【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season6 ― 氷の輪郭 ―　第２章

第２章　沈黙の会議室 ― 完璧という鎧 ―

AM 8:10。

ブルームトラベル本社、ガラス張りの会議室。

朝の光がカーテン越しに差し込み、床に淡い影を落とす。

だがその空気は、夜の冷気をまだ残していた。

長い会議テーブルの端に、青葉あおば澪みおが座っている。

手には白いカップ。

コーヒーの香りの奥に、カルバンクライン〈エタニティ〉の香りがわずかに混じっている。

――静寂。

成田なりた理沙りさはその正面に立っていた。

肩をすぼめ、資料を胸に抱え、視線を落とす。

青葉あおばがゆっくりと口を開く。

「報告を。」

わずか３文字。その響きに、理沙りさの喉が小さく鳴った。

「……昨夜、システムに不正アクセスがありました。
　外部からではなく、内部操作の痕跡が見つかっています。」

「内部？」

青葉あおばの眉が動く。

冷たい眼差しが理沙の瞳を射抜く。

「はい。
　……原因はまだ特定できていませんが、一部の権限ログが書き換えられていました。」

「つまり、“完璧なセキュリティ”が崩れたということね。」

青葉あおばは立ち上がる。

ヒールの音が硬質な床に響く。

「理沙りさ。あなたはこのプロジェクトの中心にいたわね。」

「……はい。」

「“完璧”に仕上がっていたはずの設計に、どんな“例外”を許したの？」

理沙りさは、手のひらが汗で濡れていくのを感じた。

喉の奥から出た声は、震えていた。

「例外……というか……小さな修正です。
　スケジュールを間に合わせるために、いくつかのチェック工程を省きました……。」

「省いた？」

青葉あおばの声は低く、静かに落ちた。

「――それが“完璧”だと、あなたは思ったの？」

理沙りさの目から、わずかに涙がこぼれた。

「……青葉さんに、認めてほしかったんです。」

その瞬間、青葉あおばの表情がわずかに揺れた。

けれどすぐに、鋭く目を細める。

「感情で動く者に、システムは守れない。」

その言葉が、会議室の空気をさらに凍らせた。

青葉あおばは資料を閉じ、背筋を伸ばして外を見た。

「……アークシステムズを呼びなさい。
　この案件、外部の目で洗う必要があるわ。」

理沙りさは顔を上げた。
その目には、恐れと同時に、安堵のような光がわずかに宿っていた。

――外の風が、閉ざされた世界に、吹き込もうとしていた。

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