【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season10 ― 言わなかった後悔、言わなくてよかった光 ― 第４章 （前編）

第４章 （前編）　最初の影 ― ありえないログ ―

翌日。
午前9時すぎ、アークシステムズのオフィス。

環たまきが淹れたコーヒーの香りが漂い、
いつもの朝と変わらないように見えた──
あの瞬間がくるまでは。

◇◇◇

■ 1通のメール

凪なぎが自分のデスクに座り、
メガネを少し押し上げてからPCを立ち上げた。

「……あれ？」

画面に、アストリアのシステム管理部から
緊急連絡 とだけ書かれたメールが表示されていた。

件名を開いた凪の顔から
“のんびりした気配”がすっと消える。

「……柊先輩……ちょっと来てください……これ……まずいです」

柊しゅうが席まで来て、モニターをのぞき込む。

「……美乃よしのさんのIDで……
　不正アクセス……？」

環たまきの手からコーヒーの香りがすっと消えていく。

「え……？
　美乃さんが……そんなこと……するはず、ない……」

環の声が震えている。

◇◇◇

■ 凪の冷静さと、柊の緊張

凪なぎは眉をひそめながら言った。

「柊先輩、これ……完全に“仕組まれたログ”です。
タイムスタンプのズレ方が不自然すぎる」

柊しゅうの目が鋭くなる。

「じゃあ……“罠”か？」

「はい。かなり巧妙ですが……不自然です。
　本物として提出できるギリギリを狙ってますね」

環たまきの胸はぎゅっと締めつけられた。

「そんな……美乃よしのさん……疑われちゃう……」

柊がすっと環の隣に寄った。

「大丈夫だよ、環。
　俺たちが調べる。
　美乃さんは絶対にやってない」

凪もうなずく。

「僕もそう思いますよ。
　昨日の会議室前の視線……
　あれは“最初から彼女を落とす気”のある人の目でした」

環は凪の言葉に、さらに顔を上げる。

「……凪くん……やっぱり気づいてたんですね」

「もちろんですよ〜。
　僕、伊達に“かわいいSEさん”やってませんので！」

柊が思わず噴き出す。

「……おまえ、それ引っ張りすぎだ」

◇◇◇

■ いったん、アストリアへ

凪なぎ）が深刻な表情で続けた。

「柊先輩、これは……
　僕らが直接行ったほうがいいですね。
　この“疑い”が広がる前に……止めないと」

柊しゅうもうなずく。

「そうだな。環、準備できるか？」

「はい……！」

環たまきは簪かんざしを整え、眼鏡を押し上げた。

いつもより、少し強い表情。

「美乃よしのささん……泣かせたくないです。
　絶対……守りたい……」

柊と凪は、環を見て、ほんのわずか微笑んだ。

「環さん……かっこいいっす……」

「ほんとにな」

◇◇◇

■ アストリア到着 ― 最初の“空気”の変化

アストリアのビルに入った瞬間、
３人は同じものを感じた。

──空気が重い。

昨日は感じなかった圧のような視線。

すれ違う社員たちは
美乃よしのの名前をひそひそと口にしている。

◇◇◇

■ “不正ログ”の真相へ

会議室に案内されると、
すでに何名かの“反対派”が待っていた。

徳山和則とくやまかずのりが腕を組んで立っている。

「アークシステムズさん、
　早急に調査に当たってもらいたい。
　うちの課長が……不正をした可能性がある」

環たまきの喉が詰まる。

凪なぎはすっと前に出て、
いつもの軽い口調とは別の声で言った。

「……課長の不正、ですか？
　確認させていただきましたが──」

柊しゅうと環が、わずかに息をのむ。

凪の声が、静かに低く沈む。

「“あのログは、課長本人のものではありません。”
　間違いありません」

徳山とくやまの表情がわずかに動く。

「……なにを根拠に？」

凪は眼鏡を押し上げ、
淡々とした声で答えた。

「“凪の領域テリトリー”を、甘く見ないほうがいいですよ」

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