【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season10 ― 言わなかった後悔、言わなくてよかった光 ― ✦ Interlude ✦

✦ Interlude ― 美乃と再会した午後 ―

カフェの静かな午後。
ミーティングを終えた柊しゅう、凪なぎ、環たまきは、いつものように席に向かおうとしていた。

そのとき、背後から落ち着いた女性の声がする。

「……柊しゅうくん？」

振り返った瞬間、柊しゅうの目がわずかに見開かれた。

そこに立っていたのは、かつてクロノス時代に同じプロジェクトで働いた先輩――北澤きたざわ美乃よしのだった。

◇◇◇

最初に彼女が口にした言葉は、
いつか柊しゅうに届かなかった想いの残り香だった。

「好きと言わずに終わる。
　……これほど後悔するとは思わなかったわ。」

その表情は、凛として、少しだけ寂しげで――
自分自身にようやく区切りをつけた女性の表情だった。

「あなた、いい人見つけたのね。」

柊しゅうは一瞬だけ視線を落とし、言葉を選ぶ。

「……はい。結婚しました。」

その言葉を聞いた途端、美乃よしのの瞳がやわらかい光を帯びた。

「そう……なら、安心したわ。
　もし私があなたのそばにいたら……きっとあなたを壊してた。
　私ではダメだったのよ。」

そう言って微笑むその横顔は、やっぱり美しくて、
どこか諦めて、そして祝福していた。

「結婚おめでとう。
　あの子の手、離しちゃダメよ。
　……あの子がいなくなったら、きっとあなたが壊れてしまう。そんな気がするの。」

◇◇◇

少し離れた席で、環たまきはその姿をただ見つめていた。

胸がぎゅっと締めつけられ、言葉も出ない。

凪なぎが気づいてそっと声をかける。

「環たまきさん、大丈夫ですよ。
　柊しゅう先輩、環たまきさんしか見てませんから。」

そのひと言に、環たまきの胸の奥がじんわり熱くなる。
少し涙がにじんだ。

◇◇◇

美乃よしのとの会話を終え、柊しゅうが戻ってくると、
環たまきは笑顔をつくったが、隠しきれない不安がにじむ。

それに気づいた柊しゅうは、黙って環たまきの手を握った。

そこへ、凪なぎがいつもの調子で割り込む。

「柊しゅう先輩、あの方誰ですか？
　まさか元カノとか？……じゃないですよね〜。」

「凪なぎ、何言ってんだ。違う！そんなんじゃない。」

環たまきはまた胸がぎゅっとして、視線を落とした。

「じゃ〜誰なんですか〜？　何話してたんですか〜？」

凪なぎがいたずらっぽく追及する。

柊しゅうは小さく息を吐き、ふっと苦笑した。

「あの人は、俺がクロノスに入って３年目くらいのころ、同じプロジェクトメンバーだった人だ。
　……昔の気持ちを、さっき初めて聞かされた。」

環たまきの肩が小さく震える。

「でも、結婚したって言ったら……」

柊しゅうは環たまきの手を軽く握り直す。

「すぐに環たまきのこと、わかったみたいだ。
　『大切にしろ』って言われたよ。
　だから安心していい。俺には環たまきだけだから。」

「……柊しゅう……」

環たまきは小さく頷いた。その目には少し光が戻っていた。

凪なぎがニッと笑う。

「ほら〜！やっぱりそうだと思ってましたよ〜。
　ね、環たまきさん。」

「……凪なぎくん……ありがとう。」

柊しゅうは照れ隠しのように環たまきの肩を少し強く引き寄せる。

「凪なぎ、おまえ、環たまきになんて話してたんだよ……？」

「聞いちゃいます？
　“柊しゅう先輩は環たまきさんしか見てませんよ”って言っただけですよ〜。」

「……っな……おまえな〜……」

「だって、本当にそうじゃないですか。
　もし環たまきさんがいなくなったら……柊しゅう先輩、壊れそうですもん。」

「……は？　おまえ、話聞いてたのか？」

「いや、聞こえませんでしたよ。ねぇ環たまきさん。
　まさか同じこと言われたんですか？あの人に。」

「……あ、ああ……そうだ。まったく同じこと言われた。
　……凪なぎ、おまえ、ときどきびっくりすること言うよな。」

「え〜？　そんなの毎日見てればわかりますよ〜。」

そのやり取りを聞きながら、環たまきがふっと笑う。

「お、やっと笑ったな。」

「……はい。
　２人の会話って、なんかぽかぽかしますね。
　わたし、柊しゅうと凪なぎくんと一緒にいられて……幸せだな〜って思いました。」

「そうか……俺も環たまきが隣にいてくれて幸せだよ。」

「もう〜またイチャイチャ始まった〜！
　ちょっと僕もいるんですからね〜！」

「はは……そうだな。
　凪なぎ、おまえも入ってるよ、ちゃんと“幸せ”の中に。」

「そうですよ。わたしたち“家族”ですから。」

「よかった〜！ありがとうございます〜！！」

◇◇◇

深夜の寝室。
淡い灯りの中、柊しゅうは環たまきを抱き寄せながら、目を閉じていた。

――あの言葉。

“あの子がいなくなったら、あなたが壊れる。”

そして凪なぎの同じ言葉が、不思議と胸に刺さる。

同じ頃、環たまきもまた思い返していた。

「もしわたしがいなくなったら、柊しゅうが壊れる……」

胸がきゅっと痛んで、柊しゅうの胸元に顔をうずめる。

「……環たまき、どうした？怖い夢でも見たか？」

「ううん……違うの。
　今日、凪なぎくんが言ってた言葉思い出して……
　柊しゅうが壊れるって……怖くなったの。」

柊しゅうはしばらく黙り、環たまきの髪に手を添える。

「そうか……
　俺もその言葉、思い出してた……」

「え？柊しゅうも？」

「うん……俺は、自分でもそう思う……環たまきがいなくなったら俺は俺自身を見失うだろうなって。」

「……柊しゅう……わたし、柊しゅうの前からいなくなったりしません。なにがあってもここにいます。……だから安心してください。ちゃんと柊しゅうの隣にいます。ずっと……わたしは柊しゅうを壊したりしません。」

「うん。わかった。ありがとう、環たまき。」

「柊しゅう……怖かったんですか？」

「そうだな……ああ言われて驚いたけどな、俺はずっとそう思っていたのかもなって思ったら怖くなった……」

「……柊しゅう……わたしも怖かったんです。
　柊しゅうが壊れるって聞いたとき、わたしじゃなくて柊しゅうが壊れちゃうのがいやだって思いました。わたしが柊しゅうを壊してしまうのがいやだって……柊しゅうを壊したくない……柊しゅうは柊しゅうのままでいてほしい……わたしは絶対、柊しゅうを壊さない……そう思いました。」

「……環たまき……」

柊しゅうは環たまきのぬくもりを確かめるように強く抱きしめ
静かに息を吐いた。

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