サンドストーム・セブン30話「受け継がれる想い」

【前回のあらすじ】

武器商人の王・バルト・ケインとの激闘は幕を閉じ、ブラックジャッカルはついに壊滅した。
救出された村人たちは平和を取り戻し、ルビーたち七人も束の間の勝利を分かち合う。
しかし、バルトが最後に残した「帝国軍」という言葉が、新たな戦いの始まりを告げていた。

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ブラックジャッカル本部。

医療室。

窓から柔らかな陽射しが差し込んでいた。

激戦から数時間。

医療室には静かな時間が流れている。

ルビーはベッドへ腰掛けていた。

右腕には包帯。

額にも小さな傷が残る。

エレナが包帯を結び直した。

「これで終わりです。」

ルビーは右腕を軽く動かす。

「思ったより動くね。」

エレナはすぐに首を振った。

「駄目です。」

「ラストワードの反動は想像以上でした。」

「今日は絶対に安静です。」

ルビーは苦笑する。

「はーい。」

隣のベッドではルシアが治療を受けていた。

腕には点滴が繋がれている。

エレナは薬を確認しながら微笑んだ。

「毒も順調に抜けています。」

「あと数日休めば大丈夫ですよ。」

ルシアは胸をなで下ろした。

「ありがとうございます。」

ナヤは肩を回す。

「身体中痛いけど、生きてるだけで十分だね。」

セリスは包帯を見つめて笑う。

「今回は本当に危なかったわ。」

ヴィクトリアは腕へ包帯を巻きながら笑う。

「久しぶりに派手な戦いだった。」

アイリスは窓の外へ目を向けた。

「静かになったな。」

ルビーも外を見る。

砦の中では、ブラックジャッカルの兵士たちが武器を運び出していた。

戦いは終わった。

もう銃声は聞こえない。

その時だった。

コンコン。

医療室の扉が叩かれる。

「失礼します。」

入ってきたのはジムだった。

隣には妻のメアリー。

そして、ジャケットを着た峡谷の村の村長。

三人は七人の前に立ち、そろって深く頭を下げた。

「皆さん。」

「本当にありがとうございました。」

「この村は、皆さんのおかげで救われました。」

ジムは頭を下げたまま言った。

「俺たちは、この恩を一生忘れません。」

「俺たちは、この恩を一生忘れません。」

メアリーは涙ぐみながら微笑んだ。

「本当に……ありがとうございました。」

ルビーは照れくさそうに笑う。

「そんなに頭を下げないで。」

「みんな無事だった。」

「それだけで十分だよ。」

ルシアも優しく微笑む。

「皆さんの笑顔を見ることができて、本当に良かったです。」

村長はもう一度頭を下げた。

「それでは。」

「私は一度、村へ戻ります。」

「家族や村人たちへ、この勝利を伝えてまいります。」

ルビーは笑顔で頷いた。

「エマも。」

「リナも。」

「村長さんのお母さんも。」

「きっと待っています。」

村長は目を細めた。

「ええ。」

「ようやく皆に笑顔を届けられます。」

村長は扉へ向かう。

しかし。

途中で足を止めた。

ゆっくり振り返る。

視線はジムへ向いた。

「ジム。」

ジムは顔を上げる。

「何でしょう。」

村長は静かに口を開いた。

「お前に、頼みたいことがある。」

医療室の空気が少しだけ張り詰めた。

ジムは首を傾げた。

「俺ですか？」

村長は力強く頷く。

「このブラックジャッカル本部を任せたい。」

医療室が静まり返る。

ジムは目を丸くした。

「俺が……この砦を？」

「無理ですよ。」

「俺はただの村人です。」

村長は静かに首を横へ振る。

「違う。」

「お前は村を守り続けた。」

「仲間をまとめ。」

「命懸けで戦った。」

「そして、この砦を取り戻した。」

一歩近づく。

「この場所を任せられるのは、お前しかいない。」

ジムは黙り込む。

隣でメアリーがそっと手を握った。

「あなたなら大丈夫。」

「私は信じています。」

ジムは妻を見つめる。

そして七人へ視線を向けた。

ルビーが笑う。

「ジムなら任せられる。」

ナヤも大きく頷く。

「うん！」

「頼れるリーダーだったよ！」

アイリスが短く言う。

「適任だ。」

セリスが微笑む。

「もう答えは決まってるんじゃない？」

ルシアも優しく頷いた。

「皆さんも安心されます。」

ヴィクトリアが腕を組む。

「責任は重い。」

「だが、ジムなら背負える。」

ジムは小さく笑った。

ゆっくり頷く。

「……分かりました。」

「俺が、この砦を守ります。」

村長は満足そうに笑った。

「ありがとう。」

「頼んだぞ。」

メアリーは涙を浮かべながら微笑む。

「おめでとう。」

ジムは照れくさそうに頭をかいた。

「ありがとう。」

七人へ向き直る。

「皆さん。」

「本当にありがとうございました。」

「これから、他の仲間たちと砦の後片付けがあります。」

「俺も手伝いに行かなくては。」

ルビーは笑顔で手を振る。

「頑張って。」

ナヤが笑う。

「また会おうね！」

メアリーは深く頭を下げた。

「皆さん、本当にありがとうございました。」

「主人を助けてくださり、心から感謝しています。」

「失礼します。」

ジムも頭を下げる。

「失礼します。」

三人は医療室を後にした。

静かに扉が閉まる。

部屋には再び穏やかな空気が流れた。

その時だった。

エレナがゆっくり立ち上がる。

少し緊張した表情で七人を見渡した。

「あの……。」

全員の視線がエレナへ向く。

エレナは小さく息を吸った。

「お願いがあります。」

「皆さんの銃を、貸していただけませんか。」

ルビーが首を傾げる。

「銃？」

エレナは真剣な表情で頷いた。

「今回の戦いで分かりました。」

「このままでは、皆さんの武器ではバルト・ケインが作った武器に太刀打ちできません。」

「だから。」

「皆さん一人ひとりに合った弾丸と、それに耐えられる新しい銃を作りたいんです。」

医療室が静まり返る。

ヴィクトリアはエレナを真っ直ぐ見つめた。

「本当にいいのか。」

「武器を作ることを、誰よりも嫌っていたのはエレナだったはずだ。」

エレナは静かに目を閉じた。

そして、小さく頷いた。

「はい。」

「もちろん……今でも好きではありません。」

「でも。」

エレナはゆっくり顔を上げた。

「皆さんを守るためなら、私は武器を作ります。」

少し息を吸う。

「悪いのは武器ではありません。」

「使う人です。」

ルビーたちは黙って耳を傾ける。

エレナは続けた。

「ナイフは人を傷つけることもできます。」

「でも、おいしい料理を作って、人を笑顔にすることもできます。」

「薬だって同じです。」

「使い方を間違えれば毒になります。」

「でも、人の命を救うこともできます。」

「武器も同じだと思うんです。」

「大切なのは、誰が、何のために使うのか。」

静かな空気が流れる。

最初に口を開いたのはセリスだった。

「あら。」

「とても素敵な言葉ね。」

ナヤも腕を組みながら頷く。

「確かに。」

「そんなふうに考えたことなかったよ。」

アイリスも小さく頷いた。

「私もだ。」

「その考えには納得できる。」

ルシアは優しく微笑む。

「エレナ。」

「とても素晴らしい考え方です。」

「私は感動しました。」

エレナは少し照れながら笑った。

「ありがとうございます。」

そして、ルビーを見る。

「実は……。」

「二年前。」

「初めてルビーと会った日に、教えてもらった言葉なんです。」

全員の視線がルビーへ集まる。

ルシアは嬉しそうに微笑んだ。

「ルビー。」

「とても素敵な言葉です。」

「私、とても嬉しいです。」

ナヤも笑う。

「ルビーも、たまにはいいこと言うんだね！」

エレナは目を輝かせた。

「あの時の言葉で、私の考え方は変わりました。」

「だから今の私があります。」

ルビーは照れ笑いを浮かべる。

「ハハハ……。」

「まぁね。」

少し首をかしげる。

（……そんなこと言ったっけ？）

その様子を見たセリスは口元を押さえて笑う。

（忘れてるわね。）

ヴィクトリアも苦笑した。

（忘れてるな、だがルビーらしい。）

二人は何も言わなかった。

エレナは七人を見渡す。

「だからお願いします。」

「皆さんの銃を、私に預けてください。」

「必ず。」

「皆さんが無事に帰って来られる武器を作ります。」

ルビーは笑顔で、自分のリボルバーを差し出した。

「任せた。」

ルシアも白いリボルバーを手渡す。

「お願いします。」

アイリスはシャープス・ライフルとレムアーミーを静かに差し出した。

「期待している。」

ナヤはショットガンを肩から下ろす。

「もっと派手なの、よろしく！」

セリスはデリンジャーを微笑みながら渡した。

「楽しみにしてるわ。」

ヴィクトリアはスペンサー・カービンを両手で差し出す。

「頼んだ。」

エレナは六人の銃を大切そうに受け取る。

胸に抱きしめ、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。」

「必ず完成させます。」

「それでは。」

「工房へ行ってきます。」

ルビーが笑う。

「焦るなよ。」

エレナも笑顔で頷く。

「はい！」

医療室を出て行く。

扉が静かに閉まった。

ルビーはその背中を見送りながら笑う。

「エレナなりに、ちゃんと考えたんだな。」

ルシアが優しく微笑む。

「はい。」

「エレナさんも、本当によく頑張りました。」

アイリスが静かに頷く。

「エレナがいなければ。」

「ブラック・オラクルも。」

「ラストワードも突破できなかった。」

ナヤが腕を組む。

「特殊防弾胸甲も、本当に厄介だったよ。」

セリスが微笑む。

「まさに縁の下の力持ちね。」

ヴィクトリアは静かに口を開く。

「だが、エレナの言う通りだ。」

「もし本当に、バルトの武器や兵器が帝国軍へ渡っているなら。」

「今の装備では戦えない。」

ルビーは少し考え込む。

「でも。」

「帝国軍って、人を守る軍だったよな？」

ヴィクトリアは静かに頷いた。

「ああ。」

「私が所属していた旧・蒼狼連隊も、その帝国軍の部隊だ。」

「だから私は帝国軍へ入隊した。」

少し目を伏せる。

「最高指導者も。」

「民を何より大切にする、温厚な人物だった。」

医療室が静まり返る。

ルビーが小さく呟く。

「バルトが嘘をついていたようには見えなかった。」

ヴィクトリアも静かに頷く。

「私もそう思う。」

「帝国軍で、何かが起きたのは間違いない。」

医療室が静まり返る。

ルビーは窓の外へ視線を向けた。

そして、小さく呟く。

「……帝国軍に、一体何があった。」

誰も答えられなかった。

静かな風が医療室を吹き抜ける。

その頃――。

エレナは六人の銃を抱え、ブラックジャッカルの工房へ向かっていた。

新たな武器を生み出すために。

そして。

新たな戦いへ備えるために。

第30話　第一章　完

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