルで開かれた二次会に集まっていた。

久しぶりの再会。
華やかな会場。
懐かしい思い出話。

そんな中、幹事の一ノ瀬柚葉が用意した「思い出クイズ大会」が始まる。

最初は担任の口癖や文化祭の思い出を振り返る、ただの余興だった。
しかし問題が進むにつれ、クイズは三年前、共通テスト前日に自ら命を絶った同級生・天音澪の記憶へと近づいていく。

澪抜きのLINEグループ。
拡散された噂。
加工された写真。
見て見ぬふりをしたクラスメイトたち。

忘れたふりをしていた罪が、スクリーンに一つずつ映し出される。

そして最後の問題が告げられる。

私を殺したのは、誰ですか。

その答えは、誰も予想しなかった人物だった。

読まれたはずのメッセージに、返事はなかった。
二十歳の夜、彼らはもう一度、あの日の「既読」と向き合うことになる。

エピローグ　既読

三年二組のグループLINEが動いたのは、あの夜から三日後のことだった。

最後に送られていたのは、成人式二次会の案内だった。

一ノ瀬柚葉：当日は18時受付開始です。
みんなに会えるのを楽しみにしています。

その下で、三日間、誰も何も言わなかった。

既読だけが、増えていた。

誰かが退会することもなかった。
誰かが謝ることもなかった。
誰かが「あれは何だったのか」と聞くこともなかった。

ただ、二十八人分の沈黙が、画面の中に残っていた。

最初にメッセージを送ったのは、小宮莉乃だった。

小宮莉乃：忘れない

たった四文字。

それだけだった。

送信されてすぐ、既読が一つ増えた。

二つ。
三つ。
五つ。

画面の向こうで、誰かが読んでいる。

花恋かもしれない。
神谷かもしれない。
村瀬かもしれない。
黒田かもしれない。
美月かもしれない。
橘かもしれない。
名前も出ていない、あの夜ただ俯いていた誰かかもしれない。

けれど、誰も返信しなかった。

莉乃はスマートフォンを握ったまま、部屋の隅に座っていた。

窓の外は、冬の朝だった。

成人式の日に塗ったネイルは、もう少し欠けている。
あの夜、泣きながら床に膝をついた時についた傷だった。

画面の中では、既読の数字だけが増えていく。

十。
十五。
二十。

莉乃は、息を詰めるようにそれを見ていた。

忘れない。

そう送ったくせに、彼女は怖かった。

このまま誰も何も言わなかったら。
また、同じことになるのではないかと思った。

三年前と同じように。

澪の名前を誰も口にしなくなった時と同じように。
柚葉の名前まで、また沈黙の中に押し込められてしまうのではないかと。

その時、通知が鳴った。

佐伯美月：私も

短い言葉だった。

そのすぐ後に、もう一つ。

黒田恒一：忘れない
黒田恒一：忘れたら駄目だと思う

少し間があった。

それから、神谷悠真の名前が表示された。

神谷悠真：ごめん

誰に向けた謝罪なのかは、書かれていなかった。

澪に。
柚葉に。
クラスに。
自分に。

その全部かもしれなかった。

村瀬晃のメッセージが続く。

村瀬晃：俺もごめん
村瀬晃：ちゃんと言えるまで時間かかると思う
村瀬晃：でも逃げない

花恋からの返信は、なかなか来なかった。

莉乃は画面を見つめる。

既読は増えている。

花恋も読んでいるはずだった。

けれど、何も返ってこない。

やっぱり、と思いかけた時だった。

西園寺花恋：私が作った空気だった

それだけが送られてきた。

一分ほど空いて、次のメッセージが来る。

西園寺花恋：ごめんなさい

莉乃は、画面が滲むのを感じた。

許す、とは思えなかった。

花恋を。
神谷を。
村瀬を。
黒田を。
美月を。
橘を。
自分を。

誰のことも、簡単には許せなかった。

それでいいのだと思った。

許すために、忘れないのではない。

忘れないために、今はまだ許せなくていい。

しばらくして、橘亮介が送った。

橘亮介：記録を消さない

それだけだった。

相変わらず、言葉が足りない。

でも莉乃には、それが橘なりの約束なのだと分かった。

あの匿名アカウントも。
あの夜のクイズも。
自分たちが何をしたのかも。

消さない。

なかったことにしない。

三年二組のグループLINEに、また沈黙が戻る。

けれど、それは三年前の沈黙とは少し違っていた。

あの時の沈黙は、澪を消すためのものだった。
今の沈黙は、言葉を探すためのものだった。

莉乃は、ゆっくりと文字を打った。

小宮莉乃：澪のことも
小宮莉乃：柚葉のことも
小宮莉乃：ちゃんと話したい

送信する。

既読がつく。

一つ。
二つ。
三つ。

すぐに返事は来なかった。

でも、莉乃は画面を閉じなかった。

あの夜、保健室の前でドアを開けられなかった自分を、彼女はまだ許せない。

たぶん、一生許せない。

それでも今度は、閉じないでいようと思った。

逃げないでいようと思った。

しばらくして、誰かが送った。

行こう

誰の言葉だったのか、莉乃は一瞬分からなかった。

すぐに次のメッセージが続く。

天音澪のお墓に
一ノ瀬柚葉のお墓に

画面の上で、既読の数字が止まる。

二十八。

今度は、誰も見なかったことにはできなかった。

莉乃はスマートフォンを胸に抱いた。

外では、薄い冬の光が差し始めている。

三年前の教室から、まだ誰も完全には出られていない。

けれど、初めて誰かが、出口の方を向いた気がした。

画面には、最後に送られた言葉が残っている。

行こう

莉乃は小さく頷いた。

誰に見せるためでもなく。

澪に。
柚葉に。
そして、あの日の自分に。

「うん」

声に出すと、涙が落ちた。

既読は、もう沈黙の印ではなかった。

今度は、そこから始めるための印だった。