「みんな愛してるから」第一章　夏織⑤

　逃がすな、と明美は強く主張したが、そもそも文也のような人間が、他の女にふらっと来ることがあるとしたら、それはもう、本気なのではないか。

　文也は繊細で、潔癖な男だ。

　例えば、二人で話しているときに、「次は映画に行こうか」という話になった。夏織は「なら」と、話題の恋愛映画のタイトルを口にした。

　スマートフォンで映画のあらすじや評判を読んだ文也は、眉根を寄せて、不快感を露わにした。

　不倫、セックスフレンド、禁断の関係。映画の公式サイトにも、レビューサイトにも、そんな刺激的な単語が躍っていた。

『こんなの見たいの？』

　馬鹿にしたわけではなく、自分にはまるで理解できないという顔で、文也は言った。夏織は空気を読んで、「周りから勧められただけ。よく知らなかったの」と言い訳をした。結局、見に行くことはなかった。

　浅倉文也は、そういう男なのだ。

　不用意に浮気を疑う発言をすれば、どんな反応が返ってくることか。

　夏織は結局、沈黙を選び取り、連休の残りも悶々と過ごした。

「古河さん。これ、コピーしてまとめておいてくれる？　私、他にやることがあって。三時からの会議に必要な資料だから。十部。よろしくね」

　窓口対応を終えて、デスクに戻ってきた夏織を出迎えたのは、百合子であった。

　連休明けからこちら、百合子の態度はおそろしく普通だった。張り切って仕事に打ち込み、失恋を振り切ろうとしているのかもしれない。

　睨みつけられることもなく、しかし、夏織はやはり緊張を強いられながら、資料の束を受け取った。

「わかりました」

　夏織の返事を聞き終わる前に、百合子はすっと席を外して窓口へと向かった。

　資料を作成し終えて課長のデスクに置き、昼休憩の時間になる。百合子とは時間がずれているので、文也と食堂で落ち合った。

　彼はまだ、百合子との一件を気にしていて、夏織に「大丈夫？」と声をかけた。

「今のところは」

　かえって不気味なほど、何もない。嵐の前の静けさ、という奴だろうか。

　夏織の不安を和らげるためか、文也は唇を緩めた。

「何かあったら、ちゃんと言って。僕がきちんと、君のことは守るから」
「文也くん……」

　そっと息を吐きだすように、夏織は彼の名前を呼んだ。思わず胸が、きゅんとなった。

　今まで付き合ってきた男たちは、一人もそんなことは言ってくれなかった。言われたところで、「はぁ？」と呆れてしまっていただろうが。

　少女漫画のヒーローのようなセリフを言っても、嘘くさくならないのは、文也の人徳の賜物であろう。

　夏織は幸せな気分のまま、ランチを終え、デスクに戻った。手早く準備をして、窓口の百合子と交代をする。

「お疲れさまです。いってらっしゃい」

　夏織が声をかけても、百合子は目配せをするだけで、挨拶を返すことはなかった。

　この程度なら、文也に相談するまでもない。

　夏織はそのまま、午後の業務を進めた。三時頃に課長を始めとした何人かが、会議室へと移っていくのを、横目で見た。

　しかし、課長はすぐに戻ってきて、窓口対応をしていた夏織に、「ちょっと」と声をかけてきた。

「今日の資料をコピーしたの、古河さんだって聞いたんだけど？」
「はい……何か？」

　課長は大きな溜息をついて、じとっとした目つきでこちらを見た。
「君ねぇ。いくらなんでも、初歩的なミスだろう。二枚、足りないよ」

　嘘、と言いながら、課長がわざわざ持ってきた、蛍光ペンで「原紙」と書かれた元の資料を、ペラペラと捲って枚数を数えた。

　夏織がコピーしたときには、確かに八枚だった。なのに今、十枚になっている。

「なんで……」
「なんででもいいよ。人数分、至急追加でコピー」

　該当のページを指して、課長は夏織に押し付ける。ここまで来たのなら、自分でやればいいのに。コピー機はすぐそこだ。そう思ったのをぐっと堪えて、夏織は早急にコピーをした。

　会議に参加しているのは、役職者ばかりだった。夏織は素早く全員の元に、直接追加のコピーを届けると、「大変申し訳ございませんでした」と、深々と頭を下げた。

「ああ、いいよいいよ。帰って仕事に励みなさい」

　課長の声に顔を上げて、夏織は凍りついた。

　冷たい視線を向けられていた。中年の男たちの唇は、にやにやと歪んでいる。

　――腰掛け気分とは、いいご身分だねぇ。

　彼らの目はそう言っている。

「申し訳、ありません」

　もう一度だけ謝罪の言葉を繰り返し、夏織は会議室を退室した。

　外に出てからも、夏織に向けられるのは、似たような目だった。

　彼氏ができて浮かれている、仕事のできない女。そんなレッテルが、自分に貼られてしまった。

　重い責任はいらないし、昇進にもたいした興味はない。けれど今まで、仕事に手を抜いたことはない。言われたことは、きちんと仕上げてきたつもりだ。

　なのにどうして、こんなミスを……。

　肩を落としたまま、とぼとぼと窓口に戻ろうとした夏織は、顔を上げて、はっとした。

　百合子だ。

　百合子が、こちらを見ている。

　他にも夏織の様子を見守っている人々はいる。すぐに逸らされた百合子の目には、そうした人たちとは違う色が、滲んでいた。

　哀れみよりも、好奇心。そして嘲笑。

　瞬時に夏織は、理解した。百合子だ。百合子しかいない。彼女から手渡された資料は、最初から二枚、抜かれていたのだ。

　そして夏織の目を盗んで、彼女はそっと、抜き取っていた二枚の資料を、戻したに決まっている。

　やられた。

　夏織は唇を噛みしめて、百合子の丸い背中を睨みつけた。

　何もなかったように、淡々と仕事をしながら、彼女は夏織の評価を貶めるための策略を練っていたのだ。

　よっぽど肩に掴みかかって、問い質してやろうと思ったが、夏織にはできなかった。

　証拠がない。

　いくら夏織が、百合子にはめられたのだと主張しても、実際に資料の原紙は今、十枚揃っている。百合子はいくらでもとぼけることができるし、強く言えば言うほど、おそらく非難は夏織に集中する。

　今は、耐えるしかないのだ。

　胃がキリキリと痛い。それどころか、吐き気までしてきて、夏織は傍の壁に寄りかかり、大きく息を吐いた。