【短編】EVOLVE〜エヴォルヴ〜 Episode０

— 環たまき —

わたしはずっと闇の中を彷徨さまようように生きてきた。

親の虐待、いじめや嫌がらせ、冤罪えんざい。

信じた人には裏切られ、いつの間にかやってもいない罪を背負わされていた。

誰を信じたらいいのかわからず、心を閉ざし
それでも光を求めて闇を彷徨さまよった。

諦めていた時、ひとつの小さな光に出会った。

その光は、もうひとつの大きな光へと導いてくれた。

大きな光は言った。

「握った手は離さない。」

強くてやさしい言葉だった。

わたしがずっと求めていた言葉。

大きな光と小さな光は
ぽかぽかとあたたかい光を纏まとい
わたしを包んでくれた。

そしてわたしは、そのふたつの光に包まれたまま
明るく輝く光の中へと戻っていった。

◇◇◇

― 如月きさらぎ柊しゅう ―

柊しゅうは、穏やかでやさしくて芯が強く、思いやりのある子どもだった。

両親の仕事が忙しく、叔父の家で過ごすことが多かった。
叔父には子どもはいなかったのと、叔父の柊真とうまと柊しゅうはどこか似た雰囲気があり、気が合うのか柊しゅうは柊真とうまに懐いていた。
いつしか、柊真とうまが憧れの存在となっていった。

柊しゅうは両親を気遣い、子どもながらに家事を手伝うような子どもだった。

休みの日には３人で出かけた。
父が運転し、母が助手席。
いつも笑いの絶えない明るい家族だった。

柊しゅうが高校を卒業したある日のこと、
出張先の事故に巻き込まれて両親は他界した。
楽しい思い出だけを残して……

柊真とうまの妻はずいぶん前に病気で他界していたため
柊しゅうは柊真とうまと暮らすことに決め、
男同士の２人暮らしがはじまった。

柊真とうまは、柊しゅうの心に大きな闇があることに気づいていた。
それでも柊しゅうは、それを必死で隠して、明るく過ごしていた。

柊しゅうは大学へ入り、将来は柊真とうまと同じ道へ進みたいと話した。
そして、柊真とうまが働く会社へ内定が決まり、新入社員として入社した。

柊しゅうは人柄が良く、同期入社の仲間と楽しく仕事をしていた。
面倒見がよく、後輩からの信頼も厚く、入社５年で主任という役職になり、多数のプロジェクトチームに参加した。

入社して７年目となったある日。
社内のカフェテリアの一角で過ごす、ひとりの女性に目を奪われた。
穏やかでやわらかい笑顔。彼女の持つあたたかい雰囲気。
話したことはないけれど、見かけるたびに追ってしまう女性。
彼女が微笑む時にあふれる光に、柊しゅうは惹ひかれていった。

いつもの時間、いつもの場所、ふんわりとしたやわらかい笑みを浮かべて過ごす彼女を、少し遠くから見つめていた。

ある時、同期の中里なかざと涼平りょうへいにそのことがバレてしまい、涼平りょうへいからは、なんとかして話せる状況を作ろうかと提案されていたが、柊しゅうは毎回断っていた。
自分のタイミングで声をかけたい。そう思っていたから。

カフェテリアの彼女は、スマホを見ながらふんわりと微笑む。
ティーカップを両手で包むように持ち、やわらかな表情で紅茶を飲む。
柊しゅうは、そんな彼女の仕草を見逃さないように見つめていた。

だけど、彼女はときどき、さみしげな表情をする。
柊しゅうはそのことが気になっていた。

ときどき、彼女の所属する部署を訪ねると、彼女はカフェテリアにいるときとは違う、キリッとした表情で作業をしていた。
電話応対、書類の整理、キーボードを打つ正確さ、困っている同僚に声をかけ手伝い、後輩から頼られているように見えた。

しかしある時、彼女の上司が彼女にキツくあたっていたのを見かけた。
彼女は強ばり少し震えていた。
上司が去ると呼吸を整えるように数回深呼吸をして、仕事に戻っていた。

柊しゅうはその時、声をかけるか迷ったが、彼女の上司と目が合いやめた。

それからときどき彼女の部署を訪ねると、その光景を見ることが増えた。
気になったが声をかけられずにいた。

彼女との出会いから３年が経った頃、ある事件が起こった。
情報漏洩事件。
彼女が犯人とされ、居場所を奪われ、退職した。

柊しゅうの叔父である柊真とうまはその部署の統括部長だったため、責任をとって辞任を決意。

柊しゅうはおかしいと思った。
彼女がそんなことをするはずがない。

柊しゅうを慕う後輩、凪なぎ陽翔はるとも柊しゅうと同じことを思っていた。
柊しゅうは柊真とうまに情報漏洩事件を調べさせてほしいと頼み、彼女が本当に情報漏洩事件を起こしたのかを、後輩の凪なぎ陽翔はるとと一緒に調べた。

思ったより時間がかかったが、犯人は彼女ではないとわかった。
その時には、すでに彼女は退職してしまっていた。

それからの柊しゅうは、口数が減り、ぼんやりすることが増えた。
同期の中里なかざと涼平りょうへいと、後輩の凪なぎ陽翔はるとは心配して、毎日、柊しゅうに声をかけていた。

それから数週間、柊しゅうは退職することを決めた。
また、柊しゅうと一緒に仕事をしていた後輩の凪なぎ陽翔はるとも、柊しゅうと同じ思いだった。

柊しゅうと凪なぎは同時に退職し、柊しゅうの叔父の柊真とうまと凪なぎと一緒に起業した。

「誰も傷つかないシステムを作る」

カフェテリアの彼女のやわらかい笑顔を守れるようなシステム。

アークシステムズを。

■■■

〈あとがき〉

ここから先は、
「EVOLVE〜エヴォルヴ〜 Season1」へと繋がっていく。

柊しゅうは両親が同時に突然の事故で他界し、心の奥に闇ができた。

でも環たまきと出会ってその闇が闇ではなくなっていった。

両親が同時に他界してしまう、という経験をした柊しゅうは、大切な人が突然いなくなる、ということに敏感になった。

だから、大切な環たまきを必死に守ろうとする。

もう二度と、大切な人が自分の前から突然いなくなるという経験はしたくない、そう思っている。

いつかこのことを環たまきに話すつもりでいる柊しゅう。

でも環たまきと一緒にいると、過去のつらさが癒えてくる。

つらい過去を思い出すより、環たまきといる時間を大切にしたいと思うようになって、話すタイミングが自然と訪れるだろうとムリに話そうとしていない。

それでなくても環たまきはたくさんのつらい経験をしてきた。

これ以上、心に刺さる話をしたくないというのも事実。

過去の闇は消えない。

それでも、環たまきと過ごす時間は、柊しゅうの心を少しずつあたためていた。

だから柊しゅうは、もう少しだけ、このやさしい光の中にいたいと思っている。

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