竹細工の世界史｜アジアの暮らしから世界の美術館へ

はじめに

ざる、かご、筆筒、花入、椅子。竹から作られたものを並べると、同じ素材が実に多くの役割を担ってきたことに気づきます。食べ物を扱い、荷物を運ぶための道具だった竹は、文字を記す材料になり、文人の机を飾る工芸になり、やがて現代の家具や美術作品にも用いられるようになりました。

竹細工の世界史をたどるとき、中心になるのは、竹が豊かに育つアジアの暮らしです。この記事では中国、東アジア、東南アジアの歩みを見ながら、20世紀のデザインと21世紀の美術館へ話をつなげます。竹を切る、割る、削る、編む仕事の基本に関心が湧いた方には、楽しみ方をまとめた記事もあります。

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古代の暮らしと、竹を器にする技術

竹細工には、竹を細く割って編む仕事と、筒や節を生かして削り、彫る仕事があります。丈夫で弾力のある竹は、容器や生活用具を作るのに適した素材でした。中国の華南をはじめ、竹が利用できる地域では、土地の材料と用途に合わせてさまざまな加工技術が育っています。

古い技術の一つに、竹などを編んだ器へ漆を塗る「籃胎（らんたい）」があります。奈良国立博物館の解説では、中国の戦国時代にその例が見られ、日本にも縄文時代晩期の椀があると紹介されています。編む仕事と漆を塗る仕事を組み合わせた器は、古代の植物加工が、単に材料を組み合わせるだけにとどまらなかったことを伝えています。

竹やほかの植物から作った道具は、残り方によって歴史の見え方が変わります。現在まで残った一つの器が、世界で最初の器とは限りません。竹細工の始まりを一人の発明や一つの国へ絞るより、各地で確認できる遺物や記録をたどることで、暮らしと結びついた技術の広がりが見えてきます。

中国で育った、記録・鑑賞・生産の道具

中国では、竹はかごやざるの材料であると同時に、文字や絵を受け止める素材でもありました。紙が広まる以前には、竹を細長い札へ加工した竹簡が、文書を記す材料の一つとして使われています。細い部材をそろえる技術が、物を入れる器とは異なる、知識を残す仕組みを支えていました。

竹簡と編みかごは、用途も構造も異なります。それでも、身近に得られる植物を加工し、繰り返し使う道具へ仕立てた点は共通しています。その後の中国では、竹を生活に必要な素材として使う仕事と、表面を彫って鑑賞する仕事が並び立ち、竹の利用は実用品から文人の工芸へも広がっていきました。

明清時代に栄えた竹刻

明（1368〜1644年）から清（1644〜1912年）にかけては、竹へ山水、花鳥、詩文などを彫る竹刻が盛んになりました。筆筒、筆管、腕を支える腕枕など、机の上で使う道具がその舞台になっています。竹の筒を使う実用性に、彫刻を眺め、詩や絵の世界を味わう楽しみが加わったのです。

こうした竹刻は中国の文人文化と結びつき、朝鮮王朝や日本の江戸時代後期の文人にも親しまれました。生活に必要な道具だけでなく、持ち主の好みや教養を表す品として竹を受け入れた点に、地域を越えた展開が見られます。竹の工芸は、編み方の精巧さと、彫刻の表現という異なる方向へ発達していきました。

清代の青神では、養蚕が竹編を支えた

四川省の青神では、竹を編む仕事が地域の産業と深く結びついていました。北京市文化観光局の日本語案内は、清代に養蚕が盛んになり、蚕を育てるかご、むしろ、ふるいなどの需要が広がったことを紹介しています。鑑賞される工芸とは別に、日々の生産を支える大量の道具も、竹編の仕事を育てていました。

同じ地域の竹製品には、かごや蒸し器、漁具などもあります。竹編の発展を考えるときは、美しい品が作られるようになったことだけでなく、農業や家の仕事に必要な器が作られ続けたことも欠かせません。文人の机を飾る竹と、養蚕を支える竹は、用途の異なる仕事として、同じ時代の暮らしの中にありました。

東アジアの交流と、それぞれの土地での展開

中国の竹細工は、朝鮮半島や日本の竹工芸にも影響を与えています。ただし、技術や品物が伝わったあと、その土地の文化に合わせて形や役割が変わったことも大切です。中国の竹刻が文人の間で受け入れられた一方、日本では茶の湯や煎茶が、竹の花入やかごを育てる場になりました。

日本の侘び茶では、竹の筒や節を生かした花入、茶杓、茶筅などが用いられました。さらに江戸時代の煎茶の広がりは、中国から来た籠への関心と、国内でそれを手本に制作する仕事につながっています。交流の歴史には、技法を伝える動きと、用途や美意識に合わせて作り替える動きの両方がありました。

20世紀の東南アジアに記録された竹かご

東南アジアの生活用具を具体的に知る資料に、坪郷英彦による国立民族学博物館の研究報告があります。第一次東南アジア稲作調査団がタイ、ラオス、カンボジアで集めたかごを、材料、構造、編み方から調べたものです。1957年や1958年の採集品には、地域ごとの道具の作り方が記録されています。

例えば、1957年にラオスのボロヴェン高原で採集されたかごには、竹で編んだ胴と木の底部材を、籐で結び付けた例があります。1958年にタイで採集された魚取籠には、底がない半球状の形が見られます。竹だけで一つの器を作るとは限らず、用途や部位に合わせて材料と構造を組み合わせていたことが分かります。

この記録が示すのは、20世紀半ばに使われていた道具の姿であり、編み方の発明年代そのものではありません。それでも、著名な作家の作品とは異なる生活の技術を残す重要な資料です。竹細工の歴史には、鑑賞や収集の対象になった品とともに、作り手の名前が記されない日常の道具も含まれています。

1940年代、竹が現代の家具デザインへ

20世紀には、アジアの竹の技術と、ヨーロッパの家具デザインが出会いました。フランスのデザイナー、シャルロット・ペリアンは、1940年に商工省の工芸指導顧問として来日しています。柳宗理と日本各地を訪ね、地域の素材や手仕事に触れたことが、新しい家具の提案につながりました。

1941年の「選擇 傳統 創造」展では、《竹製シェーズ・ロング》を発表しています。シェーズ・ロングは、脚を伸ばしてくつろぐための長椅子です。金属などを用いた近代的な家具を手掛けてきたペリアンが、日本の素材と伝統技術を取り入れた例として、国立新美術館の展覧会情報でも紹介されています。

ここで起きたのは、古い道具をそのまま海外へ運ぶことだけではありませんでした。地域に根付いた素材の扱い方を、当時の住まいに合う家具へ結び直す試みです。竹は昔ながらの生活用具を支え続ける一方で、国境を越えて、新しい生活の形を考えるための素材にもなっていきました。

参考｜国立新美術館 アートコモンズ「シャルロット・ペリアンと日本」

1990年代の収集から、世界の美術館へ

日本の竹工芸が海外の美術館へ広がった具体例が、アビー夫妻の収集とメトロポリタン美術館の展示です。夫妻は1990年代に日本の竹工芸を集め始めました。現代美術を収集していた人々の関心が、竹の籠や造形作品へ向かい、その蓄積が、のちのまとまった展覧会へつながっています。

2017年6月13日から2018年2月4日まで、ニューヨークで「日本の竹工芸 アビー・コレクション」が開かれました。19世紀後半から現代までの90点以上が紹介され、入口には四代田辺竹雲斎による大型のインスタレーションも設けられています。器の形を持つ工芸と、展示空間そのものに広がる造形が、一つの会場に並びました。

竹工芸が美術館で扱われるようになったことは、生活用具としての役割が失われたことを意味しません。かごを作る技術、花を入れる器としての伝統、空間を形づくる表現が、それぞれ続いています。国外の収集と展示は、その複数の姿を、産地や茶の文化に直接触れていない人々へ紹介する機会になりました。

竹細工の歴史は、用途を重ねながら続いてきた

竹細工の世界史には、古代の器や文字の記録、明清時代の竹刻、地域の生産を支えるかご、近代の家具、現代の美術作品が登場します。時代が進むたびに古い使い方が消えるというより、竹へ託す役割が増え、土地や文化に合わせた仕事が重なってきたと捉えられます。

その歩みをつないでいるのは、素材を割り、削り、編み、曲げながら、必要な形を生み出す技術です。名の知られた作家の仕事と、名前の残らない日常の道具は、どちらも竹の歴史を支えてきました。身近なざるやかごも、こうした長い歩みの中に置いてみると、人が植物を暮らしへ取り入れてきた工夫を伝える品として見えてきます。

休日のよりみちについて

「休日のよりみち帖」では、手仕事や自然、食文化、体を動かす遊びなど、休日のきっかけになるさまざまな楽しみを紹介しています。竹細工のように、身近な道具の背景をたどることも、新しい関心を見つける小さなよりみちになります。

歴史を読んで竹の仕事が気になった方は、竹ひごを使う細工の楽しみ方もご覧ください。素材を手に取り、編み目が形になるところを確かめると、展示で見た器や古い道具にも別の親しみが生まれるかもしれません。ほかの手仕事は、記事一覧からゆっくり探せます。

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